臘月二十一日，圣駕回駐暢春園。

臘月二十四，大朝會，暢春園，箭廳。

許是旅途勞乏的緣故，康熙看著比巡行前清減了，滿臉肅穆，越發地顯得陰晴莫測。

不管是宗室王公貝勒，還是文武官員，站在隊列中，都少不得帶著幾分忐忑。

“斃鷹”事件后，八阿哥挨了申斥不說，連帶著鄂倫岱、阿靈阿等人都被申飭為“結黨”，保不齊下次輪到哪一個。

自從太子儲位不穩，私下里想要早些站隊，同八阿哥那有些瓜葛的文武官員多了去了。

拔蘿卜帶出泥來，萬歲爺想要追究的話，還不曉得要有朝堂上會有多少官員更替。

讓人意外的是，不僅八阿哥沒有列在朝堂上，康熙也沒有提及這個兒子。

這點倒是讓那些心里有鬼的人越發沒底，這是不打算發作，還是要等著大發作？

今天的朝會上，稍顯沉悶，說得不過是些官員升調。

文官這邊，有左庶子黨阿賴為光祿寺卿，以福建陸路提督楊琳為廣東巡撫，升福建臺灣道陳瑸為偏沅巡撫。

武官那邊，調正紅旗蒙古副都統雍吉納為正黃旗滿洲副都統；升護軍參領宗室勒特渾為正紅旗蒙古副都統；護軍參領覺羅伊敦為鑲紅旗蒙古副都統；護軍參領覺羅英柱為正白旗漢軍副都統；一等侍衛尼雅哈楚為正藍旗蒙古副都統。

雖說每年年底官員更替是常見的，但是將身邊地護軍參領升為八旗副都統。

卻是少不得讓文武百官臆測不已。

不曉得萬歲爺防備的是八旗護軍，還是京畿八旗？

曹寅與曹颙父子兩個，卻是心思各異，不與眾人同。

曹寅站在文官隊列，俯首站著，心里很是激揚。

下江南三十來年，終于能重新屹立朝堂上。

怎能不懷著幾分激動？

輕輕抬起頭，看著龍椅上老態漸顯的康熙。

曹寅想著君臣五十多年的情分，心里也覺得酸澀。

雖說他做了大半輩子的天子家奴，充當帝王耳目爪牙，沒有什么成就，但是卻也見證了一代帝王的成長。

稚齡時，那個帶著笑容不怎么愛說話的帝王；少年時，因權臣轄制。

百般隱忍地帝王；青年時，勢要削藩、一起風發的帝王；壯年時，北擊蒙古，捍衛疆土地帝王……還有今日，這已經老邁，卻是威嚴日盛的帝王……

按照規矩，這百官是不能直視天顏的，要不就是大不敬。

曹寅原是側頭偷看。

不知不覺有些忘情，便抬了起來。

康熙坐在高高的龍椅上，看著下面的百官，正好瞧見了曹寅。

看著曹寅真情流露，康熙緊繃繃地神情，也漸漸地柔和了許多。

君臣之間。

相隔不過數丈，但是中間卻有兩人幾十年的光陰。

那一瞬間，康熙仿佛也回到五十多年前，自己還是個剛登上帝王的稚齡童子，嬤嬤曹孫氏領著曹寅初進宮廷地情景。

明明自己那個時候什么都不懂，還裝成小大人似的，賜下曹寅筆墨等物。

想到這里，康熙的眼睛瞇了瞇，掩住了目光中的困惑。

難道自己真的老了？最近一段日子，越來越愛回憶過去的事兒。

從記事以后的情景。

都仿佛像畫本似的，歷歷在目。

對于眼跟前發生地事兒。

卻是不自覺地恍惚，總是有些想不起。

雖說做了一輩子帝王，獨一無二慣了，但是面對衰老與死亡，康熙心中仍帶著幾分畏懼。

他不想成了一個衰老的帝王，喪失自己的權威，只能盡力地掩飾自己的變化。

曹颙與曹寅不同，即便是入仕多年，他的腦子里也生不出“忠君”的念頭。

他理解儒家教育下地那些年輕人對皇家的膜拜，卻不會去隨波逐流；他也能理解曹寅因“君恩厚重”對康熙的忠心不二，但是不愿去“子承父業”。

初瑜所說的話，再次印證了曹颙與莊先生之前的猜測。

李氏，或許是裕親王福全的親生女，或許是龍椅上這位帝王的親生女。

要說沒有好奇之心那是假的，自打曉得母親不是尋常的宗室女，而是皇室嫡支或近支后，曹颙也想過許多。

甚至，見到康熙與十六阿哥時，曹颙都覺得有些異樣。

這兩位，一個可能是他的外祖父或者叔外祖父，一個可能是他地親舅舅或者堂舅舅。

李氏地身世都隱藏了四十多年，其中應有犯皇家忌諱的地方吧，否則康熙也不會委屈自己地女兒或侄女留在民間，最后指給比自己小不了幾歲的曹寅為繼室。

這其中固然有信任曹家的緣故，是不是也能說明他對這個侄女或者女兒也有芥蒂，并沒有真心疼愛之心？

太復雜了，曹颙覺得頭發發麻，還是簡單些好，還是簡單些好。

有個李煦做舅舅，已經使得他頭疼了；他不敢想象滿朝的皇子阿哥或者裕親王那邊成了自己的舅舅，會是個什么情景。

這事兒得同父親好好梳理梳理，能最后瞞一輩子才好。

就是對李氏來說，做李家的女兒，也比父親不明、被遺棄的身世好得多。

世事真是能如人意么？無從知曉。

曹颙站在隊列中，心里就這樣胡思亂想著，面上卻是做恭順狀

熬了將近一個時辰，終于挨打散朝的功夫。

圣駕起駕后。

整個箭廳里地氣氛都不一樣了。

因欽天監之前算定的封印日子，就是今天，所以這是年前最后一次朝會了。

散朝后，官員們回衙門封了印，就開始放年假了，如何不令人雀躍。

八阿哥如何，那個就等年后再操心。

熬過了今天這個坎兒。

大年下的，大家也不愿去想什么丟官罷職的事兒。

畢竟不是吉利的。

想想都使人覺得晦氣。

他們倒是歡快了，九阿哥見了眾人的神態，臉色黑得怕人。

早先八阿哥沒出事前，這些人個個諂媚得跟什么似的；如今八阿哥還沒有定論，他們就恨不得立時剖白干凈。

就是見了九阿哥與十阿哥，他們也跟躲災似地，恭敬中透著幾分疏遠。

幾分假惺惺。

只是如今不曉得皇父如何心思，九阿哥雖說不滿，也不敢像過去那般隨意。

他拍了拍十阿哥的肩膀，兄弟兩個一道出去。

這些日子，雖說九阿哥與十阿哥兩下往來信件不斷，但是有些話卻不是能落到筆頭上地，總要問一問當時變故的場景，才能尋思出點什么來。

曹寅在朝會前就遞了請見牌子。

散朝后便有內侍過來傳召。

他轉過頭，看了兒子一眼，沖他點點頭，便隨內侍見駕去了。

曹颙這邊，則是聽王景曾說著巡幸途中的見聞，心里卻是有些不耐煩。

這些事兒。

前兒剛回京時，王景曾已經在衙門里滔滔不絕地說了小半天。

如今這位大人不曉得怎么像忘記似的，又念道一遍。

唐執玉還是那副嚴肅模樣，伊都立卻是有些懶得應付，“咳”了一聲，道：“曹大人，王大人，咱們這是一道回衙門？”

曹颙點點頭沒有說的，王景曾也剛要點頭，就見十六阿哥笑著溜達過來。

以曹颙為首。

一眾人等都俯身道：“十六爺。

十六阿哥笑著擺擺手。

道：“諸位大人不必客氣，你們曹大人爺先借用了。

爺尋你們曹大人有些話交代。

曹颙曾做十六阿哥伴讀，兩人交好是眾所周知之事。

不過十六阿哥這一說，眾人卻不曉得說什么好了，還是曹颙開口道：“諸位大人請先回衙門，本官陪十六爺說兩句話，便快馬回去，耽擱不了衙門封印的功夫。

眾人應了，同十六阿哥別過，又對曹颙抱抱拳，才相伴離開。

十六阿哥看著眾人的背影，轉過頭見跟前沒旁人了，低聲問曹颙道：“聽說王景曾那個書呆子平素挺傲氣地，沒給你使臉子吧？你到底年輕面嫩，別讓人欺負了去？”

曹颙搖頭，道：“再年輕，也在衙門混了好幾年了，還不至于讓人欺負。

這箭廳外雖說不是人來人往，但是也有些沒出園子的官員三三兩兩說話，實不是說話的地方。

十六阿哥便對曹颙道：“隨我到我那邊溜達，剛好我在熱河廟里求了兩串佛珠，一個給我家大格格，一串是給你閨女求的……”說到這里，頓了頓，道：“我曉得你不怎么信鬼神，不過求個心安罷了。

曹颙聽得心里熱乎，道：“謝過十六爺了。

鬼神之事，如今我也迷糊。

心里雖告訴自己是不該信的，但是也盼著有佛祖顯靈出現。

”說到最后，想到天慧，終是忍不住嘆了口氣。

十六阿哥見他如此，忙道：“瞧我這大早上說這些做什么？表姨母與姨夫能進京，兒子也回來了，應當看這些好的才是。

對了，前兩天你家的喜事兒我沒趕上，后個兒的我卻是要去湊湊熱鬧。

吃酒什么地還罷了，主要是過去給表姨母請個安，問個好。

曹颙聽了，道：“嗯。

母親也念叨了娘娘同十六爺好幾遭了。

只是之前娘娘隨扈，母親想要請安也不得見。

往后兩下都在京里，娘娘傳召也好，母親遞牌子請見也好，總有能見面的指望。

兩人邊走邊聊，說完閑話，十六阿哥壓低了音量，問道：“孚若，八哥那兩只鳥兒，你覺得是誰的手筆？莫非，真是十四哥？他這次在京中，沒有隨扈，要是能這將手伸到御駕行營身邊，那本事不容小覷啊！”

不管是不是十四阿哥，只要康熙不想深糾，那八阿哥這個黑鍋是背定了。

曹颙思量片刻，道：“做手腳的是不是他，沒有證據，這個也不好說；不過得便宜最多的，卻是他，這個應沒多久便會大家都曉的。

說到這里，曹颙不由地一愣。

是啊，八阿哥倒霉，十四阿哥從幕后到臺前，受益將是最大地。

不過，這般赤luo裸的受益，是十四阿哥布局謀求的？

就算之前，不會有人將“斃鷹”疑到十四阿哥身上；十四阿哥將八阿哥取而代之后，朝廷上下，康熙與眾阿哥會生出什么樣的揣測？

是十四阿哥見康熙老邁，迫不及待想要積蓄自己個兒的力量；還是幕后另有其人，巧施手段，讓八阿哥啞巴吃黃連，有苦說不出？

不曉得為何，曹颙的腦子中閃出康熙那陰沉著臉的樣子。

八阿哥倒臺，“受益”最大的，還有康熙本人啊……

園子東路，清溪書屋。

康熙坐在炕上，看著地下曹寅躬身要跪，道：“別跪了，坐著說話。

魏珠侍立在屋子里，聽了康熙的話，立時搬了個鋪著軟墊的圓凳，挨著炕邊兩步外擺了。

既是天子金口玉牙口諭，那曹寅只有先謝恩，隨后欠身坐了。

他抬起頭看著康熙，嘎巴了嘎巴嘴，激動之下，卻是有些說不出話。

康熙見他如此，也不禁有些動容，自嘲道：“一年多沒見朕，是不是覺得朕老了？別說是你，就是朕自己個兒都有些不敢照鏡子。

曹寅忙搖頭，道：“萬歲主子不見老，只是看著比去年春天清減了。

奴才是歡喜，往南邊去了三十年，日日做夢回到萬歲主子身邊當差，終是回來了……”說到最后，不禁淚下。

“到朕身邊當差么？”康熙看著老淚縱橫地曹寅，口中沉吟著……

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