曹颙只覺得迷迷糊糊的，像是做了一場大夢。

夢里，他竟然也開始走起狗血路線，為康熙擋刀了。

他大爺的，就算是夢中，曹颙也是腹誹不已。

換做是其他人，或許是出于忠心，出于對權勢利祿的渴望，才會去給帝王擋刀子。

到了曹颙這邊，卻是除了無奈，只有無奈。

要是有選擇，他真想裝做反應慢，先是袖手旁觀，隨后來個呼天搶地。

卻是不敢冒險，帝王的猜忌之心，歷史或許會發生變動，哪一種可能，對曹家來說，都是又一番風雨。

意識尚未清明，只覺得口干，胸口喘不上氣來，曹颙不禁呻吟出聲：“水……”

就聽到輕輕地腳步聲，隨后便有杯子送到曹颙的嘴邊。

曹颙的眼皮發沉，下意識地張開嘴巴，喝了一口水。

卻是一半喝進嘴里，一半順著嘴角，流淌到脖頸中。

有人拿了帕子，溫柔的擦拭，曹颙稀里糊涂的，雖沒有睜開眼睛，卻曉得照顧自己這人并不是小滿。

外頭傳來腳步聲，曹颙在床上睜開眼，入眼的，便是紫褐色的背影，上面耷拉著烏黑油亮的大辮子。

在辮根處，扎著紅絨繩，還有桃紅色的辮穗。

“曹颙醒了？”門口進來的是十六阿哥，想來是走的急了，喘著粗氣。

問那紫褐色身影之人。

“回十六爺地話，方才奴婢聽見曹額駙要水了。

”那紫褐色身影俯下身子回道。

“你也熬了幾晚了，去歇歇吧！”十六阿哥一邊吩咐著，一邊往床這邊望來，正好與曹颙對了個正著。

“終于醒了，要是再不醒，怕是要出大事。

”十六阿哥帶著幾分欣喜。

大踏步往曹颙這邊走來。

曹颙看著十六阿哥，心里卻是生出幾分疏離。

雖說自己挨的這一刀。

并不干十六阿哥之事，但是想著他是康熙的兒子，曹颙心里還是忍不住有些遷怒。

皇權社會，在處于金字塔尖的皇帝與皇子們眼中，其他人的性命不過是螻蟻一般。

所謂的“考校”也好，“試練”也好，這其中自然不會有康熙的性命來做風險。

要是沒有猜錯地話。

那個面生的中年內侍，應是護衛康熙安危地。

他曹颙的安危，卻是只能聽天由命了。

想起這個，曹颙不由地有些心灰意冷。

這個世上，真是愛他疼他之人，除了他自己個兒，只有他父母妻兒。

同皇子阿哥交心，對年邁的帝王產生同情。

自己好像有些想當然了。

十六阿哥見曹颙半晌不吱聲，臉上有些擔憂，皺眉問道：“這是咋了，嗓子不舒坦？”

曹颙的臉上現出苦笑，瞅了瞅不遠處圓桌上的杯子，道：“口干……勞煩十六爺……水……”

十六阿哥轉身去倒了半盞茶。

回到床邊，要扶曹颙起身喝水。

胸口的撕裂感且不說，曹颙直覺得眼前發黑，暈眩得厲害，身子似乎不是自己個兒的。

被扶起地那刻，他的胃里翻江倒海，已是低頭嘔了起來。

他本就昏迷了幾日，這期間沒吃什么東西。

嘔吐之下，先是烏黑的尚未消化的藥湯，隨后則是綠色的膽汁。

屋子里立時濁氣熏人。

就是十六阿哥在邊上看著。

也不禁要跟著干嘔。

這忙亂之下，曹颙身上的衣服與被子都被污了。

他的臉上已經沒有丁點兒血色。

豆大的冷汗，從額頭一滴滴滑落。

這些年來，曹颙第一次察覺死亡地威脅。

在意識要消逝的那刻，曹颙的腦子里想到的是待產的母親李氏。

要是母親生下一個男丁，那自己就算是沒了，是不是年邁的父母也能將哀思寄托在長孫幼子之上？

“母親……”在闔眼前，曹颙不禁喃喃出聲……

耳邊傳來康熙地暴怒聲，隨即曹颙便陷入了無盡地黑暗中……

京城，曹府，蘭院。

李氏坐在炕上，眉頭微皺。

初瑜在旁，正向天佑他們幾個身邊的大丫鬟問話。

天佑身邊的大丫鬟是核桃，恒生身邊的大丫鬟是小榭，天慧還小，又是一直在梧桐苑，身邊原沒有大丫鬟跟著。

后來烏恩到這邊當差，除了有時候教李氏與初瑜學寫蒙語外，其他時間就跟著一道看護天慧。

小榭是大管家曹忠的孫女，今年十四。

她父母早逝，跟著祖父、祖母過日子。

李氏與初瑜的意思，原是要照看老管家，免了他孫女的差事。

曹忠卻是不肯做大，百般央求著，將孫女送過來當差。

“除了梧桐苑與這邊院子，還去哪里了？你們可記得仔細？”初瑜問道。

這三人中，數烏恩年長，又是貼身看顧天慧的，核桃與小榭就齊齊地望向烏恩。

烏恩已是急紅了眼圈，低聲回道：“除了這兩處，就跟著兩位小爺到東角門的空地耍了耍，再沒往別處去了。

這幾處卻是方才都已使人找過的，初瑜想了想，對她們幾個道：“許是掉到什么不留意地地方，也是保不齊地。

你們幾個不要聲張，等到晚飯后，那邊沒人了，再過去找找。

幾人應聲下去，李氏皺眉道：“這府里人口多了，難保有眼皮子淺的，見是天慧日常戴地，以為金貴。

就給密下了。

要不，明兒使人到外頭地當鋪打聽打聽？”

初瑜搖了搖頭，道：“這非金非玉的，不過是借個古意罷了，能值幾個錢？再說，今年春咱們府里已是查過一次，有幾個品行不端的。

都發作到城外莊子去了。

留下的都是江寧或者府里的老人，要是為了這個物什。

鬧得自己個兒沒臉，她們想來也沒那么糊涂。

倒是……倒是二太太早間過來串門，身邊帶著幾個眼生的丫頭，不像是府里舊人……”

李氏聞言，點點頭，道：“你說的是那兩個啊，長得挺水靈地。

這兩個倒是把綠菊、紫蘭兩個給比下去了。

我問過二太太，說是頌哥兒媳婦的陪嫁。

聽著這意思，像是頌哥兒媳婦不容人，將這幾個顏色好地都打發到莊子去了。

前些日子，小三屋子里的丫頭回來，這幾個不曉得是求了誰的人情，跟了回來。

二太太正好覺得屋子里缺丫鬟使，就將那兩個擱在自己身邊了。

說到這里。

李氏有些為難，道：“到底是分家了，隔房的，也不好去問她們。

還是悄悄打探吧，省得鬧出來，二太太那邊多心。

“太太說的是。

媳婦省得了！”初瑜應下。

她沒有言語，心里卻是曉得兆佳氏的盤算。

靜惠進來已經將近一年，肚子里還沒有動靜。

曹頌雖還有個妾玉蜻，但身子卻是毀了的，無法懷孕。

要是沒有曹碩地變故，怕是現在曹頌那邊已經添了屋里人了。

做人家媳婦，就是不容易，更不要說靜惠還是孤女。

就算有名義上的娘家，到底不是親生爹娘，也不好隨意煩擾。

曹頌是二房長子。

早日開枝散葉。

支撐門戶是大事。

就算是兆佳氏賞下通房來，靜惠這邊。

怕也只有受著的。

由兆佳氏想到婆婆，初瑜的心中卻是不勝感激。

雖然李氏口拙，鮮少說什么掏心窩子、感人肺腑的話，但是卻從沒有插手過兒子、媳婦的事兒，對初瑜也沒有摔過臉子。

將心比心，自己的丈夫是獨子。

就算公公婆婆想著多添幾個孫子，繁衍血脈，也是人之常情。

想到此處，初瑜掃了眼婆婆的肚子，心里盤算著日子。

這已是八個多月地，再有一個月這孩子就該落地了。

要是個男孩就好了，自己是不是也能安心些；若是個女孩，長房這支，血脈卻是太單薄了些……

初瑜的心有些亂，又想到丈夫那邊也戴著平安扣，這父女連心，會不會是有什么不妥當？

又想到靜惠的陪嫁，來路多是同幾個王府有干系，卻是未必妥當，當提醒靜惠那邊留心才是……

臺基廠大街，八阿哥府，書房。

九阿哥手里拿著一物，翻來覆去，也不曉得心里想什么。

八阿哥神容有些枯瘦，身上披著件氅衣，笑著搖搖頭，道：“真是杯弓蛇影，不過是孩童身上所佩的吉祥物兒，還值當你這般費心琢磨？”

“這可是曹颙那瞎丫頭身上的，八哥，我可是使人仔細打聽了。

這小丫頭雖是個天瞎，卻是曹家上下的心頭肉，連曹颙地長子都要靠邊站。

她身上戴著的，豈是尋常物？說不定李氏同太后身上的淵源，就靠這個扣來尋蛛絲馬跡呢！”九阿哥挑了挑眉毛，舉著手中的東西，帶著幾分得意說道。

他手中拿著的，正是李氏與初瑜婆媳兩個尋而不獲的虎骨如意扣。

八阿哥的臉上卻是興趣寥寥，揉了揉額頭，道：“九弟，平素最愛銀子的，怎么又關心起曹家來了？”

九阿哥已是止了笑，長吁了口氣，道：“這回卻是真稀奇，這李氏到底同太后有何淵源，就算是五哥那邊，也是絲毫不曉得風聲。

圣駕離京前，我去園子那邊探望額娘，也沒聽她說起什么來。

怎么到了熱河，太后她老人家就來了這么一出？”

八阿哥隨口答道：“許是投緣也保不齊，曹寅夫人出身平平，但是口碑甚好，聽說是老實規矩的婦人。

九阿哥擺擺手，道：“太后見過的誥命，這輩子總有數百，也沒見有幾個投脾氣地時候。

況且，不止太后，老十四那邊也不對。

他心里原是最厭惡曹颙地，這些年沒少念叨曹颙的錯處，如今卻像是變臉一般。

連曹颙出京，都是他保舉地，這其中定有些門道。

八阿哥聽著，眼睛卻望向窗臺那盆蘭草。

妄自自詡為“君子”，實際上同雜草何異？是花之芬芳，倍顯高潔；還是茵茵碧意，綠蠟生涼？

或許自己本是雜草，卻是妄想高位，大夢一場，生出多少野心。

如今，是不是該清醒了，不求做“賢王”，只悠哉地做個“閑王”？

卻是風刀霜劍，世態炎涼，使得人心里戚戚然。

停了銀米尚且不怕，畢竟有莊子所出，這上下人等的供給也跟得上。

但是身為男人，卻是無法支撐門戶，讓妻兒受到其他人白眼，這委實令人無法容忍。

“曹颙，不錯！”八阿哥開口說道。

九阿哥聽了，不由皺眉，道：“不過是個奸猾小人罷了，有什么不錯的？哼哼，我算是瞧出來了，那小子，機靈著，這些年來算計他的人不少，誰占了便宜了？”

八阿哥只是笑笑，沒有解釋，自己贊曹颙“不錯”，是指他不避嫌疑，出入十三阿哥府之事。

老十三雖然倒霉，到底結了善緣。

自己這邊，卻是個“虛名”，別人見了雖奉承，但是這兩年卻是門庭冷落。

外蒙古，烏里雅蘇臺。

又折騰了幾天，曹颙的狀況才算是好些。

其實，他胸前的傷口并不深，只是因刀鋒上浸了毒汁，才兇險了些。

說起來，他還是當感激紫晶。

要不是懷里那塊虎骨平安扣硌了一下，使得刀鋒偏離了半寸，沒刺入心肺。

否則的話，那他就算不死，怕也要成了廢人。

每每想到此處，曹颙對康熙的怨念就日深。

雖不能說是咬牙切齒，但是卻再也無法生出親近之心。

只有一條小命，可禁不起折騰，真真是怕了。

“伴君如伴虎”，這句話說得果然不假，曹颙真是領教了帝王的反復無常了。

如今，曹颙卻是既盼著傷口晚些好，能偷懶且偷懶，沒有興趣做黃牛了；也希望能早日痊愈，省得往后回京后，使得父母妻兒擔心。

他手里拿著那被匕首震裂的平安扣，真是想家了……

“額駙，茶……”隨著紫褐色的身影過來，耳邊傳來輕柔的女聲。

曹颙抬起頭，看著眼前這人，卻是神色有些不自在。

這女子二十來許，低眉順眼，露出半張鵝蛋臉來。

她的名字叫素芯，是康熙身邊的大宮女，受了康熙旨意，在這邊服侍曹颙。

曹颙受傷這大半月，就是素芯近身照看，伺候他吃喝拉撒。

因素芯年紀稍長，不愛說話，但是照顧起人來，倒是周全體貼得緊。

自打十幾歲后，除了妻子初瑜，曹颙還是頭一次受到其他女子的侍候。

在昏迷時，曹颙沒有知覺，還好說；這清醒后，孤男寡女的，委實有些令人尷尬。

他想跟十六阿哥說，讓小滿過來照看，卻是一連幾日不見十六阿哥的人影……

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