西城，曹府，前廳。

曹寅穿著官服，匍匐在地，跪聽圣旨。來傳旨的，是御前一等侍衛尹德。

不只是接旨的曹寅有些懵懂，就是傳旨的尹德，亦是稀里糊涂的。圣駕還在御舟上，要再過幾日才能回駐暢春園，卻是巴巴地使他來傳旨。

隨同圣旨，賜下的還有大紅呢雨褂一件、葡萄青呢雨褂一件。

曹寅接過旨意，再次俯首。

傳旨事畢，尹德扶起曹寅道：“曹大人快起，皇上早有口諭，曹大人可不用跪接的。”

曹寅躬身道：“皇上抬舉，曹某卻是不敢亂了規矩。一路奔波，大人也辛苦了，還請坐下吃茶。”

說話間，兩人分賓主落座，小廝奉上茶來。

尹德接過茶盞，在鼻下嗅了嗅，笑道：“都說大人府上有好茶，如今看來，卻不是傳言。果然是茶香撲鼻，沁人心肺。”

曹寅道：“原來大人亦是愛茶之人，卻是借花獻佛，大人還請不要嫌棄微薄。”說著，使人下去給尹德預備茶包。

尹德只是隨口一贊，見曹寅這般客氣，倒是有些不好意思，忙撂下茶杯道：“大人不必如此，好茶與我，也是糟蹋了。今日得以一品，已是長了世面。”

曹寅擺擺手，道：“大人還勿推辭，本不是什么值錢物什。只是這幾年世人吹捧，才身價倍增。說句實在話，曹某還是喝慣團茶，覺得最合脾胃。”

尹德聽了，不由莞爾，笑著說道：“不瞞曹大人，我也覺得團茶味足，能解油膩呢。這綠茶雖說清香，卻是寡淡了些。”

說了兩句閑話，氣氛倒是比方才融洽許多。

尹德想起一事，道：“對了，皇上讓下官轉告大人，十六阿哥往熱河當差去了。”

曹寅聞言，不由怔住：“十六爺去了熱河？”

“嗯，三日前打圈頭下的船，算算日子，差不多也要到熱河了。”尹德回道。

曹寅的視線望向那兩件雨褂，身子卻不禁有些發抖。

康熙使喚傳旨是幌子，實際上要告訴他的就是這一句，十六阿哥已經往熱河去了……

王喜營，皇帝行在。

今早，康熙自苑家口下御舟，陸路而行，駐蹕王喜營。

到了傍晚時分，卻是淅淅瀝瀝地下起雨來。

康熙的御帳里，早已掌燈，角落里點著兩個炭盆，卻不能驅散春雨帶來的寒意。

康熙坐在軟榻上，聽著外頭的雨滴聲，突然心生寂寥。他抬起頭，對邊上侍立的魏珠道：“小十六呢，怎么半日沒見他？傳他過來！”

魏珠心里詫異，面上卻擠出笑來，躬身回道：“主子爺，十六爺往熱河去了。”

康熙聽了，這才想起自己打發十六阿哥去了熱河，擺了擺手，道：“傳十二阿哥過來吧。”

“嗻！”魏珠應了，退出去傳召十二阿哥。

這次圣駕巡行畿甸，只有十二阿哥與十六阿哥隨扈。因十二阿哥為人略顯木訥，不比十六阿哥得寵，所以也有自知之明，沒有傳召，輕易不到康熙眼跟前轉悠。

見魏珠來傳召，雖不曉得何事，但是十二阿哥仍戰戰兢兢地跟著過來。

康熙這邊，看了兒子一眼，指了指眼前的凳子，道：“近前，磨墨。”

“兒臣遵旨。”十二阿哥應著，走到御前，低著頭坐了一邊，拿著墨條的手微微發抖。

康熙掃了兒子幾眼，見他垂在腦后的發辮中星星點點（星星點點的什么？雨滴？），不由皺眉。

十二阿哥本就哆哆嗦嗦，察覺出皇父打量自己，越發緊張，手腕一晃，就有墨汁濺了出來，污了案上鋪開的折子。

“兒臣死罪！”十二阿哥翻身跪倒，叩首道。

康熙見了，頗為意外，看著十二阿哥半晌，方道：“朕是暴君么？竟使得兒子這般怕朕？”

十二阿哥聽了，忙搖頭，道：“皇阿哥最是仁慈，是兒臣愚鈍不堪用。”

康熙望著他的臉，問道：“朕下令殺了你舅舅，你怨不怨朕？”

十二阿哥的臉上顯出痛苦之色，哆嗦哆嗦嘴唇，卻是一個字也說不出。

康熙嘆了口氣，卻是意興闌珊，道：“跪安吧！”

十二阿哥抬起頭來，輕聲道：“皇阿瑪，是兒臣舅舅辜負圣恩，死有余辜，兒臣豈敢生怨？兒臣，兒臣是怕了……兒臣怕被皇阿瑪厭棄……”說到最后，已經是哽咽出聲。

聽著兒子壓抑的哭聲，康熙的面色稍緩，腦子里突然想起一首詩來：

種瓜黃臺下，瓜熟子離離。

一摘使瓜好，再摘令瓜稀，

三摘猶尚可，四摘抱蔓歸。

別人家的兒子，一個賽十個，自己這邊，卻是十個兒子，好像都不頂用。

最優秀的兒子，他親手教導的兒子，都被他摒棄了。剩下的兒子，也對他只有畏懼，少了親近。

雖說做了一輩子的孤家寡人，卻是上了年歲，越發覺得寂寞。

“放寬心思，好好當差，你是朕的兒子，是朕的骨肉。萬沒有因個奴才，疏遠了自家骨肉的道理。”康熙揉了揉額頭，對十二阿哥道：“往后恪守本份，不該摻和的，不要摻和就是了……”

熱河，淳王府園子。

曹颙看著眼前的十六阿哥，實是喜出望外。

十六阿哥挑了挑眉毛，伸手使勁捶了曹颙一下，打趣道：“怎地，半月未見，就這般想爺了？”

曹颙笑著問道：“并沒有消息過來，卻是讓人意外得緊。”

十六阿哥側過身子，往后指了指，道：“你瞧還有誰？”

曹颙抬頭望去，卻是見從隨行侍衛中出來一人，上前單膝跪下，不是曹頌是哪個？

曹颙忙上前拉他起來，仔細打量了兩眼，卻是一身的土：“這是著急趕路了？”

“可不是么！從圈頭到熱河，攏共就用了不到三日半的功夫。這般換馬不換人的趕路，都快趕上往西北去那遭了。”曹頌憨笑著，回道。

曹颙聽了，帶著疑惑的目光，望向十六阿哥。

十六阿哥低頭瞧了瞧身上，道：“臟死了，曹颙，快使人燒水，爺要先換了這身衣裳，才能有心情說話。”

曹颙聞言，忙使人去燒水，預備吃食。

曹頌吐了吐舌頭，道：“大哥，十六爺路上還洗過一遭，我們卻是三天都沒換衣服了，大家伙也盼著熱水。”

跟隨十六阿哥前來的侍衛，有十六阿哥身邊的，還有侍衛處的，曹颙同大家寒暄兩句，便叫曹頌帶著眾人下去沐浴更衣去了。

秦貴、曹方等人，都是松了口氣。

雖說這兩日平安無事，到底是讓人懸心。

曹方是昨日到的，隨行而來的，還有平郡王府的管事索齊。曹家下人出京不便，所以曹寅同平郡王訥爾蘇說了曹颙之事，這才有了索齊出京。

索齊是平郡王府老人，拿著平郡王的手書出京，不僅能使喚這邊園子的人手，還能向其他王府園宅借人。

即便如此，還是叫人不放心，生怕有了疏忽，有顧及不到的地方。

這多了一個皇子阿哥，卻是不同。

別的不說，只要十六阿哥在，這周遭的治安護衛就要嚴密幾分。

少一時，眾人已經沐浴更衣畢，酒菜也置辦齊當。曹颙叫曹頌陪著侍衛們筵飲，自己則在上房靜室，陪十六阿哥吃酒。

十六阿哥近侍趙豐要跟著侍候，十六阿哥見他小臉慘白，站都站不穩當，就道：“行了，行了，爺還想好好跟你曹爺喝兩盅，看你這苦瓜臉，卻是倒胃口。下去吃飯去吧！”

趙豐這才下去，曹颙看著他走路的姿勢不對，叫小滿送些藥過去。

屋子里只剩下十六阿哥與曹颙兩個，十六阿哥歪著脖子，看了曹颙兩眼，伸手摸摸他的腦門，道：“來，讓爺瞧瞧這價值萬金的腦袋到底有何金貴之處！嘖嘖，卻是聽得爺都動心了。一兩金，十兩銀，那就是整整十萬兩啊。就是個和碩親王，也要熬個十年，才能得到這些銀錢。”

曹颙被十六阿哥摸得頭皮發麻，忙推開他的胳膊，笑著說道：“好好的一個善財童子，十六爺就舍得割了腦袋，那豈不是殺雞取卵么？”

十六阿哥瞥了他一眼，道：“瞧把你得意的，這不正因為你這個善財童子的性命金貴，爺都跑來做護法來了么？”

曹颙聞言，卻是頗為意外。

十六阿哥卻是不著急說，拿起筷子，夾了一筷子狍子肉，送到嘴里，道：“都是一樣的山珍野味，這邊吃起來，卻總覺得比京里的地道。”

曹颙摸了摸酒壺，見溫得差不多了，給十六阿哥斟了一杯，道：“十六爺疾馳而來，也乏了，喝兩盅酒解解乏。”

十六阿哥端起酒盅，抿了一口，好奇地看看曹颙道：“這是日頭打西邊出來了？過去你可是一個勁勸爺別貪杯的。”

曹颙給自己也滿上，而后在十六阿哥面前晃了晃酒壺，道：“總共四兩酒，權當舒筋活血用。”

十六阿哥使勁地伸展伸展身子，往椅子里一靠，道：“到底是怎么回事兒，有眉目沒有？皇阿瑪說得含糊，只說有小人要謀害你，鬧出萬金懸賞的鬧劇，我現在還迷迷糊糊的。”

曹颙苦笑，他這邊曉得的，又比十六阿哥多出多少？

他將自己所知的，還有猜測的，都對十六阿哥講了一遍。

十六阿哥仔細聽著，卻是也面現慍怒。

曹颙說完這些，對十六阿哥道：“我昨兒剛送出折子，可巧你來了，卻是正好。別的都好說，只當是一場熱鬧，初瑜與天慧這邊，我實在有些不放心。萬一嚇到了她們，可怎生是好？十六爺這次來，是要住行宮的，能不能尋個由子，讓她們娘倆也住進去？”

十六阿哥聽了，不禁白了曹颙一眼，道：“瞧你這婆媽勁，就不能爽利點兒，倒是讓皇阿瑪給猜著了。皇阿瑪說了，你遇到這種事，最擔心的指定是妻女的安危。不過你太不曉得變通，就算曉得送到行宮，才能讓她們安全，沒有得到圣命前，也不會送的。你也真是的，就算先送了，再給皇阿瑪寫請罪折子，不也是一樣么？”

什么叫恃寵而驕？先斬后奏，就是恃寵而驕。

那些曾經權勢熏天的寵臣，誰沒有先斬后奏的時候，過后卻都成為問罪的催命符。

“反正，有十六爺來了，我倒是能睡個安穩覺了。”曹颙喝了杯中酒，笑道：“這下，卻是背靠大樹好乘涼了。”

“哼，你還能笑出來？你就不怕連累了爺跟著你一塊兒倒霉？”十六阿哥見不得曹颙得意，佯怒道。

曹颙端著酒壺，給他斟滿酒，笑道：“十六爺是我的福星，福星到了，自然艷陽高照，再畏首畏尾豈不是杞人憂天？”

十六阿哥也跟著笑了，瞥了曹颙一眼，伸出手來，做了一個抓的姿勢，道：“且看爺的手段，管教那些兇徒有來無回。你也別得意，想要使喚人，銀子是少不得的，要不然那些個兵大爺誰肯盡全力。爺只負責出頭使喚人，打賞的銀子卻是要你預備些。權當破財消災吧，要是曉得是哪個小人惦記你，卻是花多少銀子都值了。要不然，保不齊什么時候就中了暗箭。”

曹颙聽了，點點頭，道：“曉得曉得，這樣看來，他們鬧這‘懸賞’倒是自露馬腳了，追根溯源，總能查到些什么。像之前那樣沉寂，倒是讓人無處著手。”

十六阿哥的臉上多了幾分斗志，道：“是啊，這次咱們也權當是緝兇，不當是自衛。看來，圣駕到熱河前，咱們倒是要先立份功勞了。”

兩人一邊吃酒，一邊說話，就聽到傳來犬吠，遠遠地傳來嘈雜聲。

兩人撂下酒盅，側耳聆聽，犬吠聲已經止了，嘈雜聲未消，其中伴隨著腳步聲，由遠及近。

“公子，十六爺，西墻方才有人要踩點，藥翻了兩只狗。”門外傳來魏黑的聲音。

曹颙站起身，喚魏黑進來，問道：“來了幾個人？可追過去了？”

魏黑回道：“來了兩個，像是對跟前這幾處地形都熟了，加上陰天天黑，追了兩條街還是追丟了。”

今兒已經是三月初六，從那個所謂的“懸賞令”發布至今已經小半月。

曹颙倒是不敢像之前那樣隨意，誰曉得這城里到底藏了多少歹徒。

他轉過身，對十六阿哥道：“十六爺，時辰不早，十六爺還是早些回行宮那邊安置吧。”

十六阿哥聞言，不由皺眉，道：“這叫什么話？你這還是王府園子，護衛們都是沒卵子的家伙不成？三、五個毛賊，就能使得人草木皆兵。爺今晚要與你抵足而眠，好好敘敘別情。”說到這里，他解下腰牌，扔到魏黑懷里，道：“去總管衙門，就說爺奉旨辦差，今日起暫住王府園子，這眼跟前的安防，讓他掂量著辦。”

魏黑接過腰牌，臉上卻已添了歡喜，不過想到十六阿哥身份委實太貴重了些。雖說好借勢，但是出了閃失，卻是曹颙這邊也要擔干系。

這樣想著，他不禁遲疑了，看了曹颙一眼，沒有即刻出去。

曹颙轉過身來，對十三阿哥道：“千金之子，坐不垂堂。十六爺身份貴重，不宜兒戲，還是回行宮安置吧。”

十六阿哥沒搭理曹颙，向魏黑擺擺手，道：“老魏，快去快去，別聽你家公子啰嗦。爺倒是不信了，一個懸賞令下來，這熱河還成了龍潭虎穴了不成？”

魏黑應了一聲出去，曹颙見十六阿哥耍賴，也拿他沒法子。

十六阿哥已經飲盡了壺中酒，卻是沒盡興，舉著酒壺道：“皇阿瑪雖叫我來熱河，卻沒說讓我幾日到。爺這日夜不停的趕快，還不是惦記著你，你卻是小氣，酒也不叫喝夠。不行，再來一壺才好……”

雖說深夜寂寥，但是看著眼前的十六阿哥耍起脾氣，曹颙突然覺得熱鬧多了，不再像之前那般冷清寂寞。

伊都立也是，十六阿哥也是，雖說沒有說出來，但是曹颙卻仍能感覺到他們的關心之意。

心里，好像多了點什么，直讓人胸口發燙。

之前的擔心與焦慮，已經所剩無幾，好像肩膀上的擔子，一下子輕了不少。

十六阿哥見曹颙不應答，直舉得胳膊酸，不由抱怨道：“好啊，是不是見爺要替你散財，你故意同爺做對……”

曹颙笑道：“卻是想一醉方休了，十六爺敢應戰否？”

十六阿哥一聽，眼睛已經亮了，站起身來，踩了凳子“嘿嘿”笑了兩聲，道：“怎么著？莫不是三日不見當刮目相看？還是幾日沒教訓，就要上房揭瓦？爺曉得你有幾分酒量，卻是沒想到有膽子給挑戰爺，仔細在小的面前丟份……”

曹颙笑著，已經吩咐小滿上酒。

十六阿哥不由摩拳擦掌，已經是躍躍欲試。

“棒子棒子老虎……棒子棒子棒子……喝……”

“棒子棒子雞……棒子棒子蟲子……喝……”

初瑜走到廊下，聽著屋里的聲音，卻是難得見丈夫這般自在灑脫之態，不由地駐足聆聽。

小滿剛好出來，見了初瑜，剛想要請安問好，卻被初瑜用手勢給止住。

小滿忙捂了嘴巴，低聲道：“奶奶，要不要小的進去稟告？”

初瑜笑著搖了搖頭，道：“十六叔來了，額駙高興，讓他們爺倆好好喝吧。”

小滿猶豫了一下，低聲道：“奶奶，十六爺說了，今晚不讓大爺回內院，要同大爺抵足而眠呢……”

“十六叔真是……”初瑜聽了，不由莞爾，想了想，對小滿道：“一會兒我使人將大爺的鋪蓋送前面來，看來兩個人都喝多了，你要多精心照看些……”

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