“曹家如何？”曹颙站在父親身后，聽到他喃喃自語，問道。

曹寅轉過身來，看了看兒子，道：“颙兒，為父曉得你平素對宗親血脈，都是平平。但是獨木不成林，家族繁衍，彼此照應扶持才是正理。”

“父親放心，小二他們都是父親的親侄子，兒子眼中，都是當成同長生一般的。”曹颙道。

除了曹頌已經當差不說，要是曹項兄弟這次會試榜上有名，那也要開始步入仕途。就算父親不交代這些，曹颙也會盡力照看。

曹寅點點頭，沒有多說，背著手進了大門。

曹颙還要到衙門，就回梧桐苑換了補服，往衙門去。

到了衙門，剛好送來新一期的邸報，曹颙打開看了。上面提了一句，甘肅知府安插民人之事。這是河南府參加民亂的那些百姓，除了匪首斬立決外，匪屬入官，從眾千余戶，都安插到西北苦寒之地。

明明是“官逼民反”，如此大事化小、小事化了。

曹颙還以為遇到這般皇家.忌諱大事，涉及的知府、巡撫定然要為皇家背黑鍋，難逃一死。沒想到原任河南巡撫李錫與河南府知府李廷臣，一個擬為斬立決，一個擬為絞立決的，全部都免死，發往甘肅軍前效力。

因為在河南府看過涉案案宗，曹.颙記得清楚。一個小小縣令，就能借口火耗、雜稅等貪污六、七萬兩銀子。七品知縣的年俸四十五兩，這是一百幾十年的俸銀。

曹項在知府衙門下做了一年.屬官，李廷臣給他的各種“禮賀”，折成銀兩的話，也有數千兩。

曹颙放下邸報，康熙雖然越老越是性格叵測，但是.對官員這“寬仁”之心不減，也難怪上下會貪污成這樣。

為何對別人這般“寬仁”，到自己這邊卻是既要馬兒.跑，又要馬兒不吃草？

曹颙心中冷哼一聲，就算再想出開源的法子能.如何，要是這貪官污吏不懲治，銀子還是不夠花。他可沒有“鞠躬盡瘁，死而后已”的覺悟……

阿哥所中，十六阿哥看著四阿哥，訕訕道：“四哥。”

四阿哥掃了眼.他的額頭傷處，淡淡地道：“還疼么？瞧著氣色比前幾日好上許多。能見曹颙了，看來你也是放下了心。”

十六阿哥出事次日，四阿哥就曾過來瞧過他一眼。因他那是還迷迷糊糊的，所以兄弟兩個也沒說上幾句話。

四阿哥心里有些不舒坦，不曉得是怪罪曹颙薄情，還是埋怨十六阿哥為曹颙所慮太多。

這話里好幾個意思，十六阿哥接也不是，不接也不是。他耷拉個腦袋，小聲道：“不疼了，都是弟弟愚鈍，不堪妃母們驅使……”

聽到這話，四阿哥不禁皺眉，盯著十六阿哥半晌沒有說話。

“四哥，弟弟委屈！”十六阿哥側過頭去，倒是難得的真情流露：“弟弟出身低不假，卻也有自知之明，凡事都躲得遠遠的，生怕礙了別人的眼。弟弟沒想著要賺那擎天保駕的功勞，可也不愿意稀里糊涂地送死。皇阿瑪在，弟弟做個閑散皇子，等到……那日，弟弟也只想做個閑散國公……”說到最后，已經滿臉苦澀：“這算苛求么，為何他們還不放過我？”

四阿哥聽出他話中的怨憤之意，也不好說什么。畢竟其中還有德妃在里頭，想著德妃平素仁厚，鮮少算計人，如今這番事端不用想，定是為了十四阿哥。想到此處，他也覺得心中發苦，好沒意思。

這些日子，聽到各種傳言，四阿哥心中對十六阿哥也有些疑心。畢竟都是皇子，離九鼎大位不過一步之遙，生出別的心思也是尋常。

現下，聽了十六阿哥這般牢騷，又想起數年前就聽他提過自己個兒的志愿，四阿哥不禁釋然。

十六阿哥雖在內務府當差數年，但是與六部當差不一樣。他所做的，不過是皇家內務，從不關心朝廷大事。往來皇子，也不過是十三阿哥與十七阿哥。

想到這些，他的神情柔和許多，道：“行了，知道你委屈。都是長輩，也沒法計較。往后行事謹慎些。有容乃大，無欲則剛，你若惜福，福氣自然不會跑。這才多丁點兒事兒，就發牢騷；要讓你經過早年那些事兒，還不得委屈死？”

十六阿哥察言觀色，心里已經松了口氣，面上仍帶著幾分郁郁道：“不過是欺負弟弟年歲小，無人庇護。往后，還要請四哥多護著弟弟些。”

四阿哥見他眼神中露出希翼之色，想著長子若是在世，也同這個弟弟差不多，心中添了幾分慈愛，板著臉道：“也不是孩子了，穩重些。要不然，就是皇阿瑪縱你，我也要打你板子。”

他平素待人，罵得越狠，心里越是關切。十六阿哥與他做了二十多年的兄弟，自是曉得這點，腆著臉笑道：“四哥要是欺負弟弟，弟弟就求四嫂去。”

四福晉那拉氏有長嫂之風，對于這幾個年齡小的小叔子，向來都很照顧。

四阿哥見他這般上臉，瞪了他一眼，道：“除了靠這個，求那個，就不能自己出息點？十二弟那邊的差事撂了，你再養下去，內務府就要亂成一團……”

十六阿哥這邊，將養了幾日，已是好的差不多。聽了四阿哥的話，他就不再矯形，次日就銷了假，到內務府辦差去了。

雖說額頭上留下半寸來長的疤，但是卻消了四阿哥的疑心，不曉得是不是因禍得福。

十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，難免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也沒有害人之心，但是卻是因他“逃了”，才使得十二阿哥倒霉。

十二阿哥在行宮拘了大半月，二月下旬才放回府。

十六阿哥得了消息，當日就過去探望。

十二阿哥纏綿病榻，臉色蒼白的嚇人，消瘦的怕人。因為在孝期，不能剔頭，十二阿哥又不戴帽子，前面新長出的頭發中，星星點點，白了大半。

“十二哥……”十六阿哥喚了一聲，倒是不曉得說什么。

這其中涉及皇家秘辛，他們兩個平素往來也平平，并不是能夠交心的關系。

“十六弟來了，這邊待客，怠慢十六弟了。”十二阿哥淡笑著說道：“太后出殯的日子定下了么？出喪瑣事繁多，也夠你忙的。”

“定了，三月二十三出殯。”十六阿哥低聲回道。

十六阿哥的性子想來爽快，眼下只覺得胸口堵得慌。若是十二阿哥有怪罪之意，他心中還能為自己辯解一句，畢竟他也是無辜受累；現下十二阿哥沒有半句埋怨，他心中愧疚之意越深。

卻是辯無可辯，總不能說請你體諒，因為弟弟顧慮多，倒霉不得，就得哥哥倒霉。

就算事情重來一次，他依舊如是選擇。

十二阿哥沒有看十六阿哥，而是伸手摸了摸頭頂，道：“也是熬人，總算沒多少日子了。”

聽十二阿哥這般說，十六阿哥心中大奇。

以十二阿哥向來膽小慎微的的模樣，難得有這般抱怨的時候。

十二阿哥望向窗外，喃喃道：“早點暖和吧……”

曹項與曹頫兩個是二月十七出考場的，兄弟兩個回家沐浴更衣后，到西府來見大伯。

曹寅問了問他們應考的情形，曹項與曹頫兩個都帶了幾分忐忑，都不敢夸口說自己個兒的文章好。

會試是天下舉子齊聚京城，不少已經是地方名士。想要從中脫穎而出，談何容易？

不僅他們兄弟兩個沒底，就是曹颙這邊，也沒指望他們一次就考上。這會試，三年一考，每次考生數千，只取百十來名。雖不能說是千軍萬馬走獨木橋，但是競爭甚為慘烈。

曹寅當著兩個侄兒沒說什么，但是對著曹颙卻夸了兩句曹項的文章做得好。今年的會試考題，兩道之與民生相關。曹項做了一年地方官，對于民生之事，自然比拘在書房中苦讀的儒生多，做出的文章不能說花團錦簇，也是言之有物。

看著父親提及科舉說兩眼放光的模樣，曹颙不禁冥想。若是當年父親走科舉仕途，沒有去經營江南，那現下也是門生滿天下。

東府那邊，兆佳氏本沒指望兩個兒子考上。

在曹頫面前，兆佳氏少不得寬慰幾句，讓他看看哥哥們的風光，不要想著捧著書本。八旗子弟，除了沒有親戚提挈，或者是家道中落的，有幾個指望科舉混飯的。能考上舉人，已經是了不得的功名。

曹項那邊，她就沒有好臉色。

本來就是，要是曹項在外頭當官，不用花銷府中月例，也能少十幾個人的開銷，省下嚼用。如今好好的官不當了，又回來考試，花家里的銀錢，怎么不使得兆佳氏肉疼。

加上將軍府那邊的親事，今年也要辦了，這又是幾千兩銀子，想想兆佳氏都覺得肉疼。偏生曹項的婚娶銀子，是老太君生前留下的。就算她想要借口家中艱難，少花些，以長子那脾氣，也不會許的。

曹項在外頭應付了一年長官，也不再是大宅門里那個郁郁寡歡的庶子，眼界寬了不少。聽到兆佳氏這些酸話的時候，他也躬身聽了，放在心上的少。

這般忍讓，也是因為感念長兄的仁愛，不愿家中多生事端。

左右他都十八，并不是童子，也不是兆佳氏想要打罵就能打罵的。

兆佳氏見庶子越發“木訥”，覺得無趣，嘮叨了幾次，見他沒什么反應，就懶得口水。她心中也是糾結，到底是個將軍府的宗室格格高貴，還是小兒媳婦這個內務府大總管的孫女體面。

素芯行事是規矩，長得也好，但是年歲大了；那個春華格格，今年才十四，正是嬌嫩的年紀。

原本結親的時候，她是歡喜的；現下就庶子與小兒子一起應試，她心中不免有了私心。要是庶子落第還好，也不惹眼；要是庶子中了，再迎娶宗室格格，來個“雙喜臨門”，那她才要慪死。

這樣想著，倒成了她的心病。

她也使人請了座觀音，早晚點上幾柱香，請菩薩保佑小兒子能高中。若是小兒子名落孫山的話，也求庶子落第。省的一個中了，一個不中，引得小兒子傷心。

因她是不信小兒子能考中的，所以求來求去，只求庶子落第。

這種可笑的事兒，只有兆佳氏能做出來。她卻是不想想，庶子也是子，庶子有了功名，也能給她賺個誥命……

轉眼，到了三月初五，清明節。

圣駕在二月末已經回宮，今日免朝，率領王公百官到皇太后梓宮前祭酒。年后，除了幾位大學士與六部尚書，宗室諸王還是頭一次見到圣駕。

有不少人留心，偷偷地瞄著康熙那邊，想要看看是不是如傳說中的那般孱弱。但是因康熙在太后梓宮前哀痛不已，引得皇子們圍了一圈，跪勸許久，使得其他人無法近前。站得近的，只是看著皇上低頭痛哭；站的遠的，只能看到那身素袍子。

因是清明，京城不少人家都去掃墓。

曹家祖墳不在京城，曹寅帶著妞妞，提前一日出城，到房山給莊席掃墓。曹颙則是清明這日，在宮里祭拜完畢，快馬趕往房山。

原本看著光晴好，初瑜與想同婆婆一道跟著曹颙出城的。但是女眷出行的話，這需要預備的事兒就多了，怕清明這天趕不回來。

次日就是貢院放榜之日，雖說會試過后，還有殿試，但是殿試是分名次的。只要會試取中，定是位列三甲，只是名次高低罷了。

曹寅父子從房山回來時，已經是日暮時分。

曹颙將妞妞親自送到榕院，心中想著那個慈愛的長者，很是難受。不曉得早些尋到名醫，能不能使得他延壽幾年。

到了次日，曹颙還沒什么，如常到衙門。曹寅這邊，已經是早早地使人去貢院外候著。

戶科衙門衙門，家中有兄弟子侄的參加會試的同僚，也都關注著貢院那邊。

曹颙這邊，見父親這些日子的期待，倒是真是盼著堂弟們有個榜上有名的，也算是了結父親夙愿。

如此一來，他也有些坐不住，想著是不是到貢院那邊看看，被蔣堅勸下。今日放榜，往那邊看榜的人多，現下這個時辰過去，也難擠到榜前。

等到了下晌，貢員榜單出來，就該有人抄錄，到時候六部這邊也少不得的。

果然，到了將落衙時分，就有筆帖式從戶部司部那邊取了抄錄的今科貢員榜單。

一百多人，密密麻麻抄錄了好些張。曹颙翻看兩遍，才在其中看到曹項的名字，后邊標著“直隸”二字……

喜事，求

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