河南府，驛站。

明日就是八月十五，曹颙仍滯留在洛陽。聽說刑部尚書已經到了巡撫衙門，已經開始審查河南民亂案。

曹颙這邊，終于等來康熙的旨意，命他將手中的案宗交到巡撫衙門，返程回京。

蔣堅終于松了口氣，看來皇上對曹颙還是另眼相待，要在定案前使他脫身。

自從官兵破了神垢寨這半月，曹颙看著甚是悠哉，白日里經常到城中的集市上閑逛，要不然就下館子，偶爾還出城轉轉。

曹頌的那幾個同僚，見曹颙這般自在，私下里難免嘮叨兩句。不過是說他酸赳赳，不敢去剿匪不說，每日里還不著調。

只有蔣堅，跟在曹颙身邊，曉.得他所為所行，都是深意。

“大人關注農田，可是有所計較？”蔣堅忍不住問道。

“這邊農田里，主要種谷、高粱，剩下.的就是種麥子、豆子與棉花。湖廣早已開始種植雙季稻，不僅能自足，還能供給江南與京畿。聽說江南那邊精耕細作，水稻畝產有達到五、六石者。河南這邊，丘陵多，良田少，莊稼不耐旱，有的地方，畝產一石就是好的。除了地租，佃戶所剩糧食果腹都困難。遇到旱澇，就要典兒賣女，家破人亡。”曹颙說道。

蔣堅聽到這些，覺得頭上直冒冷汗。

他雖比不得曹颙是出自官宦.世家，但也是鄉紳人家，沒有受過饑荒之苦。他只以為曹颙不甘心白來河南府一趟，想要作出些政績給上頭的君王看，沒想到他對于農耕還有一番見解。

“西北的戰爭不是一年兩年都歇的，這旱災水災也.不是人為能控制的。民以食為天，想要河南安穩，就得讓百姓填得飽肚子。”曹颙說道。

貪官污吏，現在他也管不了，左右過幾年就要有個“.抄家皇帝”上臺，自由人計較。曹颙只是想盡力所能及之力，為這貧苦的地方百姓做點什么。

另外就是私心了，自打圣駕熱河避暑，十六阿哥.都跟他說好幾遭了，就是這賺錢的法子。

這河南是什么.地方？是中原腹地，就算在幾百年后，人口逼近一億大關，這河南也是有名的糧倉，不禁能自足，還能供應其他省份。

曹颙記得清楚，打小家里吃的面粉，有半數是河南產的。

除了小麥，河南還有兩樣特產，就是棉花與煙葉。

這玉米與土豆，雖已經引進幾百年，但是一直沒有推廣開來，只在京畿直隸一帶有。這兩樣東西都是耐旱的，在丘陵上也能生長。

曹颙將自己的意圖，給蔣堅講述了一遍。那就是在河南丘陵地帶推廣玉米與土豆這兩樣新農作物，在良田上推廣下冬小麥套棉花，在劣田上種植煙草。如此一來，農民收益增加，地方就安定了。

不只河南，若是這個方式合適，山西、直隸等省份，也可以根據每個省的實際情況，適當推廣農業。

蔣堅聽了曹颙的侃侃而談，心下無比震驚，實沒想到曹颙不單單是新見解那么簡單，胸中還有丘壑。

他臉上添了鄭重，攬身躬身執禮道：“得大人計，河南百姓幸甚！”

見他這般，曹颙倒是有些不好意思了，忙扶起他道：“非磷勿要臊我，不過是紙上談兵罷了。能不能成行，還要看以后。”

聽到這話，蔣堅想起一事，這官倉里的收的是麥子與谷子，要是想變更農作物，必須要請旨。

“還請非磷幫我擬道折子，說明這農耕之事。這推廣新作物，不是朝夕能做到之事，關系到地方民生。以皇上的性子，不會允全省推行的。若是我所料不差，應該會先以河南府試點。如此一來也好，這邊丘陵山地更多，越發能昭顯成效，使得質疑者熄聲。”曹颙朗聲道。

別的還好，那煙草之事，蔣堅卻是不解，遲疑了一下，發問道：“大人在京中，不是主張禁煙的么？”

“堵不如疏。自前朝煙草傳入我國，這北方諸省逐漸普及，是能禁得了的？不過這些煙草，卻不是要在民間流通，要歸到內務府那邊。”曹颙笑著說道。

這是曹颙想出的一條生財之道，這面向的自然是手中有銀子的官僚地主階級。

曹颙自己個兒，也是個大地主，自然曉得地主的日子多逍遙，每年的收益有多少。到了河南府后，對這個認知，越發清楚。

因為李廷臣屠了三個莊子后，回來孝敬曹颙的銀子，就有八千兩。

加上之前的一萬余兩，曹颙到河南府兩個月不到，就收到將近兩萬兩的“賄賂”。這些銀子，曹颙一文沒留，都在稟明康熙后，以捐響的名義，使人運到西北了。

這次亢氏兄弟之所欲能占了山寨，與官兵對峙半月，最根本的原因也是因為他們手中有銀子。除了他們的，還有白蓮教徒捐出來的。這些銀子，購買了私槍私炮，鎧甲刀劍，使得他們有模有樣地弄出個“農民軍”。

要是換做一百年后，曹颙說不定心里還能動點小九九，想著點私心。眼下，卻是封建集權最嚴峻地時候，沒有可乘之機。

百姓經歷前朝戰亂，還有八旗鐵騎的踐踏，修生養息，正是民心思靜的時候。

說白了，就是造反的時機不到。

曹颙這邊，只能想著做“名臣”了，為百姓多謀些實事。

曹項宅子，看著綠菊收拾好的兩包衣服，曹項點了點頭，道：“看著怪暖和的，想來過冬也夠了。”

這是女子衣裳，想著巡撫衙門獄中的那位，綠菊心中不曉得什么滋味。本應感激的，但是見曹項這般上心，還還有些酸。只是面上卻不顯，道：“爺，除了這兩套冬衣，再預備些銀子吧？聽說在衙門里，都要花銀子打點的。”

曹項猶豫了一下，點點頭，道：“也好。”

原來，曹颙已經定了十六日啟程回京，途中要到巡撫衙門的。嬌嬌現下就在巡撫衙門監獄中，曹颙已經得了風聲，康熙沒有株連之意。這個嬌嬌，最后可能為官奴。

曹颙曉得堂弟這邊還想著當日的承諾，想要盡力庇護嬌嬌。他雖不會辣手摧花，但是也不會任由曹項肆意，要不然往后就失了“敬畏”之心，還不知要惹出什么禍患。

所以，嬌嬌仍是以亢氏匪屬的名義，入了監獄。不過，曹颙還是心軟，使人打了聲招呼，對她有保全之意。

“爺，大太太大奶上個月使人送了禮，雖然咱們當時回禮了，這些大爺、二爺回京，也不好叫他們空手回去。皇帝賞賜的東西里，有些好料子，還有幾樣拿得出去的首飾，加上爺那邊的那塊硯，孝敬給長輩與嫂子們可好？”綠菊笑著說道。

上個月打發京城的人回去時，曹項還沒回來，回禮也是倉促，所以綠菊才這樣說。

曹項見綠菊想得這般周全，拉了她的手，道：“辛苦你了，整日里為心這些。大哥、二哥已經好好地訓了我。那些東西，既是成了皇上賞賜的，你也做兩套新衣，不要這樣素凈了。早知要讓你跟著吃苦，我當日就不該那般輕率。”

綠菊抿了抿鬢角，搖頭道：“爺，我不覺得苦。只是覺得委屈了爺，要是在京城，也不會累得爺遭這些罪。”

“委屈？”曹項聞言，臉上說不出是悲是喜，道：“委屈什么？不過是靠家族庇佑，要不然怎么會不到二十，就做了七品官！”

看著他黑瘦的容顏，還有眼中的郁郁之色，綠菊心中一痛，抓了曹項的胳膊，低聲道：“爺，同大爺說說，您回京吧？”

“回京？”曹項聞言不解。

“出京這一年來，爺從沒放下功課不是么？明年春闈，爺回京應試吧。”綠菊帶了幾分心疼之意，勸道：“中進士，入翰林，才是爺打小的心愿，不是么？”

曹項聽了，只覺得少年的心愿已經如此遙遠。

他苦笑道：“為了謀這個缺，花了二哥不少銀子，還用了大哥的人情，如今才到任一年……”

“爺，您好好想想。大爺與二爺都疼您，沒指望您在外頭做出多少政績來。要是爺重新走科舉仕途，他們不會反對的。”綠菊說道。

曹項聞言，卻沉默了。

要想趕順天府鄉試，太過匆忙，怕是已經來不及。不過他是國子監監生，有資格同舉人一道參加明年春的會試。

想著這一年多的做官生涯，曹項對于讀書趕考的生涯，竟生出幾分懷念之意……

京城，曹府，梧桐苑。

趕在中秋節前，韓江氏過來會帳。如今稻香村的收入還算穩定，十間鋪子的收益非常豐厚。因正趕上曹家小公子恒生的生辰，韓江氏還專程預備了禮物。是上好的文房四寶，看著就價值不菲。

“太客氣了。他一個小孩子，最是淘氣的時候，哪里用得了這些好東西。”初瑜撂下禮單，笑著對韓江氏道。

“都說二公子勇武，原應該備些刀劍之物，才合二公子的心思。只是小婦人是婦道之家，對于那些都不熟悉，一時尋不到好的，還不若送這個，給二公子使喚。雖比不上貴府的，多少是些心意。”韓江氏說道。

初瑜曉得她是重禮之人，就應承了這份好意，使人將恒生喚來，謝過韓江氏。

韓江氏不敢受恒生全禮，起身避開，折騰一番，賓主才重新說話。

“奶奶，同仁堂這幾年，冬春都施藥，名聲甚好。稻香村雖不好學著邀名，但這幾年南點鋪子漸多了，有幾家已經有些規模，價格定得還低。今年已經有些影響稻香村，要不然憑著端午與中秋的收益，收入原本應該比現下多才是。等到明年，他們立足，推廣起來，稻香村的買賣就要艱難。如何使得百姓認稻香村這個牌子，或許當想幾個好法子。”韓江氏道。

初瑜聞言，猶豫了一下，問道：“韓掌柜所說的幾家南店鋪子，是不是包括桂香村？”

韓江氏點了點頭，道：“看來奶奶也聽到傳言了。原還不覺得什么，只曉得九貝子似乎也對這餑餑買賣起了興致，才在前門開了店。沒想到這幾個月，桂香村開的幾家分店，都在稻香村附近。稻香村里的大師傅，多簽的是二十年的合同，他們也挖不走。不過聽說京里其他南點鋪子的師傅，都匯集到桂香村了，還有從南邊請來的師傅。鋪子籌劃，請人進料，如同當年的稻香村一般無二。”

這件事，韓江氏也是郁悶。

開始還只當九阿哥一時興起，沒想到不過兩、三個月的功夫，桂香村的鋪子已經開了五家。

這點，連初瑜也沒想到。畢竟，九阿哥是她的親叔叔。這京城誰不曉得稻香村是初瑜的產業，這叔叔與侄女搶生意，說起來也是跌份。

別人說起時，也只能念叨九貝子是徹底鉆錢眼里去了，臉面都不要。

初瑜這邊，本就不缺銀子使喚，稻香村的買賣不過是錦上添花罷了。按照她的性子，稻香村的名聲已經太大了，連宮里的主位們也念叨外頭的點心，有些招搖。

出了九阿哥的買賣，雖說稻香村的收益減了，但是少了些風頭，也是好事。

“買賣這塊，還是以和為貴的好，想不要有什么動靜，還是等大爺回來后再說吧。聽我們老爺說，大爺重陽前后就能到京。”初瑜想了想，道：“不過說起同仁堂的施藥，我倒是想起一事兒，我早年曾在佛前許下心愿，若是我家大格格眼疾好了，我愿鋪路搭橋，積幾分大功德。只是我家大爺在朝為官，行事多有多便。這只是我為母之人一片誠心，并沒有邀名之念。要是韓掌柜方便，還懇請韓掌柜幫襯我一把。看看是否能以鋪子那邊的名聲行事，省得沾上曹家，引得小人口舌。”

“奶奶，就算以商賈之名，若是直接捐銀子也名不正言不順。”韓江氏思量了一回，說道：“現下朝廷正納捐，要不奶奶想想這個？”

“這個？”初瑜不解道：“韓掌柜所言何意，難道還想要捐功名么？”

“奶奶，若是想花銀子，沒有比納捐更合適的。聽說朝廷捐銀子是為籌餉，要是奶奶這邊捐了功名，既能積了陰德，傳到御前，對曹爺的前程也是好的。這又是為做事好的掌柜與采買捐功名，他們自然越發對東家死心塌地。”韓江氏道。

一番話，說得初瑜不禁動心……

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