不管兆佳氏如何，曹頌畢竟是兒子的，終究還是先往芍院探望。

太醫已經來過請了脈，只說是急火攻心，給開了兩個方子，讓好生調理。

初瑜見曹頌過來，便先避出去，讓她們母子倆說話。

院門口，正站著曹颙，等初瑜出來。

初瑜低下頭，看了看自己的胸，神色卻是有些不對。

曹颙還只當是太醫說什么不好的，問道：“怎么，病得重？再過不久就是二叔除孝的日子了，要是二嬸病著，到時候可夠亂的。

初瑜搖搖頭，道：“說是不大礙事，調理個幾日就好的。

二弟這是賠情去了？咱們用不用在這邊兒在守著？”

曹颙看了眼正房那邊，道：“我已經說過他了，他心里也曉得，不會再耍渾的。

咱們快回去吧，這兩個時辰沒見閨女，心里惦記著。

既然曉得曹頌不會鬧，那初瑜自是無話，夫妻兩個一同回梧桐苑來。

天慧已經睡了一覺醒來，就要給喂奶。

初瑜從手中接過孩子，自己給奶了。

曹颙見女兒吃得香甜，心里甚是矛盾。

既希望她能早點長大，又怕她大了受苦。

初瑜想起方才銀樓里看著的小姑娘，雖說年紀不大，但是容貌卻好，同五兒不相上下，天慧還不曉得長大什么模樣……

芍院，上房。

兆佳氏見曹頌進來。

冷哼一聲，轉過臉去，不去看他。

曹頌見母親額上蓋著毛巾、白著臉躺在床上，心里已經是有幾分后悔。

他湊上前去，坐在炕沿邊上，卻是有些不知該如何哄勸。

綠菊原本侍立在炕邊的，見曹頌過來。

俯了俯身，退了出去。

“母親。

兒子也沒別地意思，只是見姨娘同小四都嚇成那樣兒，這心急之下才……”曹頌見綠菊出去了，才吭吭哧哧地說道。

兆佳氏不聽倒還罷了，聽了后心火又上來了。

她“騰”地一聲起身，將額上的毛巾往炕上一摔，道：“我熬心熬肺的為什么？你倒是出息了？曉得為兄弟做主。

卻是將我這做娘的當成什么？誰家的兒子敢這般忤逆母親？都是我縱得你，越發地沒規矩了，是吧？”

曹頌轉過身子，道：“母親，兒子都二十了，不是小孩子，曉得母親是想要省些銀錢。

卻是沒這么省法的，翡翠姨娘已經三十多歲的人了。

自幼在老太太身邊兒長大地。

雖說身份不高，但是也沒離開過咱們家，沒吃過外頭的苦。

您要是不留她了，讓她一個女人家如何是好？她要是有走道地心思，父親去世后便提了。

不看別的，就看她為父親服了這三年孝。

兒子也當奉養她終老。

兆佳氏被兒子說破，臉上帶著些許羞怒，道：“你一個小伙子，曉得什么？這寡婦是那么好當的？她又沒有一兒半女，往后幾十年要怎么熬？”

曹頌聽母親提到孩子，皺眉道：“母親，您忘了？父親去世那月，母親病著，要不是為了侍奉母親，姨娘也不會流了孩子……卻不知是個小兄弟。

還是個妹子……因著這個。

兒子對四姨娘反而比三姨娘還要多另眼相看些……”

曹荃的妻妾原本沒有排行，這還是康熙四十九年路眉入府做了二房后。

寶蝶同翡翠才拍排下來的。

兆佳氏想起舊事，神色間也有些動容，但是仍撅著嘴巴，不忿道：“你父親在世，這妾室通房，我得容著；如今人都沒了，我這做寡婦，也不能一個人做不成？”

曹頌見母親這話說得任性，道：“就算四姨娘自己個兒樂意走，不是還有三姨娘在么？母親就琢磨這些個沒用的，反倒給自己添堵。

兆佳氏見兒子劈里啪啦的，說話比平素利索好多，轉過頭問道：“這都是你哥哥教你地，讓你來哄我？”

曹頌搖了搖頭，正色道：“母親，是兒子自己個兒想明白了。

過去什么都要母親操心，母親思慮得多，實是辛勞。

兒子既大了，往后不讓母親操心就是。

兆佳氏聽了，卻是有些發怔，看來兒子是真長大了。

她只覺得眼睛酸澀，說不清是高興還是什么，嗓子眼兒堵了什么似的，竟半晌沒有吭聲。

就聽曹頌又道：“母親，兒子方才同哥哥說了，不預備考舉子了，請哥哥幫著找關系，補一個差事。

聽了這話，兆佳氏卻是上心，忙問道：“你哥哥應了？可說了能補什么差事？要是補侍衛就好了，既體面，又清閑。

”說話間，臉上已經露出歡喜來。

曹頌見了，怕兆佳氏這就當成準信，萬一補不成再失望，忙道：“母親，宮里侍衛都是有定額的，哪里是那么好補的？要是不出缺，就是找關系，也不頂用。

宮里的侍衛尋常都是雙俸，趕上恩賞就是三俸，最低品級的也是正六品。

兆佳氏想到此處，心里特是盼著，卻也曉得兒子說的是正理。

這能補侍衛的人家，誰家沒有根基？

那可真是一個蘿卜一個坑，前些日子天慧滿月時，還曾聽人提起誰家地小子想補個侍衛，花了八千兩銀子，也沒能如愿。

“這侍衛要是補不上，那其他能補什么差事？”兆佳氏問道。

曹頌道：“誰知道呢，總要看看哪里有空缺才行。

左右兒子是頭一回當差，有份差當著就成。

賺了俸祿，也好給額娘貼補家用。

長子當差有望，兆佳氏也顧不得生氣了，看著兒子道：“過幾就要除服了。

原不曉得你要出去當差，換季衣服只給你裁了四套，這哪兒能夠？明兒喚裁縫過來，再給你裁幾套衣服。

我這邊還收著些上好料子，還是從南邊拿過來的，本想等著你辦喜事時再給你裁衣服，現下先用了也成。

見母親心情好。

曹頌猶豫了一下，低聲道：“娘。

舅舅家地表妹定給老三吧！”

兆佳氏心里猶自美美地打著小算盤，尋思長子既有堂兄提挈，又是在京城，這熬巴幾任后，卻是前途遠大。

丈夫雖說也出仕二十多年，但畢竟是從七品縣令做起，熬到最后也不過是個正五品。

到兒子這邊。

就算趕不上他哥哥，也終是比他老子強上許多。

想到丈夫，她卻是不由黯然心酸。

這般盤算著，曹頌后面這句話，兆佳氏就沒有聽真切，抬頭追問道：“嗯？給老三什么？”

曹頌曉得母親是急脾氣，要是自己再不說清楚，那等除孝后。

說不得親事就要定下來。

要是那樣，可不是愁煞死人了？

“母親要是實在喜歡如慧表妹，就定給老三吧！表妹比老三大二歲，兩人年紀也合適。

”曹頌硬著頭皮道。

果不其然，兆佳氏聽了，皺起眉頭。

端詳了曹頌半晌，方道：“怎么的，你表妹還哪里配不上你？如慧要容貌有容貌，要家世有家世，要不是前年生病耽擱了選秀，就是王府里的福晉也做得。

如今我是舍了老臉，上門央求了你舅舅好幾次，在你舅母面前也加倍陪了小心，這才有得半點兒指望。

如今，你卻說這話。

既是我們兆佳氏的閨女配不得你。

難道你還惦記著什么金枝玉葉不成？”

曹頌低著頭。

道：“母親，什么金枝玉葉不金枝玉葉地。

這是給自己娶媳婦兒，若是順眼的，入了心里頭，卻是比金枝玉葉還尊貴呢。

若是那不入眼的，就是金枝玉葉，也同狗尾巴草似地惹人厭。

兆佳氏是頭一次聽兒子說起這個，心里甚是稀奇，帶著幾分詫異，道：“什么花啊草的，你這意思，是瞧上了哪家地閨女了？到底是哪家的，我倒是要聽聽，誰家的閨女這樣好？竟連我兆佳氏的嫡女都比下去了。

曹頌曉得母親有些個勢利，靜惠的實情現下卻是不好說，就含糊道：“八字還沒一撇呢，她家是滿洲大戶，未必瞧得上咱們家地門第。

聽兒子這般說，兆佳氏越發好奇，道：“滿洲大戶……佟佳氏？瓜爾佳氏？富察氏？還是納喇氏？咱們家可是連郡主格格都娶了地，還娶不得她家地閨女？”

曹頌說地，一半是實話。

那就是靜惠到底是什么意思，他也拿不定主意。

只是他如今再往那邊兒去時，靜惠很少露面，多是讓春兒出來傳話。

同曹府往來的“董鄂家”只有靜慧她們祖孫兩個，曹頌怎么敢提及。

畢竟噶禮的事鬧得動靜忒大了些個，就是兆佳氏這內宅婦人，也聽過董鄂家的事。

她還在曹頌面前感觸過一番，畢竟當年噶禮在江寧那是聲勢顯赫，一時之間，風頭無二。

因此，曹頌便道：“母親別問了，等兒子差事下來，再求求看。

如慧表妹那邊兒，母親可千萬別亂牽線，兒子指定是不會娶她的。

這好奇歸好奇，說起正事來，兆佳氏卻是有些犯難，道：“不成啊，雖說沒有聽你舅母說定，但是也差不多六、七分了，這怎么好？”

曹頌見母親話沒有說死，忙道：“母親，您喜歡侄女，想要她做兒媳婦的心意，兒子也能體諒；兒子瞧上那位姑娘，出身教養都是上上之選，兒子心里卻是只想要那一個的，母親也體諒體諒兒子可好？”

兆佳氏見曹頌如此鄭重，皺眉道：“既是你有這個心，為何不早些同我說，如今這不上不下地，可是怎么好？”

“到底是父親孝期，兒子怎好同母親大剌剌說道這些個，那兒子還算是個人么？今兒卻是跟母親剖白開了，還望母親能疼兒子。

”曹頌低著頭，嘟噥道。

兆佳氏嘆了口氣，道：“且等等看，就如你說的，等你差事下來，再考慮議親的事……”

轉過，半個月過去，到了八月初十，是二房“除孝”的日子。

早起，兆佳氏便帶著兒子、女兒，將曹荃的靈主，從芍院內堂移到祠堂去安置，少不得又是一番焚香叩拜。

而后，眾人換下孝衣，穿了新制的衣服。

這孝期就算是過去。

親戚朋友陸續都來了，初瑜陪著兆佳氏招待內眷，曹颙則帶著曹頌兄弟，在前院接待男客。

這“除服”地習俗什么樣的都有，有請道士做水路道場的，有請戲班子來府里唱大戲的。

但是有一樣卻是少不得，那就是擺席吃酒。

過去人講究，白喜事要比紅喜事隆重。

這“除服”也是大日子，不只是近親，有點交情的人家，都要過來送禮吃酒。

其中，就包括內務府郎中馬連道的媳婦田佳氏。

田佳氏的二閨女今年十六，也到了說人家的年紀。

因是包衣人家，她閨女原是應參加內務府每年一次的“小選”。

但是田佳氏心疼閨女，怎么舍得送到宮里當宮女侍候人去。

所以，早早地托了人，落選下來，算是免了差事。

對于曹家這幾個兄弟，田佳氏可是早就使人仔細打聽了，曉得都沒有做親，心里就有些想法。

這在兆佳氏面前，田佳氏少不得奉承兩句，話里話外地露出那么點意思來。

兆佳氏見有人主動結親，心里暗暗歡喜。

她有些后悔為何當初在嫂子面前那般死皮賴臉，好像就如慧好似的，使得她嫂子架子端得足足地。

不過，馬家是包衣，這點兆佳氏卻是看不上。

想起兒子所說地滿洲大戶，她不免又是一番嘀咕，到底是誰家的……

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