莊先生摸了摸酒壺，銀質的酒壺已經溫熱，看來燙得差不多了。他將酒壺提了出來，給曹寅與自己都滿上。

曹寅端起酒盅，臉上卻絲毫沒有欣喜的模樣。

不曉得他在想些什么，嘆了口氣，神情很是復雜，看不出是悲切，還是無奈。

莊先生見他如此，開口勸道：“大人，何必如何煩悶。曉得了是哪個在算計，咱們現下已經心中有數，就算不能除了隱患，只要小心防范，總比先前沒頭沒腦的強。”

曹寅聽了他的勸解，搖搖頭，皺眉道：“實想不到會是他，原以為是颙兒得罪的那兩位……卻是沒有想到，竟然是這位……”說到最后，不由地又嘆了口氣。

雖說都是龍子龍孫，都有忌諱，但是這個，卻又同別人不一樣。

別說曹顒，就是曹寅自己，心里也不愿與其有什么紛爭。

莊先生放下酒盅，沉吟了片刻，道：“是啊，在下也甚是意外？平素公子與其往來就少，能有何積怨？他這番攪和，卻不曉得到底是為自己個兒籌劃，還是做了別人手中的槍桿子？”

“颙兒他……最是重情義……”曹寅有些擔心，自己的兒子會不會顧忌太多，束手束腳。

莊先生聽出曹寅的意思，擺了擺手，道：“大人無需擔心此處，公子雖說仁心，不嗜殺，但若是被惹到頭上，也不會拖拖拉拉。況且，這位爺還沒有開府，平素在宮里，外頭沒有接應的人是不成的。就算盡著臣子的本份，咱們收拾不了他，去了其爪牙就是。”

莊先生說得爽利，曹寅不禁失笑，端起酒盞，道：“還是夏清痛快，我婆媽了。颙兒已經年過弱冠，也不是孩子，有這么個人，跟他過過招，倒是也能讓他受些磨練。這就是，與人斗，其樂無窮……”說到這里，頓了頓，神色卻是轉為森冷，道：“只是之前的這些算計，也當清算一二，總要讓那位知道，想要再拿曹家做筏子，會使他自己個兒肉疼……”

莊先生見曹寅臉上失了笑模樣，心里嘆息一聲。

就算曉得是誰主使的，又能如何？

換做是其他人的話，當然要立時想法子，除了后患。卻偏偏是宮里的，可以反擊，但是卻不能使其傷筋動骨。

就算再受帝王寵信，這皇家的威嚴，卻是不容臣下冒犯，否則就是大罪過，說不定會殃及家中老幼。

萬歲爺最是護短不過，又是最要面子。

就算莊先生與曹寅兩個，都是使喚了幾十年的老臣，但是若是有逾越，不分尊卑的地方，那頭一個拿他們開刀的就是皇帝自己個兒。

前晚的火災，出了三十多條人命。還有數百個百姓失了住處，生計成了問題。

如今還沒出正月，在天子腳下，出了這樣的大案，如何能遮掩得下？

這是有了溫貝勒出面認罪，事情歸根結底會落到他身上。是奪了爵位，還是圈禁，那就要看皇帝的心情。

朝廷有“八議”制度，議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓。

溫貝勒延綬，也是太宗子孫，是皇帝的堂侄，可“議親”；身上是多羅貝勒的爵位，可“議貴”。

占了這兩條，死罪卻是能免了的。

高高抬起，輕輕落下，為了個好名聲，康熙對宗親向來仁慈，鮮少有動殺心的時候。就算是犯了大罪的，也多是除了爵位。

就因為這個緣故，才使得宗室子弟橫行霸道，肆意妄為。

雖說沒有什么大惡，但卻是小過不斷。就算偶爾落到宗人府，左右都是親戚，多多關系，講講人情，也就大事化小小事化了，最后不了了之。

揆惠平素再游手好閑，也是貝勒府嫡子，難道還不曉得“私闖民宅”、“強搶民女”是有為法度的？

曉得了，還有膽子指使人去做，不過是沒將律法放在心上，自認為能游離于朝廷律法之外。

延綬出面，自是曉得要是查到揆惠身上，兒子怕是難逃法網，這才以身替之。

愛子之心可憫，莊先生心里嘆道，抬頭看了眼端著酒盞吃酒的曹寅。

雖說平素瞧他們父子相處淡淡的，并不親熱，但是曹寅的愛子之心，同延綬并無二致……梧桐苑，上房。

自打昨天嘔出口心頭血后，韓江氏便暈了過去。幸好身后的丫鬟手腳伶俐，上前扶助，才沒有摔倒地上。

她已經是雙眼禁閉，臉上沒有半點兒血色。

請太醫看過，說是“急怒攻心”，讓多多靜養，又給開了兩個安神去火的方子。

初瑜原是打發人收拾了客房，尋思讓韓江氏留在這邊府里避避風頭。

因她病倒，人事不知，初瑜便沒有再使人費事，讓抱著天慧挪到西側間，安置韓江氏主仆在東屋。

韓江氏昏迷了一天一宿，直到今兒才悠悠地醒過來。

前后不過兩曰功夫，她就憔悴得不成樣子，眼睛凹陷著，睜開眼睛在屋子里瞧了瞧，卻是眼生得緊。

她轉過頭，見丫鬟小福坐在地上的小杌子上，用胳膊拄了炕沿，便啞著嗓子問道：“這是哪兒……”

小福熬了好幾天，也是有些熬不住，正瞇著眼睛打瞌睡。

韓江氏的動靜不大，小福迷迷瞪瞪的，卻是沒有聽進去。

韓江氏摸了摸身上簇新的綢緞被子，抹了抹自己的頭，只覺得腦袋像有千斤重。

她將被子挑到一邊，掙扎著想要坐起來，卻是身子發軟，用了半天的力氣，才坐起身子。

她只覺得腦袋里“嗡嗡”直響，身上已經是出了半身汗。

她轉過身子，坐在炕邊，想要下地，就聽有人道：“姑娘醒了？”

聲音里，滿是歡喜，正是端藥進來的小喜。

見韓江氏身上只穿著中衣，小喜忙快走幾步，將手中的托盤撂下，取了件衣裳，近身給韓江氏披上。

小福睡得稀里糊涂，聽見小喜的話，立時起身，睜著睡眼，往炕上望去。

看到韓江氏坐在炕沿邊，小福忙道：“姑娘這是想下地？那奴婢這就打熱水侍候姑娘梳洗。”

韓江氏低下頭，看了看身上的中衣，皺得厲害，問小福道：“我睡了多久？這是曹府……這是曹爺女公子的屋子？”

韓江氏瞧見百寶格上擺放的物什多帶了幾分童趣，才這樣猜測。

小福回道：“姑娘都昏了一天一宿了，今兒已經二十九了。姑娘說得沒錯，咱們還在曹家大奶奶的院子，這間是東屋。”

韓江氏點了點頭，只覺得渾身的衣服汗津津的，使人難受。

她生在南邊，平素最是潔凈，這躺了兩天后，身子便覺得臟了，想要清洗。

想到這里，韓江氏便想要打發丫鬟去廚房要熱水。這話說到嘴邊，她想起眼下是在曹府，卻是又止住了。

這里是伯爵府，官宦人家，她不過是臨時寄居，怎么好使喚別人？

要是被人笑話了，豈不是自討欺辱。

韓江氏木木地，看著百寶格上的珊瑚擺設，想起前天半夜照得漫天通紅的大火，眼中難掩痛苦神色。

“小喜妹妹，格格讓我來問問，可是韓奶奶醒了？”門外傳來女子的說話聲。

小喜聽出是喜云的聲音，忙過去挑了簾子，道：“姐姐快請進，我們姑娘醒了。”

在梧桐苑待了兩天，小喜也瞧出喜云是個有身份的，所以不敢輕慢。

喜云已經進來，看見韓江氏，微微俯了俯身，算是行禮，隨后笑著說道：“奶奶醒了，實是大善。我們格格可是一直惦記，怕韓奶奶沒梳洗，不耐煩見人，才使奴婢先過來看看。我們格格說了，韓奶奶不必拘謹，權當是家里，安心休養就是。”

韓江氏聽了這番話，心里卻是說不出的滋味兒。

那場大火，燒死了數十百姓，也將她暫住的程宅燒成了一片廢墟。雖說火起的早，她們主仆有驚醒，將細軟搬了出來，但是這其中的損失也不是一點半丁兒。

她雖然是商家出身，但是因父族母族都是江南豪富，自幼也是錦衣玉食過來的。

去年春天，回江寧葬了姐姐的骨灰后，她便雇傭了好幾條大船，將自己平素用到的東西盡數運到京城。

家具擺設，綾羅綢緞，少說也值個萬八千兩的，如今卻都是化為灰燼。、韓江氏并不心疼那些東西，只要手上有銀子，再置辦就是，同那些家破人亡的人家相比，她燒了點東西，還有臉哭天抹淚不成？

唯一難受的，是這宅子不是她的，而是她堂舅程夢星的。

雖說程家祖宅在揚州，但是這松樹胡同的宅子，也置辦有些年頭了，還是早年她舅爺也就是程夢星之父在京城時住的地方。

雖說外表看著，不過是尋常宅子，但是其中卻另有洞天，收拾得極為雅致。

就算花再多銀錢，也不能再還原一個程宅出來，畢竟那里還有程夢星自己做的小木器與字畫等物。

喜云見韓江氏眼生迷離，不吱聲，還以為是剛醒的緣故。

她轉過身子，笑著對小喜道：“廚房那邊用紅參煲著粥，是我們格格專程吩咐下去，給韓奶奶預備的，就是怕韓奶奶醒了肚子空，待會妹妹去取來就成。”

小喜聽了，甚是感激，道：“勞煩格格為我們姑娘艸心了，也勞煩姐姐辛苦，小喜代我們姑娘謝過姐姐！”說著，已經是蹲了下去。

喜云忙一把攙住，道：“小喜妹妹這是做什么？還是去服侍韓奶奶喝藥吧，仔細涼了味兒苦，我先回稟我們格格去。”說著，沖韓江氏點點頭，轉身出去。

待喜云出去，小福才想著還沒問怎么打熱水，忙捧了臉盆跟上。

小喜端起藥碗，送到韓江氏跟前，道：“姑娘，喝了吧，已經溫了。”

韓江氏伸手摸了摸自己的臉，想著兩天沒洗臉刷牙，只覺得甚是難受，皺眉道：“先擱在一邊吧，等我先洗漱后再喝。”

小喜是打小服侍她的，曉得她愛干凈，勸不住的，便將藥碗重新擱在桌子上。

隨后，她走到立柜邊，抽了靠下的第二個抽屜出來，俯身捧出一套新衣裳來，卻是內衣、中衣連著著外頭的衫裙都有了，還有襪子。

除了內衣、中衣、襪子是白素緞子的，外頭的上衫與下裙都是藍灰色的。看著很是雅淡，也算適合現下韓江氏寡居的身份。

雖說看著顏色素，沒有繡花什么的，但是在韓江氏伸手一摸，卻曉得這料子不菲。

展開衣裳，她仔細再看兩眼，卻是覺得這樣式有些眼熟，倒像是看到誰穿過差不多的。

不只她覺得眼熟，小喜也瞧出來了，“咦”了一聲，道：“姑娘，這樣子奴婢怎么是記得，像是在江寧城時見過有人穿過。”

“這是格格使人來來的？”韓江氏問著。

她的心里，有些納罕，看著這衣服料子，也不像是做給下人穿的。只是曹家是旗人，這位格格又是皇孫女，怎么會有漢人衣裳？

小喜點頭應道：“是昨晚格格親自送來的，說這個是她早年裁的，還沒上過身，叫奴婢轉告姑娘，莫要嫌棄。奴婢同小福的也有，是格格身邊的幾位姐姐給湊的。說是先穿著，過兩天直接使人來裁春天的衣裳。”

韓江氏瞅了瞅小喜身上，還是昨兒的衣服，道：“你這是一宿沒睡？都是我的罪過，倒是讓你們兩個跟著受累了……”

小喜聽著她聲音發啞，道：“姑娘喝了吧？”說著，從桌子上倒了半杯溫水，遞上去：“姑娘說這個做什么？姑娘病了，我們守著，這不是應當的？難不成我們還將姑娘丟在一邊，自己個兒睡覺偷懶去？”

韓江氏躺了一天一宿，發了不少汗，嗓子緊巴巴的，接過茶盞，連喝了幾口方覺得好些。

主仆兩人說著話，剛好讓到中堂取東西的喜彩聽個正著。

回到西屋，喜彩不禁“嘖嘖”兩聲，低聲對初瑜道：“格格，實沒想到，這位平素冷冰冰的韓奶奶待下人倒是心慈，怨不得這兩個丫頭半點不肯偷懶，就那么巴巴地守著。”

初瑜手中，正做著針線。是個小軟緞子的小瓜皮帽，已經縫得差不多，正往帽頂縫扣子。

聽了喜彩的話，初瑜停下針線，思量了一番，吩咐喜彩道：“廚房那邊也好，還是咱們院子里的小丫頭都好，你去交代一聲，別怠慢了客人。”

“是，格格！”喜彩應下，出去吩咐去了。

少一時，小福回來，身后卻跟著好幾個粗壯仆婦，抬了木桶進來……對于京城的變故，從牧場返程的曹顒還半點不知。

正月二十九號，曹顒從牧場動身，啟程返回京城。

在路過煙燈吐驛站的時候，曹顒原本想再去拜會巴圖一家，但是想想現下送他們禮也不收，去了也不過是動動嘴皮子，起不到實質的幫助。

因此，他便沒有在煙燈吐多逗留，直接返回張家口。

出了煙燈吐驛站二三十里時，路邊聚集了一群野狗，在路邊的土坡后若隱若現。

聽到曹家他們一行的馬蹄聲響，那些野狗都冒出頭來，有的嘴里還叼著半截骨頭，倒是半點不怕人的樣子。

曹顒他們忙著趕路，哪里有功夫去理會路邊的野狗？疾行而過，只有小滿眼尖，看見有只野狗叼著的的的半塊肉顏色泛白。

“這是什么肉？凍羊、凍馬都是紅色的肉啊，凍兔子該帶著毛，塊頭也沒那么大？”小滿心里疑惑不解，不過也就片刻功夫，隨后便丟在腦后去了……“駕！駕！”隨著馬蹄聲響，白茫茫地雪地上，曹顒一行漸行漸遠……

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