臘月二十九，按照往年的舊例，賜朝正外藩科爾沁、奈曼、鄂爾多斯、嵩齊忒、扎魯特、烏朱穆秦、翁牛特、喀爾喀、巴林、阿霸垓敖漢、土默特、蘇尼特、阿祿科爾沁、喀喇沁王、貝勒、貝子、公、臺吉等及內大臣、大學士、上三旗都統、副都統、尚書、侍郎、學士、侍衛等宴。

宴席設在太和殿，曹家父子伯侄三人，聯袂赴宴，也算是曹家的體面。

雖說京城權貴，父子同朝為官的也不算稀奇事兒，但是像曹家父子這樣同為堂官的，卻是并不多見。

年方弱冠的三品堂官，后邊再靠著曹家幾十年的圣眷，真真是前程似錦。

但凡在京中這幾年，年年的賜宴，曹颙都出席的，也無甚稀奇。

曹頌雖是第一次參加賜宴，但興趣了了，并沒有什么雀躍之色，看著倒是穩重幾分。

曹寅雖說回京不過一個來月，但是六部堂官也沒有幾個敢怠慢他。

女兒為鐵帽子福晉，兒子為和碩額駙，帝王心腹、天子近臣，曹家興盛三代而不衰，榮寵可見一般。

就算是大學士、尚書，這些品級比曹寅高的，彼此問候起來，也甚是客氣。

民爵，除了幾家開國元勛與后族外，能升到伯的，也算是顯位了。

曹颙這邊，還是每年的老規矩，同昔日侍衛處的同僚坐了。

說起來，離開侍衛處已經五、六年。

不少同僚已經出去做官。

幸好納蘭富森在，去年一起去外蒙古地其他幾個侍衛也在，眾人一席坐了，說起話來，也不算太無聊。

言談之間，眾人說起最多的還是曹颙的養子恒生。

曹颙的親生子天佑，因跟著祖父母之前在江南。

提及的人反而少了。

從外蒙古到張家口，恒生與眾人同行了大半程。

當時也是從這個懷里到那個懷里的。

那般健壯又不怕生的小家伙，大家怎么會不喜歡？

中秋節前，恒生抓周時，不過侍衛都送了賀禮過去。

其中赫山剛好今年添了個閨女，說笑間提起，往后兩家要做親家。

不過是玩笑話罷了，旗人女子要選秀。

所以不興娃娃親那套。

岳父不好認，尋思要做小家伙干爹地，也有好幾位。

今天提到恒生，就有人自告奮勇要做小家伙的騎射師傅了。

曹颙只是笑，聽過就算了，并沒有放在心上。

就算恒生要啟蒙，也得再過三、四年，倒是在座地各位。

說不定就要放出去做副都統、將軍什么的。

畢竟，侍衛是升遷的捷徑，尤其是御前當差的乾清宮侍衛。

通常情況下，一等侍衛放出去，都是為八旗副都統；二等侍衛放出去，多為總兵或者參領。

曹颙昔日的兩位上司。

述明與德特黑就是先后放出去做副都統，已經不在宮里當差了。

十年二十年后，這些人就是八旗中的都統、副都統。

除了在御前當差的緣故外，也有他們各自出身世家大族地緣故。

曹颙還記得早年剛入侍衛處當差時，不少侍衛曉得他是包衣出身，眼中的不屑。

隨著曹家地位的升遷，這些年曹家容寵依舊，不少世家大戶卻是受到廢太子與八阿哥的牽連，也不如過去風光。

對于曹颙，就算早先沒有什么交情的。

如今他們也要過來敬上一杯酒。

述述昔日同在宮里當差的交情。

世情如此，曹颙也不是目下無塵之人。

自然也是樂呵呵地與眾人寒暄。

既是別人惦記著用他，他也惦記著保不齊有用上誰的一天，這就是所謂人際關系。

同在京城住著，又是年數相差不大，往后指不定哪個就出人頭地了。

別人算計的時候，他地心里，也自有思量。

還記得去年賜宴，還有人提起李鼎，今年已經是時過境遷，再也無人記得還有那么一人。

人心，現實如斯。

滿眼繁華，卻是讓人生不出什么暖意。

與其他人寒暄過后，曹颙坐在納蘭富森身邊，抬起酒壺，給納蘭富森滿上。

納蘭富森還不到四十，體態有些發福，發辮里已經有白發絲兒。

雖說已經熬成一等侍衛，但是因為沒有家族扶持，他始終沒有得到外放的機會。

京城的各種閑話中，就有不少關系到昔日權臣明珠府的。

納蘭富森雖說已經人到中年，兒子也不小了，但是在納蘭家仍是不尷不尬地存在。

曹颙起先也納罕，既是如此，納蘭富森為何不早早分家，各過各的，何必非要依附家族，去看他叔叔的臉色？

納蘭富森曾說過一遭，不外乎家家都有本難念地經，其中還有什么嬸母的撫育之恩什么的。

雖說是相交好友，但是畢竟是納蘭家事，曹颙也沒有多嘴的余地，只能心里抱怨納蘭府如今的當家人揆敘短視。

畢竟是親侄子，扶持一把，做個助力，不是甚好。

費勁心思巴結攀附八阿哥那邊，又有什么用？

除了曹寅、曹颙、曹頌，李氏與初瑜，一個是誥命伯夫人，一個是和碩格格，也按照品級裝扮，往宮里給太后與宮妃請安。

誥命女眷沒有賜宴，除了請安外，不外乎侍立，陪著各宮主位說兩句話什么的。

李氏算是王嬪娘娘的親眷，給太后與眾妃請安后，也得機會到王嬪娘娘這邊小坐。

初瑜則是被十六福晉請到阿哥所，看小阿哥、小格格去了。

因眼見就過年。

往宮里請安的命婦也多，李氏在王嬪娘娘那里也沒坐多咱功夫，說了沒幾句話。

其間，陳貴人聽說李氏到了，還專程過來探視。

這位陳貴人，就是二十一阿哥地生母，杭州織造孫家的外甥女。

說起來。

她原還叫李氏一聲“表舅母”，如今已經進宮。

這稱呼李氏已經是不敢應了。

男人們在前朝吃酒，女眷們卻似走馬燈似地，忙乎了半日，直到午后，才從宮里回來。

回到曹府，李氏忙將旗裝與花盆底換下。

這些年在南邊，李氏雖說也往來應酬。

但是畢竟不比京中。

而且，以她地身份，需要立規矩說話的時候也少。

初瑜早想到此處，怕婆母累著，在之前制鞋時，都建議選得矮底兒地。

饒是如此，回到府后，李氏還是念叨腿酸。

初瑜見婆婆乏。

怕孩子們鬧，叫烏恩她們領著天佑與恒生去東屋玩去了。

李氏換了軟底鞋，歪在外間的軟榻上，一邊敲著腿，一邊笑著對初瑜道：“到底上了年歲，這站了半日。

身子就有些受不住，老了！”

初瑜拉了個小杌子，坐在炕沿邊上，給李氏捶腿，道：“太太看著年輕呢，看著像是將三十地人，保養得比宮里的娘娘還好。

李氏嘆了口氣，半闔眼道：“咱們做女人地，都不容易；做了人家媳婦，更是艱難。

早年我心里也是放不開的。

沒事就容易瞎想、瞎琢磨。

等后來有了顏兒、颙兒姊弟兩個。

心里就沒別的了，只有他們兩個。

這樣一來。

心里倒是敞亮不少。

有什么煩心事兒，多想想兒女，也就顧不得了！”

婆媳兩個難得說說知心話，初瑜只是靜靜聽著。

早聽說過婆媳關系不好相處，李氏與初瑜卻是特例。

早年婆媳兩個隔得遠，難得見面一次，不過是客客氣氣。

這次上京，因天慧的眼疾，李氏生了憐憫之心，對于媳婦甚是和顏悅色。

做婆婆的慈愛，做媳婦的恭順，這婆媳兩人，相處得也算是彼此舒心。

說話間，就聽小丫鬟報，道是梧桐苑的喜云來請大奶回去。

李氏聽了，睜開眼來，對初瑜擺擺手，道：“想來是府里地瑣事，你趕緊回去吧。

也早點將這身行頭換了，怪乏的，仔細晚上腳疼！”

“是！”初瑜笑著起身，問道：“將到下晌飯了，大爺同老爺在宮里用了，太太要是不嫌鬧，媳婦來陪太太吧？”

李氏笑著道：“正是要兩個人用才好，一個人吃飯，也沒什么滋味兒。

聽說前兩天叫暖棚那邊送小青菜了。

要是有油菜心的話，晚上添道香菇油菜。

初瑜應了，又道：“太太，除了油菜心，前兩天送來的還有巴掌大的小菜瓜，也是嫩得出水似的，用素油炒了，最是爽口的。

李氏點點頭，笑道：“也添上，大年下的，又是接連辦喜事，整日里雞鴨魚肉，胃口都膩住了，吃這些清淡地最好。

”說到這里，想起一事兒，道：“對了，在江寧時，天佑愛吃用菜瓜做的小煎餅，讓廚房那邊一會兒也做一盤，給孩子們吃。

初瑜應了，俯俯身出去。

喜云在外堂等著，隨初瑜一道回梧桐苑。

初瑜有些奇怪，道：“紫晶尋我？可知道什么事兒，怎么不往太太屋子里說？”

喜云搖頭，道：“奴婢也是不曉得，只是瞧著紫晶姑娘這月來，除了找格格說話，輕易不在人前露面。

格格……”說到這里，她不禁壓低音量，道“格格，紫晶姑娘是不是同太太有什么不愉快……怎么倒像是避著那邊……”

初瑜原沒留心，聽喜云這般一提，想想這一個來月，除了最初往李氏屋子請安外，紫晶沒有踏進過蘭院一步。

一個老太君身邊得用丫頭，一個是當家太太，兩人都是通情達理，性子溫婉的人，彼此之間，能有什么不愉快？

初瑜想到這里，搖了搖頭，道：“許是紫晶以為太太要當家，怕犯了那邊忌諱，就退避三舍了。

這可不是想多了，就是太太說起她來，也只有夸的。

說話間，主仆兩個回到梧桐苑。

紫晶站在炕邊，看著搖籃，哼著兒歌，哄著天慧。

聽到初瑜回來的動靜，她轉身見禮。

初瑜點頭回禮，請紫晶坐了。

天慧精精神神的，不哭不鬧地，初瑜伸手摸了摸女兒的小臉，而后笑著對紫晶道：“姐姐尋我，什么事兒？”

紫晶遲疑了一下，道：“有件事兒，見大爺與奶奶都沒提，奴婢怕疏忽了，所以想起來多嘴一句。

初瑜道：“我還年輕，肯定有顧不及的地方，姐姐想起了，正當提點才是。

紫晶回道：“奶奶，明年是太太就四十五了，按照老一輩說法，是‘暗九‘年，正月里要尋寺廟做場法事去去厄的。

“啊！”初瑜聞言，不由得訝然出聲。

上了歲數的長輩，“明九”、“暗九”雖不是整壽，卻也是大日子。

這些日子忙著辦喜事與預備過年的事兒，但是將這個給忘了。

初瑜臉上多出幾分感激來：“多虧姐姐提點，我同大爺還真是忘記這茬了。

是了，正當使人去尋座干凈的寺廟才好。

“大爺不信鬼神，對這些不留意是有的；奶奶這些日子，沒半個閑兒，也當好生保養才好。

”紫晶笑著說道。

初瑜道：“反正是謝過姐姐了，要是紫晶姐姐不提點我，我忘了這個，太太不是挑理的，但是也顯得我這做媳婦的太不盡心了……”

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