十六阿哥沒有去曹家，卻是同曹颙一道出得宮來，兩人一道往四阿哥府上去了。

今日十月三十，除了是李氏四十六歲壽辰外，還是四阿哥三十九歲生日。因還在孝期，所以王府并沒有宴請賓客。

十六阿哥穿著白袍子，到曹家忌諱，到雍王府這邊則不算什么。因為同為八阿哥手足的四阿哥，按照規矩，也要為八阿哥守孝。

聽說十六阿哥與曹颙到了，四阿哥吩咐人將他們引到客廳。

“四哥，今兒弟弟同曹颙給哥哥拜壽來了。”十六阿哥見四阿哥進來，從椅子上起身道。

曹颙在旁，亦跟著十六阿哥起身，躬身見禮。

四阿哥擺擺手，叫兩人起來。賓主重新落座，四阿哥看了曹颙一眼，對十六阿哥道：“十六弟與曹颙能專程趕來，我心甚慰。只是規矩所限，今日不能留你們兩個吃酒了。”

十六阿哥笑著說道：“這個四哥不說，弟弟也曉得。我不過是閑著沒事，知道四哥休沐，就過來尋四哥說話，四哥不要嫌弟弟煩。至于曹颙，還得趕回家去做孝子，不能久留。”

“是么？”四阿哥隨后應著，看了眼曹颙。

說了幾句閑話，十六阿哥望了望座鐘，見時候不早，怕耽擱曹颙，就對曹颙道：“孚若，你先回府吧，我同四哥喝會兒茶再回宮。”

曹颙閑坐無話，也正打算告辭，聞言便起身，同四阿哥別過。

四阿哥喚了個管家，吩咐將曹颙送出府。

十六阿哥端著茶盞，忘了里面的茶葉浮浮沉沉的，半晌沒吱聲。

四阿哥見他神色悵悵的，有些發愁的模樣，開口問道：“這是怎么了？遇到難處了？”

十六阿哥皺著眉，點了點頭，猶豫了一下，道：“四哥，我現下見了曹颙，老想踹他一腳，都快魔怔了。”

誰不曉得，十六阿哥與曹颙關系向來要好。從親戚上說，他們是表兄弟；從姻親上說，十六阿哥是曹颙的叔岳丈。加上兩人當年為同窗，這交情甚為深厚。

雖說朝廷有規矩，皇子阿哥不得結交朝臣，但是這些年也沒礙了十六阿哥與曹颙的親近。

這好好的，怎么想起這個了？

四阿哥聽了，有幾分納罕，挑了挑眉毛，道：“怎么，曹颙得罪你了？”

十六阿哥支著下巴，搖了搖頭，瞅了瞅門外侍立的小廝，一副欲言又止的模樣。

四阿哥見狀，揮揮手，將人都打發得遠遠的。

十六阿哥這才嘆了口氣，對四阿哥道：“四哥，雖說曹颙做了咱們侄女婿，但是從額娘那邊論起，我還要喚他聲表哥。認識七、八年，有時候心里還真挺依賴他，凡事樂意尋他拿個主意。這要是……這要是曹夫人真是皇家血脈，不管是伯王的女兒，還是皇父的公主，那曹颙豈不是都是咱們的外甥？我這當舅舅的，將外甥當表哥這些年，這叫什么事兒？不應該踹他兩腳，解解恨？”

這些塵封往事，四阿哥的心中曉得些。

聽十六阿哥說話帶著孩子氣，他實是哭笑不得，板著臉道：“十六弟，慎言。這些捕風捉影之詞，豈可盡信？”

十六阿哥摸了摸下巴，道：“四哥，您以為弟弟愿意信？不信又能如何？除了月初的如意之外，聽說去年太后給曹家的賞賜中，還有太皇太后的遺物。太后她老人家，這些個孫女、孫媳，誰有這個體面？就是五哥府上的幾位福晉，也不曾有過這般厚愛。再說，宮里的幾位娘娘，哪個是吃素的？這兩日，曹夫人壽辰，宮里賜禮的主位不是一個兩個。”

十六阿哥說得這些，四阿哥都曉得。只是有些話十六阿哥說得，四阿哥卻說不得。

見四阿哥緘默不語，十六阿哥道：“四哥，弟弟實是想不明白，皇阿瑪或者伯王到底有多大的苦衷，任由皇家血脈流落民間？這傳聞雖說得有鼻子有眼，卻是禁不住推敲……”

見十六阿哥對這個上心，四阿哥神色一沉，道：“十六弟，不管真相如何，既是皇阿瑪沒有公布天下之意，十六弟這邊也別節外生枝，要不然處境難堪的只會是曹家諸人。”

十六阿哥低聲道：“弟弟不過是好奇罷了，連額娘提及姨母，都帶了恭敬之意。怕不是空穴來風……”

曹府，蘭院，上房。

屋子里燒得暖暖的，李氏坐在炕邊，笑呵呵地跟著曹穎、曹頤閑話家常。少不得夸曹穎之女可愛，又跟曹頤念叨了兩句壽哥兒。

曹頤原想帶壽哥兒回娘家，但是因天氣寒，壽哥兒這幾日又有點咳，所以沒敢折騰他。

曹穎與孫玨長女，小名叫丹兒，今年七歲，梳著兩個環髻，穿著一身銀粉色小旗袍，看著甚是乖巧可愛。

曹頤這邊，面上笑著，心里已經覺得不對。想著方才獻壽禮時，曹穎那邊又是金、又是玉，體面是體面，卻不像是自家人。

曹穎這邊，心里后悔不迭，已經開始埋怨丈夫不懂事。

曹頤婆家是國公府，地位比孫家高了不止一截；說起親近來，她是李氏撫養長大的，曹穎這邊只是隔房的侄女。

既是曹頤還是往年的例，那孫家這邊也當是往年的例，送些壽面與衣服料子就是，非要大張旗鼓地弄這些。

幸好，兆佳氏還沒過來，要不然不曉得要氣成什么樣。

聽聞兩個姑奶奶回來，初瑜就過來陪著說話。待曹穎的禮單一出，初瑜便曉得這是那位孫家姐夫的手筆。

這兩年，孫家隨禮，越來越重，鬧得初瑜都有些困惑……

東府，內院。

兆佳氏穿了身簇新地青緞面直毛旗袍，外邊罩了淡藍色的襕褂，看著素雅得很。她坐在梳妝臺前，對著鏡子，呲了呲牙。

看到上面黃色的煙漬，她不由皺眉，回頭對紅梅道：“將青鹽拿來，我要擦擦牙。”

靜惠站在一旁，已是穿戴整齊，等著婆婆一同出發。

從西府傳來消息，道是大姑娘與三姑娘回來，至今已經有半個時辰。兆佳氏這邊收拾了半晌，還沒有收拾好。

少一時，紅梅將青鹽送上來，兆佳氏對著鏡子擦了會兒牙，覺得瞅著好些了，才收拾利索，抿了抿鬢角，從凳子上起身。

“要不要帶天護過去？”兆佳氏像是在問靜惠，又像是自言自語。不等靜惠說話，她就搖搖頭，道：“還是不帶了，要是哭鬧起來，怪令人心煩。”

說話間，婆媳兩個往西府來……

卻說曹颙這頭，從雍親王府回來，路過鼓樓這邊一家稻香村，想著給母親定制的壽桃。他便勒了馬韁，使人過去詢問。

據掌柜的所說，早晨大掌柜過來，已經取走了。

曹家西府，蘭院。

曹頤同李氏與初瑜說了幾句家常，眼睛就落在地上桌子上擱著的幾盤子壽桃上。

“這桃子，是面桃？”她有些不敢置信，從座位上起身，走到桌子前去探看。

“自然是面桃，這大冬天的，還能有新鮮桃子不成？”李氏笑著說道。

“遠遠地瞅著很真的似的，白里透紅的，好像還能聞到桃子的香味兒……”曹頤近前，忍不住拿起一枚桃子，放到鼻子嗅了嗅，訝聲道：“真是桃子味兒！”

“是么？拿過來我瞧瞧，這是韓掌柜早上送來的，還沒來及細瞅。”李氏聽了，也有幾分新奇。

曹頤將盤子端起來，走到炕邊，擱在炕桌上。

李氏低下頭，聞了聞，道：“雖不濃，但確實有桃子味兒。這個韓掌柜，倒是有幾分真本事。這琢磨餑餑花樣的功夫，也算是數一數二的了。”

丹兒到底是孩子，聽到大人們說起吃食，眼睛也就粘在那盤壽桃上。

怨不得方才曹頤看花眼，這壽桃賣相極佳。每個桃子都是下邊是白白嫩嫩，上邊是淡淡的紅暈。

李氏見丹兒望著壽桃，就拿起一枚，送到她手中，笑著說道：“好孩子，幫大姥嘗嘗，這餑餑到底沒有沒桃子味兒。”

丹兒沒有伸手去接，轉過頭來，看了看身后的母親。待曹穎點頭，她才從李氏手中接過壽桃，咬了一小口，隨即點了點頭，道：“大姥，有桃子味兒，甜……”

“是么？那丹兒乖，好好吃。”李氏撫了撫丹兒的頭，笑著說道。

曹頤在旁，看著那壽桃，半晌才舍得移開眼，轉過頭來問初瑜道：“嫂子，這是稻香村里的餑餑？早先怎么沒聽過，不管是自己用，還是上禮，這可都是好東西。”

初瑜搖搖頭，道：“現下，鋪子里還沒有這個。前幾日想著給太太定制些壽桃，正好家里有莊子那邊送來的桃汁。便送到鋪子那邊，制了這些。今年雨水少，桃樹又多在山上，不好灌溉，所以收成少。除了釀酒與制果脯的，桃汁就做了幾壇子，都沒了。待到明年果子季，多預備些，許就有了。”

曹頤聽了，惋惜道：“可惜了了，要是還有這個的話，指定賣的比五子粽還好。”

“韓掌柜也是這個話，今兒她特意過來，除了給太太拜壽外，就是想問問桃汁的事兒。卻是急不得，只能等明年了。”初瑜說道。

李氏見曹頤對壽桃上心，道：“外頭雖沒賣的，家里卻有不少枚。待會叫人裝些給你，回去給親家太太與壽兒嘗嘗。”

曹頤聞言，拉了李氏的胳膊，撒嬌道：“還是母親最疼女兒……”

“多大了，還撒嬌，也不怕嫂子、姐姐們笑話？”李氏摸索著曹頤的肩膀，笑著說道。

初瑜與曹穎兩個在旁，都跟著笑出聲來。

門外，兆佳氏的臉上，卻是陰晴變換，幾乎要發火。

就算李氏養了曹頤幾年，這曹頤也是二房的血脈。倒是攀了高枝，就不曉得根本，還一口一口地喚李氏為母。

靜惠站在一邊，曉得婆婆的心病，咳了一聲，吩咐丫鬟傳話。

聽說東府二太太與二奶奶來了，李氏與初瑜尚好，曹穎與曹頤都收了笑意。

除了李氏，屋子里眾人都站起身來，給兆佳氏行禮。

兆佳氏瞅著氣色不錯，笑著對眾人點點頭，隨后到李氏跟前，蹲了下去，道：“給嫂子拜壽來了。愿嫂子長命百歲，年年有今日，歲歲有今朝。”

李氏站起身來，拉了兆佳氏的手到炕邊坐下，道：“行了，也不是外人，弟妹還鬧這些做甚？”

說話間，靜惠也上前給李氏拜過，隨后見過嫂子與兩位大姑姐。

兆佳氏按捺住怒意，冷冷地看了曹頤一眼。曹頤卻是看也不看她，低聲同旁邊的靜惠說著家常。

兆佳氏心里雖恨恨的，但是又找不到機會發作，只覺得氣悶難當。

炕上正擺著曹頤與曹穎送來的壽禮，兆佳氏對別的沒留意，目光落到那尊金佛上。這金佛有一尺來高，就算中間是空心的，也得用上幾十兩金子，

如今，京里的金子不是一般的貴。就是曹家往董家下大定，所用的金首飾，都是用家里的金器溶的。

兆佳氏自己早就惦記一尊金佛，但是沒舍得銀錢。

現下，她瞅著這金佛，卻是只覺得礙眼，皮笑肉不笑地說道：“哎呦，這金佛是國公夫人的壽禮？到底抬了身份，出手不凡，待嫂子還真是孝順。”說話間，瞥了曹頤一眼，轉頭對曹穎道：“你也跟著學著點，沒得這般小家子氣。就算送不了金器，送些其他擺設也好，就兩套衣裳，怪寒酸的。就算你伯娘不同你計較，也不當如此不盡心。”

曹頤哪里會同她計較，神色淡淡的，并不插嘴。

曹穎在旁，已經白了臉，咬了咬嘴唇低下頭，不敢分辨。

李氏怕委屈了曹穎，忙道：“弟妹誤會了，那衣裳是三丫頭親手給我縫的。金佛，是侄女、侄女婿盡心送的。方才我還說了她，他們小兩口在京過日子，家里人口又多，何必這般糜費。”

兆佳氏只當自己聽錯，搖搖頭道：“嫂子弄混了吧？孫女婿那脾氣，不像是能送金佛的；還是國公府那邊吧……”

“沒弄混，三丫頭每年都給我縫衣裳。這個錯不了。”李氏說道。

兆佳氏訕笑兩聲，望著女兒，眼睛幾乎要冒出火來。

初瑜一直冷眼旁觀，見兆佳氏神色不善，近前道：“太太，瞧瞧時辰，福晉也差不多該到了，媳婦使人往二門去問問？”

李氏抬頭看了看地上的座鐘，已經是未初（下午一點），點點頭道：“是啊，也該到了，使人問問吧。”

初瑜這邊，尚沒來得及去吩咐人，就見有媳婦子進來稟告：“太太，奶奶，方才三姑爺到了，大爺陪著在客廳說話。福晉同王爺也到了，大爺與三姑爺在門口相迎。”

李氏聽了，領了眾人，到二門來迎曹佳氏。

打了這個岔，兆佳氏倒是不好發作。她狠狠地瞪了女兒兩眼，甚是傷心。

都說女兒是娘的小棉襖，自己這個大女兒，卻是窩窩囊囊的，全沒有堂姐妹的伶俐勁，又是膽小如鼠，凡事都聽丈夫的。

就算孫家那小子勢利，她做女兒的也不當如此，這不是給自己這個當娘的心里扎刀子么……

前院，客廳。

曹颙請訥爾蘇與塞什圖兩個坐了，使人送上茶來。因為大家都忙，所以難得坐在一起說話。

訥爾蘇有些發福，笑著對曹颙道：“不是說這邊府里要去溫泉莊子么？什么時候啟程？你姐姐也嚷著要去呢，如今就等著圣駕出京祭陵，我們就去小湯山泡溫泉。”

“原想著月中去的，有事耽擱了。父親的意思，也是等著圣駕出巡，再往昌平小住。”曹颙回道。

“雖說我們王府莊子同行宮近些，但只有兩個泉眼。還是你眼光好，那邊離行宮遠些的好地都讓你買了。前些日子，還有人跟我打聽，你賣不賣地。他愿意用房山的好莊子換。”訥爾蘇道。

今早曹颙同初瑜才定了買地之事，聽了訥爾蘇的話，曹颙思量了一下，問道：“是姐夫相熟的人家？”

“貝子祿賓，我的本家叔叔。”訥爾蘇回道。

曹颙點點頭，道：“即是如此，那就換吧。只是那邊的地這些年賣了不少，剩下幾塊地，泉眼與位置都平平。”

訥爾蘇笑道：“這兩年內務府在那邊修行宮，有泉眼的地早就讓京城的王公府邸瓜分得差不多了。你肯同他換地，他就該燒高香，哪里還有他挑的余地？”

說起小湯山的地，曹颙轉身對塞什圖道：“你們那邊修不修莊子？要是用地的話，就跟我說聲。”

“謝謝大哥，我們就不修了。母親不愛出城，府里人口也少。早先國公府在海淀有個莊子，這兩年也使人修繕齊整，夠使了。”塞什圖道。

他既這般說，曹颙就沒有再說什么。倒是訥爾蘇，曉得小湯山地值錢，見塞什圖不生貪心，臉上添了幾分笑意。

幾人正說著話，就聽到院子里傳來腳步聲，隨即就聽得門外有人道：“大爺，大姑爺來了。”

曹颙雖不喜孫玨人品，但是看在孫家與曹穎面上，也只好起身推門出迎。

孫玨就在門外，看到曹颙出來，笑著抱抱拳，道：“公務繁雜，姐夫來晚了，莫怪莫怪……”

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