西直門，城門樓。

因每日要往宮里運送玉泉山水，這邊一年四季，凌晨都要開一次城門。雖說今兒是二月二，已經是初春氣候，但是夜里風疾，仍使得人身上發寒。

到了將開城門的時辰，兩個城門小校，帶著一隊兵丁下樓開城門。

城門剛開，就見外頭列著一隊人馬。人馬中，有人舉了火把，影影綽綽地像是幾十騎。

城門洞兩側的火把都已點著，照得城門洞里，也算亮堂。

有個小校剛想上前發問，那馬隊中已經出來一人，手里舉了個牌子，在小校面前一晃。小校只看到上面寫了“二等”，后邊的卻不真切。

不過看這人的穿著打扮，小.校也能認出來，這是宮中侍衛服色。他自然不敢多事，已經躬身退到一邊。

等到一行人騎馬進城，這小校卻.不禁望著眾人身影發呆。好么？這不是一個侍衛，竟有十幾侍衛隨行，后邊還有幾十騎，穿得是八旗護衛營兵丁服色。

能夠帶著這些人出行的，指定.是貴人。但是貴人也沒道理，半夜趕路，這小校不禁迷糊。

這趕在丑正（凌晨兩點）進城的，正是從湯泉行宮返.回來的十二阿哥。

想著聽了他跪稟后，皇父那恨不得要撕碎他的眼.神，他只覺得手腳冰冷。

讓他跪了半個時辰后，皇父才發話，命他即刻回.宮，將……帶過去面君。就算是聽兒子親口所述，怕是皇父也無法相信，自己的后宮竟然產下一個“妖孽”。

那眼神，像是在叱責他“妖言惑眾”。

“爺，還有小兩個.時辰才開宮門，爺要不要先回府歇歇？”十二阿哥的長隨見主子直接帶人往宮里去，催勒馬韁上前問道。

十二阿哥搖了搖頭，道：“不必，到宮門口等著。”

看著黑糊糊的前路，十二阿哥生出幾分后怕。要是德妃與宜妃動動手腳，將那……換個普通嬰孩，那自己這番御前稟告，就真成了“妖言惑眾”，而且還是“無視君父”，不忠不孝。

隨即他就曉得自己是多心，換做其他皇子阿哥，或許兩位宮妃還會算計算計；自己聲名不顯、根基不足，身份在皇子可謂是最低。兩位宮妃，怎么會費心算計他。

沒有算計，真要帶著那……到御前，就要承受皇父的雷霆怒火。十二阿哥想到此處，只覺得無限絕望……

德妃與宜妃兩個，雖然回各處寢宮安置，但是心里始終牽掛這件事。她們進宮伴駕四十余年，自是熟知康熙的脾氣。

身為九五之尊，骨子里的驕傲自不是常人能及。若是沒有親眼目睹，他是不會相信此事。

因此，她們都吩咐內廷總管太監，十二阿哥進宮的話，就通告兩宮。

少一時，十二阿哥在景陽宮門口，等到宜妃與德妃時，天色已經大亮了。

三人一塊進了景陽宮后殿，門口站了不少高壯的太監，看來是得了吩咐把守的。偏殿門口，也有人把守，里面傳來嚶嚶的哭聲。

這是同住在景陽宮的低品級宮人，受到波及，也被軟禁在室內。

后殿屋子，滿室污穢。

地上的二十來個奴才，已經被綁了一晝夜。她們見了皇家陰私，又見幾位主子這樣反應，已經是曉得再無生路。

這一晝夜，二十來個奴才不吃不喝，倒也餓不死人；但是人有三急，加上恐懼絕望，這失禁的人就不是一個兩個。

產房里，一點熱乎氣都沒有。那個生產的小貴人，不過十六、七歲年紀，被綁到炕上，嘴巴里塞了胡桃。她身下的褥子，已經被血塌透。

產房里，是濃濃的血腥氣。

眾人掩鼻進去時，那小貴人是睜著眼的，望著眾人，又望著旁邊炕上放著的襁褓，眼中滿是祈求之色。

宜妃進了屋子，也不去看那襁褓，側過身子，指了指道：“十二爺抱去吧。”

十二阿哥沒有動手，低聲道：“宜母妃，這眾目睽睽，不好這樣帶出宮去。”

這話一說，宜妃也明白過來，到門口，喚了個宮女過來，低聲吩咐了幾句。

少一時，就見那宮女提了個食盒轉還，宜妃到門口親自接過來。

十二阿哥也不敢看那襁褓中的“妖孽”，手摩挲著，想要抱他放到食盒中，就聽德妃在旁道：“十二阿哥且慢。”

十二阿哥聞言，手連忙從襁褓上移開，帶著幾分不解，看著德妃，道：“德母妃？”

說是襁褓，可是因這“妖孽”模樣，唬住宮人，不過是胡亂包裹罷了。

德妃從旁邊拿過不知簇新的小棉被，墊在食盒中，又拿出一塊毛毯，遞給十二阿哥。

看著德妃如此，十二阿哥想到自己先后夭折的三個兒子，心下有所觸動，雖還是不敢去看襁褓中的“妖孽”，但是也減了幾分畏懼。

若不是生成這般駭人的模樣，那也是皇父的兒子，他同父異母的小兄弟。

這樣想著，他的動作也輕緩許多，小心地襁褓擱在食盒中。又拿出腰間匕首，將食盒上的側面開了個通風孔。那塊毛毯則是覆蓋在食盒上，也算是能為里面虛弱的小生命遮些風寒。

那初生的嬰兒，被擱在一日一夜無人管，想來也虛弱到極致。只有剛被抱起時，小貓似的叫了一聲，隨后就不再有動靜。

聽著這一聲，十二阿哥倒是盼著這嬰兒早點咽氣。只當與這俗世無緣，要不然的話，就算勉強支撐幾個時辰，等來的結果，怕不過也是……

這一夜，魏珠卻是沒有睡好。

昨兒十二阿哥匆匆忙忙地來陛見，不曉得跟皇上說了什么，御前一個人都沒留，只剩下父子二人。

等到十二阿哥離開，皇上神色就有些不對，連捧了湯藥過來侍疾的王嬪都受了訓斥。魏珠這邊，慣會看臉色，就越發小心謹慎。

饒是如此，魏珠還被尋了個錯處，接著就是五十板子。

幸好他這些年積威所致，沒有徹底失勢，無人敢得罪他。這五十板子就有了水分，沒有傷筋動骨，但是這皮外傷少不得的。

這一晚上，魏珠就是想著皇上為何遷怒，這自己個兒到底犯了什么忌諱。在皇上身邊當差，要是心里不曉得這個，那小命豈能長久。

將昨兒的事情都濾了一遍，最后就落在十二阿哥身上。

他還猶豫著，要不然使個心腹，打聽打聽十二阿哥那邊，到底能有什么事，就聽到小太監來報。

這小太監也是乾清宮當差的，是魏珠的徒孫，名叫常青，十五、六歲，最是機靈。至于他的師傅，魏珠的徒弟，早在前兩年得了“急癥”暴斃。

十二阿哥來行宮了，御前陛見，隨后不曉得落下什么過錯，引得皇上震怒。皇上已經下令，將他拘起來。好像還傳了御醫，有說十二阿哥身上有血漬的，還有說皇上要了火盆，不曉得焚燒何物。

魏珠越聽越心驚，心中生出的那點好奇心，早已封住。

在宮里當差多年，他自然是曉得，什么是能打聽的，什么是不能打聽的。

想到這里，魏珠已是板了臉，道：“小青子，今兒上午你只給爺爺取了湯藥，其他功夫在爺爺這屋子里侍候著，可記得了！”

常青上午確實以幫魏珠取藥的名義出去的，

常青猶豫了一下，低聲道：“親爺爺，孫兒雖避著人，但是方才曾師叔從御前下來，不曉得看沒看到孫兒。”

他口中的“曾師叔”就是魏珠另外一個徒弟，也在乾清宮當差的曾全。他比常青大不了幾歲，只是不如常青機靈圓滑，所以在魏珠面前，比不得常青體面。

魏珠瞥了他一眼，挑了挑嘴角，道：“他不會說，不礙事。”

常青聽了，只覺得泄氣，想要再說兩句，卻覺得師祖方才那一眼，令人心驚，像是看透他的小九九。他訕訕地應了一聲，耷拉腦袋道：“到晌午了，孫兒去給親爺取藥。”

魏珠已經闔眼，聞言擺了擺手。

待常青退了出去，魏珠才睜了眼睛，冷哼了一聲，低聲道：“猴崽子，毛還沒長全，就曉得上眼藥了……”

曹颙這邊，就算心里惦記十六阿哥，但是也曉得能夠讓十六阿哥做到這般地步，絕不會是小事。十六阿哥不讓自己進宮探疾，定是不希望自己趟宮廷渾水，省得引得他人忌恨。

曹颙本不是多事之人，次日還專程喚了曹頌，跟著交代一番。讓他在宮里謹言慎行，不要專程往十六阿哥那邊去。

曹頌雖不解其中深意，但是既是哥哥囑托，當然也就點頭應下。

太后“七七”已過，但是還沒有到出殯之日，宮里的喪事還辦著。

沒有領頭的十二阿哥，也沒有執掌內務府的十六阿哥，這各種瑣事就落到董殿邦與伊都立身上。

兩人忙得腳打后腦勺，少不得也打聽兩位皇子阿哥的情況。隱隱約約的聽到各種風聲，引得他們心里忐忑不安。

幸好國喪，由禮部那邊早有規矩，內務府負責的都是相關瑣事。因此，他們兩個也沒有出得大紕漏。

直到二月初六，之前的各種傳言，似乎越來越有影。

三件事，有后宮初一誕下皇子，即于是日薨，未命名；十六阿哥操持喪事，勞乏過度，體虛跌倒，幸好未有大礙；十二阿哥御前“失儀”，于行宮“禁足”。

這是明面說的，私下說的，就是十六阿哥不知為何違逆宜妃與德妃，引來禍事；十二阿哥那邊，則是說因皇太后喪事出了紕漏，引得皇上震怒。

不管真話假話，說的多了，信得人就多了。

還有一個消息，曉得的人卻不多，那就是二月初二那日，行宮處置了幾個內侍。曹颙聽到消息，第一個想到的就是魏珠。

伴君如伴虎，這句話不僅朝臣需要記得，皇帝身邊的內侍更應記得。因為他們近身侍奉的緣故，看到的，聽到的，比其他人更多。

待聽到魏珠只是挨了板子，性命無事，曹颙才算放心。這些年交往次數不多，但是兩人已經養成默契。曹颙心中，除了對他有所利用，也有幾分舊情。

十六阿哥也有消息傳出來，讓曹颙小朝會后進宮一趟。

這日是小朝日，曹颙跟隨滿漢九卿到湯泉行宮。這其中，也有請安之意。從上個月“請立儲君”，過去也有小半月，沒有任何回復下來，也沒有皇上見朝臣的消息，就有不少人心里沒底。

康熙并沒有露面，只是讓魏珠捧了手諭，當眾宣讀。

這其中，并沒有像之前那樣對自己的病情遮遮掩掩，實話實說了自己因足痛“步履艱難”，處理政務遲緩，壅積漸多。還提到“而一二不法匪類曾經治罪免死之徒，探知朕疾，夥同結黨，謀欲放出二阿哥”，還提到“亂臣賊子，尚不乏人”。

眾人只能跪下聽了，康熙已經說到這個地步，要是還有人敢這個時候“妄議立儲”，怕是就要掂量掂量自己個兒的分量，能不能戴得起那頂“亂臣賊子”的帽子。

曹颙心中，本就瞧不起那些打著“為國憂心”、“為君分憂”的大臣。

這些叫囂著立儲的，有幾個沒有私心？

或許只有朱天保那種書呆子，讀圣賢書讀多了，才堅信嫡庶有別，元后所出的嫡皇子是儲位當之無愧的人選。其他人，就算想想，也是不忠不孝。即便二阿哥被廢兩次，圈禁在咸陽宮，也是受了小人陷害。

不管怎樣，曹颙都沒有興趣插手，而且以他現下的官職履歷，也沒資格插手。

回到城里，已經是下午。曹颙想著十六阿哥那邊，沒有回衙門，直接進宮去了阿哥所。

十六阿哥這邊，剛好有人探疾，來的是九阿哥與十四阿哥。十六阿哥頭上纏了布，披了衣裳，歪著榻上，陪著說話。

宮里規矩，二月初一火炕開始熄火，屋子里就算擺了幾個炭盆，也難減清冷。

曹颙進去，少不得請安見過。

九阿哥雖不冷不熱的，也沒有針鋒相對的意思；十四阿哥那邊溫煦許多，笑著說道：“爺還是快馬加鞭，一路沒歇，這才剛剛到宮里。曹颙你是文臣，能這么快回來，看來是急著來看十六弟，難為你這份心。”

曹颙這邊，應了也不好，不應也不好，只能含糊過去。不過，他心里卻是奇怪，聽著十四阿哥的意思，十六阿哥受傷以來，他還是頭次探疾，

九阿哥還好說，人在宮外，也不好日日進宮的。畢竟現下太后“七七”已過，用不著皇子們日日在寧壽宮當班。

十四阿哥卻是同十六阿哥一般，住在阿哥所，而且住處離十六阿哥不過幾步遠。如此，竟然拖了五日才來，是聽到不對，還是有其他思量？

酒逢知己千杯少，話不投機半句多。

九阿哥與十四阿哥同十六阿哥客氣了幾句，也沒什么話了，應付了幾句，便告辭離開。

“如何了？還疼么？用腦袋撞什么了？”待那兩位走后，曹颙已經迫不及待地問道。

十六阿哥摸了摸額頭，臉上立時露出疼色。他揮揮手，打發趙豐到門外守著，指了指地上的柜子，對曹颙道：“柜子，黃梨木的立柜。可是疼掉了半條命，等爺好了，定要叫人預備幾個柜子，劈柴！”

曹颙壓低了音量道：“若是十六爺沒‘跌倒’，是不是如今拘在湯泉的就是十六爺？”

十六阿哥點點頭，露出恨恨之色，道：“這其中有些后宮陰私，孚若曉得有害無益，我就不啰嗦。只恨永和宮與延禧宮那兩位，藏了壞心，故意害我。這些年，我何曾爭過什么，只因這些日子外頭巴結的人多些，就惹了她們的眼。”

永和宮的是德妃，后邊站著十四阿哥；延禧宮住著宜妃，后邊牽扯到五阿哥與九阿哥。

十六阿哥尚未分府，若是真遭兩宮嫉恨，卻也令人擔憂。

“可有化解之道？”曹颙皺眉道。

十六阿哥冷笑道：“我得喝半個月藥湯子，她們兩個也好不到哪兒去。皇阿瑪現下正盛怒中，等過些日子想明白了，自然明白她們兩個的算計。如今，我這樣，她們也要背個名聲。要是還敢動手，我無爵無名無財無勢，才是光腳的不怕穿鞋的。若不是顧及額娘，我早就不忍這鳥氣！”

不曉得宜妃何年病故，但是有個不被四阿哥待見的九阿哥在，她這個老娘的下場也好不到哪里；德妃那邊，好像也沒做幾日太后。

想到此處，曹颙就不多說什么，從袖子里掏出個巴掌大的銅盒，送到十六阿哥面前。

“這是什么？”十六阿哥一邊問著，一邊接過打開。

看到里面之物，十六阿哥不禁失笑，抬頭道：“桃脯？行啊，就拿這個探疾，當爺是孩子哄呢。”

“曉得你不吃宮里制的，外頭買的，也未必放心。這個是家里莊子出的，平素天慧用這個下藥。”曹颙道。

十六阿哥低頭看看手中這盒果脯，拿了一塊，送到口中，卻不看曹颙，說道：“啰嗦不啰嗦……”

安定門內，雍親王府。

四阿哥沒到書房，就見戴錦守在門口候著。他進了書房，戴錦也跟在后頭進來。

“有事兒？”四阿哥問道。

“回爺的話，行宮那邊傳回消息，皇上已經圈了會試主考官。”戴錦躬身道。

“嗯，誰？”四阿哥接著問道。

“正考官是吏部尚書張鵬翮與戶部尚書趙申喬，副考官是刑部左侍郎李華之、工部右侍郎王懿、為副考官。”戴錦回道。

四阿哥聞言，不由皺眉。

這兩位漢尚書這幾年沒少受申斥，已經使得他們遞了幾次辭呈，只是因皇上不準，才依舊在位上，但是已經被奪了實權……

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