曹府，東院，正房。

兆佳氏盤腿坐在炕上，用胳膊肘拄著炕桌邊吃煙。曹頌坐在西邊椅子上，靜惠則是在東邊侍立。

兆佳氏聽到兒子問起點心鋪子，放下手中的煙袋，撇了靜惠一眼，隨后帶著幾分得意，對曹頌說道：“正想同你說這個呢，你兄弟媳婦兒陪嫁過來的鋪子在東四牌樓，聽說位置甚佳。我尋思著，咱們也開間餑餑鋪子。‘人活一世，吃穿二字’，這做吃食的生意，我覺得有譜。”

曹頌見母親如此神態，不由皺眉道：“母親，府里又不缺銀錢，折騰這個做什么？讓不曉得的人知道了，還以為咱們是故意要掃嫂子的顏面。”

兆佳氏雖說這些日子見天琢磨怎么賺銀子，但是心里也多少有些顧慮。

雖說如今大房、二房分家，她樂得自在，不用再仰人鼻息，但是兒子們的前程，畢竟還要靠著長房的曹寅父子照拂。

這居家過日子，處處都需要銀錢。尤其是分家后，往后婚喪嫁娶、人情往來，都要自己操辦，這用銀子的地方多了去。

雖說有幾個莊子，每年能有些進項，但是到底有些手緊。

兆佳氏如今寡居，也沒有別的念想，就盼著兒子早些出息，女兒長大嫁個好人家，自己好做安心享福的老封君。

這年頭，缺什么都行，就是不能缺銀子。

要是這一身寒酸，就算是去逛親戚，也是惹人厭的。

況且她長這么大，過得都是富足日子，向來是大手大腳慣的。這兩年。沒了丈夫，她心里有些沒底，瞅著銀子就越的親近。

偏生又愛面子，就算心里想著節儉，但是在吃穿用度上，她也不肯委屈了自己個兒。加上曉得稻香村的生意好，她就一門心思尋思要做買賣。

聽了兒子的話，兆佳氏尋思了一會而兒。抬起頭道：“要是怕颙哥兒媳婦多心，那咱們去同她先知會一聲？正可好從她鋪子里借些人手過來，省得咱們再沒頭蒼蠅似的亂找。”

曹頌聽了，連忙擺手，道：“母親，您可千萬別介！不說別地，就說東四牌樓那邊，就有嫂子的點心鋪子。您就算想要做生意。也要避諱些吧。賺不了幾個小錢，倒是惹人笑話。”

兆佳氏已經張羅了一段日子，同如慧那邊也打了招呼，如何肯就這樣罷手？

她將手中的煙袋鍋子往炕桌上一撂，皺眉道：“這叫什么話？難不成颙兒媳婦開得餑餑鋪子。我就開不得？就算她鋪子生意再好，還能將四九城的生意都包圓了，做啥要避諱？我可是應承了如慧，要分她二成做鋪面租金同花粉錢。這說出去的話。潑出去的水，還能收回來不成？早先沒分家時，因颙兒哥媳婦是個格格，我這做嬸子的也只得恭敬著；這如今都分家了，為甚還要瞧她的臉色過日子？”

曹頌見母親一意孤行，搖頭道：“母親，兒子也大了，外頭地事兒也沒有老讓母親操心的道理。且等等看。明兒我叫熊仁去東四牌樓那邊看看，說不定能尋到什么賺錢的買賣。”

兆佳氏皺眉道：“這可不是孩子話？這做買賣是這容易的？我早先也尋思過綢緞莊，比這餑餑鋪子體面。不過貨物珍貴，又壓本錢，還得專門使人往蘇杭進貨，太費周折。”

曹頌說了半晌，見母親仍是如此，使勁地握了握拳。道：“不管怎樣。這餑餑鋪子不能開。要是母親實在想做吃食生意，就開飯莊子或者茶館。這吃飯喝茶的人，怎么也不會比吃餑餑的人少。”

兆佳氏猶豫了一下，還要開口說話。

曹頌已經拿定了主意，不讓母親開點心鋪子，怕她再嘮叨，就轉了話茬，道：“弟妹呢，怎么不在母親跟前立規矩？”

兆佳氏隨口說道：“你表妹身子不好，是我吩咐她不用整日過來的。”

靜惠從未在曹頌身邊抱怨過什么，但是成親一月來，每天天不亮，她便起來，到兆佳氏身邊侍候；一直熬到夜深，才能回自己屋子。

曹頌雖曉得這是規矩，但是瞧著媳婦小臉熬得瘦了一圈，也是不由地心疼。

“不患寡而患不均”，曹頌原想開口請母親也多照看些靜惠，但是話到嘴邊，卻又止住了。

因隱瞞著靜惠的身份定下親事，已經使得兆佳氏惱得不行。

靜惠地嫁妝還算體面，富察家那邊也真當了親閨女待似的，這“作單九”、“作十二”、“作雙九”都使人送了禮來瞧靜惠。

尤其是做“雙九”的時候，甚是隆重，還專程使人來接了靜惠與曹頌過去吃酒。

兆佳氏看在眼中，心里算是舒坦了不少。雖說平日對靜惠不親近，但是也沒有刻意刁難。

就算是有什么埋怨的，她也不過是背著靜惠，單獨同曹頌嘮叨兩回。

曹頌算是怕了母親，不愿她多心，怪罪到靜惠頭上，所以替媳婦求情的話也咽下，道：“母親，等過兩天，我送靜惠回岳父家‘住對月’吧，前幾天在三姐姐府上碰到岳父，岳父還提及了此事。”

兆佳氏聽了，猶豫了一下，道：“后兒是你生日，大后天地話，是不是太趕了？到了二十六，就是你兄弟媳婦回娘家的日子。”

曹頌道：“聽岳父的意思，岳母已經念叨了幾回了。我們成親在老三他們頭里，也沒有在他們后邊住‘對月’的道理。就定在大后天吧，明兒使人告知那邊府里。”

聽著丈夫與婆婆說話，靜惠始終是眼觀鼻，鼻觀心，安靜地站著，半點沒言聲。

兆佳氏掃了媳婦一眼，心里有些不舒坦。實見不得她這番規矩樣子。

這番規矩是夠了，但是木頭樁子似地，沒有半分伶俐樣，看著也使人覺得悶。

說也奇怪，早先兒子沒說親時，兆佳氏心里盼著找個初瑜這般脾氣品貌的，溫順賢惠，使人省心。

待靜惠進門。樣樣守禮，使得人挑不出差錯來，兆佳氏卻是不稀罕了。

她還是覺得媳婦要爽利大方些才好，要不然這樣整日低著頭，也不曉得其想些什么。

只是兒媳婦這般“規矩”，兆佳氏是愛面子的，自然生怕被小瞧了去，也端著架子。有板有眼的做起婆婆來。

現下，曹頌既提起要回送媳婦回富察家“住對月”，兆佳氏也想不出理由攔著，便不情不愿地點點頭，道：“嗯。就這樣吧……”

話說出口，兆佳氏便有些后悔。

這一個多月以來，家務瑣事都交代靜惠，她不過是翻翻賬冊。吃口煙，日子甚是省心。

想到這個，她又道：“……左右親家離咱們家不遠，往后走動起來也便宜，不必非要住滿月。住個四天或者六天的，便回來吧……”

乾清宮，東暖閣。

康熙抬起左臂，看著自己微微顫抖地左手。心里說不出是什么滋味兒。

雖說不愿承認，但是他卻無法欺騙自己個兒。

所謂的“萬歲萬歲萬萬歲”，不過是自欺欺人罷了，這世間哪里有不死的帝王？

康熙終究還不死心，伸出手去，抓炕桌上地御筆。

摸到筆桿的那刻，他的心不由地提起來，全部精神集中在眼前這尺長的御筆上。

別說是拿起。就是連合攏手指。連抓住筆桿都不能。

康熙沒有放棄，用右手握著左胳膊。盡量讓自己的左手使上力氣。

不過是徒勞罷了。

折騰了好一會兒，他額上已經滿是薄汗，左臂也筋疲力盡，無力地垂了下來。

康熙地心里說不出的悲憤，微微地闔了眼睛，像是老僧入定似的，一動不動。

過了半晌，他才睜開眼睛，已經是收去了之前地沮喪，回復帝王地威嚴。

炕桌的右上角，擺放著一個已經閱過地折子，是內大臣傅爾丹方才送來的。

盯著那折子，康熙原本威嚴地臉上露出絲嘲諷來。

少一時，就見魏珠躬著身子進來，俯道：“回稟萬歲爺，十四阿哥同二貝勒到了，在門外等候著。”

康熙沒有立時叫見，而是開口問道：“魏珠，朕問你，近日九阿哥可是又往你外宅子送了禮？”

魏珠雖說名分上是乾清宮副總管太監，但是因總管太監自梁九功獲罪后一直出缺，所以他實際上已是御前最得用的內侍。

這幾年，巴結魏珠，給他送禮的人不可勝數。

魏珠是從小太監做起的，親眼見證了梁九功的失勢，心里自然是加倍小心。

外頭地事兒，件件回稟皇帝主子；御前的事兒，卻是甭管是金子銀子，還是親王皇子，也肯也不肯多說一個“字”。

這番“忠心”，康熙自然受用。

他身為帝王，高高在上，所能看到的、聽到的，也是有限。

魏珠從外頭聽來地官員緋聞、市井閑磕，稟到康熙耳中，倒是也讓他覺得新奇有趣。

因此，他便讓魏珠放開手腳，該收禮就收禮，該吃請就吃請。同時，還有個用意，那就是借著魏珠這顆試金石，讓那些心懷叵測的人自現行跡。

魏珠聽了，連忙跪下，回稟道：“回萬歲爺，元宵節前九阿哥使人往奴婢那邊送了五千兩銀子。奴婢在宮里當差，并不曉得此事，昨兒才得了外頭的消息，正思量著請示萬歲爺，這銀子收不收呢。”

“五千兩……”康熙沉吟著，道：“同年前九阿哥給你的，加起來足有一萬兩……”

九阿哥的爵位是固山貝子，年俸銀一千三百兩。

“真是讓朕見識了，手足情深么？”康熙瞧了瞧自己的左臂，想到自己已經老邁，阿哥們卻是正值青壯，心里不由地煩躁起來。

他微微皺起眉，抬起右手，沖魏珠擺了擺，道：“傳他們兩個進來。”

“嗻！”魏珠應著，起身退了出去。

乾清宮外，十四阿哥與弘皙兩個，已經是等得有些心焦。

二阿哥雖說被圈進，但是弘皙卻因康熙的寵愛，移居在阿哥所。不管對兒子如何惱，康熙對這個皇長孫卻仍是溫煦如昔。

弘皙年過弱冠，已收起年少輕狂，變得謹言慎行起來。

這些年的變故，也使得他明白了，一切都是虛地，只有祖父的榮寵是真的。

只有登上那把椅子上的人，才有權利決定別人的生死榮辱。

不管心里盤算什么，弘皙的臉上半分不顯，浮著謙卑的笑意，低聲同十四阿哥寒暄。

十四阿哥應付著，心里也是猜測不已。

年前年后，每次到御前請安，他多半都能看到弘皙在。

雖說皇父待他也是溫煦，但是同對長孫那種慈愛卻是不同。

想著弘皙平素賣乖，給康熙磨墨啊，捏背什么的，十四阿哥心里實是膩歪得很。

天家無父子，就有祖孫了？

弘皙所圖地是什么，皇父這般作態，所為何來？

是感念元后情誼，對廢了兩次地二阿哥又生出憐憫之心，愛屋及烏關心長孫；還是因年歲大了，想要親手再調教出一個儲君？

昔日，明太祖在太子過身后，二十余子不立，立了皇孫，引了“靖難之役”；皇阿瑪，您要是生了這個念頭，就不怕重蹈覆轍么……

十四阿哥想到此處，望向弘皙的目光有些異樣……

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