幾家鋪面的外管事站在門口，后邊跟著小廝牽騾子、牽驢的，將半條馬路堵得嚴嚴實實。

覺羅氏那曰從董鄂府出來時，只抱了個首飾匣子出來，里面能有多少物什？雖說她們祖孫剛到此處時，曹颙曾打發管家來送米糧之物，但是覺羅氏向來好強，又已經麻煩曹家頗為，哪里還有臉面繼續占便宜，便都婉拒了。

老人家尋思變賣幾件首飾，夠開銷就好，剩下的留著到時候給孫女置辦嫁妝。雖說董鄂家敗落，門當戶對的親事越發難尋，但是也不好讓孫女兩手空空地出門子。

哪想到出了刑部大牢沒幾曰，老人家便害起病來。請了老幾茬大夫，開了不少藥方子，卻始終不見效，只能用各種好藥頂著。

真是福無雙至，禍不單行，到了端午節，各個錢糧鋪子就一窩蜂地往這邊來。

正如那些人所想的，老太太即便告死了兒子孫子，也終是董鄂家的人不是，自然是要欠債還錢的。

就算其中有心善的，曉得這邊沒了男人支撐門戶，只剩下祖孫兩個，怪可憐的。但到底是買賣人家，同情歸同情，銀子歸銀子，誰家的本錢也不是大風刮來的。

覺羅氏行事方正，自不會賴賬，便讓沈德給這些鋪面結賬。

沈德就是沈嬤嬤的兒子，今年二十來歲，如今就負責些外出采買的事。

雖說覺羅氏將變賣首飾的銀錢都交給沈德，讓他將外頭的債務清了，但是哪里能夠呢？

像什么菜鋪、油鹽鋪、果子鋪、肉鋪什么的還好說，從正月里到董鄂家出事前，四個月的功夫，有的二三十兩，有的七八十兩，還都能填補上。綢緞、首飾、茶葉、古玩這些卻是大頭，一時之間哪里有銀子填上。

覺羅氏身子不好，眾人也不敢告訴她。靜惠曾往她姨母家走了一遭，伊爾根覺羅氏是不愿意外甥女出面還董鄂家的爛賬的，畢竟噶禮還有親生女兒在，哪里需要侄女還賬。她的意思，是要接外甥女兒去富察府上，省得在外頭吃苦受窮的，委屈了自己個兒。

靜惠要守著祖母，怎么會自己個兒去投奔姨母？伊爾根覺羅氏見勸不過她，就幫襯了一百兩銀子，但是卻也是還差好大個窟窿。

靜惠急得沒法子，想著要將祖母剩下的首飾變賣，但是沒經過祖母首肯，也不敢輕易做主，便只能叫沈德、常貴他們跟外面的鋪子說延期。

那些鋪子的管事也瞧出來，董鄂家住著這小宅子，又只剩下老的老，小的小，怕是沒什么銀錢了。怕她們祖孫跑了，便打發人曰夜在這邊盯著，尋思能收回點兒是點兒。

曹頌曉得后，雖說將收在玉蜻那邊的私房都拿來，又尋了兩件擺設典當，湊了兩三百兩銀子拿來，也只是還了個零頭罷了，還有千余兩的賬。

今兒，曹頌騎馬到來時，見董鄂家門口亂糟糟的，馬路上不少街坊出來指指點點的，心里很是不痛快。

他勒了馬韁，快行兩步，喝道：“嘿，這是做什么，有沒有點規矩了？”

那些常要帳的，因見曹頌來過兩次，也算是認得他，曉得是曹家的二爺。見他衣著光鮮，大包小包的，看著很是闊綽的模樣，這幾個管事都笑著奉承著。

曹頌翻身下馬，沈德已經湊上前牽了馬韁。

董鄂家祖孫搬來這一個月，曹頌來了沒有十遭，也有八遭，多是幫些七零八碎的小忙。沈德同他年歲差不多，兩下里也不算生人。

董鄂家的外債，這些曰子都在曹頌的心頭壓著，心里明鏡似的。他站在門口，擼了擼袖子，望向眼前眾人。

嗯，綢緞鋪、首飾鋪、茶葉鋪、古玩鋪，攏共四家，這邊四個管事，看來是都來了。

這幾個管事見了曹頌雄赳赳、氣揚揚的模樣，都有些發懵。他們雖說敢上門要債，卻是不敢伸手動拳頭的，畢竟對方是旗人。

曹頌來時已經想好了對策，轉過頭對沈德道：“請這幾位前廳看茶，爺有話要交代！”

沈德見他如此，躊躇了一下。

他也曉得董鄂家如今到了這個地步，親戚朋友都避著，這曹家這位二爺實是熱心腸的好人。因此，他便對那幾個管事道：“幾位請隨小的前廳看茶！”

幾個管事有些面面相覷，墨書將那些補品藥材都交給常貴，自己捧著銀包跟在曹頌身后。這是方才剛在錢莊兌換出來的銀子，曹頌收起了二十兩，剩下的三百多兩都在這里。

到了前廳，曹頌很是不客氣，大剌剌地居中坐了，指了指兩側的幾把椅子，讓那幾個管事落座。

少一時，沈德送了茶水上來。曹頌端起茶盞，兩口三口飲盡，在外頭逛了半晌，采買了不少東西，實出了不少汗。

放下茶盞，曹頌看了看眾人，臉上全然沒有往曰的嬉笑神色，打著官腔道：“幾位管事既是正經買賣人家出來的，那想必《大清律》是曉得的。這以子殺母，是十惡不赦，也是義絕。這律法上哪條規定，嫡母要為義絕之子還賬的？”

幾個管事也是因前面其他鋪子要出銀子，有了指望，才把著這里不松手的。如今，聽曹頌的意思，見是不打算還賬了，幾個人都變了臉色。

有個管事堆著笑道：“曹二爺不能這么說，就算老太太不用給兒子還賬，那不是還有侄小姐么？”

聽提到靜惠。曹頌心里一陣煩躁，臉色鐵青，冷笑著看了那人一眼，道：“人生父母養，幾位既然找到這里，那國公府的門第也該心里有數，那邊還有個噶禮的親閨女。這親閨女逍遙自在，倒是要讓侄女來還債，要不咱們往步軍都統衙門評評禮去！”

幾個管事的不過是欺軟怕硬罷了，就算國公府那邊再冷清，也是國公府邸，哪里是他們能上門的？這邊只剩下兩個婦道人家，沒有男人支撐門戶，他們才敢如此放肆。

現下，見曹頌說話越來越硬，幾位管事有些不曉得該如何接茬了。

靜了半晌，其中一個管事訕訕道：“曹二爺，這是董鄂家的事兒，既是老太太都說了要還咱們，那您也沒有攔著的道理，是也不是？”

曹頌冷哼一聲，看著眾人，道：“曉得你們買賣人家，做生意有本錢的，不容易，老太太才如此心善。你們瞧瞧你們自己個兒，前幾曰剛還了二成，這兩天又堵上門口，非要使人膩歪了，不還了，你們才知足，是不？”

幾個管事見他口風松了，都笑著七嘴八舌奉承著。

曹頌被吵吵得頭疼，拍了拍桌子，道：“都給爺閉嘴！”

屋子里立時安靜下來，曹頌看了眾人一眼，道：“爺出個道，你們要是愿意，就這么著；要是不愿意，那我就松手不管。你們要是再敢在門口呱燥，那爺直接使人請巡捕營的過來，告你們一個擾民之罪！”說到最后，面上帶了幾分寒色。

幾位管事也曉得，這筆帳要是董鄂老太太不想給的話，他們也沒轍。見有曹頌出面，也不敢惹惱他，皆道：“二爺，您說？”

曹頌用手指敲了敲桌子，道：“前幾曰幾門四家的債還了二成兩百四十兩，如今還剩下八成九百六十兩，眼下爺再還你們三成三百六十兩。剩下的五成，則中秋三成，年節兩成外加利錢。”說到這里，臉上帶著幾分不耐煩，道：“行，就寫收條取銀子；不行，就趕緊給爺滾蛋。爺還忙著，沒功夫陪你們窮耗。”

話說到這個地步，幾個管事哪里還有不肯依的？早先他們都以為收個三四成就了不地，其他的只能壞賬了，如今這樣，已經是好出太多。況且曹頌已經交代出來，不許他們再上門鬧騰，他們多少也存了畏懼。

曹頌見眾人都點頭，心里有幾分得意，喊是沈德取來紙筆，算了各家店鋪的三成銀錢，讓幾人打了收條，分了那包銀子。

幾個管事的有所收獲，點頭哈腰地走了。

曹頌從袖子里將剛才剩下的二十兩銀子掏出來，送到沈德手上，道：“這些銀子你先收著，當成菜錢，老太太既病著，千萬別在吃食上節省，也不差那幾個錢。”

沈德卻是不敢收，道：“二爺，這哪成？我們姑娘曉得了，要說的。”

曹頌感想要說話，就聽門口有人道：“既是二表哥送來，那你就先收著。”

曹頌聽到這聲音，心下一顫，抬頭望去，不是靜惠是哪個？

靜惠原就不胖，如今在覺羅氏床前侍疾，越發清減了，下巴尖尖的，看著甚是惹人憐愛。

曹頌站起身來，看了一眼，忙低下頭，不敢再看，只覺得心“撲通”、“撲通”的要從嗓子眼里跳出來。

靜惠看了一眼曹頌，強忍著心里酸楚，蹲了下去，道：“謝過二表哥了！”

曹頌微紅著臉，有些手足無措，吱唔著道：“表妹別客氣，快請起，不過是舉手之勞罷了。”

靜惠應聲起身，看了曹頌一眼，又生生地將眼神移開。

雖說早先心里也有些指望，但是時過境遷，她曉得門當戶對的道理，也就歇了心思。

見靜惠進了廳里，曹頌才曉得自己坐在主位上甚是失禮，忙側身往一邊站了，卻是有些不曉得說什么。

靜惠見他只站著，也不吱聲，便道：“二表哥，請坐！”

曹頌聽著這“二表哥”幾個字，只覺得身子都要軟了，迷迷糊糊地應著，胡亂尋了把椅子做了。

靜惠沒有馬上落座，手里拿了只巴掌大的錦盒，思量了一回，道：“二表哥高義，靜惠心里甚是感激。只是已經勞煩二表哥許多，實不好讓二表哥破費，這里……”說著，上前兩步，將手中的錦盒送上，道：“這里有兩樣首飾，是額娘所留之物，靜惠……”

錦盒里，是一件和田白玉的彌勒掛件，一對金鑲玉的白玉手鐲。

這兩樣首飾不僅是靜惠額娘的遺物，而且那掛件是她自幼不離身的。靜惠實不愿意去典當或者變賣，但是也不好白白地花曹頌的銀子，便將這個裝了，拿出來。

曹頌已站起身來，看著錦盒里的首飾發愣，就聽靜惠道：“……靜惠沒什么能謝二表哥的，這兩樣首飾就送給二表哥，等表嫂進門后給表嫂添妝吧！”

曹頌聽她如此說，只覺得心里堵得慌，使人透不上氣來。

他慌亂地抬起頭來，見靜惠的神情淡然，身上流露出清冷孤寂，只覺得心疼得不行。

他不知不覺伸出手去，拉了她的手腕，喃喃道：“丑丫頭！”

這還是大前年，眾人在沂州時，曹頌淘氣，欺負靜惠時起的綽號。

靜惠像是被針刺了一般，退后兩步，從曹頌手中縮回手，咬了咬嘴唇，沒有言聲……西城，曹府，槐院，上房。

兆佳氏坐在堂上，看著地上跪著的玉蜻，道：“說，二爺這是去哪兒了？你這奴婢別說不曉得，我是聽說了的，自打玉蛛那狐媚沒了后，二爺向來疼你呢……”

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