看著李鼐咬牙切齒的模樣，曹颙有些哭笑不得。同時，心中不由警醒，李鼐要的查下去，會不會牽扯到自己身上。

他腦子里，將幾年前的事迅速過了一遍，確定沒有什么紕漏，稍稍安下心來。

不過，他還真有些為伊都立哀嘆，就因為納了楊瑞雪，就要被懷疑為殺人兇手么？

曹颙心里想著，但是面上卻隨著李鼐的述說，跟著沉重下來。

李鼐的意思很明顯，他懷疑伊都立同李鼎的死有關系，而且還有為弟弟報仇的意思。

曹颙沉吟了一下，說道：“大表.哥，伊都立納楊氏時，剛好在太仆寺當差，當時與我是同僚，我也曉得些。據他所說，他偶遇楊氏應該是在二表哥過身后。”

李鼐看了曹颙一眼，道：“若是心虛，.自然不會讓人曉得他們勾搭的真正時候。我已經查過，楊氏跟著二弟進京后，就有不檢點的地方。其中，有沒有伊都立還是兩說。二弟過身后，她一個女子滯留京城，若是規規矩矩的，大門不出二門不入，如何能平白結實官宦出身的伊都立？”

似乎說得有理，但是曹颙曉得，這都是瞎扯。

因為李鼎之死，根本就不是“因.奸殺人”，這個曹颙不曉得，就沒人曉得了。

但是見李鼐誤會如斯，曹颙也不好直言為伊都立.辯解，只能斟酌著說道：“大表哥最好還是詳查，伊都立品級不高，但是家族顯赫，京城關系眾多，不好妄動。”

李鼐聽了，只當曹颙好心，點了點頭，道：“表弟放心，我.不會魯莽行事。要不是伊都立所為，沒人能冤枉得了他；要是他所為，即便他身份貴重，我也不會讓弟弟白死。”說道最后，帶了幾分堅定。

曹颙聞言，卻是放下心來。這個大表哥的脾氣，不.是聽風就是雨的，就是懷疑伊都立，也會講究個“證據”。

看來要加派些.人手盯著，將這位大表哥的行動都掌握在手才能安心。要不然的話，李鼐真將這“殺弟仇人”查下去，說不定會生出什么事端。

莊子內宅，李氏處。

剛剛李鼐到莊子時，就過來給李氏請過安。因李氏想著天色不早，回城的路又遠，所以留李鼐住一晚，明兒再帶女兒回城。

李鼐去同曹颙說話，李含玉則在李氏這邊說話。

想著她在身邊這一個來月，乖巧可愛，李氏倒是真有些舍不得。但是回李宅待嫁也是規矩，李氏也不好說什么。

之前給裁的新衣，添置的首飾，還有王嬪娘娘賜下的如意等物，李氏都使人收拾齊當。

“因我們老爺的孝，我同你表舅、表舅母也不好參加你的婚禮，左右你往后在京中，也不愁見不著面。往后要是便宜了，就打發人過來，我去接你家里來。”李氏一邊摸索著李含玉的手，一邊說道。

因提及出嫁之事，李含玉羞紅了臉，低頭小聲道：“孫女謝過姑祖母。”

兆佳氏坐在旁邊，看著來兩人說話，聽了這個，笑著對李氏道：“嫂子聽聽，都做了姑祖母，這侄孫女都要出嫁了，明年再添了曾侄外孫，咱們就越發是老不死了。”

李氏聽了，想著故去的丈夫，心里頗為感傷，面上卻不顯，拍了拍李含玉的手。

兆佳氏見她不接話，覺得無趣，道：“李家小哥兒怎么沒來，那孩子長得好，瞅著也伶俐。”

李鼐嫡子李誠今年十二歲，剛進京時到曹府給李氏請安時，兆佳氏也見過。

因他年齡同四姐兒相當，兆佳氏還特意仔細留心多看了幾眼。卻也曉得是白看，兩個孩子輩分不對。要是輩分相當，倒是也般配。

四姐今年十歲，有點小大人的模樣。性子還算寬厚，全沒有兆佳氏的伶俐刻薄。

讓兆佳氏嘆氣的是，四姐容貌肖似曹荃，只能說姿色平平。以四姐的出身，父兄都不顯赫，外加上容貌如此，想要通過選秀晉身，實是不易。

兆佳氏這兩年已經絕了“望女成鳳”的心思，想著過幾年尋個由子，托人給四姐兒報個免選，省得選秀被刷下來，再說親掉身價。

這樣一來，兆佳氏就開始留意親戚朋友中同四姐兒年齡相當的晚輩，想著過兩年好給女兒說門知根知底的親事。

雖說四姐兒同五兒兩個，都在翡翠身邊長大，但是四姐兒畢竟是她懷胎十月的親骨肉，還是老閨女，心里也是偏愛的。

“聽他父親說，是被他表叔公接去了。”李氏隨口回道。

正說著話，就見初瑜帶著丫鬟婆子進來，對李氏道：“太太，在哪擺飯？在太太屋里，還是在花廳那邊？”

李含玉見她進來，從炕邊站起來，站著聽了。

“花廳涼快，還是花廳那邊好，將幾個小的都叫上，今兒給玉兒踐行。”李氏撂下李含玉的手，說道。

初瑜應了，同兆佳氏說了兩句，便帶著人下去擺飯。

兆佳氏見她們婆媳相處這般和氣，想著家里那幾個媳婦，心里就有些不自在。

李氏已經轉過頭來，對兆佳氏道：“孩子們昨兒去后山沾鳥，逮了不少鵪鶉，記得是你愛吃的，特意叫人給你留著，中午炸鵪鶉吃。”

兆佳氏聽了，心里歡喜，嘴里卻道：“大熱天的，怪膩的，誰耐煩吃那個？這時候才包飯，才有胃口呢。”

李氏見她眼角彎彎，耐不住笑意，任由她嘴硬，也不計較。

李含玉低頭在旁邊聽了，只覺得好笑，這親家二太太好像小孩子一般，姑祖母老拿吃的哄她……

曹家是三頓飯，這擺的是中午飯。

內宅女眷的飯桌擺在花廳，曹颙同李鼐的飯桌則是擺在前頭。李鼐見桌子上沒有山珍海味，卻也是精致小食，也覺得食欲大振。

他這些日子，想著弟弟的事兒，寢食難安，哪里正經吃過幾頓飯。

曹颙這邊，則是因存了心事，短了胃口。

用了飯菜，小廝送茶上來，曹颙陪了這小半日，剛想問李鼐用不用下去小憩，就見吳盛進來稟告：“大爺，十七爺來了，已經進了莊子。”

早在十六阿哥去熱河前，就跟曹颙提過一遭，說是十七阿哥也想來昌平休養，但是卻遲遲不見十七阿哥出京。

曹颙前兩日心里還盤算著，這圣駕出京十來日，十七阿哥是不是也該來了。

“十七爺？”李鼐看著曹颙，面帶疑惑：“是十七阿哥？”

曹颙點點頭，道：“嗯，十七爺的莊子就在這附近。既是他來了，表哥就隨我出去迎一迎可好？”

李鼐這邊自然無話，隨著曹颙出來。

剛進院子，就見十七阿哥帶著個小太監從影壁后過來，曹颙上前幾步，道：“十七爺是今兒過來的？怎么也不給個信兒，我好去給十七爺請安。”

十七阿哥手上已經拿了折扇，笑著說道：“孚若可是嫌我做了不速之客？早聽說你在這邊自在，今兒一見，果然不假。”

曹颙沒有戴帽子，身上穿著件八成新的灰色細步袍子，腳上穿著青布鞋，都是家常裝扮，看著又不顯得失禮。

“早就盼著十七爺來，也能沒事兒下一盤，十七爺倒是沉得住氣，這都四月了了，桃花謝盡才過來。”曹颙同他向來熟稔，也沒那么多客套，笑著說道。

十七阿哥已經瞧見曹颙身后跟來的李鼐，帶著疑惑看了曹颙一眼。，

曹颙同十七阿哥見過，轉過身來，指了指李鼐，對十七阿哥道：“十七爺，這是我表兄，蘇州織造府的長公子，單名一個鼐字。”說著，對李鼐道：“大表哥，這位就是十七阿哥。早年弟弟在上書房做過幾個月的伴讀，同十七阿哥也算相熟。”

“奴才李鼐見過十七阿哥，給十七阿哥請安。”李鼐聞聲已經跪下請安。

見他這般大禮相待，十七阿哥倒是有些不好意思，擺擺手道：“起吧，不必多禮。”

他這幾年養病養的，不耐煩應付外人，說了這一句，就不曉得說什么了。他咳了兩下嗓子，對曹颙道：“既是孚若這里有客，是不是我來得不巧了？”

曹颙見狀，聽出他的意思，懶得應付外人，就喚管家先帶李鼐到客房休息。

在李鼐心中，皇子皇孫本就是高不可攀的尊貴人物，對于十七阿哥這般疏離也不覺為怪。只是在客房中，他想著十七阿哥對曹颙的親熱，心中有些羨慕。

要是早年父親也送自己到京中當差，自己也在侍衛處的話，會不會同皇子們也相熟？

當時那是弟弟還在，父親偏愛弟弟，自己這個嫡子當地委實也不容易。因這個，母親掉了多少眼淚。要不是祖母壓著，姨娘仗著父親的寵愛，早就要爬到母親頭上。

想到這些，李鼐先前那全心追查殺弟仇人的心思，不知不覺也淡了幾分……

蘇州，織造府，書房。

李煦手中拿著長子親筆書寫的家書，臉上陰沉不定。次子之死，始終是他心頭之痛。這幾年雖沒有到京城，但是他始終叫人盯著順天府那邊。

可是因線索太少，順天府府尹都換了幾次，李鼎遇害的案子都沒有破。

如今，這長子進京兩月，先后就兩件大事。先是查出有李家骨血流落在外，接著又查出楊氏同李鼎遇害有關。

想到那個曾是自己父子兩人禁臠的楊氏，李煦捏皺了手中的信。要是兒子之死，真同這個賤人有干系，那他定要叫著賤人生不如死。

至于長子信中相問，如何追查舊事，李煦瞇了瞇眼睛，眼前浮出個溫和有禮的人影。

已經是伯爵了么？那也是李家的外甥。

曹寅既然病故，曹颙為曹家家主，曹李兩家的關系當更親密一層才是。

想到此處，李煦笑了笑，提筆給兒子回了封信，而后又給李氏寫了一封信。

京城那邊關于李氏身世的傳言，李煦這邊也有所知，回想之前的蛛絲馬跡，也頗為心驚。但是這又能如何？

不管李氏是天家血脈，還是宗室格格，只要一日姓李，就是李家之女。李家十幾年的養育之恩，是無法抹殺的。

昌平，曹家莊子，客廳。

曹颙同十七阿哥賓主落座，十七阿哥揮揮手，將身邊跟著的近侍也打發下去。曹颙見狀，曉得他有話要說，就將門口侍立的兩個小廝也打發下去。

屋子里只剩下曹颙同十七阿哥二人，十七阿哥收斂笑意，對曹颙正色道：“孚若，我尋你幫忙來了！”

曹颙同十七阿哥相交多年，曉得他不是輕易開口之人，道：“十七爺可是遇到什么難處？”

十七阿哥嘆了口氣，從袖子里掏出一封信，遞給曹颙道：“孚若，你瞧瞧。”

曹颙看著信封上的名諱落款，遲疑了一下，沒有立時打開。

十七阿哥道：“十六哥不在，我也不好同別人說，孚若還忌諱什么？”

曹颙聽了，便沒有說什么，打開信來看了。

這是九阿哥從熱河寫給十七阿哥的信，其中還提及到十四阿哥。

十七阿哥這幾年在養病，始終沒有擔差事。如今病已經好的差不多，康熙出京前還專程問過他，是想要回內務府當差，還是去六部歷練。十七阿哥推說精神不足，還沒有定下來。

這九阿哥的意思，是想要舉薦十七阿哥接替十四阿哥早先的位置，到兵部當差，還特意提及，這個是十四阿哥的意思。

“十四爺出京前，找過十七爺？”曹颙看罷手中的信，說道。

十七阿哥點點頭，苦笑道：“找過兩遭，當時提過這話，我就沒有松口。他有九哥、十哥做倚仗，還勾著十五哥，也打著十六哥的主意。我只當他是隨口說說，不愿意趟這渾水，沒想到過了半年這又舊話重提。”

“十七爺的意思？”曹颙斟酌著，問道。

“我要說有主意，就不來尋孚若了？”十七阿哥露出幾分無奈道：“我只想消停過日子，對于擎天保駕的功勞也不敢想。只是十四哥……是個愛記仇的，我也真怕得罪了他……要是順著他，怕又要得罪旁人……一時之間，竟沒有兩全之法……”說到最后，重重地嘆了口氣。

十七阿哥少年時，也是開朗活潑的性子，若沒有勤嬪早年的變故，也不會養成這般沉的心思。

曹颙想起早年在上書房更衣房里唬自己一跳的少年，心里也跟著嘆氣。

“十七爺，有時候，想要各個都不得罪，怕就是都得罪了。”曹颙稍加思量，不重不輕地說了一句。

十七阿哥挑了挑眉，看著曹颙道：“眼下到了當決斷的時候？”

屋子里一片緘默，過了半晌，曹颙沒有點頭，也沒有搖頭，只輕聲說道：“許是，許不是，我不在局中，空口白牙說的都是虛的，還得十七爺自己領會……”

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