曹府，書房。

曹颙與曹寅父子已經爭執了半個時辰，不管曹颙如何說，都無法改變曹寅的主意。

“父親是要兒子成為不孝子么？”曹颙實是無法，紅了眼睛說道。

“颙兒？”曹寅看著兒子，低聲道。

“子欲養而親不待，是為人子者最痛心之事。父親就忍心，讓母親失夫，兒子失父，天佑、恒生沒了祖父？”曹颙的臉上沒有平素的順從，正色說道。

聽得曹寅直皺眉，不曉得是不是該教訓兒子，不要這樣烏鴉嘴。自己只是出趟遠門，什么生啊死的。

“颙兒……”曹寅板起臉來，說道：“何以至此，你向來懂事，也該能體恤為父。你二叔不在世，伯父也是父，我不過是做我當做的。”

“千里迢迢，又趕上酷暑，父親.的身子，如何能禁得起這個折騰？兒子還是那句話，不同意父親去。”曹颙看著曹寅，不肯有半分退步。

前幾年曹寅大病，雖然好了，但是.也損傷嚴重，身子虛的。這幾年始終用藥調理著，才稍稍好些。

曹寅見兒子竟然“忤逆”了，直撫額頭。

“胸無大志又如何，公私不分又.如何，兒子只求父親長壽，不求虛名。”曹颙道：“步入仕途，本就不是兒子所愿，只是身為曹家子，為了維護家人平安，不得不承擔這些責任。”

父親是什么？在兒女成長前，父親是參天的樹，為家.人擋風遮雨；在兒女成長后，或許就是個啰嗦的老頭。

不管何時，父親都是家里不可或缺的一部分。

曹颙曉得父親的狀況不好，不像是長壽之像，心中.一直擔憂。不曉得要是到了父親沒了那一日，母親會如何？

“請父親體諒兒子的孝心，讓兒子盡盡孝吧。”說到.最后，曹颙都有些動容，看著曹寅說道。

曹寅的神色，也.是變了又變，最后嘆了口氣，道：“颙兒，為父體諒你的孝心，你也當體恤你母親的慈母之心。”

“父親，只是聲勢大罷了，民亂還不成規矩，要不然著急的就是熱河那位了。”曹颙說道：“兒子已經給皇上上了請旨的折子，等旨意下來，兒子就出京。”

曹寅望了望兒子堅毅的臉，嘆了口氣，終是沒說什么。

曹颙遲疑一下，問道：“父親，方種公是不是父親舉薦給皇上的？”

曹寅聞言，沒有回答，只是神情莫測地看了看兒子。

“就算方種公治好天慧眼疾，若是沒有查清楚他的底細，皇上也不會輕易用人的。”曹颙說道。

曹寅道：“不是我舉薦，但是皇上確實下了密旨，垂詢方種公的醫術。能用他的緣故，不是因我舉薦，而是因為七娘在曹府。”

曹颙聽了，實在氣悶。曹家與皇家的關系在這里，不得在這個位置上熬，他不愿牽扯進無辜之人，更不要說方種公算是他曹颙的恩人……

三日后，圣旨下，戶部給事中曹颙赴河南府，徹查越獄案。這次越獄的幾個主犯，就是河南府民亂的帶頭人。

這三日的功夫，曹颙半點沒有閑著，將手頭的差事交代后，從戶部調了河南府最近幾年的賦稅情況，又在吏部將河南府幾位官員的履歷查清楚。

十六阿哥得了消息，臉色鐵青地進了戶科衙門，第一次擺起了皇子阿哥的譜，將外間當差的筆帖式都給哄了出去。

“曹颙，曉得你牽掛堂弟，但是也不敢這般行事？這是什么事兒？是民亂，什么是民亂？大家都不敢說，不就是‘官逼民反’么？別人生怕沾上，這投鼠忌器。去的時候好去，平亂也不難，到了清查之計，要得罪多少人？你不是糊涂人，爺不信想不到這點！”十六阿哥越說越氣，最后氣得直跳腳。

曹颙苦笑，他最厭煩麻煩，可是有什么法子。

一個曹項，沒了音訊，他能忍得；一個魯莽的曹頌下去，再加上身子孱弱的老父，曹颙如何能無動于衷。

“真要是到了那時，就要求十六爺庇護了。”曹颙說道。

十六阿哥說了這么一通，就等來曹颙這一句，噎得沒話說。

氣氛有些沉重，曹颙笑道：“只是今年十六阿哥的壽辰，又趕不上了，十六爺勿怪。等從河南回來時，定尋摸點土儀來孝敬十六爺。”

十六阿哥聽了，瞪了曹颙一眼，道：“你還有心思笑，你是當自己個兒去游山玩水么？”

曹颙從書案上拿起一把折扇打開來，搖了搖道：“洛陽牡丹甲天下，我早就心向往之；如今雖過了花期，但是嘗嘗洛陽水席，是也好的。”

這把扇子，是十六阿哥親自畫的扇面，送給曹颙的。

曹颙覺得比外頭送的扇子畫面看著素凈，入夏以后就用了這把扇子。

十六阿哥瞧了兩眼，搖頭道：“只有你這懶人，不愛動腦子，原本令人頭疼的事，也當成是好玩的，不過是自欺欺人。”

見十六阿哥氣鼓鼓的，曹颙合了扇子，道：“十六爺，這些年，除了隨扈，我又哪里有出去見識的機會么？這外頭的山山水水，不僅十七阿哥喜歡，我也喜歡。往好處想吧，再說還能避一避那位，要不然再被糾纏幾次，就算沒有投到他門下，也難保四阿哥心中沒有嫌隙。”說到最后一句，壓低了音量。

十六阿哥嘆了口氣，圣旨已下，他說也是白說。

他從袖子里掏出一封信，摔到曹颙桌上，道：“河南綠營總兵尹玉起是爺的門人，到時候要是沒法子，就尋他做幫手。”

曹颙看著那信，臉上添了笑意。

十六阿哥怒氣沖沖地趕來，不是為了指責他，主要目的還是這封信。

十六阿哥被曹颙笑得不自在，轉過臉去，嘟囔道：“既然要是，就折騰得漂亮點兒，將官職升一升，省得拘在這小院子里，連個說話的地方都沒有……”

曹府，東院。

靜惠將丈夫的行李收拾妥當，因為要著急趕路，曹頌已經吩咐了，只帶必需品。饒是如此，靜惠這邊也收拾了好幾大包。

曹頌早年去西北大營，是馳驛而往，一路上換馬不換人，有過出遠門的經驗。見了這幾包行李，他搖了搖頭，道：“不行，重新收拾，沒法帶。”

靜惠搖搖頭，道：“只有邊上這包是爺要帶的，有幾套歡喜衣服，還有一包銀子。”

“那幾包既是不帶，還收拾出來做什么？”曹頌聽了，有些糊涂。

“雖然爺同大爺這一路要疾行，但是西府那邊會使人趕著馬車前往的。右邊那兩包，是預備給綠姨娘與侄兒的百日禮。還有兩包，也是爺的衣裳。大爺既領了欽差的旨意，這趟去，怕是要耽擱幾個月。爺這邊，是奉旨扈從的，也不能很快回京，總要預備得妥當些好。”靜惠說道。

曹頌聽了，才想起早就聽妻子提過，兩房要使人往河南府給侄子送百日禮之事。

夫妻兩個正說著話，就聽到院子里傳來急促的腳步聲。

“不許去！”人還沒進屋，就聽到兆佳氏的聲音。

曹頌聽到母親的聲音，臉一下子耷拉下來，眼中添了寒意。

他早就下令，讓曉得內情的幾個家人封口，不愿母親為這個操心。是誰這個雄心豹子膽，還敢胡亂嚼舌頭。

隨著說話聲，兆佳氏進了屋子，看到炕上的行李包，眼睛要冒出火來，狠狠地瞪了曹頌一眼，罵靜惠道：“當我死了么？裝什么賢惠，誰許你給二爺收拾行李的？”

靜惠辯無可辯，低下頭默默不語

曹頌見母親遷怒，不愿妻子受委屈，忙道：“母親，不干靜惠的事兒，兒子也領了差事，要護著欽差出京。”

兆佳氏見兒子這般護著媳婦，氣得半死。她撫了撫胸口，指了曹頌，狠狠地說道：“放你母親的狗屁，混賬行子，睜眼說瞎話。不是為了那個天殺的老四，才要去河南府么？”

聽到弟弟失蹤，生死未卜，曹頌已經擔心不已；現下聽母親說話這般沒有忌諱，他只覺得一口濁氣憋在心中，難受得不行。

要母親能對曹項有半點慈心，也不會逼迫他小小年紀，就放棄大好前程，主動離家。想到這些，曹頌悔恨不已。

他早知母親待曹項不好，也是因一個“孝道”，睜一只、閉一只眼，沒有勸阻。

要是能對曹項好些，哪里會有今日之禍？

曹府，梧桐苑。

夕陽西下，余暉漫天，鳴蟬歇了叫聲，院子里只有風吹梧桐的唰唰聲。

廊下，紫晶蹲下身子，看著眼前的小人，輕聲道：“姑娘，大爺明早就要遠行了，怕是三、兩個月不能回來。姑娘，就不想阿爹么？”

天慧眼睛上覆著薄紗，看著紫晶，低聲道：“想，阿爹昨日還帶了蓮子羹回來……”說完，她抿了抿小嘴，不肯再多言。

紫晶摸了摸她的頭，道：“這天下最疼姑娘的，就是大爺與奶奶了。姑娘你看，大爺與奶奶有三個孩子，只有姑娘一直在大爺與奶奶身邊。平素大爺與奶奶，都是講姑娘捧在手心里的。就算是治病，大爺與奶奶也是為了姑娘好。”

天慧雖小，也曉得媽媽與阿爹是疼自己的。這些日子不同父母說話，她心里也難過，但是每日到了喝藥的時候，她就能想起那日的徹骨之痛，就會覺得憤怒。

“疼……”天慧低下頭，帶著哭腔說道。

“姑娘是奶奶身上掉下的肉，姑娘疼，奶奶與大爺也疼。姑娘的疼都過去了，姑娘就舍得讓的大爺與奶奶繼續心疼……”紫晶拉著天慧的小手，說道。

“不。”天慧哽咽著，搖了搖頭。

紫晶掏出帕子，將天慧的眼淚擦了，柔聲道：“姑娘，大爺與奶奶都在太太房中，咱們過去，好不好……”

過了半晌，方見天慧點了點頭。

紫晶心中松了口氣，還是早點不記仇了好，要不然記仇的時間越長，記得越深，就不好忘了。

能有大爺與奶奶這樣的父母，是姑娘的福氣……

降溫了，感冒了，大家也要小心。地下畫圈圈，

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