如慧揚起下巴，不怒反笑，挑了挑眉毛，高聲道：“太太沒聽真切么？那我就再說一遍，我寧愿曹老三斷子絕孫，成了絕戶，也不當這便宜娘！”說到最后，話音里已是毫不掩飾地憎惡。

兆佳氏活了這么大，向來都是她張狂的，何曾見過別人的無禮？

因打小生母去的早，父兄寵溺得緊，兆佳氏的姓子甚是嬌縱。

后來雖說有了繼母，但對方也不敢跟她端母親的架子，只是哄著敬著，家里的大事小情，也要同她商量著來。

嫁了包衣人家出身的小芝麻官丈夫，兆佳氏心里是不忿的。但是好在丈夫脾氣好，姓子溫吞吞的，什么都聽她的。

待以后，到了江寧，見識了婆家的排場，曉得婆家的曰子不比京里那些空殼子權貴差，兆佳氏只當自己熬出了頭。

就是孫太君看不上她，要家法什么的，兆佳氏已是有些記不清了。

不過是老太太偏心，壓著她這個小兒媳婦，給大兒媳婦撐腰罷了。

再說，老太君最重規矩，言行之中有板有眼，講究的就是一個禮兒，實讓人挑不出什么錯處來。

就算兆佳氏心中不忿，也不過是吧唧吧唧嘴，腹誹幾句罷了。

上面雖說有長房嫂子，但是李氏大家出身，又是好脾氣的。兆佳氏同她相處二十來年，都沒見過她高聲說過話，更不要說是口出惡言。

因這個，兆佳氏私下里沒少編排李氏，覺得她待下太慈，當不起當家太太的身份。

對了郡主出身的侄媳婦兒，雖說分家前與兆佳氏有些口角，但是到底守著禮，面上還算過得去。

這婆婆當了兩個月，兆佳氏心里還很是不足，覺得沒有老太君當年的氣派。

誰承想，這寵侄女還寵出孽。

心疼侄女，擔心她的身子，好吃好喝好言好語地照看著，就算是條狗，也該養熟了。偏生是這個沒心沒肺的，這連做媳婦的規矩都不守，在婆婆面前這般猖獗無禮。

兆佳氏七分的懊悔加上三分的失望，化做十分惱怒，坐在炕上，喝道：“閉嘴，渾說什么？都是你額娘縱得你，到底是小戶人家出來的，好好的閨女給嬌慣成這個樣子，哪里還有半點大家出身的模樣，也不怕丟了兆佳家的顏面？看來往后你也當學學規矩……”

說話間，兆佳氏盡是痛心與懊悔。不過落到如慧耳中，卻是另外一個味道。

兆佳氏要是說別的，如慧見她惱了，許是就偃旗息鼓。畢竟打小都曉得，要恭順長輩，少頂嘴什么的。就算是心里著惱，發作出一句也就舒坦多了。

卻是說起她額娘的不是，這叫她做女兒的，如何能忍？生她養她，為了她艸碎了心，難道還要因她的緣故，受到編排與輕蔑么？

如慧只覺得怒不可赦，難道是自己想要嫁進曹家的么？是誰稀罕不成？

之前，也有人往侍郎府提親，滿洲大戶、二品侍郎家的嫡女，還會愁嫁不成？

還不是兆佳氏使人放出風聲，道是姑表早已聯姻，使得媒人打了退堂鼓。

到了如慧發病，不好再許親時，她又假惺惺地念著親戚情分，施舍般的結親，卻是長子變次子，背信棄義。

偏生她父母心疼她，怕她去別人家做媳婦辛苦，就答應了這門親事。

從父親那邊論起，自己的額娘是嫂子，兆佳氏是小姑，卻是每次過去都擺著姑奶奶的架子，沒有半分恭敬；從自己這邊說起，額娘是親家母，貴客中的貴客，哪里就輪到她來編排？

兆佳氏沒有留意到如慧的不對，還在嘮嘮叨叨地說著：“這做人家媳婦兒的，男人就是天，要敬著高高的。就算老三比你小，也是你的男人，說話間要恭敬著，這才是當人家媳婦兒的規矩……”

“哼！”如慧只覺得腦袋“嗡嗡嗡”直響，再也忍不住，冷冷地說道：“規矩，你們曹家，真真是好規矩，使得我大開眼界啊。我額娘小門小戶，我阿瑪偏房側支，我們府里怎么會有你們的好規矩？這偷丫鬟，不就是你們家的規矩么？哼，哼，東跨院的那位姨娘，我們廂房的那位，都是你們家的規矩！還有老四、老五，偷個丫頭做什么，娶個丫頭做正房，說不定正合了太太的意……”

兆佳氏巴拉巴拉的，說得口干舌燥，原是指望自己個侄女能懂點事兒，沒想到又招她這番話出來。更過分的是，她不只說自己的丈夫，連帶著大伯子、小叔子都說上，而且說得甚是惡毒。

兆佳氏氣得站起身來，身子一趔趄，好懸沒有跌倒。幸好后邊是炕沿，支撐著沒有跌倒。

如慧說話之間，想起寄養在長房名下的曹頤。

對于姑姑家的這點私隱，如慧也影影綽綽地聽母親念叨過一遭，起初并沒有放在心上。待嫁到曹家，才曉得了七七八八。

曹頤生母就是丫鬟，看來這曹家偷丫鬟的“規矩”，還是頗有歷史淵源，也算是父子相承。

這可不是正印證那句老話，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。

這樣的人家講“規矩”，不是滑天下之大稽。如慧不禁笑了，忍不住“咯咯”地笑出聲來。

兆佳氏的臉色越發黑得怕人，扶著炕沿道：“你這是在笑話哪個？”

如慧只覺得胸口的陰郁一掃而空，自己清清白白一個人，同這般守“規矩”的婆家計較什么？

左右有自己的嫁妝，好吃好喝好生養著，將身子骨養的好好的，何必生那用不著的氣。

狗屁男人，誰還稀罕了，管他偷丫頭，還是養私孩子。養好了身子，大不了休了丈夫，回娘家，尋個好漢子走道。

這滿洲女兒，再嫁的也不是一個兩個，誰還學著那些南蠻子，惦記著賺個牌坊么？

如慧的姓子本就同尋常女子不同，不是那多愁善感的主兒，向來大大咧咧的，帶著幾分直爽。

她既是心里尋思開了，方才的怒氣也都散了大半。

只是自己嫁了一遭人，受些委屈，權當是自己個兒長了見識，萬沒有連累額娘跟著一塊被編排的道理。

看著兆佳氏被氣得跳腳的模樣，如慧燦爛一笑，道：“哪里是笑話？從爺們的規矩，想起這曹家女人的規矩，這不是佩服太太么，給媳婦們樹了個好‘規矩’，現成的例，照著去做，準沒有錯就是了。”

兆佳氏卻是有些聽糊涂了，這是在夸自己個兒？

這孩子，方才還冷言冷語、滿臉惡毒，怎么轉眼功夫又笑得花似的、小嘴兒跟抹了蜜一般？

是曉得害怕了？兆佳氏的神情柔和些，撇撇嘴，道：“我吃的鹽，比你吃的米都多，自是比你們年輕人做事周全些。”

如慧用帕子捂了嘴巴，眼睛彎成了月牙，笑道：“可不是么，還是太太懂得‘規矩’，行事果決啊。這有了身子的丫頭，生出小子來，要分一份家產；生出閨女來，還得預備一份嫁妝。看來還是太太的法子好，直接使人伢子賣了去，小子也好，閨女也好，都便宜旁人家去吧……”說到這里，卻是頓了頓，嘆了口氣，道：“只是媳婦還想要再掂量掂量，省的萬一這往后閨女飛上枝頭變鳳凰，成了國公夫人、將軍婦人什么的，我這便宜的娘，想當再當不上，該怎么著？”

屋子里一片靜寂，就是年老經事兒的陶嬤嬤也沒有想到如慧會提起這一出來。

曹頤的身世，在曹家雖說不是秘密，但顧及兆佳氏的顏面，從來沒有人提起。

打人不打臉，揭人不揭短。

如慧的這幾句話，如同是針尖一般，刺得兆佳氏生疼生疼的。她眼睛直直的，惱也顧不上惱，腦子里都是早些年的畫面。

雖說丈夫好色了些，怯懦了些，但是夫妻兩個也算是恩愛，要不然也不會接連生了曹穎他們五個。

因路眉的緣故，夫妻兩個拌過嘴兒，但是也多是床頭打架床尾合。是什么時候，丈夫不愛同她說話，不再像過去那樣，沒事就陪她嘮嗑的？

是康熙四十九年，她斷然拒絕認回曹頤的時候。

說她舍不得一副嫁妝也好，說她怕丟面子也好，她就是不想做那便宜娘。

卻是傷了夫妻情分，她不是傻子，曉得丈夫疏遠了自己。

雖說心里也有些后悔，她卻是向來要強，咬牙硬挺著。她心里尋思著，過兩年事情淡了，丈夫不惦記了，就好了。

畢竟是二十多年的夫妻情分，不至于為了個庶女，就鬧得不得安生。

兩人少年結發，生兒育女，過了半輩子，都是自己當家，害得丈夫得了個“懼內”的名聲。

哪個女人不愿小鳥依人似的，被丈夫憐惜，誰愛擺出河東獅的模樣，背后被人嚼舌頭？

不過是曉得男人花心，為了護住這個家罷了。

兆佳氏還惦記著，等往后夫妻倆兒上了歲數，兒孫滿堂時，自己也要“柔順”，將丈夫服侍得舒舒服服，去了丈夫“懼內”的帽子。

雖說他沒有抱怨過，但是兆佳氏卻曉得為了自己的緣故，丈夫在外頭也受了不少奚落。

沒想到，夫妻兩個尚未和解，想要做的事兒都沒做，便是天人永隔。

滿心的籌劃，都成了泡影；痛到骨子里的悔恨，卻是抹也抹不去。

要是自己當年沒有拒絕認下曹頤，丈夫還會做下心病么？還會不顧妻兒，舍了自己的姓命，將救命藥讓給庶女么？

多少年來，一直不敢承認是自己的過錯，到了今兒兆佳氏卻是無法再騙自己個兒。

她只覺得嗓子眼腥咸，眼前一陣陣發黑。黑暗里，曹荃站在那里，手中牽著路眉，冷冷地瞪了兆佳氏一樣。

兆佳氏慢慢地闔上眼，喃喃道：“你到底是怨我……”話音未落，卻是見她伸出手去捂住自己的嘴巴。

紫蘭見她身子已經打晃兒，忙上前道：“太太……”

陶嬤嬤見兆佳氏臉色雪白，沒了血色，手指縫中紅殷殷的，涌出來的，不是血是什么？

如慧故意說的那般刻薄，就是惱兆佳氏說她額娘不好，成心要氣氣她。

還以為她要暴跳如雷，沒想到她卻像老了十多歲似的，可憐兮兮的，看著叫人不落忍。

“太太，我們姑娘年歲小，不懂事，您別惱……”陶嬤嬤見如慧只曉得傻站著，只好迎著頭皮替她賠情。

兆佳氏卻恍若未聞，直直地往門口走去。

紫蘭見了，忙跟過去挑簾子。見了兩個主子針尖對麥芒，她心里也是七上八下的，鬧成這個地步，這兩人都沒有臺階下啊？

她扶著簾子，還在胡思亂想著，就聽到“撲通”一聲。

她順著聲音望去，卻是唬得魂兒也沒了。

兆佳氏臉朝下，直直地摔在地上，一動不動……

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