李氏自幼南邊生，南邊長，原就不耐京里嚴寒。如今，正是二月天氣，時節變幻之季，她的身子就有些氣血兩虛。

去東府瞧兆佳氏時，李氏被兆佳氏的慘狀嚇到。雖說強忍著，在那邊沒有異樣，但是回到家里，她卻是嘔吐不已。

曹寅父子都要請太醫，卻被李氏攔下。她還以為自己見了血漬不慣的緣故，并沒有放在心上。

沒想到，次日她的嗓子都腫了，喉嚨說不出話來，懨懨地沒有力氣。

請了太醫來瞧，說是“風邪入侵”，需要飲食清淡，寬心靜養些日子。

李氏雖病了，但是終放不下兆佳氏那邊。

妯娌兩個大半輩子，雖說有過不少不痛快，但是也有相互扶持的時候。兩人同齡，皆是獨女，又都是遠離了娘家，嫁到曹家，身邊也沒有閨朋密友。

初瑜見婆母念叨，自然少不得代其過東府探望。

兆佳氏臉上的傷已經包上了，臉中間纏了一圈白布，看著人有些怪異。

不過除了鼻青臉腫外，兆佳氏的精神卻是不錯。

初瑜隨著靜惠進去時，她正半倚在炕邊，拿著鼻煙壺抱怨不已。

她鼻子上有傷，不通氣，想要吃口煙，卻是不能。實在沒法子，她又使人尋了鼻煙壺出來，放在鼻子下，也不行。

她把鼻煙壺往炕上一丟，變得有些焦躁，見初瑜進來，方擠出些笑模樣，道：“你來了，聽說大太太身子不舒坦，開了方子沒有？”

初瑜見兆佳氏同昨日完全不同。像是恢復如初，心里不禁松了口氣。要是她有個三長兩短的，如慧那邊怕是不好混過去。

她剛才在外頭，已經向靜惠仔細問過原由，曉得是因曹碩丫頭懷孕之事才氣得如慧口不擇言，心里也生出幾分同情。

初瑜回道：“勞煩二太太惦記，我們太太已經開了方子了，太醫囑咐讓靜養些日子。太太卻是不放心二太太呢。打侄兒媳婦來瞧二太太。”

兆佳氏拍了拍炕沿，笑著說道：“來這坐，有些日子沒見你了，我可怪想的。”

初瑜聽了，有些迷糊，昨兒剛見，怎么就有些日子了？

雖說不解，但是她還是順從地坐了。微笑著說：“瞧著二太太氣色好多了，謝天謝地。今早大爺去衙門前還說呢，盼著二太太早點好，省的他們幾個小的不放心。”

兆佳氏聽了初瑜的話，眉頭不禁皺了起來。伸手抓了初瑜的胳膊，嗔怪道：“叫什么二太太，怎么這般外道？怎么不叫二嬸了？”

看著兆佳氏那嗔怪中帶著幾分期盼地目光，初瑜不由地有些愕然。

這從“二嬸”改口到“二太太”。可不是一天兩天的了。

兆佳氏見初瑜不應，放下她的胳膊，扭過臉去，道：“哼，你是尊貴的郡主格格，顒哥兒是額駙了，不待見我這寡婦嬸子，也不算什么。”

見兆佳氏像小孩子似的無理取鬧。初瑜神情有些僵硬，實不曉得說什么好。

看著兆佳氏的狼狽模樣，初瑜心中一軟，柔聲道：“二嬸，您好生休養。您不是最好吃杏仁酥么，侄兒媳婦剛帶來了，稍后讓弟妹拿給您吃。”

兆佳氏聽了，臉上添了歡喜。道：“嗯。我就愛吃這個。”說著，看了初瑜身后的靜惠一眼。眼中多了些提防。

初瑜見了，哭笑不得，難道這是懷疑靜惠會偷吃杏仁酥么？

不過，她馬上就笑不出來了。

因為兆佳氏臉上的笑模樣已經收了，一把抓了初瑜地胳膊，卻再也沒有方才的親熱勁。

“二……二嬸……”初瑜有些詫異。

兆佳氏想將另外一只胳膊也伸出來，但是因受傷的緣故，未能如愿，疼得不禁倒吸了一口冷氣。

她卻是顧不得疼，耷拉著臉，道：“我的鼻煙壺呢？”

她的目光直直地盯著初瑜的臉，帶著幾分憤怒，手上的力道更大了。

初瑜的胳膊被抓得生疼，臉已經火燒火燎地。竟是被當成賊了，活了這么大，她也算是長了見識。

羞辱感使得她血氣上涌，但是女人的細心，又使得她覺得不對勁。

靜惠見婆婆精神好了，說話爽利，也是松了口氣。沒想到，片刻功夫，又將初瑜當成了小偷。

靜惠就算不是多事兒之人，也不好再沉默，上前兩步，勸道：“太太，許是擱哪里忘記了，要不媳婦幫您找找。”

兆佳氏往身邊掃了眼，道：“找什么，就是沒了？在……”說到這里，就往初瑜身上能擱東西的地方瞄。

見兆佳氏這般篤定，饒是初瑜涵養再好，也有幾分惱了。

她從袖口里掏出荷包，舉到兆佳氏面前，道：“既是如此，二太太就搜搜看。”

初瑜話音未落，兆佳氏已經放下初瑜的胳膊，一把拽了荷包過去。

荷包里是些金瓜子與銀錁子，哪里有兆佳氏想要的鼻煙壺？

她悵悵地撂下荷包，瞥了一眼初瑜，道：“誰會那么傻，將私藏地東西擱在荷包里？”說話間，眼神已經在初瑜渾身下上打量了。

就算曉得她是丈夫的長輩，又在病中，應體恤，但是初瑜的畢竟出身皇室，骨子里也帶著幾分傲氣。

掏出荷包給兆佳氏，不過是半惱怒半好笑的緣故，難道還真要讓人搜身表清白不成？

初瑜從炕邊站起，看著兆佳氏，實是不曉得該同她說什么。

“鼻煙壺，我地鼻煙壺，好幾百兩呢！”兆佳氏的嘴里不停叨咕著，仍是一副看“賊”的模樣看初瑜。道：“兒子給買的，好幾百兩銀子呢，要不能‘丟’了！”

靜惠見婆婆如此，心里也著急。

這要是病中胡言亂語還罷了，看著卻甚至清醒的樣子。別說初瑜是郡主，就是尋常人家出來地女子，也受不了這“偷竊”的惡名。

因記得方才是見過兆佳氏拿鼻煙壺的，所以靜惠近前幾步。在兆佳氏身邊仔細瞅了。

兆佳氏察覺出靜惠瞅她，忙道：“瞧什么，莫不是也惦記我什么了？”說著，高聲道：“來人，來人！”

綠菊原在屋子里侍候，聽到兆佳氏喚人，便上前去，低聲道：“太太有何吩咐？”

兆佳氏“咳”了一聲。道：“將梳妝臺上面地飾盒都裝箱上鎖，省的有人惦記。”

綠菊心里暗叫糟糕，卻是只能硬著頭皮應了去了。

初瑜之前雖憤怒著，但是見兆佳氏對靜惠也如此防備，卻是納罕不已。

靜惠滿臉通紅。卻仍是堅持著將炕上的地方都看過。

功夫不負有心人，她終于在兆佳氏的褥子邊現露出個鼻煙壺的嘴兒，

靜惠指了指那塊兒，低聲說道：“太太要找地鼻煙壺。就是那個么？”

兆佳氏順著靜惠所指的望過去，從褥子邊取了鼻煙壺，不由地喜笑顏開。

卻是看也不看初瑜與靜惠兩個，自己拿著鼻煙壺擺弄起來。

初瑜心里嘆了口氣，輕聲道：“二太太好生養著，侄兒媳婦先回去了。”

兆佳氏抬起頭來，神色甚是漠然，“嗯”了一聲。繼續低頭擺弄鼻煙壺去了。

靜惠送初瑜出了屋子，帶著幾分愧疚道：“嫂子別往心上去，我們太太……這是病著的緣故……”

初瑜止了腳步，思量了一回，對靜惠道：“雖說口齒利索，也能認人了，但是看著還是不大好，還是再請太醫過來一趟給瞧瞧吧。不管什么病。拖久了總是不好。”

靜惠點了點頭。道：“嗯，這就打人去請。”

自打曹頌隨扈后。兆佳氏讓靜惠立規矩地時候就多了。靜惠不愿出差池，早起晚睡，熬得下巴尖尖地。

這兩天又是接連變故，更是熬心熬神，使得她不禁露出疲態來。

初瑜見了，不禁有些心疼，開口勸道：“你也別太逞強，累了就歇歇，同三……尋幾個妥帖的下人輪班也是好地。”

她原是想說同“三弟妹”換班，想著如慧哪里像是能侍候人的，便改了口。

靜惠聽出初瑜話中之意，沒有心思貪功，實話實說道：“昨兒是三弟妹同我輪班兒值夜，她是下半拉，天亮后才回去歇……

曹家生地“偷竊案”不過是場誤會，今天衙門里傳的沸沸揚揚的“人參案”卻是實打實的。

這一上午，曹顒就影影綽綽地聽人提及好幾遭，心中也不禁生出好奇之心。

到了午歇的時候，從伊都立這個消息靈通人士口中，曹顒才算是曉得個七七八八。

自打滿清入關后，東北就被劃為龍興之地，重兵把守，禁止官民隨便出入。除了內務府直供給宮里地漁獵山珍藥材外，禁止私人進行以上活動。

雖然說得體面，其實不過是滿人擔心坐不穩中原的江山，給自己留的退路罷了。

雖說朝廷有禁令，但是架不住銀子的誘惑，去東北偷采人參地人屢禁不絕。年年都要抓的，但今年抓的這個卻是不同，竟是個大頭。

一次出手的“賊贓”，就是三十石人參。

這個數目，如何能不令人咋舌，而且“賊贓”中轉站還是盛京。因此朝廷甚是重視，刑部兩位尚書、四位侍郎會審此案。

伊都力邊講邊吧唧嘴，看來想起那三十石人參，也甚是眼熱。

曹顒笑著聽了，心里算著一筆賬，這三十石人參，不是三斤、五斤的，而是數千斤。

曹顒雖說不曉得一輛馬車的運載能力到底是多少，但是想想這個時候的路況，加上車轱轆都是木頭制的，七八百斤也就到頭了。

饒是如此，也得好幾輛馬車，這么裝了禁品地馬車如何能通過層層關卡，從寧古塔或者吉林烏拉運到盛京？

敢做這種買賣的，自是跑不了別人，就是京里的那些個滿洲權貴，旁的人有這個膽子也沒這個便利。

想到此處，曹顒不由感嘆。

不曉得這不是不是滿清封山的效果，這野生人參能有這么大的產量，擱在后世的話，得值多少銀子。

接下來，伊都立說說出的消息，卻是讓曹顒笑不出來了。

這“賣家”至今還沒現身，買家卻是已經讓刑部逮個正著。

這中間接手地江忠安與呂軍翰都是江南寧國府人士，一個在京經商，一個定居蘇州，即是以販賣人參為業。

要是尋常兩個商賈，怎么會如此自在出入東北禁地？

不曉得是哪個權貴府上地家奴，替主子出面料理罷了。

只是既然呂軍翰定居蘇州，怕是同李家脫不了干系。畢竟，李家在蘇州地界經營多年，雖不能說是一手遮天，但是也差不多了。

要是那邊牽著李家的話，曹顒心下一動，低聲問伊都立道：“是那位財神爺地買賣？”

伊都立不由詫異，忙問道：“大人也聽說了？”

曹顒笑了兩聲，沒有應答，心里卻無奈地嘆了口氣。

想到讓曹、李兩家不攪和在一起，怎么那么難。李煦那個老狐貍，大張旗鼓地送了十來車年貨，就是給人看到啊……

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