熱河這邊，黑餑餑的事兒，終告一段落。

曹寅還不忘跟兒子說一句，道：“下回叫人往里摻些白面，許是就能好克化些。”

雖說對于這個麥麩子，曹颙實是沒食欲，但是卻想著是不是也在家里的日常飲食中，摻些雜糧。孩子們營養均衡些，曹寅與李氏吃著也有利于養生。

只是不能挑這最便宜的東西，那樣的話不是補營養，是在遭罪。

明兒就是端午，李氏這邊已經吩咐廚房包粽子。因寶雅節后就要回科爾沁，所以初瑜跟婆婆商量后，就使人接寶雅母子到這邊過節。

被寶雅抱過去三日的天慧，也回來了。聽到母親的動靜，天慧便摸索著過去，拉著初瑜的衣襟不肯再撒手。

寶雅笑著對初瑜說道：“可想你呢。就算你今兒不使人請我，我也得過來了。哄了三日，今兒早起說什么也要找‘媽媽’，怎么哄也不行。”

出嫁的宗室格格，沒有朝廷的旨意，是不能回京的。就算跟宗人府與理藩院報備，得到朝廷的許可，回京也都有規矩與期限限制。

父母親喪事，或者兒子襲爵、女兒指婚送嫁，只有趕上這樣的機會，宗室格格們才能回京。

除此之外，想同親人見面的話，就要趁著圣駕巡幸塞外的機會，隨同丈夫或者兒子來朝時，才能見上一面。

初瑜要隨著丈夫，就算往后趕上隨扈的機會，也不曉得是何年何月。

上次在京城作別，初瑜還是新婦，寶雅還在閨閣待嫁。這一晃眼的功夫，已經是綠葉成蔭子滿枝。

“真要熬到阿爾斯楞成年才能回京么？”初瑜不禁開口問道。

“我倒是想求個特旨，回京城住半年去，只是無緣無故的，哪兒那么容易呢？怕是請旨的折子送到宗人府，就要引得一頓申斥，而后派出兩個嬤嬤來‘教導’我規矩了。”寶雅苦笑著說道。

聽了這些，初瑜也不禁傷感。

她的同胞妹妹，淳王府的二格格也指婚塞外，因趕上男方遇到白喜事，婚事還耽擱著。往后同寶雅一般無二，都要為了滿蒙聯姻活著，為了愛新覺羅家女兒的責任活著。

若不是她得以嫁到曹家，那未必能過得比寶雅好。寶雅是爽朗的性子，又心性豁達。

寶雅見勾得初瑜難受，自己甩了甩頭，笑著說道：“又不是生離死別，瞧瞧咱們大過節的做什么？曹颙二十出頭，就升到內務府總管的缺上，這回總算能穩當幾年吧？如此一來，往后少不得隨扈伴駕的機會。到時候，我若是抽空，再來熱河，咱們還在一處。要不是這次那邊府里不太平，我還真想你們闔家到科爾沁做客呢。這進了五月，真是滿甸子的野花，瞅著如同在畫中一般。”

說到最后，寶雅已經是眼睛發亮：“騎馬在草甸子上，馬蹄邊就能驚起野兔。草原上的野兔，同咱們在京里見過的兔子不一樣，多是灰色的，看著不肥，耳朵長長的，有條細細長長的尾巴。尾巴尖上有一撮毛，能用來制筆。

這野兔跑的雖快，但是要是兩、三個人一起追它，也能追得上。有次我淘氣，見了這兔子，便下馬來追。對了，這兔子在馬上是不好追的，因為它會拐彎，你將追到它了，它就拐彎掉頭，可好玩了。

我帶著兩個奴才，在草甸子追了小半個時辰。后來還是有個奴才聰明，脫下身上的馬甲一扔，就將那兔子蓋住了。我近前一看，可憐見地，這兔兒都累吐血了，小眼睛滾滾的，瞧著讓人不落忍，我就使人將它放了。”

聽寶雅講得有趣，初瑜想著那縱馬放歌的日子，對寶雅道：“這般說來，在蒙古也沒有大家說的那么難熬。”

天慧坐在母親身邊，聽了寶雅講的小兔子，也不禁支起了耳朵。

“難不難熬的又能怎樣？王府里的那些格格，打小各種規矩教著，有幾個大聲說話的。到了蒙古，孤零零一個，有誰會心里好受。還是得自己開解自己個兒。現下，科爾沁那邊，也修王府了。雖比不上京里繁華，但是吃穿用度上也委屈不了什么。聽說早些年，那些嫁到草原上的老姑奶奶們，還要住氈包，喝馬奶。因飲食不調，那時候的嫁過來的格格，鮮有長壽的。”

寶雅說道。

初瑜聽了，怕引得寶雅傷感，轉了話茬道：“寶格格包過粽子么？明兒就端午，已經叫廚房那邊準備了糯米。要不叫人拿來著粽子葉與餡料，咱們自己動手包粽子玩？”

寶雅聽了，來了興致。不過，看了初瑜一眼，還有些擔心，道：“你還養著病呢？”

“又不是力氣活，就是坐在炕上動手罷了。”初瑜見寶雅也有興致，便吩咐人往廚房那邊取材料，又叫喜彩取了繡線。

少一時，餡料送到，初瑜與寶雅兩個褪去手鐲，凈了手，開始包起來……

別院，書房。

因今日沒有別的差事，曹寅中午就到了，父子兩個在書房，看曹頌使人送來的家書。

曹寅上了年紀，有些眼花，便吩咐兒子念信。

開頭是請安，而后是報備家中平安，隨后就是提及曹項外放之事。

曹寅與曹颙父子兩個聽了這條消息，都頗感意外。

曹寅已經是皺眉，道：“好好的國子監不讀，做什么訓導？颙兒，給老二去信，就說我不準，這不是胡鬧么？”

曹颙看看手中的信，猶豫了一下，說道：“父親，怕是來不及了。小二在信上寫著，小四從吏部已經辦好手續，初六就要啟程出京赴任。”

曹寅聽了，不由嘆了口氣，道：“還以為老四是讀書的材料，咱們曹家也能出個進士。”

曹寅少年時入宮為伴讀，同納蘭容若一道，同大學士熊賜履讀書。

康熙十一年，曹寅與納蘭容若一同參加了順天府的鄉試，兩人同年中了舉人。時年，曹寅十五，比十八歲的納蘭容若還小三歲。

次年，曹寅就選授侍衛，在御前當值，沒有走科舉仕途。納蘭容若則是考了參加會試落榜，三年后進士及第。

說起來，這也是曹寅的一個心結。他希望子弟們能走科舉仕途，不要光靠著祖宗余蔭。

畢竟在世人眼中，科班出身才是正途。秀才、舉人、進士根據身份不同，可以補不同級別的缺；非科舉出來的，都被稱為異途，在仕途上與科班出身的不可同日耳語。

朝廷有律令，“漢人非經保舉，漢軍非經考試，不授京官與正印官”，這樣的話，就只能一輩子在輔官的位置上苦熬。

曹家雖然抬旗，不受此限制，能補滿缺。但是曹寅曉得，沒有一個家族，能靠著帝王的榮寵長盛不衰下去。

一朝天子一朝臣，這是不變的老理兒。

只有讓子弟們用心攻讀，詩書傳家，子弟們相繼以科舉入仕，才能使得家族傳承下去。

本朝入關不足百年，這父子先后為閣臣，叔侄相繼為尚書的人家，不是一戶兩戶。都是書香門第，滿門進士、舉人的人家。

曹寅見了，真是好生羨慕，也希望子侄能走科舉正途，使得曹家漸漸擺脫“幸臣”的角色。

長房雖有三子，但是曹順早夭，剩下嫡長子曹颙已經出仕，熬到三品京堂的位置，再去參加科舉，那不是滑天下之大稽么？幼子長生不滿周歲，還在襁褓之中，讀書學字還得好些年，更不要說下場了。

二房的幾個侄子，沒了的曹碩就不說了，同曹頌一樣，榆木腦袋，不是做學問的料。剩下的小四、小五都是聰明伶俐的，但小五失于輕浮，在詩文上還有些靈氣，在八股上則是沒什么進益；只有小四曹項，學習刻苦，背書扎實，做起八股來，也漂亮。

曹寅將進士及第、光耀門楣的希望都寄托在曹項身上，每月里差事再忙，也不忘再三過問侄兒的功課。

誰會想到，他年紀輕輕的，就學會了自己個兒拿主意，也不同長輩商量，就悄悄地補了缺。

曹颙見父親郁悶，只當他擔心曹項年少，勸道：“父親不必太擔心，這訓導是最清閑不過的差事，小四雖說年輕，畢竟在太學里待了兩年，同地方士子打交道，也不算什么難事。”

曹寅聽了，倒生出幾分希望來，道：“是了，這訓導差事不忙，要是用心，也能騰出空子來讀四書五經。颙兒，幫為父研墨，我要給老四寫封家書，告訴他當差是當差，別荒廢了功課。等到他一期任滿，回到京城，再參加會試也無不可。”

曹颙見父親如此說，自是沒有什么意見。

他倒了些清水到硯臺里，拿了條墨研起來，少一時就磨好了不少墨汁。

曹寅拿了紙筆，蘸了墨，抬筆寫道：“項兒吾侄……”

行宮，四知書屋。

康熙坐在炕上，看著手中的奏折，臉上有些不好看。因去年水澇，今年又旱，使得京城米價飛漲。跟著最近的戶部折子看，如今京城米價騰貴，已經引得世人側目。

地上站著兩位大臣，一個是今日當值的戶部侍郎，一個隨扈而來的署理內務府總管事務散秩大臣觀寶。

康熙合上奏折，對那戶部侍郎道：“八旗官兵糧米定例于八月內支放，今若候至八月，米價必愈加騰貴。著于五月初十日起即行支放。著再發米三萬石，交與原派賣米官員，減價糶賣。即日傳諭戶部。”

那侍郎跪領了旨意，退了出去。

待那侍郎出去，康熙看了看觀寶，沉聲道：“去年直隸所屬地方水澇，未得豐收，目今京師又旱，朕心深為憂慮。自明日為始，朕于宮中每日止進膳一次。先人而憂，后人而樂。或可感召天和。”

觀寶聽了旨意，已經是紅了眼圈，身子顫抖著，恨不得代為身受。

康熙見他如此，擺擺手道：“跪安吧，朕還要看折子。”

觀寶哽咽著出去，正好碰到十六阿哥迎面趕來。

見觀寶用袖子擦眼淚，十六阿哥不由止住腳步，笑著說道：“老觀，這是受了委屈不成？跟爺說說，爺給你做主？

觀寶忙放下胳膊，給十六阿哥見過禮后，說了自己落淚的緣由。

皇上到底過了甲子，正當是養生惜福的年紀，這一日一餐哪兒受得了？只是這些話，大家心里都明白，也沒人敢在御前說。

就像喝醉酒的漢子嘴里嚷得從來都是一句“我沒醉”一樣，上了年紀的人最盼著的也是“我沒老”。就算他真老了，別人也得奉承他年輕，否則的話，他就該懷疑別人是不是咒他死，或者是盼著他死。

十六阿哥聽了觀寶的話，心里也不是滋味兒，看了觀寶道：“先這么著，你我也都費些腦子，看有什么法子能勸皇阿瑪加餐或是勸皇阿瑪進補些什么調理。”

觀寶也沒法子，只好往膳房那邊去了，看有什么食譜是吃一頓，就能頂一日的。

京城，曹家東府，內院上房。

兆佳氏耷拉著臉，瞪著曹頌道：“怎么好好的，又不開席了？我都同你表姨母說了，要接她過來吃酒。”

今日是曹項納妾之喜，新姨娘的屋子已經收拾妥當，曹項也沐浴更衣，穿戴一新。一切都按照章程走的，只是不開席了。

曹頌就算再憨，也不會說是三姐姐發話不許辦，那樣的話，只會引得兆佳氏大怒，同曹頤越發生出嫌隙。

“母親，這是朝廷旨意，官宦士大夫之家，不得宴飲、不得再聽戲，要用心祈雨。”曹頌笑著說道。

兆佳氏聽了，不由皺眉，道：“這朝廷的官老爺閑的，是不是？這還操心別人家吃什么，怎么過日子？”

曹頌說道：“聽說連宮里的娘娘都減餐，誰敢不能祈雨當事兒，怕是要倒霉。母親，左右老四這也不是娶妻，就別鬧那些虛的，犯了規矩引來御史，兒子的前程就要斷送。”

聽曹頌說得厲害，兆佳氏到底是內宅婦人，頭發長見識短，不敢再胡亂拿主意，訕訕地說道：“那使人去跟你表姨母告罪吧，別忘了帶兩盒餑餑賠罪。”

曹頌應了，下去吩咐人出門傳話。

夜色漸濃，到了掌燈時分，曹項屋里已經燃起紅燭。

即便是納妾，也是之前選好的吉時，等到時辰到了，用一頂小轎從側門或者后門將新人抬進來，直接送到洞房，程序比成親簡便得多。

曹家大門外，綠菊披著蓋頭，坐在二人小轎里，眼睛直直的，絲毫察覺不到歡喜，只剩下無盡的畏懼，不曉得自己的人生到底走向何方……

一行清淚落下，從裙子上滑過，不留半點痕跡……

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