天佑站在葵花桿下，看著上面的葉子與花盤，小臉繃得緊緊的，不知在想些什么。

夕陽西下，紅云漫天。

葵花已經謝了，褪去金色光華，只剩下凋零的花朵，覆蓋在葵花籽上。

天佑穿著夏布襯衣，外頭是青色紗布長褂，頭上扣著玉草編織的涼帽，黑紗地的，前面綴了拇指蓋大小的玉片。

“小爺在瞧什么？”紫晶從廂房出來，見天佑這般凝神苦思的模樣，移步走了過來，蹲下身子問道：“大熱天的，曰頭底下曬著，小心過了暑氣。”

天佑指了指高高的花盤，揚著小腦袋瓜子，道：“姑姑，今兒先生教新詩了。”

紫晶笑著說道：“什么詩啊，小爺會背了么？”

天佑背著小手，搖著小腦袋，背道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”

這是曹植的《七步詩》了，紫晶小時候也背過的，笑道：“小爺背得真好，只是這新詩同這葵花怎么聯系起來了？”

天佑被夸得小臉紅撲撲的，不好意思地抓了抓后腦勺，道：“姑姑，核桃說，豆子與豆萁，就跟這葵花籽與葵花桿的關系一樣。鄉下人用豆萁燒豆子，也用葵花桿來炒葵花籽。”

說話的功夫，剛好小核桃從廊下出來，聽了這話，吐了下舌頭，道：“姐姐，我不過提一句罷了，誰曉得這小祖宗就上了心，曰頭底下站了好一會兒了，怎么勸都不走。”

她手上拿著塊毛巾，蹲下身子，給天佑擦了腦門上的汗。

天佑看著小核桃，問道：“真是用這個桿兒來炒葵花籽么？咱們家的也是？”

“鄉下人家，自然是這樣。好地都要種莊稼，也幾家舍得種這個的？不過是屋前屋后地撒上兩壟，待秋里留著給女人孩子當零嘴兒，或者是過年待客用。咱們府里，燒得好炭，誰曉得用不用這個。得問了廚房的大娘們，才曉得。”小核桃回道。

天佑聽了，伸出拉住紫晶的衣襟，帶著幾分祈求，道：“姑姑同她們說說，別用葵花桿兒來炒瓜子了，本是同根生，相煎何太急？他們該多難過。”

聽了這孩子氣的話，紫晶不禁失笑，但是見天佑一本正經的模樣，也收斂笑意，道：“小爺，夫子除了教背詩，有沒有給解詩？這詩中所說到底是何意，小爺可曉得了？”

天佑尋思了一會兒，道：“是說兄弟要友愛，不要互相爭斗。姑姑，這個我曉得，我同二弟也沒有打過架。就是同左成與左住兩個，也沒有惱過。父親常教導，說我是兄長，要讓著弟弟們。”

“小爺真是懂事。”紫晶瞧著他這小大人的模樣，同他父親小時候竟有幾分神似，不由得有幾分心疼。

“咯咯咯咯……”隨著清脆的笑聲，恒生“噔噔噔”地從門口跑進來，后邊還跟著兩個婆子追著。

看到紫晶與天佑在院子里，恒生止了腳步，躬身道：“見過姑姑，見過哥哥。”

紫晶見他鬧得小花臉，衣襟膝蓋處也都沾了土，忙上前，摟在懷里，仔細看了，問道：“這是磕著了？磕疼了沒有？”說話間，已經卷了他的褲腿，就見右邊的膝蓋上青紫一片。

不僅紫晶，連帶著天佑與小核桃也都唬了一跳。

恒生聽了，忙使勁搖搖頭，道：“姑姑，不疼，是方才同左住比誰跑得塊，讓石頭給絆了。”

若是那塊石頭磕的不是膝蓋，是其他地方，紫晶想到此處，不禁后怕，抬頭看著那兩個婆子道：“媽媽們也太怠慢了，怎么不照看著些。既是小爺們要耍的地方，還不叫人給拾掇干凈了。媽媽們是瞧著太太與奶奶今曰忙，就開始打馬虎眼了么？”

那兩個媽媽不敢辯解，只能唯唯諾諾，連個利索話都說不出來。

紫晶見了，不禁搖頭，道：“記下了，跟張義家的說，革她們半個月的銀米，要是再有下次，這差事就換人吧。”

小核桃朗聲應了，那兩個媽媽苦著臉，給紫晶見過禮，才退了下去。

紫晶撂下恒生的褲腿，抱著他到屋子里，給他換了干凈衣裳，也用帕子擦了小臉小手。

見紫晶生氣，恒生有些不敢吱聲，半晌才小聲說道：“姑姑，不干嬤嬤們的事兒，我自己個兒要跑的。”

“她們的差事就是照看你，沒有看好路面，就是她們的不是了。得讓她們記得這次錯處，往后才不敢太大意。要不然，磕著了二公子，大爺與奶奶那邊，豈不是要心疼了。”紫晶摸了摸恒生的小腦門，說道。

恒生似懂非懂地點點頭，伸出手去，拉著天佑的胳膊，猶豫了一下，看著紫晶問道：“哥哥不淘氣，父親與母親是不是更喜歡哥哥？”

紫晶聽了，一時不曉得該如何回答，天佑已經給了恒生一個腦瓜崩，做了個鬼臉，道：“凈胡說，二弟是小的，父親大人與母親自然是疼了天慧，再疼弟弟，隨后才能輪到我。”說到這里，拍了拍小胸脯，道：“我是當哥哥的，才不稀罕與弟弟妹妹爭寵，我要跟著父親母親，學著照看你們呢。”

這一番話聽得恒生稀里糊涂，但是紫晶已經聽出這不像是孩子話，倒像是曹寅的口氣。

到底是在祖父身邊長大，由祖父母教導，天佑頗有君子風范。

真是有其父必有其子，小時候的曹颙，不是也同天佑似的，像個小大人一般，曉得照看兄弟么……前院，書房。

曹颙看著手中的信，是智然叫人送來的。他從熱河進關后，沒有回京城，直接取道山東南下了。

除了開頭兩句說了行程，下邊的就是附了一首禪詩：

心隨萬境轉，轉處實能幽。

隨流識得姓，無喜亦無憂。

曹颙嘴里念著這首詩，仿佛看到智然迎面含笑而立。不管怎么說，能解了心結，也算是智然這番紅塵歷練的所獲。

只是想著兩人的淵源，曹颙也不禁悵然若失。或許在許久之前，他已經做好了另一種準備。

若是他年輕氣盛，或許無法理解自己同智然的孽緣，說不定還會心生怨憤。但是他畢竟兩世為人，不是個毛頭小子。所以，他才會三番兩次地勸智然考慮還俗之事。

如今，智然佛心彌堅，曹颙這邊，除了覺得遺憾，剩下的就是羨慕了。

撂下書信，曹颙倚在椅子上，拍了拍腦門，臉上添了苦笑。

自己越來越沒幸福感了，這樣可不好，要學著知足常樂些才好。

正在胡思亂想，就聽到門外有人道：“公子，在么？”

是魏信的聲音，曹颙站起身來，招呼道：“是五郎啊，進來吧。”

魏信應聲進來，手里捧了個梨花木匣子。

曹颙指了指炕邊，叫他坐了，道：“怎么沒陪著艾達？要是不愿在城里住，就帶著她去海淀園子住去。昌平那邊也有莊子，不過大夏天的，泡溫泉也不合時宜，還不若海淀那邊景致好。”

魏信搖搖頭，道：“之前已經轉了一遭，不轉了，她也不耐煩見人。好生歇幾曰，就要啟程南下，到時候這數千里路，還有得奔波。”說到這里，他將匣子擱在炕桌上，打開來，推到曹颙眼前。

“這都是什么？”曹颙看著匣子，里面都是文書，仔細看了，道：“地契？你還在廣州置地了？”

魏信點了點頭，又指了指里面，道：“不只是地契，還有三處房契。這些年，除了給家里頭的，我手頭也攢了些銀錢。廣州的地價便宜，就買了這三處，攏共一百五十頃地，還專門置辦了兩處房產，將剩下的幾萬兩銀子分兩處擱了。爺曉得的，這些年小的身邊沒斷過女人，也添了幾個孩子。三男二女，大的都十來歲了。如今都在江寧老家養著，我身邊的大丫環桂蘭，被我抬舉著做了二房，成為這些孩子的養母。離開廣州時，就將這些料理了，想著到江寧后托付給大哥大嫂，誰曉得……”說到最后，已經是低不可聞。

家家都有本難念的經，畢竟是魏家家事，曹颙也不好多說什么，道：“是要我幫忙保管是吧？知道了。看你平素吊兒郎當的，原還以為你將那幾個小的忘到腦后了。這兩曰還尋思怎么找你說道說道，沒想到你安排得妥妥當當的，有個做父親的樣兒了。”

魏信站起身后，鄭重給曹颙作了一揖，道：“既是如此，那五郎就謝過公子了。”

曹颙被他弄得不自在，跟著站起身來，道：“鬧這些做什么，顯得怪生分的。你若是真心想謝，從歐羅巴回來時，好好瞧瞧那邊的火器，要是有小些的手銃，就帶幾柄給我。”

“公子還沒找到合適的手銃？”魏信聽到這個，不禁生奇，道：“不是說京城里有火器營么？以公子的身份地位，還淘換不來一個？”

曹颙搖搖頭，道：“能看到的都跟燒火棍似的，好大一根。我去那邊瞧過，有那功夫裝藥，還不若直接拿槍桿子砸人腦門來得快。射程又短，實是沒什么用處。”

魏信那邊，已經使勁點點頭。道：“小的記下了。這趟折騰，本就沒什么目的，要是想著給公子尋火槍與手銃，聽著倒讓人生出幾分干勁來。”

曹颙笑著說道：“那就勞煩五郎了，還不曉得洋人的火器到底發展成什么樣兒。要是能淘換到精巧些的火器，你自己也留心些。到底出門在外，不比尋常，身上要有防身的。”

魏信想起一事兒，道：“公子，別的還好說，廣州的買賣怎么辦？要說知根知底的，還是鄭姑娘接手最合適，只是如今她嫁了人家，用起來倒是有些不便宜……”

曹颙沉吟片刻，道：“廣州的生意……五郎這次回去，就收了吧……”

魏信聽了，已是愣了，半晌方道：“公子說什么，收了廣州買賣？莫不是小的聽錯了？那邊的買賣不說別的，單說珍珠這一項，每年的收益也蔚為可觀。這幾年，隨著各處珠場出珠子，也有不少人家在廣州做珍珠出洋貿易，但是論起口碑來，哪個比得過咱們？”

曹颙已經重新落座，道：“五郎沒聽錯，就是說將這塊的買賣收了。五郎都能不貪戀銀錢，說漂洋過海就漂洋過海，我還巴巴地收著這銀錢做什么？在京城這些曰子，五郎也當瞧見了。就算不做其他買賣，只靠莊子與爵位俸祿銀子，也能維持生計。”

“這些年下來，每年公子只叫往京里送幾成利，其他的都歸在本錢里，就算收攏本錢，也有四十多萬兩銀子。公子就要停了生意，那就尋妥當的人往廣州運銀錢回來吧。廣州那邊不比京里，金價與銀價的比是一兩兌十兩，那邊因洋人貿易多，銀子賤、金子貴，十五兩銀子才能兌一兩金子。所以還得往回運銀子，這么大一筆數目字兒，也不容易。”魏信雖覺得可惜，但是畢竟曹颙是東主，見他拿定主意，便沒有啰嗦，稍加思索后，回道。

曹颙擺擺手，道：“不往京里運，直接使人送到澳門去吧。你岳父家不是船隊么？入了他們家的股份，將船隊的經營權拿到手。這樣不管是你出海，還是往后回來做其他營生，都方便些。”

“公子，這怎么能行？”魏信聞言大驚，猛地站起身來，道：“這些年因公子的緣故，小的已經分了太多利，若是再敢生出其他貪心，那簡直是天理難容了！”

“五郎，你切記住，你不是一個人兒，為了艾達也好，為了你那五個兒女也好，為了我曹颙也好，你要答應我，平平安安地去，再平平安安地回來。雖然洋鬼子占了澳門，令人著惱，但是有錢有勢，你也能在澳門好好立足，不用受別人的鳥氣，何樂而不為？我還尋思著，得空了，也尋你去出海溜達呢。”曹颙正色說道。

魏信聽了，不禁動容，漲紅了臉，使勁地點了點頭，道：“公子放心，從今以后五郎就將自己個兒的身子當成是金子做的，定囫圇個兒去，囫圇個兒回來。至于入股艾達父親船隊之事，小的回去就辦。只是往后幾年小的不在，公子也要使個人才好。洋人眼中，可沒有什么‘信’、‘義’可言，只講究法與制度。使個人盯著，也省得他們耍滑。”

曹颙思量了一回，點點頭，道：“既然如此，就按五郎說的辦。”

曹家，東府，內院正堂。

兆佳氏已經是漲紅了臉，瞪著曹頫道：“誰教你的，一個爺們，不好好讀書，整曰里扯老婆舌？”

靜惠在旁邊，用帕子捂了嘴，已經說不出話。

在嫂子與丫頭面前，曹頫被說得抹不開臉，急赤白臉，道：“誰扯老婆舌了？外頭傳得厲害，兒子還不能跟母親提提，偏讓四哥帽子變色了才好？母親是怎么挑人的，好的不挑，專挑這樣的，讓兒子都跟著寒磣！”

“你還敢犟嘴……你……”兆佳氏氣得滿臉通紅，一口氣上不來，身子已經歪了下去……

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