曹家東府，內堂。

兆佳氏看著李氏與初瑜婆媳到了，擠出幾分笑，請她們婆媳落座。

“這叫怎么話說的……”兆佳氏看著李氏，嘆了口氣，道：“眼看就要過節，卻遇到這樣的事兒。不過也好，華格格要守期年的孝，那邊總不好再使人來相催。”

說話間，她看了初瑜兩眼，似乎頗有顧忌。

初瑜見狀，便起身，托詞要去探望靜惠，從上房退出去。

到了東跨院，就見靜惠摸著肚子，在庭院里溜達。她已經懷胎八個月多月，身子發福的厲害，瞅著有些笨拙。春兒與紫蘭站在一邊，陪著她說話。

這溜達散步的法子，還是初瑜告訴她的。初瑜見狀，想起自己懷天佑、天慧時的情景，臉上露出容意。

靜惠已經瞧見初瑜，已經迎了上來。

“慢著點。”初瑜見她大肚蟈蟈似的，忙開口道。

“大嫂。”靜惠笑著拉了初瑜的手，妯娌兩個一道回屋說話。紫蘭給初瑜行過禮后，就回了自己屋子，春兒跟進來侍候。

“就算要溜達，也要挑地方，方才我瞧著，院子里挨著廊下的地方有青苔。這可留不得，仔細摔倒。”初瑜開口囑咐道。

靜惠笑著點點頭，春兒已經端茶上來。

靜惠想了想，吩咐春兒道：“昨兒莊子上送來的棗花蜜不錯，你帶喜彩姑娘去挑兩罐，一會兒好使人給大奶奶帶過去。”

春兒應了，同喜彩兩個出去，屋子里只剩下初瑜與靜惠妯娌二人。

初瑜見狀，已是曉得靜惠有話要說。

靜惠已經收了臉上的笑，長吁了口氣，問道：“是不是我們太太使人請大太太與嫂子過來？”

初瑜點點頭，道：“嗯，弟妹這邊，也聽說了吧，將軍府之事。”

“方才將軍府來人時，我正好在上房陪著太太說話。聽說云格格沒了，太太當即就唬得變了臉色，險些失態。”靜惠回道。

初瑜聽了，心里納罕。

云格格差點成為曹家的媳婦，如今少年早夭，是令人頗為意外，但是有什么可怕的？

靜惠已是壓低了音量，道：“前幾日將軍府使人來問日子的時候，太太想著要拿捏那邊，話里話外就提了云格格兩句。這才幾日功夫，就發生這樣的事兒。雖說未必同太太那些話相干系，怕是太太心里也不自在。方才還自言自語，說是要好好給云格格做法事什么的。”

“啊？”初瑜實沒想到其中還有這些，不由訝然出聲。

靜惠已經拉著初瑜的手，帶了幾分祈求，道：“嫂子，要是我們太太要做什么出格的，還要請您同大太太幫忙攔著些。我身份所限，插不上話。二爺那頭，總是后知后覺。為著四叔的親事，已經同太太吵了幾遭。到底是為人子，傳出忤逆的名聲，可是不得了……”

上房這頭，兆佳氏已經拿著帕子，抹起了眼淚，道：“嫂子，我只是心里惱，嘴上說了兩句，可沒想著成心詛咒。誰會想到，這說沒就沒了。”

李氏聽了這些，心里已經是埋怨兆佳氏多事，但是見她唬得青白了臉，也就只能安慰著，道：“弟妹不要胡思亂想。天有不測風云，人有旦夕禍福，這都是命數。”

“是么？是她的命薄，應該不與我相干吧？”兆佳氏撂下胳膊，已是沒了主心骨，巴巴地看著李氏。

因兆佳氏一個，鬧得兩府都不消停，李氏這邊肚子里也是攢下不少埋怨。

她想了想，道：“弟妹，即便這是云格格的命數，弟妹這邊惡語傷人，也是不妥當。往后做什么事兒，還是先靜下心來想一想。不為自己個兒，也當為兒孫積福。有句老話說的好，‘母強子弱’，頌兒已長大成人，如今又沒有了過去的毛躁，懂事許多。往后弟妹也多靠靠兒子。”

兆佳氏見李氏似乎有怪罪之意，神色訕訕的，急忙辯白道：“嫂子還不曉得我的脾氣，不過是刀子嘴、豆腐心。我也早想著享清福，諸事不問的，這不是媳婦身子重么？”

李氏與兆佳氏做了將近三十年的妯娌，還不曉得她的性子，哪里是聽人勸的。不管什么，還得她自己想明白了，才能上心……

曹家西府，書房。

曹颙看了看書案上墨跡未干的奏折，不禁起了一身雞皮疙瘩。想了想，他還是伸手將奏折拿起來，揉成一團，鋪開了新紙重寫。

方才已經擬了三份，第一份中規中矩，卻是表忠心不夠；第二份抒情許多，又失之恭敬；第三份則是又是抒情又是表忠心的，曹颙自己重看一遍，也覺得這馬屁拍得太響了。

思量了一番，曹颙這邊還是將旁的廢話都去。只寫闔家感受圣恩，遙遠圣駕安康，云云。

還是這樣不遠不近的距離，最好。

曹颙方撂下筆，就聽到小廝隔門稟告道：“大爺，兩位小爺有事兒求見，在廊下候著。”

曹颙抬頭，看了看書桌上的尺高的座鐘，已經是申初（下午三點），看來兩個小家伙下課了。

“進來。”曹颙一邊收好周折，擱在一邊，一邊揚聲道。

少一時，就見天佑與恒生兄弟兩個進來。

時近中秋，兄弟兩個已經換上了硬面單衣，藍緞面的褂子，罩了青色馬甲，瞅著跟小大人似的，恭恭敬敬地給父親請安。

“什么事兒？”曹颙問道。

天佑抿抿嘴，沒有說話，只是看向恒生；恒生漲紅了臉，猶豫了一下，支吾道：“父親……父親……”

他自小學說話就慢，這一著急，口舌就有些不利索。

曹颙站起身來，到炕邊坐下，指了指地上的椅子，命他們兄弟坐了。

這一打岔，恒生那邊才緩過一口氣來。

曹颙瞅瞅小兒子，尋思有什么是兒子犯難的。想要再問他，怕他又著急說不出。一來二去的，別在給小孩子留下口吃后遺癥。

這般想著，曹颙就看向天佑，道：“恒生有什么事兒找我？”

“父親……”天佑也瞅著恒生的犯難，脆生生對回道：“父親，二弟是想跟父親討個名兒。”

“討個名兒？”曹颙有些沒聽明白，問道：“什么名兒？大名兒么？怎么想起這個。”

“今天師傅教我們姓氏名字來著。因兒子同左成、左住兄弟兩個都有大名兒，就弟弟沒有，所以弟弟心里著急，就巴巴地過來見父親，想著求父親給起個大名兒。”天佑有板有眼地回道。

寧春的滿姓是章佳氏，雖與十三阿哥生母同姓，但是卻不是一族。他家隸屬正藍旗，世居費雅靈阿，曾祖從龍入關，征戰有功，獲得世職與云騎尉的爵位。

寧春祖父去世的早，所以他這一支家道中落，名聲不顯。直到寧春父親出仕，才漸漸恢復舊日景象。

左成與左住的名字，是前兩年曹颙與永慶商量后定的。左成為“元松”、左住為“元柏”。

若是按照曹颙的本意，是想用寧春的字“景明”來給兄弟兩個起名。但是古人講究避諱，其中家諱就有“父祖”姓名這條。

所以曹颙就放棄初衷，同永慶兩個起了“元松”、“元柏”這兩個大名。

雖說大名起了，也不過在入籍時用，平時府中諸人，還是叫著小名兒。

關于恒生的大名，曹颙這邊已經尋思過好幾回了。

早先，曹寅沒有給天佑定大名時，曹颙這邊也想過兩個兒子的大名，選的兩個字，是“震”與“霆”。

他也不曉得，為何自己鬼使神差的，順著歷史上曹霑的名兒挑字，而不是按照曹延壽他們兄弟那個范字起名。

結果，曹寅給天佑定了“霑”字。

見天佑與恒生兩個伸出小腦袋巴巴地看著，曹颙起身走到書桌后，鋪開紙，提起筆，揮筆寫下一個大字。“震”含長子之意，恒生不妥當；霆這個名字又太硬了些，怕犯說頭。所以曹颙就另選一字。

兄弟兩個跟過來瞧，卻是你看看我，我看看你，不認識。

“霖。我兒的大名就叫曹霖。”曹颙將這張紙拿起來，送到恒生面前。

恒生抿著嘴，小嘴兒已經咧到耳根。他雙手接過那張紙，笑嘻嘻地看著。

天佑湊過小身子，看著弟弟手中之字，伸手小手指了指上半拉，對恒生道：“這個是‘雨’字，看來弟弟的名字同我的一樣，都是同雨水有關。”

曹颙這邊，已經開口，給兒子們講這個“霖”字的意思。

說完“霖”字，曹颙想起兒子們的功課，讓天佑與恒生寫了幾個大字，背了一段文章，心里頗有為人父的成就感。

想著長子與撰寫《紅樓夢》那那位同名，曹颙心里多少有些不放心，多看了天佑好幾眼。

同恒生比起來，天佑容貌清秀許多。又是安安靜靜的性子，眼角含笑，看著甚是乖巧。

想到此處，曹颙尋思著，要不要找紫晶好好問問兒子的起居，千萬別給慣成寶二爺的性子。要不然他這個當爹的，就要郁悶死。

父子三人說了會兒話，曹颙覺得肚子有些餓了，便帶著兒子們一同回了內宅，到蘭院這邊。

李氏與初瑜婆媳才出東府回來，聽說兩個小的去書房尋父親，正想打發人去請他們父子回來吃飯。

還沒等用完晚飯，就聽丫鬟來報，道是二門傳話，簡親王來了，在前廳喝茶。

曹颙這邊，忙撂下飯碗，起身出去，曉得他指定是為兌金之事來的。

莫非是金子湊不足？

若是如此，怕是還得逼著他想別的主意。

曹颙腦子里胡思亂想著，來到前院客廳，就見雅爾江阿穿著常服，端起茶盞，悠哉地打量著墻上的字畫。

“請王爺安。”曹颙甩了甩袖子，俯身見禮道。

“本王從方家胡同那邊過來，剛好路過這邊，就溜達過來，坐了不速之客，勿怪勿怪。”雅爾江阿撂下茶盞，笑著說道。

曹颙這邊，少不得說些“蓬蓽生輝”之類的客套話，隨后才坐下，陪著說話。

金子不缺，聽說比世面上多一兩銀子，真有不少府邸出了本錢，湊了不少金子上來。

缺的是人，既熟悉廣州那邊商情，又能得雅爾江阿信任的。

京城這邊，雅爾江阿打算派自己門下奴才崔飛帶人押送金子南下。今日來曹颙這邊，就是跟曹颙討人來了。

“你家不是有個下人在廣東么？曹颙就割愛，借本王使喚兩年。”雅爾江阿開門見山說道：“說句實在話，外頭的人，本王實是信不著。好好的一筆買賣，要是讓奴才們吞了大頭，讓宗室這些爺們喝點剩湯，那不是寒磣人么？要是曹颙你的人，本王就信得過。就是前些日子，領著羅剎媳婦進京的那個，聽說是你使喚多年的，想必是妥當人。”

對于雅爾江阿這份信任，曹颙就只有心領了，絲毫沒有參合之意。

三言兩語，他將魏信娶親，移居海外之事兒說了一遍。

雅爾江阿聽了，不禁皺眉，道：“娶個羅剎還罷了，還要去番邦，難道咱們大清還容不下他不成？給洋人做女婿，還要倒插門，真丟大清爺們的臉兒。”

對于他自說自話，曹颙也就聽了，沒有解釋太多。

雅爾江阿摸了摸腦門，道：“既是這個不行了，那廣州那邊的人選怎么辦？總不能讓崔飛這小子兩眼一抹黑地過去，自己個兒瞎張羅。”

說到這里，他壓低了音量，道：“總要尋個妥當的人，要不然怕是九阿哥那邊就要插手。前幾日他還跟本王說，想要打發他的門下奴才到本王這里聽差。”

雅爾江阿同八阿哥、九阿哥他們平素關系不錯，如今聽來卻像是有疏遠之意。

莫非是擔心九阿哥貪婪，曉得這個生財的法子，要使皇子的身份，也搶這兌金的買賣？

曹颙正疑惑，就聽到雅爾江阿低聲道：“‘靜養’的那位不行了，本王也是俗人，錦上添花也好、落井下石也罷，都沒那個心情。所以，咱避得遠遠的，落得個清靜自在就好……”

說話間，他伸出右手，伸出拇指、食指，做了個“八”手勢。

雖說曹颙早知道八阿哥與儲位無緣，但是京城還有不少宗室官員觀望，如今這么雅爾江阿就這般篤定？

“王爺……不是外頭還有說那位最賢么？”曹颙問出心中疑問。

雅爾江阿挑了挑嘴角，道：“時過境遷，今兒開始，就不會有人再不知趣地念叨這個了……”

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