“科爾沁的奶茶最是醇香，科爾沁的天空像寶石般湛藍……”太后望向李氏，輕聲說道：“不要忘了，你身上流淌著黃金家族的血脈，你是科爾沁的子孫……”

對于蒙語，李氏熟悉得只是打招呼見禮那幾句。對于太后的話，她并不能全部聽懂，只明白“不要”、“科爾沁”、“子孫”這幾個字眼。

但是面對太后慈愛，她只能裝作聽懂的模樣，拉著太后的手，柔順地說道：“曉得了，謹尊太后娘娘的吩咐。太后是科爾沁飛出的金鳳凰，科爾沁那邊的百姓，也會為太后祈福。”

殿外，去而復返的宜妃聽著太后的話，越發印證了自己的猜測，微微地瞇了瞇眼睛，想著郭絡羅氏與兒子同曹家的過節，只覺得頭疼得緊。

“金鳳凰？”太后聞言，眼神有些迷茫，望望這莊重華麗的寧壽宮，嘆息道：“折了翅膀的金鳳凰，哪里比得上自由歡唱的百靈鳥？要是沒有離開科爾沁就好了……”

李氏這下是完全不懂，望向旁邊侍立的宮中老嬤嬤。

那老嬤嬤抬頭，望了眼太后，見太后并沒有要她翻譯的意思，就耷拉了眼皮。

過了半晌，太后才轉向李氏，輕輕地拍了拍她的手，沒有再說話……

從宮中出來，初瑜隨著李氏上了馬車。

因為她的車駕是內務府按照她的封爵制的，比李氏的華麗，所以她就沒有乘坐自己的馬車，隨著婆婆同車而來。

初瑜不曉得太后同婆婆說了什么，但是見她面帶哀傷，低聲勸道：“太太也無需太擔憂，不是說太后她老人家身子好些了么？說不定熬過這個冬天，開春就好了。”

李氏低下頭，拿了帕子試了淚，道：“太后她老人家想娘家呢，一口一個科爾沁……十幾歲就到了京城，二十出頭就守寡，想想都覺得苦……”

說到這里，她才想起太后并不是尋常老婦人，而是堂堂的一國之母，這樣提及，已經是大不敬。她收了口，剩下的只有嘆息……

湯泉，行宮外。

魏珠站在門口，看到隨著內侍而來的藍色人影，上前兩步，要行千禮，卻是被來人扶住。

“十三爺，奴婢不敢壞了規矩，還是容奴婢給十三爺請個安吧。”因不遠處還有侍衛駐守，魏珠不好大聲，低聲說道。

“有些年沒見，常聽曹颙提及你。能熬出頭來，爺也為你高興。這些虛的，就算了。鬧出來，明兒傳到外頭，反而讓小人說嘴。”十三阿哥扶了他的胳膊，淡淡地說道。

在康熙四十七年“一廢太子”前，十三阿哥是康熙最寵愛的皇子，乾清宮的常客。魏珠當時是梁九功手下打雜的小太監，年紀雖小，但是為人機靈，會來事兒，十三阿哥還記得他。

對于早年的十三阿哥，是高高在上的皇子阿哥，魏珠曉得自己個兒身份，見到只有叩首俯身的份兒；如今他成了御前最倚重的總管的太監，連三阿哥、四阿哥也不敢隨意給他臉色看，但是他絲毫不敢張揚。

因同曹颙的親近，他對于“落難”的十三阿哥，早就存了同情之心；這下聽了十三阿哥話，想著他能認出自己個兒，魏珠的心里的，也是頗為觸動。

“十三爺，請同奴婢來。”魏珠沒有再說別的，躬身道。

十三阿哥抬起頭，望向不遠處宮殿，只覺得這條路分外遙遠。他沖魏珠點點頭，隨著魏珠一同向前。

行宮中，康熙坐在炕上，褲子退到大腿處，裸露出半條腿。膝蓋附近的穴位上，都扎了銀針。

方種公長吁了口氣，蹲下身子，將穴位上的銀針依次取出。不曉得是屋子里熱，還是針灸吃力，他的額上汗津津的。

隨后，有隨侍的大宮女上前，將康熙的褲腿拉下。

“這針灸的法子，依次的穴位，你都記下了？”康熙看著方種公，說道。

“回皇上的話，草民依照皇上的吩咐，都記下了，交給了黃御醫。”方種公雖已經賜了御醫頂戴，但是還沒有“官身”的覺悟。

康熙點點頭，道：“除了針灸之法與藥炙之法，再沒有其他法子了么？”

方種公沉思片刻，回道：“皇上，這天外有天，人外有人，草民不敢妄斷。草民出身市井，醫術匱乏，所知到底有限。”

從方種公奉召到熱河，至今已經半年。

對于眼前這個老者的性子，康熙自詡也摸清幾分，所以聽了他這番話，點了點頭，相信他沒有欺瞞之處。

“朕曉得，你不耐宮里規矩，與太醫院的同僚關系也平平。朕也不勉強你，朕有個兒子，腿疾多年，往后你就到他那邊當差吧。”康熙說道。

方種公聽了，實是郁悶得緊。

早在七、八月間，將康熙的左臂針灸好些時，康熙就問過他想要什么賞賜。他的回答是不慣宮中規矩，又不放心年幼之女，想要早日出宮。

好不容易熬到圣駕回京，他原以為皇帝會放自己個兒離去，誰會想到這到了眼前，又生生的變卦。

都說皇帝說話是金口玉言，那真是扯淡。

方種公心中郁悶，到底是攝于天威，只有俯身應命的份兒。

說話間，魏珠已經帶著十三阿哥到了，進來稟告。

康熙沉默了片刻，方道：“宣。”

方種公在御前半年，對于宮里宮外的傳聞也聽到些，曉得十三阿哥是不受寵的皇子，已經分府出去，與曹家關系卻好。

他心中松了口氣，只要出宮就好，就怕是指派到宮里幾位小阿哥身邊。那樣的話，還不知要熬到多暫功夫，才能脫身。

十三阿哥已是進來，上前兩步，雙膝跪下，摘了帽子，放在一邊，俯身道：“兒臣……祥……給皇阿瑪請安，皇阿瑪萬福金安……”

康熙看著十三阿哥頭上花白了一半的頭發，不由怔住。一轉眼，這已經十年。

屋子里一片寂靜，方種公站在一邊，都跟著難受。

這皇上皇子都不容易，父子見上一面，還要磕上幾個頭，才能說話。

“聽說你九月就到湯泉休養？你的腿疾如何，可好些了？”過了半晌，康熙才冷冷地問道。

“兒臣是九月初五出的城，腿疾在入冬時發作過一回，已經好些。”十三阿哥沒有抬頭，低頭回道。

他自然不會天真到以為皇父破天荒傳召自己是擔心自己的腿疾，看來也是同他這半年出府相關，想要確定他是不是生出其他心思。

這地上有地熱，觸手之處，都有余溫。但是十三阿哥仍是覺得心中冰冷一片，只覺得鼻子酸澀難當，一行清淚，已經滾落。眼淚掉到地上，行成小小的水漬。

十三阿哥不愿讓人看到自己的失態，將身子俯得更低。

“既是身子不好，就安心休養，不要想雜七雜八的。朕這有個好太醫，對于風濕頗有建樹，讓他隨你過去，好生為你調理。”康熙的聲音，帶了幾分溫煦。

十三阿哥卻是越發心涼，就算有為國效命之心，又能如何？皇父不信任他，這是要將他再送回不是牢籠的牢籠中。

“兒臣……遵旨！”十三阿哥攥著拳頭，叩首道。

“這就是朕給你選的太醫，都跪安吧。”康熙指了指邊上的方種公，道。

十三阿哥抬頭順著康熙所指，望了方種公一眼，再次叩首領命，隨后退了下去。方種公猶豫了一下，也跟著退了出去。

至始至終，十三阿哥都沒有抬頭望向炕上黃墊子上坐著的康熙。

康熙轉過頭，看著炕桌上的奏折，問旁邊的魏珠道：“使人問問，九阿哥、十二阿哥他們到沒到。”

“嗻！”魏珠應著，躬身退出去，心里松口氣。

幸好今兒皇上主子傳召的皇子，還有九阿哥、十二阿哥、十六阿哥，使得十三阿哥的傳召不那么惹眼。要不然的話，等十三阿哥被傳召的消息傳到其他皇子阿哥耳中，還不知道會引來什么猜忌。

只是說來也奇怪，這皇上主子怎么想起來的，都是平素不顯山、不露水這幾個阿哥，一直輔政的三阿哥、四阿哥等人，卻一個都不召見。

圣心難測，這就是圣心難測。

不僅魏珠奇怪，在行宮外相遇的九阿哥與十二阿哥、十六阿哥也面面相覷，想不出為什么皇父會傳召眾人來。

原本十六阿哥還惦記圣駕回京，就會對“煙草”之事有所定奪。只是如今太后病重，皇父也龍體欠安，似乎不是說這個的時機。

沒想到，這次康熙傳召他，正為了此事。

待幾位阿哥進來，跪拜請安后，康熙拿起一個折子，對十六阿哥道：“祿，這個煙草折子，朕已看了。想法不錯，堵不如疏，也能為國家增加賦稅。只是百姓眼光淺薄，若是見了煙草之利，說不定就要減少耕地。這其中若是出了差池，使得煙草搶占耕地，就是禍國之舉。”

對于這點，十六阿哥與曹颙早已商議出對策，上前一步回道：“皇阿瑪，兒臣也擔心過這點，所以這相關規矩才應當制定的嚴密些，將煙草用地，與地方上已經登記造冊的良田區分開來，防患于未然。”

康熙聞言，點了點頭，道：“你向來喜好樂理與術數，對于商賈之行是外行。曹颙那邊，雖點子多，也是另有職責，未必能盡心此事。依朕看，還要另外尋個妥當人，細細籌劃此事方好。”

十六阿哥聽了，正是合心意。

這煙草的差事不是一朝一夕能完成的，這其中的瑣碎之處甚多，要是想達全功，真得三、五年的經營不可。

“皇阿瑪圣明，兒臣也曉得自己個兒不足，擔當不了此事。皇阿瑪最是慧眼識人，還請皇阿瑪指個人手才好。”十六阿哥躬身回道。

聽著這父子對答，與十六阿哥同跪在地的九阿哥與十二阿哥心中滋味兒不同。

九阿哥聽到曹颙的名字，只覺得刺耳得很，卻也生出幾分好奇。曹颙這些年的折騰，多同銀子相關。只是這煙草有什么可拿到御前說的？那個東西價格低廉，利潤薄，九阿哥都不稀罕沾手。

十二阿哥這邊，則是充滿羨慕。

自打他舅舅九門提督托合齊問罪，他就閑賦。雖說他不是“太子黨”，不是“八爺黨”，但是卻跟個隱形人似的，被皇父與兄弟們疏忽。

“這個人選，朕想好了，就九阿哥吧。”康熙的聲音不大，卻鎮得十六阿哥與九阿哥心肝亂顫。

九阿哥與十六阿哥都抬起頭來，兩人皆是震驚不已。

就算這“煙草”大計看著像是能賺錢的樣子，也不用指個皇子來負責此事吧？

“除了河南府，山東與山西丘陵山地也多。不用同時種植，不過可以每省選一州府試行此事。”康熙說到這里，看了九阿哥幾眼，道：“朕之前說過你幾遭，你卻仍是不自重，只愛行商賈之事，愛黃白之物。好好的皇子阿哥，弄得跟沒見過世面的鄉下老財主似的，不成體統。現下，朕給你尋了差事，你就要用心。許你盡力行事，卻不許你生貪婪之心。做的好的，朕自有賞賜；做的不好，小心朕將你的家財收歸國庫，充做軍資！”

九阿哥聽著前面，還覺得生出幾分趣味，頗為興奮；聽到最后，曉得這不是撈錢的差事，是要出苦力的，忙道：“皇阿瑪，兒臣頑劣，不當大用，不敢誤了皇阿瑪差事，皇阿瑪還請另擇賢能，省得兒臣庸碌，成了大清罪人。”

“君無戲言。你這幾年也閑散得夠了，不為朝廷出力，隨京城商賈為伍，成何體統！”康熙的聲音，帶了毋庸置疑的決斷。

九阿哥見“君無戲言”都出來了，曉得此事已經成定局，只能俯身領命。

十六阿哥在旁，真是詫異不已，不明白皇父此舉何意。

按照他與曹颙的想法，就算這件差事明面上選個司官負責，實際上還是要由十六阿哥主抓，不假他人之手。省得這“煙草”大計尚未獲利，就成為貪官污吏斂財手段，成了勞民之舉。

十六阿哥雖對商賈之事不在行，但是由世代商賈出身的韓江氏安排細節，也能做到事事心中有數。誰會想到，皇父會生出別的主意，將差事直接給了九阿哥。

康熙見九阿哥領命，轉向十二阿哥，道：“內務府的差事日益繁重，從即日起，十二阿哥到內務府當差。”

幾位阿哥聞言，都是心中一稟。

皇子阿哥到內務府當差，都是兼領總管內務府總理大臣一職。內務府的規矩，都是固定的，能有什么“日益繁重”？

不外乎，國喪。

戶部，衙門外。

曹颙翻身上馬，只覺得臉上涼絲絲的，天上已經飄起了雪花。他抬起頭，看了看晦暗的天色。早日下雪也好，也能早些天晴……

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