想到方家的用心，韓江氏已經變了臉色。

說是蓄意破壞這次招投標，就算是有權貴做倚仗，方家在京城也不敢妄為。但是，用足夠的現銀，入股中標商賈的商道，卻不是什么難事。

只是，這樣一來，曹颙那邊，如同被打了一個耳光般。

就算是不走內務府的路，方家也能控制想要的商道。

雖說商賈圖利，但是這般明目張膽地得罪內務府總管，方家哪里來的膽子？

韓江氏的臉色深沉，猶豫了一下，吩咐丫鬟告訴車夫改道，先不回家，直接往曹府去。

雖說想起曹颙昨兒責備的眼神，心里頗為不自在，但是韓江氏也曉得孰輕孰重。

曹颙怕是遇到難題了，若是處理不妥當，之前的招投標就成了一個笑話。

同曹家接觸這兩年，是韓江氏日子過得最心安的兩年。不用擔心小人打主意，不用再應付族人的貪婪。

每日里對著賬冊，想著鋪子里的生意，她的日子過的甚是悠哉。

要說有什么不如意的，就是她覺得人情債沉甸甸的。

不管是看在舅舅程夢星面子上，還是看在亡故的姐姐情分上，曹颙對她照拂有加。

她性子剛毅，說不慣軟話，但是心里卻是感激的。只是一時間，不曉得如何回報罷了。因曹颙長女天慧眼睛不好，她還專程使人從南面淘換了不少明目的方子。

曉得曹颙遇到麻煩，她之前的發財的念頭也顧不得了，就急匆匆地往曹家來。

到了曹家大門外，韓江氏才想起沒有帶名帖過來。

平素來，都是求見郡主的，今日卻不是鋪面里的事兒；若說求見曹颙，這天色將黑，到底男女有別。

韓江氏還猶豫著，曹家門房已經認出她的馬車，上前來問詢。

韓江氏示意丫鬟回話，還是按照老規矩，求見初瑜。

門子回了，大奶奶昨兒回王府了，還沒有回來。

說話間，就見有幾個小廝出來點燈籠。

胡同口，傳來馬蹄聲響。

韓江氏皺眉，傳話車夫，請見曹颙。

車夫上前，尚未告稟，遠處的幾騎已經馳到眼前。

為首的正是張義，翻身下馬，看著眼前的車卻是有些眼熟，顧不得擦去頭上的汗，高聲道：“車里可是韓大奶奶？”

張義是曹家的頭面管事，韓江氏也見過的，聽出他的聲音，回道：“正是小婦人，有要事求見曹爺，勞煩張管事代為稟告。”

“無需告稟，韓大奶奶到院里下車吧。我們大爺剛才打發我去請韓大奶奶，卻是撲了個空，這里遇到正便宜。”張義笑著說道，心里卻是稀奇的很。

大爺與這個韓奶奶，你尋我，我尋你，不會干柴烈火，弄出些名堂吧？

王魯生同曹颙說話時，他不在跟前，不曉得緣由，所以不禁心里揣測。

不過，又覺得荒唐。

自己是糊涂了。自家大爺向來不在女色上用心。更不要說這個寡婦韓，包裹得嚴嚴實實，說話硬梆梆的，全沒有女子的嫵媚，誰會瞧上這樣的？

心里胡思亂想著，張義一邊打發人往里傳話，一邊引著車夫進門。

“韓大奶奶，你們宅前卻是有些不對，好像有不少人過去拜訪。我瞧瞧打聽了，好幾位稱是奶奶家的故交。有一個，聽說是姓方的。”

真是怕什么，來什么，韓江氏的心里不由地懸了起來。

以方家一家之力，哪里出得了那些的擔保從各個錢莊借貸的。

既是沒有房產、田產做抵押，那就只能是尋人做擔保了。

京城商界，提起那位“九貝子”，誰個不怕？

龍生九子，各有不同。

在京城商賈中，對于九阿哥，面上恭維著說是“財神九爺”，私下里卻有人偷偷稱他是干吃不拉的貔貅。

方家是江家故交不假，早年也有過買賣上的合作。

不過，饒是如此，韓江氏開始琢磨放貸前，就沒考慮過他們家，只是因他們家靠山是九貝子府。

韓江氏雖不是曹家的奴才，但是休戚與共。

九阿哥同曹颙之間的齷齪，韓江氏已經聽了好幾個版本，也不曉得哪個是真的，哪個是假的。

既是身為曹家的合伙人，她還是不愿意同九阿哥那邊扯上什么關系。

要是方家拿著貝子爺的手書，那銀子是借，不是借？

想到此處，韓江氏不由地驚出一身冷汗，慶幸自己沒有馬上回去。

馬車停好，韓江氏下了馬車，張義引她到偏廳這邊候著。

曹颙方才回梧桐苑梳洗，得了消息，來到前院見客。

兩人單獨見面的次數本就屈指數得過來，更不要說是在晚上。

偏廳點著好幾盞燈，韓江氏只覺得額頭滲出汗來。

屋子里，除了曹颙與韓江氏，就只有韓江氏身后侍立的在丫鬟小福。

“小婦人見過曹爺。”韓江氏起身，福了福身，道。

“無需多禮，坐吧。我正有事尋你。”曹颙想起王魯生所說韓江氏欲放債之事，不由地皺眉：“到底是怎么回事兒，你還是惦記做回老本行么？我之前勸你的話，你都忘了？那無辜慘死的數十百姓，還不能使你警醒？”

越說越惱，曹颙想起那枉死的百姓，對眼前這人實生不出憐香惜玉之心。

那些人的目標，未必是韓江氏，多半是醉翁之意不在酒。但是，那也算是一個教訓，讓韓江氏族曉得京城的水有多深。

原以為她是個聰明人，當曉得輕重，這才多咱功夫，就好了傷疤忘了疼。

韓江氏聞言，面色慘白。

想起那個走水的晚上，她的眼底多了幾分恐懼。

她穩了穩心神，沒有做什么辯解，而是將方家從錢莊提大宗銀子之事說了。

曹颙不是傻子，自然一聽，便曉得其是何用意。

卻是意外的緊，實沒想到他們會用這一遭。既是意料之外，又是情理之中。

原本有些惱怒的情緒，現下卻漸漸平息下來。曹颙沉吟了一下，開口問道：“你身邊的銀錢，還有多少？”

“銀子不多，不足三萬兩，金子有些，差不多十萬兩。錢有千余慣。”韓江氏回道。

雖說曉得韓江氏富足，但是也沒有想到她身邊有這些現銀，曹颙不覺有些詫異：“不是聽說你在揚州置產了么？好像還在順義買了兩個莊子什么的。”

韓江點點頭，回道：“是家父生前教誨，說我們這樣買賣人家，活錢固然重要，也要置辦些田產房產，以防萬一。那樣的話，就算生意有虧，血本無歸，也不會餓了肚子。”

一兩金，十兩銀。

韓江氏身邊就有百萬兩，怨不得她對招投標動心。

要是運氣好，或者再籌些銀錢的話，拿下一條商道也不在話下。

“百萬兩銀子，太惹眼了。你想要賺錢之心可以體諒，但是這種事兒，卻是不好輕易摻和。”曹颙看著韓江氏道：“錢財都是身外物，你一個女子，在這世上立足已是不易，這銀子多了，就不是銀子了，是禍起之根。”

韓江氏想起方家與其身后的九阿哥，心里已經是怕了幾分。

“多謝曹爺教誨，小婦人記下了。不過是一時起了貪念罷了，才會這般魯莽，到底是沒有見識。”她低聲說著，語氣中多了幾分自厭之意。

曹颙見她如此懊惱，原本想要再訓斥兩句，卻是有些說不出口。

“曹爺，招投標之事，看著招投標上來是多少。需要補足的余款是不是數額不小？若是曹爺不嫌棄，小婦人這份銀錢，曹爺先拿去用？”韓江氏稍加思量，說道。

曹颙擺擺手，道：“不好經我手。如今眼多口雜，盯著我的人多。這樣反而不好，不過你將風聲已經放出去了，怕是明兒借貸的人就要蜂擁而至。總要尋個下家才妥當，這樣也省得別人惦記。”

“王家，就王家吧。王魯生也正要尋你，說這個銀子的事。”曹颙想了想，說道。

“權聽曹爺安排。”韓江氏聞言，心下稍安。

就算有韓江氏這邊的銀子，招投標尾款的銀錢不足也成問題。

倘若方家背后站著的不是九阿哥，曹颙說不得要佩服佩服他們。能夠相出這個折子，在競拍失利后，用銀子控股商道。

不過他們當曉得，這些買賣，一道道的手續都是從內務府開出來。

得罪了曹颙，他們就不怕被穿小鞋？

還是在馬齊與赫奕兩個中，有個是能為九阿哥說話的？

馬齊雖是鐵桿的八爺黨，卻甚是愛惜羽毛，平素不與那些貪官打交道。赫奕以剛直聞名朝野，最是眼里揉不下沙子的，怎么會甘為九阿哥爪牙？

影影綽綽的，聽說慎刑司郎中董殿邦要升內務府總管。

莫非他就是九阿哥的代言人，曹颙想到此處，在想想至今還在府中的董氏素芯，覺得冥冥中，好像有什么自己不可琢磨的東西。

韓江氏見曹颙不吱聲，也不好先開口，看了看窗外，卻是已經黑透了。

雖說曹颙看著正人君子，并無任何失禮之處，但到底男女有別，說太晚話也不好。因此，韓江氏便起身告辭。

“慢著，你不能回去。”曹颙行事向來謹慎，想到一個可能，便開口留韓江氏。

韓江氏尤自不解，曹颙猶豫了一下，問道：“方家家主親自到你宅子久候，倘若是借銀子還好說，若是其他的，卻是讓人為難。你還是避一避。內子在王府省親，我使人送你過她那邊，等過幾日看看風聲再說。”

曹颙說得含糊，韓江氏卻是聰明人，一點就透的，滿臉漲得通紅，使勁攥了手腕，低聲道：“這是京城，天子腳下，還有人無法無天么？”

“有沒有，你不是見識過么？上次不過是黃帶子，就敢帶著人上門；換成皇子阿哥，怕一個帖子上門，也不是你能受得了的？”曹颙想著九阿哥的貪婪，看了一眼韓江氏。

幸好她行為規矩，甚少在人前拋頭露面。

除了熟識之人，她都是青衣蒙面見人，少了不少禍事。

要不然，不提銀子，就這張臉，怕也能引起其他男人的禽獸之心。

韓江氏的臉上褪去羞澀，剩下的滿是蒼白。

到底是個女子，這般姿態，與平素的女強人形象截然不同。

曹颙在心里嘆了口氣，道：“你也別太擔心，跟在內子旁邊，九阿哥還不至于去侄女身邊搶人。”

“王府重地，豈是小婦人能去的？”韓江氏有些遲疑。

“這個時候，還講究這許多做什么？內子同你向來投契，見你過去，會歡喜的。”曹颙說道。

韓江氏沒有多說，曹颙想起兩日沒見妻女，心里有些想念。

但是人多口雜，要是自己個兒真同韓江氏一塊兒過去，明兒保不齊就有什么閑話出來。

于是，他便吩咐張義多帶幾個護衛，送韓江氏往七阿哥府去。

卻是小心駛得萬年船。

剩下的，就是那數百兩銀子的問題了。

曹颙沒有馬上回內院，腦子里滿是這些問題。

想必明兒，那些商賈就曉得，錢莊的錢都被提空了，沒地方借錢去了。

九貝子府，前廳。

九阿哥翹著二郎腿，摩挲著茶杯，看著對面那人道：“如何？可辦得妥當了？”

對面那人個子不高，五十多歲的年級，看著甚是精干，小心地回道：“小老兒等了半晌，卻是不見韓江氏回去。明兒小老兒再過去，為九爺傳音。”

“沒回去？”九阿哥皺眉，道：“不是聽說是正經婦人么，怎么這個時辰了，還不回去？可是要打聽明白來，爺什么帽子都戴過，還沒戴過綠帽子。別再搞給破鞋回來，讓爺惡心。”

聽九阿哥說得刻薄，那老者道：“九爺放心，小老兒不敢扯謊。這韓江氏家教甚好，家風正派，其父生前與小老兒也有幾分交情，所以小老兒曉得。”

九阿哥猶豫了一下，喚了一個管事過來，低聲吩咐了幾句，打發下去。

“行了，你同你家小子也忙活了一天，坐下歇歇吧。”九阿哥指了指椅子，對那老者道。

那老者小心坐了，陪著笑臉，奉承著。

九阿哥卻是心不在焉，有一句沒一句地扯著閑篇……

東江米巷，淳郡王府，內宅。

初瑜帶著女兒，住在她出閣前的院子。天慧已經睡了，初瑜換了大衣服，穿著襯衣，同二格格與五格格說悄悄話。

二格格訂婚許久，本應去年的婚期，因對方家里遇到白事，需要守孝，婚期就耽擱下來。

二格格是樂不得晚嫁，五格格向來粘著姐姐，也是不愿她出門子。

聽聞曹府送人過來，初瑜甚是意外……

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