暢春園，壽萱春永殿。

太后坐在炕上，笑瞇瞇地看著宜妃抱在懷里的重孫女。

她十幾歲就離開科爾沁，進了紫禁城。雖說沒有生育一兒半女，但是嫡后的身份卻使得她兒孫滿堂。

孫子、孫女就有數十人，到了重孫子這一輩，已經上百人。很多人，她都沒有得見，如今不少重孫、重孫女長大成人，連玄孫都有了。

宜妃原是坐在挨著炕邊的小凳子上哄孫女，見太后有興致，笑著將小姑娘放在炕上，用蒙語對太后說道：“太后，您瞧，這小丫頭的耳朵，同她阿瑪一樣，都隨了主子爺，看著著實可人疼。”

太后一輩子不會說漢話，太后宮中，使喚的都是蒙古與滿人奴才。就是康熙來這邊請安，也多是用的蒙語，偶爾也用滿語。

早在太皇太后還在世時，后宮中沒有漢妃，上至嬪妃，下至太監宮女，多是說滿語，還有說蒙語的，說漢話的少之又少。

太皇太后去世，才算終結了大清后宮中的滿蒙語時代。

雖說還有個太后，也是不諧漢話的，但是因她向來榮養，鮮少插手宮務，所以在后宮的影響完全比不上太皇太后。

不過，其他的地方說漢話可以，在太后面前，眾人還是要蒙語或者滿語對答。

宜妃入宮早，又是個機靈人。不為別的，就是為了討好太皇太后與皇太后，她的蒙語也學得甚是用心，說的極為利索。

因這個緣故，在后宮諸位嬪妃中，太后待宜妃最為親厚。

加上宜妃的長子，又是太后親自撫育的，所以相處起來又是不同。

這被宜妃抱到炕上的小姑娘，一歲半大小。看來是見天被人瞅來瞅去的，她也不怕生，站在那里，眼睛烏溜溜的，帶著幾分好奇地望向太后。

太后見了，很是喜歡，伸手拉她到跟前，抱她在膝上坐了，用蒙語贊了幾句。

小姑娘抿著小嘴，看了看坐在凳子上的宜妃，又看了看侍立在其身后的母親與祖母，歪著小腦袋，巴巴地看著太后胸前的一串金珊瑚手串。

太后瞧了，便將前襟前的手串解下，掛到小姑娘胸前的扣子上。

小姑娘好像很意外，睜大了眼睛看了看太后，又低頭看看自己的前襟，已經笑得露出兩個小酒窩。她伸出一雙胖胖地小手，把玩著那串珠子。

太后瞇著眼睛，用手摩挲著小姑娘的后背。

小姑娘可見是真高興了，小嘴咧著，“咯咯”地笑出聲來。

突然，她停止了把玩，伸出兩個小胖胳膊，一把摟住太后的脖頸。

太后先是唬得一怔，隨即卻是被小姑娘給逗笑了。

小姑娘摟住太后的脖頸，探出腦袋去，在太后臉頰上“吧唧”一聲，親了一口，留下了濕乎乎的口水印。

這小姑娘不是別人，正是十六阿哥的嫡長女。

今兒，她是被母親郭絡羅氏抱著給宜妃請安，又讓宜妃給帶到太后宮來。

十六阿哥現下只有這一個女兒，又是嫡出，自然是愛之如珍似寶的。

平素見了，他就是將女兒抱在懷里，不肯撒手，看到什么好東西，都想著淘換過來給閨女玩兒，倒是比對兒子更親近幾分。

父女之間的互動，就是來“香香”。

變著法的哄姑娘高興，讓閨女“香”自己一個，就是十六阿哥平素的樂事。

小姑娘一時歡喜之下，便主動“香”了太后一下。

太后雖說已經五代同堂，兒孫眾多，但是彼此難得相見。

就算見了，孩子們也都被大人教了規矩，只會磕頭請安，守一個“禮”字，像小姑娘這般天性流露的還是頭一遭。

太后也是添了歡喜，見曾孫女喜歡這金珊瑚的物件，便叫人將首飾匣里的幾樣金珊瑚首飾都送了過來。

有項圈，有朝珠、佛珠，還有戒指與耳環。

七七八八的，擺了半炕。紅彤彤的，分外醒目。

小姑娘已經是看不過來，不曉得摸哪個好了。

太后見她伸手要抓戒指，忙遞了個項圈給她把玩，隨即吩咐宜妃道：“那小物什，讓十六媳婦幫孩子收著，要不，送到嘴里，可是了不得。大的東西讓她先玩兒，走時也都給她。”

屋子里除了太后與宜妃外，德妃也在，坐在宜妃對面的凳子上。宜妃身后侍立的是王嬪與十六福晉婆媳，德妃身后是十四福晉與幾個在園子里伴駕的年輕貴人。

這半炕的金珊瑚首飾，足有一二十件，說賞就賞了，連宜妃都有些眼熱。

宜妃笑得花枝亂顫，轉過頭來對王嬪與十六福晉道：“還不快點謝賞，連我都眼紅了，這曾孫女一來，可是入了太后的眼了。”說著，又笑著奉承道：“借太后吉言，今兒得了太后的贊，又得了太后的賞，也是這孩子的福氣呢！”

王嬪與十六福晉上前，身子已經插蔥似的，矮了下去謝賞。

太后笑著擺擺手，叫她們起了。

宜妃又笑著說道：“太后，這孩子十五個月了，還沒起名兒，要不然就恭請太后賜個名兒。”

太后笑著點了點頭，尋思了一會兒，道：“小名就叫寶音吧。”

屋子里眾人，除了幾個年輕貴人與十六福晉進宮年頭短，對蒙語不甚熟外。其他德妃、宜妃與王嬪都是學了半輩子蒙古的，自然是曉得這“寶音”的意思。

寶音，是蒙語，換成漢話，就是“福”的意思。

用這個做孩子的小名兒，又吉利又大方，甚是妥帖不過。

這次卻是連宜妃也起了，同王嬪與十六福晉一起謝過太后賜名。

屋子里一片其樂融融，就聽殿外太監揚著公鴨嗓道：“啟稟太后，禮部侍郎、二等伯曹寅之妻李氏同和瑞郡主奉懿旨前來請安。”

屋子里的熱鬧瞬間冷了下來，太后看了看德妃，又瞧了瞧宜妃，微微皺眉，吩咐邊上的內侍傳人。

早些年，太后這邊也是有不少外命婦請安的。

因這幾年體力不支，老人家怕吵鬧，除了圣壽節一并受禮外，其他的命婦都見的少了。

偶爾召見兩個，也不外乎是經年的老人，過來講講古什么的。

這次破例召見李氏，太后心里卻是置著氣。

老人家上了年歲，這性子就執拗起來。

她有個嫡親的侄孫，想要留在京里這邊當差，卻是因各種家法制度約束，只補了個虛缺，整理日無所事事，隔三差五便要來太后這邊撞一次鐘。

曹家倚仗的，不過是孫氏當年照看康熙十來年的情分。

這點，讓太后心里很不舒坦。

她同康熙現下雖是母子情深，但是早年的關系生疏得緊。

曹家不過是包衣奴才，只因沾了孫氏的光，兒子為高官，孫女栓婚郡王，孫子指了郡主，加上闔家抬旗，這已經是天大的體面。

如今，連個婦女懷孕，都要使喚內務府的嬤嬤，這依然是王府待遇。

太后這邊的親戚，卻是連個奴才也比不上，老人家心里怎么會舒坦？

雖說李氏在去年圣壽節時，也曾隨同其他誥命進宮請安，不過是站在人群里行禮罷了，太后沒大留意過。

少一時，李氏與初瑜已經隨著內侍進來。

走進屋子幾步，婆媳兩個都蹲了下去。

李氏操著生疏的蒙語，口稱：“奴才李氏恭請皇太后圣安。”

初瑜這邊則是換成了：“曾孫女恭請太后老祖宗圣安。”

太后聽著李氏說著蒙語，微微一怔，隨即看看初瑜，估計著是曾孫女提點的。

要是李氏是個遍插珠翠的庸俗婦人，太后的氣還能消消。

偏生李氏舉止有度，身上雖說穿著一件素淡的草綠旗袍，但是袖口與衣領的流水紋卻繡得極為別致，露出幾分不凡來。

太后心中越發厭惡，只覺得如今這人心不古，亂了綱常。

這奴才倒是比主子越發有譜，實是讓人不待見。

“嗯，起吧！”過了好半天，太后方應了一聲，聲音中帶著幾分冷淡。她的臉上繃得緊緊地，帶著幾分挑剔，打量李氏。

她的視線在李氏微微凸起的小腹上滑過，心里卻是說不上是嫉妒，還是羨慕了。

曹佳氏與曹颙姐弟，她都見過，曉得都是品貌端正的孩子。

眼前這個女人，也算是有福之人，只是福氣太過了，卑賤之人怎么受得了？

太后心里正嘀咕，李氏與初瑜婆媳兩個已經起身。

看到李氏容貌的那刻，太后卻是不由地一慌神，臉上顯出迷茫之色。

宜妃與德妃都在暗中留心著太后這邊，見太后如此，心里都是納罕不已，這時，就聽太后道：“李氏，你到炕邊來。”

李氏那一句蒙語的請安話，還是之前跟初瑜臨陣磨槍，現學的。

對于太后這蒙語，卻是絲毫不懂。

初瑜則是大致聽懂了，低聲告之李氏。

李氏心里雖忐忑，但仍是遵命，往前走了幾步，距離炕邊還有三、四步時停下來。

太后像是要在李氏面前尋找什么影子似的，仔細打量了她好幾遭，最后視線落在她的耳朵上。

太后的神情甚是復雜，過了好半晌方開口問道：“你娘家……是如今在蘇州的那個內務府李家？你……是辛亥年生人？”

李氏低著頭，沒有察覺中太后的異樣。聽著“咕嚕咕嚕”的蒙語，她不禁手心出汗。

這只當進宮請安是個過場罷了，哪里會想到這太后老人家還要找人說家常。

不過這委實聽不懂，這又如何是好？

這話卻是連初瑜也聽不明白了，求助似的看向王嬪。

王嬪冷眼旁觀，心思都放在李氏這邊，沒有看到初瑜的求助。

瞧著太后的意思，像是遇到故人般，難道高氏老太君早年曾進宮過？

王嬪倒是有些糊涂了，只覺得迷霧重重的，看不真切。

初瑜見王嬪沒有留意，心下著急，就想要上前一步，對太后說自己婆母不諧蒙語之事。

十六福晉見了，忙暗中擺擺手止住她，隨后拉了拉邊上的王嬪，小聲地說了。

王嬪這才省過神來，

太后這邊，卻是已經換了笨拙的漢話，問道：“你……屬豬的……”

屋子眾宮妃皆是詫異不已，這還是頭一遭聽太后開口說漢話。

李氏點了點頭，恭敬地說道：“回太后的話，奴才是辛亥年十月生人，正是屬豬。”

太后也不曉得是看明白了，還是聽懂了，轉過頭用蒙語對對宜妃道：“你跟她說，讓她近前兩步，到哀家身邊來抬頭回話。”

宜妃之前還樂呵呵的聽著，聽到最后，神情也有些僵住。

太后臉上已經收起之前的冷淡與不耐，只剩下疑惑不解。

宜妃連忙擠出幾分笑，掩飾自己方才的異樣，對李氏道：“李氏，太后老人家傳你進前呢。再往前走兩步，到太后跟前抬頭回話。”

李氏俯首聽了，隨后按照太后話中的吩咐，走到炕邊。

太后抓了李氏的胳膊，抬頭盯著的李氏的眉目，身子已經有些發抖。

不過片刻功夫，太后已經紅了眼圈，嘎巴了嘴，道：“你……額娘……墓……哪……”說完這句，卻是老淚縱橫，哽咽著說不出話來。

這般異變，使得宜妃、德妃等人都驚駭不已，已經是坐不住，站起身子。

李氏的胳膊被抓得生疼，心里卻是糊里糊涂的，莫非是太后老眼昏花，認錯了人，要不然的話，自己的母親好好的蘇州養老，怎么這又出來個過世的“額娘”來？

“太后，奴才母親現下在蘇州堂兄家養老，隨已年過花甲，但是身子骨還算是硬朗。”李氏輕聲回道。

太后聽她說話了，忙轉過身子看宜妃。

宜妃也是云里霧里的，穩了穩心神，將李氏的話用蒙語重復了一遍。

太后聽了，皺起眉來，搖頭，道：“不對，不對……”

太后這番失態，卻是將坐在一邊的小寶音給嚇到了，忍不住“哇”的一聲，哭了起來。

太后失神中，恍然未覺。

“都出去！”門口傳來康熙的聲音。

太后聽了，忙轉過頭望去，問道：“皇帝，她是不是你五姑母的女兒？”

康熙聽到“五姑母”時，臉上卻是不禁泛白，望向宜妃等人的目光中多了森嚴之意。

眾人包括李氏與初瑜在內，都先給康熙請安，隨后相續出去。

康熙猶豫了一下，對王嬪道：“你帶李氏與和瑞去你的住處，朕稍后過去，還有話要說……”

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