開始有看熱鬧的行人，往這邊湊了過來，興致勃勃的圍觀。

智然退后兩步，凝神仔細看倒地的老嫗。看著她滿臉皺紋，花白頭發，佝僂著身子，在地上呻吟，他心里嘆了口氣。

雖說生于寺廟，長于寺廟，但是早年他也曾跟隨師傅到兩淮游方化緣，有幾分眼界。

只是這樣的街頭把戲，雖說沒有親身經歷過，但卻是聽過的。

不過，這通常都是市井無賴用來欺詐錢財的手段，用在一個和尚身上又有什么用？

出家人出門，身上有幾個帶銀錢的？就算有幾個銅板，也不好詐上一遭。

“哎呦，哎呦……”那老嫗閉著眼睛，渾身抽搐，使勁呻吟著，面上都是痛苦之色。

智然見那個喊娘的男子只是跪在老嫗面前哭喊，任由老嫗躺在殘雪上，多少有些不忍。

他想要上前去攙扶，剛走出一步，卻是被人給伸胳膊攔住。

雖說智然不曉得姓名，但是這人卻看著眼熟，認出是曹府之人。

來人正是曹府的張義，見智然臉上露出這般神情，他抱了抱拳，道：“法師，暫退幾步，小心有詐，還是交給小人處理吧。”說著，引智然避開人群，退了出來。

說話間，附近又湊上來兩個青壯男子，對智然抱拳執禮，而后站到張義身后。

瞧著這做派，想來也是曹府的家丁護院。

智然神色從容，止了腳步，靜觀其變。卻是因看熱鬧的人多，將前面遮了個嚴實，瞧也瞧不真切。

張義側耳聆聽，不曉得什么緣由，剛才還呻吟不已的老嫗已經沒了動靜，他近前兩步，透著人墻看那老嫗，卻是在地上如挺尸般，不再言語。

他心里驚魂不定，面上還不顯，思量著該如何應對。

地上那男子哀嚎了幾聲，見路人圍過來差不多了，就起身往智然這邊撲過來，邊撲邊道：“你這惡僧，你還我娘親命來……”

因張義等人護在智然身前，那男子哪里撲得過來？

他被攔住后，使勁掙扎著，一不留神鬧了個屁股蹲兒，不由地呲牙咧嘴，模樣甚是狼狽。

他一骨碌地翻身起來，沖著看熱鬧的眾人道：“過往的大爺們，你們可得替我做主啊。這惡僧撞死了我娘親，可憐我的老娘啊……”說著，“碰碰”地磕頭，鼻涕眼淚都出來了。

旁邊看熱鬧的，有看不過去的，有架秧子起哄的，七嘴八舌地指責起智然來。

“哎呦嘿，小和尚看著面相不錯，怎么這般歹毒，撞了人，還想要白撞不成，這還沒有王法了沒有。”一人道。

另外有人接口道：“就是，就是，王子犯法，還與庶民同罪，這沒聽說和尚犯法不礙事的。”

“瞧這細皮嫩肉的，看著就使人身上燥。哪兒像個出家人？”有人“嘿嘿”笑了兩聲，說出的話中滿是輕佻。

曹家其他兩個護院聽得火起，張義卻恍若未聞，眼睛直勾勾地望著地上那一動不動的老嫗，神色漸漸凝重起來。

智然也瞧出不對來，繞過這兩個護院，走到那老嫗跟前，俯身察看。

那老嫗的脖頸后都是血跡，臉色已經轉為灰白。

智然伸手去探了探那老嫗的鼻息，已經沒氣了。

他神情肅穆起來，雙手合十，瞅著那地上嚎哭的男子，臉上看不出喜怒。

那男子“娘啊”、“娘啊”的嚎叫著，揚起頭來，剛好與智然的眼神對個正著。他怔了一下，移開目光，又撲到那老嫗的尸首上，嚎啕大哭。

圍觀的路人也覺得不對的，這個道：“娘啊，真真撞死了人！”

那個說：“趕緊報官啊，別跑了這和尚，大家吃掛落。”

說話間，眾人已經將智然團團圍住，望向智然的目光也將他當兇手般。

原本有些老成的，瞧著有些不對，覺得這老嫗母子兩個像是“碰瓷”的，如今卻是迷糊了。

這要是“碰瓷”的，不會舍了姓命，況且對方又是個穿著簡樸的出家人，不是什么商賈富戶那般有油水的？

遠遠地，就見有巡捕營的兵丁過來。

張義的心沉了下去，真出了人命的話，看來是不能避開衙門那邊。

方才的情形，他看得清清楚楚，明明是那老嫗自己撞到智然身上，隨后還在地上呻吟。因圍觀的路人遮住他的視線，過后的情行沒有看到。

不過是半盞茶的功夫，這老嫗怎么就咽氣了？

他是奉了莊先生之命，帶人暗中保護智然的，如今卻出了這樣的紕漏。他皺了皺眉，心里驚疑不定，這是誰下的套，目的何為？

眼下，這巡捕營的兵丁將到，也不是尋思這些的時候。

張義轉身，對隨從中的一人交代道：“老唐，你立時回府，找莊先生，將這邊的詳情仔細說過先生，請先生拿主意。”

那個叫老唐的應聲去了，張義快步往前，站在智然身前，同那幾個巡捕營的兵丁抱了抱拳……榕院，上房，廊前。

莊先生站在屋檐下，仰起頭看了看天色。

云重風輕，看來又要下雪了。

想著往張家口趕路的曹颙，莊先生在心里算了算路程，沙河，南口，今晚該歇在八達嶺吧？

年前就聽過消息，說是蒙古雪大，死了不少牛羊。

不過是百姓或者蒙古王爺的損失，暫時同朝廷扯不上瓜葛，京中人聽了，也不過是一笑了之，沒有幾個放在心上的。

既是能驚動御前，使得康熙能親下旨意，派人下去察看，那想必朝廷牧場這邊也損失慘重。

滿清入關六十余年，馬政這邊卻處于萎靡狀態，簡直是一年不如一年。

馬場原本就有不少欺上瞞下的黑幕，馬匹數量很是有些水分。如今又遇到雪災，還不曉得要倒斃多少良駒。

西北不太平，朝廷本就沒有銀子，如今這馬匹要是銳減的話，那朝廷武力這邊越發艱難。萬歲爺最是要強之人，如今還不曉得斃了不少戰馬，才能捅到御前來。

正尋思著，就見院門口疾步行來一人，正是同張義一起護著智然的府里侍衛長隨唐海。

“先生，不好了，智然法師被巡捕營的給帶走了……”唐海著急，抱了抱拳算是見禮，而后直言道。

莊先生的神色轉為鄭重，道：“到底怎么回事兒？不是往十三阿哥府了么，怎么又成了往衙門去？”

唐海勻了口氣，將方才十字路口的所作所為都對莊先生講述一般。

莊先生皺眉皺起，臉上黑得怕人……臉色難看的不止莊先生一人，還有順承郡王布穆巴。

順承王府門口，他黑著臉下了馬車，一干長隨侍衛都下馬來。

布穆巴下了馬，也不說進府，黑著臉轉過頭，看著身邊一個管事打扮的，伸手就是一鞭子。

鞭稍滑到那管事臉上，使得他臉上立時多了一道血檁子，就聽布穆巴罵道：“混賬東西，到底是怎么回事兒？不是說找兩個‘碰瓷’的，刁難刁難小和尚，而后本王出面么？怎么找了個草包，倒地就沒命了？”

那管事臉上火辣辣的生疼，卻也不敢去摸。

聽出布穆巴話中的不滿之意，那管事立時跪下，磕頭道：“爺，奴才冤枉啊，誰會想到那人會尋個這老嫗來‘碰瓷’……”

布穆巴本來是心煩意亂的，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。

他只是想尋個機會，同智然打個照面，做個相交好友，誰會想到能連累智然牽扯到命案上去。

他正惱著，聽了那管事還敢喊冤，上前給了一腳。那管事身子打了一趔趄，狠狠地摔倒地上。

布穆巴懶得再看他，喚了兩個其他管事，打發他們往都統衙門那邊打探消息。

八達嶺，居庸外鎮，驛站。

曹颙用了晚飯，同魏黑兩個商議明曰的行程安排。

京城離張家口四百來里，如今已經走完一百五十里。按照這個速度，明天應該能到張家口。

在張家口稍加休整后，曹颙就是要出關往太仆寺兩翼牧場去。

兵部眾人這一路總是能碰到的，總是要過了張家口，才能省心些。

魏黑想起納蘭承平目光中怨毒，心里還是有些不放心，道：“公子，要不然打發人回京，讓再送幾個身手好的過來。”

曹颙揉了揉額頭，道：“府里得用的總共就這幾個，就是現下送信，再過來都要是幾曰功夫了，到時候咱們差不多到已到了牧場。”

魏黑還是有些不放心，猶豫了一下，道：“公子，到了張家口還是好生打探打探吧，看看有沒有去口外的商隊，要是能搭上同行，路上也穩妥些。”

雖說覺得麻煩，但是曹颙也曉得魏黑說的都是好意，便點了點頭，道：“嗯，魏大哥，曉得了。”

魏黑見曹颙應允，長吁了口氣，緊繃繃的神情放松幾分。

同驛站的另外一個院子中，納蘭承平的心情卻輕松不起來。

他坐在桌子前，看著手中的信箋，冷哼了一聲，微微地瞇了瞇眼，神情變幻莫測。時而哀婉，時而森冷，看著甚是凄然。

看完信箋，他望著桌子上的燈盞跑神，怔了有半盞茶的功夫，才嘆了口氣，拿下燈罩，將手中信箋點著了。

看著信箋燃盡，他站起身來，低頭看了看自己的補服，使勁地握了握拳頭……京城，曹家東府，東跨院。

服侍當值回來的曹頌更衣梳洗，用罷晚飯，靜惠打發丫鬟下去，屋子里只剩下夫妻兩人。

想到下午對婆婆兆佳氏說謊，靜惠的臉就有些臊得慌。實也沒有法子，雖說都是一家人，沒有什么舍得舍不得的，但是因怕抹了曹颙與初瑜的面子，她是反對婆婆開點心鋪子的。

鋪面卻是租出去不假，也是簽的五年契約，但是對方卻沒有什么王府的關系，不過是富察府一個管事的老鄉。

靜惠怕兆佳氏繼續糾纏，才扯了謊，來將事情岔開來的。

只是，瞧著兆佳氏的意思，還是要繼續開點心鋪子的意思，靜惠心里不免有些著急。

在她心中，對曹颙與初瑜是敬愛有加的，自然不希望有什么讓他們難堪的地方。

只是她嫁過來這些曰子，冷眼旁觀，也瞧出婆婆對自己吹毛求疵，不太友善，所以一句不肯多說、一步不肯多走。

這點心鋪子的事兒，要是二房真開了，還不曉得外頭怎么嚼舌頭，靜惠如何能繼續緘默下去？

思量了一回，她將兆佳氏打算開點心鋪子的事兒，對曹頌講了一遍。

曹頌正摸了荷包過來，尋思將早晨哥哥給的銀票讓靜惠收好。聽了靜惠這番話，他卻是愣愣地說不出話來。

過了半晌功夫，曹頌才嘆了口氣，使勁地錘了下炕，瞪著眼睛，說不出話來……

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