安定門內，雍親王府，書房。

四阿哥看著手中的信，臉上陰晴不定，手腕微微有些發抖。

戴錦在旁見了，心中帶著幾分詫異，這是隨扈的十七阿哥使人送來的，莫非圣駕行在有什么變故？

想到這里，戴錦的心里“砰砰”地跳了起來。

通過粘桿處所知的消息，圣駕龍體自打入冬后便不太爽利。

雖說歷朝歷代，過甲子的帝王不乏其人，但是在位五十余年的能有幾人？

四阿哥已經看完信，說不出是歡喜，還是難過，重重地嘆了口氣，將信件隨手遞給戴錦，道：“你看看吧！”

戴錦躬身雙手接過，迅速掃過，越看眼睛越大，最后臉上已經是止不住的歡喜。

這是十七阿哥的請安信，前面不過是問安見禮什么的，最后兩句卻提到八阿哥使人送“斃鷹”、引得龍顏震怒之事。

“恭喜四爺，八阿哥這下算徹底失了圣心，想要翻身，委實太難。”戴錦捻了捻胡子，帶著幾分竊喜說道。

四阿哥的神色卻歡喜不起來，眉頭微皺，眼神深邃。

八阿哥倒霉，固然值得高興，但是想著待皇子防范心越來越重的皇帝，四阿哥如何能歡喜？

就是戴錦，想到此處，也有些沉重。

思量了一遭，戴錦道：“四爺，這眼看就是臘月初一，然后是臘八，除了部里的差事，是不是也打發做兩場法事？”

四阿哥點了點頭，眉頭漸漸舒展開，轉了轉手腕上的串珠，道：“聽說曹家來了個和尚？”

戴錦道：“小的已經使人打探了，法號上智下然，同曹孚若同年，據說是曹孚若的少年之交，在江寧清涼寺受戒出家。”

“清涼寺？”四阿哥聞言，覺得有些耳熟，好像曹颙每年使人送來的香就是這家寺院所制。

想到這處，四阿哥不由覺得有些遺憾。

如今，既是八阿哥失了圣心，那他這邊只能越發謹言慎行。

要是曹寅沒在京城還好，曹家并不如眼下惹眼，還能請那位智然和尚來府里講講禪，如今卻是要避諱了。

這時，就聽門外有太監道：“爺，福晉使奴婢來請示爺，道是晚飯擺在哪兒，還在西院么？”

因府中較受寵的側福晉年氏有了身孕，四阿哥這些日子多在年氏所在的西院用飯，所以福晉這樣問。

四阿哥想起一事兒，正是要同福晉交代，便道：“擺福晉屋子，我稍后便過去，讓福晉傳飯吧！”

“嗻！”那太監應聲退下。

四阿哥站起身來，背著手左右走了兩步，方站定了身子，道：“照你看，八阿哥這事兒，得利的是哪個？難道是老三使人動得手腳？”

“三阿哥？”戴錦有些遲疑，道：“三阿哥那邊雖說有些門人，多是士林眾人，死讀書的腐儒罷了。要是三阿哥能借勢，弄出這樣的手段，那卻也有幾分可怕。八阿哥既是使人往御前，用得必定都是心腹之人。對于這貢品海東青，自是上心，怎么會輕易出了紕漏？還不曉得其中有多少不能見人的陰謀手段。”

四阿哥聞言，不由皺眉，道：“不是老三，難道還是我不成？”說到這里，想著自己要背負這個嫌疑，他的臉色越來越難看。

“四爺向來潛心佛事，只知勤勉辦差，哪里會有這般鬼蜮魍魎的手段？四爺且放心，別說萬歲爺是想要借題發揮，無需多查；就算是順藤摸瓜，一路查下來，也不干京中四爺之事。”戴錦道。

四阿哥總覺得有些不對，但是又說不出到底是哪里。

就好像冥冥中有曾迷霧，使得這件事撲朔迷離，無法探查根本。

八阿哥自己不可能送“斃鷹”，那海東青到底是什么時候出現的問題？圣駕行在？途中？

其中牽扯進來的，是八阿哥的宿敵，還是……還是皇阿瑪……

想到后一種可能，四阿哥只覺得心中驚濤駭浪似的，扶著書桌半晌說不出話來。

見四阿哥緘默不語，臉上突然慘白，戴錦心里唬了一跳，小心翼翼地問道：“四爺？”

四阿哥醒過神來，擺了擺手，道：“給年羹堯擬信，就說年禮已經到了，那些蜀箋不錯，蜀繡、蜀錦福晉也喜歡。年氏如今待產，再過幾個月，他便做舅舅了！”

戴錦一一記在心上，俯身應著。

四阿哥揉了揉額頭，道：“飯時了，我往福晉院子去，你也下去用飯去吧。”說完，大踏步出了書房。

戴錦同四阿哥一道出來，目送四阿哥的身影遠去，才回自己的院子。

他的腳步，不由地輕快起來。

讀書人，誰沒有點兒志向，“不為良相，便為良醫”是幾多讀書人的理想。

如今，四阿哥雖說實力不顯，但是距離儲位卻又更近一步。

內院，正房。

四福晉那拉氏已經使人擺好了飯桌，等著四阿哥回來。

四阿哥一進屋子，便聞到飯香撲鼻，不由地往炕桌子上望去。

因有四川新到的年貨，所以除了平日常吃的，還添了好幾道菜，有羊肉粉絲鍋子，老醋花生米，敘府陳年糟蛋，榨菜肉絲等等。

四福晉親自投了毛巾，請四阿哥擦手。

四阿哥擦了擦手后，去了鞋子，盤腿在炕上坐了。

那拉氏側坐在對面相陪，用帕子托了筷子同調羹送過去。

早飯用得早，四阿哥還真有些覺得餓了。

他拿了調羹，從鍋子里盛了兩口熱湯，放在湯碗中，待稍涼些了，飲了一口，直覺得熱乎乎的，很是熨帖。

再看那鍋子，粉絲在熱湯中翻滾，碧綠透明，看著就覺得很是勁道，同尋常所見不同。他指了指，問道：“這是年羹堯送來的？”

那拉氏笑道：“正是呢，剛才我嘗了一口，不比內務府那邊分下來的差，往后爺想要吃素齋時，也能拿它添菜！”

四阿哥點點頭，拿筷子夾了一口，送到嘴里。

因自幼宮里養成的規矩，都是講究“食不言、寢不語”的，所以夫妻兩個默默地吃完。

直到撂下筷子，漱了口，四阿哥才又開口道：“傅鼐過些日子嫁外甥女兒，禮物預備了么？”

四福晉站起身，打發丫鬟們撤了膳桌。

聽了四阿哥的話，四福晉笑道：“爺先前不是吩咐過一遭么？已經預備下了，多是首飾料子這些物什，做添箱之用。傅鼐是咱們府的舊人，在爺身邊當差的時日就久，就預備了這些實在東西。他們家也沒有其他女孩兒，左右就這一回。除了首飾料子，還有一套銀器，銀爐、銀鼎、銀盾、銀瓶，雖說并不奢華，但勝在是內造的，樣式精巧，外面并不得見；四套磁器，都是“粉彩”的，沒選“青花”，“青花”太素，與喜事不搭，圖案也選的“牡丹富貴”、“麒麟送子”這些；剩下的，就是零碎的，兩方端硯、兩匣子“龍鳳筆”、幾匣松煙墨什么的。”

這些都是小物什，看著不招搖，但是添妝卻是得用的。

四阿哥聽了，也覺得滿意，點了點頭，將此事擱下不提。

這邊的夫妻兩個說著賀禮，平郡王府中納爾蘇同曹佳氏兩個用完飯，也說著賀儀。

雖說是隔房的堂兄弟，但是這邊預備的大婚之禮也不好太輕了。兄弟兩個都是嫡子，倒也沒什么可分出輕重的，都是一式兩份。

這兩份禮下來，卻也是七、八百兩銀子。

這眼看進臘月，辦喜事的人家多了去了，除了自家，這個貝勒府，那個國公府的，哪家走禮都不能落下。

曹佳氏看著禮單，對納爾蘇道：“要不外頭都說‘年關難過’，這可不是正是？哪年臘月正月的各種走禮同往宮里的孝敬，加起來不得萬八千兩的？幸好咱們還有幾處莊子，還有些進項能貼補貼補，要不單單靠爺的俸祿，這一年下來的窟窿就大了去了！”

訥爾蘇原本盤腿坐在炕上發呆，聽了妻子的話，拄著下巴頦，挑了挑眉毛道：“福晉，要是咱們府能升一升，是不是日子就能寬敞些、舒心些？”

曹佳氏聽了，不禁失笑，道：“瞧爺說的，爺這是祖宗傳下的爵位，又不是朝廷里的官兒，還能升一升？”

“和碩親王啊！”訥爾蘇道：“要是再升一升，我就是和碩親王，福晉就是和碩親王福晉。到時候，就算福晉進宮，能使福晉俯身下拜的，也沒有幾位了！”

曹佳氏見丈夫說得認真，并不像說笑，搖搖頭，道：“爺怎么還念叨起這個來？做個和碩親王有什么好？不過是比咱們一年多些個俸祿，帽子上多幾顆珠子罷了。太顯赫了，遭忌諱呢。不說別的，就說如今京里的這幾個鐵帽子親王府，哪家不是夾著尾巴做人？咱們這次一等的，比較起來，反而不惹眼，日子更自在呢。”

訥爾蘇聽了妻子的話，使勁地拍了拍自己的腦門，道：“是了，還是福晉說得對。這俗話說得好，天塌了，有大個兒的頂著，還真壓不著咱這次一等的。不過是個帽子罷了，有什么稀罕？等日后有機會披甲，去真刀真槍地給兒子們賺爵位。”

曹佳氏鮮少聽他說起這個，今日卻是有感而發，心里正納罕，訥爾蘇已經岔開話，道：“這兩日岳父、岳母初到，應酬多些，等明兒雪晴了，我陪你回去一趟，給兩位請安！”

曹佳氏放下手中的禮單，臉上添了歡喜，道：“正想同爺說這個呢，到底是爺心疼我！”

曹府，書房。

曹寅坐在炕邊上，面上有些深沉。曹颙站在那里，卻是愣住了。

雖說隱約記得八阿哥會倒霉，沒想到這一天來的這么早，所謂的“斃鷹事件”已經發生。

除了詫異這個外，曹颙還驚詫父親的消息渠道。

按照父親所說，這“斃鷹事件”是十一月二十三，正好是曹寅夫婦到通州那日。今兒才二十六，距離變故發生，不過三天，這邊已經得了消息。

姜到底是老的辣，就算沒有其他心思，既是北上京城，那曹寅也當有幾分倚仗吧？

曹颙心里想著，曹寅已經抬頭望曹颙處望過來，帶著幾分質疑，開口問道：“這海東青……這般手段，莫非是四阿哥……”

“這……”曹颙沉吟了一會兒，道：“四阿哥是性格隱忍之人，這般主動出擊，不像他平素的行事作風。再者說，這般做作，擔當的風險也不小，要是皇上追查起來，事情敗露，豈不是得不償失？”

曹寅盯著兒子半晌，道：“你很了解四阿哥？莫非，這個也是夢里曾出現過的？颙兒可否同我說說，還有什么事兒。京城水深，總要你我父子心里都有底才好？”

見曹寅一本正經地拿夢做托詞，曹颙實有些哭笑不得。

不過，有些話，就算曹寅不主動發問，曹颙也想著要告訴父親，也好小心一二的。

他稍加思索，道：“要是兒子記得不錯，八阿哥既然已經失了圣心，那十四阿哥許是要嶄露頭角……”

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