就這樣，十六阿哥、曹颙、齊敏三人帶著侍衛隨行，從宮外的宅子查起。

伊都立這邊不必說，因他回去了，就沒有使人再過去。張玉書的宅子空著，直接使人過去看了；李宅有個穩重的老管家在，見是十六阿哥親至，自是沒什么廢話。

接下來的幾處國公府，十六阿哥猶豫了一下，決定按照順序走。

剛敲開第一家的大門，就見影壁后閃過兩人，迎頭跪下：“侄兒給十六叔請安！”

出來兩人，腰間都掛著黃帶子，一個身材魁梧的年紀大些，二十六、七，留著短須；另外一個看著白凈些的，二十三、四。

十六阿哥瞧著兩人眼熟，倒是一時想不起在哪里見過，還在那里打量。

曹颙在十六阿哥身后，已經認出眼前這兩個正是圖壽的兩個兒子元威與元智。

他拉了十六阿哥一下，低聲說了這兄弟兩人的身份。

十六阿哥這才點點頭，道：“是你們哥倆啊，怎么不在京城呆著，跑到這來了？”

兄弟兩個聞言，漲紅著臉，吱吱唔唔的說不清楚。

十六阿哥覺得古怪，擺擺手，道：“起來吧，這幾日城里治安不好，想必你們也聽說了。前兩日有匪徒夜談爺的住處，追到這片不見了人。爺今兒過來，是帶人看看這片的宅子，有沒有能藏人的地界。”說話間，他打量著兄弟兩個的神色。

元威與元智兩個都變了臉色，露出幾分慌張來。

十六阿哥見了，越發生疑。

元威、元智兩個是噶禮的外孫，噶禮“弒母案”發同曹颙又有千絲萬縷的聯系，要說他們因此對曹颙懷恨在心那也說得過去。

曹颙則是看了看兄弟兩個的素色衣服，沒有吱聲。

元威與元智起身，招呼十六阿哥往里去。其中元威不說話，元智則笑著說道：“十六叔，園子那邊住著戶親戚。內中有不少女眷，有些不方便。”

十六阿哥橫了他一眼，佯怒道：“有什么不方便的，爺還能強搶民女不成？”說到這里，想起這幾日就在小英跟前獻殷勤，也有些不好意思。

“十六叔，不是那個意思！”元智急忙辯解，可像有什么難言之隱似的，坑坑吃吃的說不清楚。

他越是如此，越是惹眼。

連帶著齊敏都多了幾分戒備，帶了不少持刀護衛跟著進了院子不說，還低聲吩咐人將前后門看好了。

十六阿哥已經有些不耐煩，皺眉對邊上的齊敏道：“帶人過去瞧瞧，到底怎么回事兒！”

齊敏應了一聲，帶人下去。

元威、元智兄弟兩個臉色刷白，臉上現出猶豫之色。

十六阿哥懶得瞧他們，對曹颙道：“記得孚若早年同鄂飛有些交情，現下他那個嗣子，同你關系如何？”

曹颙回道：“早先在太仆寺時，有些公務往來，這一兩年來，見面的次數有限。”

“原來如此，看來那邊也指望不上你。”十六阿哥隨意說道。

元威已是忍不住，跺了跺腳，低頭道：“十六叔，這后院的宅子……后院宅子，叫侄兒們租出去了。”

“租？”十六阿哥雖瞧著他們兄弟有隱情，卻沒想到是這個，不禁有些好奇，道：“租給誰了？這是缺銀子使，還是怎么地，好好的園子還租出去？”

元威臉上憋得通紅，嘎巴嘎巴嘴，說不出話。

還是元智在旁解說，十六阿哥與曹颙才聽出原委。

兄弟兩人之母輔國公夫人董鄂氏在娘家遭難不久就郁郁而終，一年后圖壽繼娶了夫人。

這有了后娘，就有了后爹。兄弟兩個還在孝期，就被攆到熱河。

又說兄弟兩個大了，沒有讓父母再養活的道理，斷了銀米。兄弟兩個自幼錦衣玉食，哪里操心過生計？

偏生他們過來之前，這邊的園子已經叫繼夫人派人洗劫了一遍，除了些家具什么笨家伙，其他的值錢物件蕩然無存。

兄弟兩個實是沒法子，正好在街面上見到有人貼的求租告示，就將內宅租了出去。兄弟兩個，還有家眷并幾個忠心的仆人，在前院跨院生活。

十六阿哥聽了，不禁著惱，道：“堂堂國公府嫡子，竟落得典屋為生，這叫什么話？瞧著你們哥倆也都過了二十了，怎么你們老子不給你們請封？”

元智紅著眼睛道：“阿瑪膽小，怕請封的話，有人拿我們姥爺的事兒做文章連累到他。”

清官難斷家務事，十六阿哥不忿雖不忿，可是也不好多說什么，只好皺眉搖了搖頭。

曹颙想起噶禮任兩江總督時，圖壽是打著岳父的旗號光在京城鉆營，也頗有時過境遷之感。

十六阿哥這時也瞧見他們兩個身上的衣服，稍加思索，問道：“還要多久出孝？”

“到五月底……”元智回道。

十六阿哥沒有再說話，掃了眼廳上擺設，墻上掛著的不過是幾幅贗品字畫，多寶格上也就是尋常的木雕硯臺，看不到什么值錢物什。

這樣看來，兄弟兩個說的倒是八、九不離十了。

少一時，齊敏已經帶人回來，神情有些僵硬。兵丁們押著過來的，是幾個穿紅著綠的艷裝婦人。

“官爺，有話好好說么……”

“官爺，這尋奴家到底是何事……”

齊敏被吵得心煩，咬了咬嘴唇，低聲怒道：“閉嘴！”

那幾個婦人見兩位小公爺在，還有兩個年輕男子，其中一個還穿著官服，倒是沒什么畏懼的，越發嬌聲浪語。

這個道：“小公爺，您可得為奴家做主。”

那個說：“奴家的胳膊好疼，小公爺，這可怎生是好……”

雖說曹颙與齊敏身上都穿著三品補服，但是她們自詡背靠大樹好乘涼，倒是沒太當回事。

十六阿哥見這般熱鬧，臉上倒是添了幾分笑意，問元智道：“這就是你說的女眷？雖說是風韻尤存，這是不是年紀大了些？”

那幾個婦人見眾人皆站著，只有十六阿哥坐著，曉得身份不俗。

見他和氣，那幾個婦人也膽子大了。這個道：“爺這樣說，奴家就要傷心了，奴家今年才雙十。”

那個道：“感情爺不曉得，這年紀大些的，才曉得疼人。”

還有的說：“爺喜歡嫩的，奴家好幾個女兒，都是豆蔻年華，跟爺站一塊正經的郎才女貌。都說丈母娘看女婿越看越喜歡，這話說的丁點兒不假。”

說話間，已經不曉得拋了多少個媚眼過來。若不是齊敏使人攔著，怕她們就要撲過來了。

“哈，哈，哈，有意思！”十六阿哥見這會兒功夫，丈母娘都出來了，不禁大笑。

曹颙則是看了眼說自己“雙十”的那位，懷疑自己是不是眼力有差，為啥自己瞧著感覺像是“雙二十”了？

齊敏上前，將后院清查的結果說了。內宅除了幾個護院，就是這幾個人伢子，還有幾十個小姑娘。

聽說這幾個婦人是人伢子，十六阿哥收了臉上的笑，目光變得凌厲起來。

元智見了，忙上前道：“十六叔，她們都是有官府照會的，那些女子也是官賣或人市上買來的，并無私拐嫌疑。”

“是么？”十六阿哥瞧了她們一眼，猶自半信半疑。

“侄兒不敢說謊，她們養的女孩，也多是賣到大戶人家做丫鬟，衙門里手續都是全的。”元智怕十六阿哥誤會，不由地多說了兩句。

那幾個婦人已經瞧出不對，能讓兩位小公爺以叔稱之的，那得是什么身份？戰戰兢兢的，都住了口。

十六阿哥對齊敏道：“使兩個人過去問問，看有沒有良家被誘拐來的？要是在行宮門口，弄出賊窩來，那你這個總管也該當到頭了。”

說話的聲音不大，但是分量卻不輕。

齊敏哪里敢托大，躬身應了，自己帶著人親自去盤問去了。

十六阿哥端起茶盞，看了看里面沉沉浮浮的茶葉梗，也沒了喝茶的興致。

他撂下茶盞，對元智、元威兄弟道：“園子是你們自己個兒家的，是租啊，還是賣啊，不干爺的事兒。不過到底是這地界，在行宮眼跟前，非同一般，你們也不小了，不用爺啰嗦，當知道輕重，”

元威還有些懵懂，不曉得十六阿哥說的是什么意思；元智已經明白過味兒來，跪下道：“十六叔教誨的是，侄兒們不敢罔顧律法，胡作非為。如此這般，不過是為了養家糊口罷了。侄兒還好，侄兒哥哥娶了嫂子，還有兩個小的，也要吃飯，實是沒法子，才想著收租子。但凡有丁點兒法子，侄兒們也不會如此……”

元智沒等說完，就聽“噗通”一聲，元威也跪下了。

雖不曉得十六阿哥說的那些話是什么意思，但是這個憨人也瞧出來，像是要責罰他們兄弟。

“十六叔，不干弟弟的事兒，是侄兒見到有人租房領了來。”元威大聲道。

元智見哥哥這般，不禁著急，拉了下哥哥的胳膊，低聲道：“哥，添什么亂啊？”

元威上前膝行兩步，跪在元智身前，抬頭對十六阿哥道：“十六叔，都是我做的，租子也是我收的。她們說有個親戚的名分好說話，塞過來一個丫頭，也是我收的。不干弟弟的事，都是我做的主。要是犯了哪條律法，也是我當頂罪。弟弟還沒成親，十六叔千萬別冤枉了他。”

“哥……”見平素木訥的哥哥一口氣說了這些話，元智哭笑不得，低聲道：“別說了……這不是讓十六叔與曹額駙笑話么？”說著，小心翼翼地抬頭，打量十六阿哥與曹颙的神色。

十六阿哥與曹颙兩個，都沒有笑。

屋子里一下子靜下來，連帶著元智也不敢再出言辯解。

過了一會兒，齊敏回來。

經過詢問，那些女子要么是官賣的，要不是人市上被買來的，眼前這幾個人伢并沒有誘拐嫌疑。

十六阿哥面色這才好看些，掃了那幾個婦人一眼，道：“房租多少？”

那幾個婦人被這出架勢唬住了，一時之間，沒人敢開口。

“嗯？”十六阿哥見了，眉頭不禁又皺起來。

方才要做十六阿哥丈母娘的那位大著膽子，伸出一個巴掌，道：“五……五十兩……”

“一月五十兩……”十六阿哥聽了，挑了挑眉，道：“還算便宜、還算便宜……”

那婦人面容一僵，小聲道：“是三年五十兩……”

“什么？三年五十兩？”十六阿哥帶著幾分詫異，指了指地上跪著的元威兄弟：“這大的園子，三年才五十兩，你們，你們……”

十六阿哥站起身來，對那幾個婦人道：“就算是尋常百姓家的宅子，也沒有租的這么便宜的。好啊，你們仗著在市井多混幾年，來糊弄爺的侄兒們，是不是？”說到這里，對齊敏道：“都給爺拿了，先打幾十板子，讓這幾個刁婦開開眼。這宗室的爺們，是她們能夠糊弄的？”

齊敏應了一聲，就要拿人。

那幾個婦人已經唬得不行，求饒道：“奴家錯了，不是有心糊弄，實是熱河房租低廉，價格不高的緣故。”

十六阿哥眼睛一瞪，道：“還敢頂嘴？爺說糊弄了，就糊弄了。這么大的宅子，一年五十兩銀子都租不到，更不要說三年五十兩，看來這板子要翻番才行。”說著，又催齊敏拿人。

有個機靈的，已經聽出十六阿哥弦外之音，忙道：“是奴家們不是，壓低了房價，爺說的對，這樣的宅子，一年五十兩才不虧心。不對，不對，要一年六……七十兩才妥當……”說到最后，已經是一聲慘叫，原來已經被兩個兵丁給架了胳膊。

十六阿哥聽了，臉上這才有了點笑模樣，點了點頭，示意齊敏放人。

他瞧了瞧外頭，對曹颙道：“走吧，耽擱這么久，剩下的幾家得快點了。”說著，帶著眾人出來。

元威跪在地上，還有些稀里糊涂；元智看著十六阿哥的背影，喃喃道：“十六叔……”

從圖壽家出來，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你在這邊的差事，要干到什么時候？”

“四月中旬完工，不過瞧著日子，圣駕也將到了，若是沒事，我還在這邊吧。”曹颙想著方才的元威兄弟，道：“十六爺是想幫他們兄弟兩個尋個差事？”

十六阿哥點點頭，道：“雖說他們兄弟前些年有些混蛋，也沒做什么大惡之事。如今這模樣，實是慘了些。”

“這邊的差事，多是內務府的營生。他們兄弟兩個貿然進來，未必有什么好果子吃。雖說是小公爺，但是還有奴大欺主這句話。”曹颙思量了一回，說道：“治標不治本，還是宗人府那邊打個招呼，使這兄弟兩個不拘什么，封個爵位，生計就有靠了。”

“宗人府啊？”十六阿哥敲敲額頭，道：“看看雅爾江阿今年隨扈不隨扈吧！要是他來了，就同他說說。”

說話間，到了鄂飛家的園子，

聽說十六阿哥親至，這邊的管家迎了出來。曹颙一看，是個熟人，是早先京城國公府的大管家。

他也認出曹颙來，給十六阿哥請安后，又給曹颙見禮。

曹颙忙伸手扶住，問道：“大管家怎么到了熱河？”

大管家面上露了幾分尷尬，低聲道：“自打國公爺出殯后，小的就到了這邊。”說到這里，岔開話到：“聽說曹爺到了熱河，小的本想過去請安，又怕曹爺公務繁忙。不曉得今兒，曹爺同十六爺這是……”

一朝天子一朝臣，在一個府里，也有些這個意思。

曹颙見他不愿提舊事，便也閉口不提，說明了來意。

大管家倒是沒有啰嗦，直接叫了兩人帶著兵丁去搜各處院子去了。

十六阿哥見是曹颙的熟人，說話間也客氣許多。

這邊沒有什么異常，十六阿哥交代了兩句，不外乎每日查查園子，省得混進宵小什么的，若有異常，往內務府衙門或者行宮總管衙門報稟。

到了阿靈阿家的別院，就沒有前兩家那么順利了。

雖說這邊的國公府邸，是勛爵，不是宗室爵位，但是論起尊貴來，絲毫不亞于那兩家。

這不僅是十阿哥的舅家，還是孝昭皇后的娘家。

開國五大臣的嫡支，當朝后族，管家也比先前的那兩家硬氣不少。

“十六爺，您這不是叫小的為難么？我們爺如今就在御前當差，我們還不曉得規矩？就算有匪人在附近出沒，還能進我們這院子不成？”那管事打著太極，絲毫沒有讓人去搜的意思。

十六阿哥顧及十阿哥的面子，原還有幾分客氣，見了這管事這個模樣，不由得有些火起，冷笑道：“廢什么話，感情當爺說話是放屁不成？”

那管事的見十六阿哥著惱，也不敢太強硬，俯身道：“不是奴才不曉事，只是這邊的護院六十多個，每日里巡邏不已，萬不會出了紕漏，還請十六爺放心。”說著，叫人抬了托盤過來，上面覆著紅布，躬身道：“曉得十六爺當差辛苦，這是奴才們的孝敬。十六爺自不缺這幾個，留著賞人就是。”

說著，他已經將那紅布掀開一角，露出里面黃澄澄的金餅子來。一邊掀著，一邊望向十六阿哥，眼里帶了幾分得意。

曹颙在一旁看了，曉得這家伙到倒霉了。

這些年外人把十六阿哥當成是沒什么身份的阿哥，卻忘了再沒有身份，皇子依舊是皇子。

骨子里都是傲氣，不是誰都可以冒犯的。

果不其然，十六阿哥怒極反笑，伸手掀開那紅布，抓了兩個金餅子，道：“這是多少金子？晃得爺眼睛都花了！”

那管事的還沒發覺不對，笑著說道：“區區三百兩，不成敬意，還請十六爺笑納。”

十六阿哥已經落座，瞅了瞅手里的金餅子，慢慢收了臉上的笑，對邊上的齊敏道：“還杵著做什么？要磨蹭到天黑么？”

齊敏心里暗暗叫苦，卻也瞧出十六阿哥口氣不善，不敢多事，應了一聲，帶著人往里去。

那管事看著愣眼，等醒過神時，齊敏他們已經帶人進去了。

“十六爺，您這是……”那管事急赤白臉，動靜就有些大。

“放肆！不開眼的東西，主子跟前，哪兒有你說話的地兒？作死么？”開口呵斥他的，是跟在十六阿哥身邊的趙豐。

趙豐小臉繃得緊緊的，怒視著那管事。

那管事被嚇了一跳，這才想起就算對方是個沒什么實權的阿哥，但是想要他的小命兒也不過是一句話的事兒。

十六阿哥神色倒是淡定下來，對趙豐道：“嚷什么，嚷什么？既是這位管家大爺的好意，那就收著，還不快裝好了。爺難得見這么些金子，還得到皇阿瑪跟前顯擺顯擺才好。”

那管事聽了，臉色青白，已經有些站不穩。

臣子不得私結皇子，這可是有律令的。十六阿哥要是真到御前告一狀，別說是他，就算是阿靈阿，也吃不了兜著走。

十六阿哥懶得同他計較，百無聊賴地掃了掃廳上擺設。

甚是富麗堂皇，同元威、元智兄弟那邊的一比，真是天壤之別。

曹颙則有些擔心，畢竟阿靈阿如今任領侍衛內大臣，天子近臣，不好得罪太狠。

他正尋思，就聽到內院傳來吵雜聲，伴隨著還有兵戈聲。

室里眾人，皆是變了臉色，魏黑已經上前一步，制住那個管事，問道：“園子里住著何人？”

那管事看著明晃晃的鋼刀，牙齒打顫，哆哆嗦嗦道：“沒……沒旁人……護院……就是護院……”

曹颙擔心十六阿哥安危，叫趙豐出去將院外的人叫進來。

少一時，原本在府外候著的兵丁也都進了院子。

十六阿哥打發兩個人進去探看，望向那管事的目光，多了幾分寒意。

過了一會兒，打斗聲漸歇，齊敏帶著手下回來，臉上已經多了幾分興奮之色，道：“十六爺，曹大人，逮了幾個兇徒。不曉得是不是前幾日驚擾十六爺的那幾個……”

他身后的兵丁，拖著兩個人進來。

那兩人穿著護院服色，渾身是血，身上不曉得挨了幾刀，已經昏厥過去……

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