平郡王府，內堂。

曹佳氏拉著曹穎的手。仔細打量了，見她除了略帶清減，精神還算爽利，才放下心來。她拉曹穎在炕邊坐了，又招呼旁邊的曹頤：“三妹妹也坐，難得咱們姊妹聚聚，也說說體己話。”

曹頤跟著坐了，曹穎雖惦記著規矩，但是見屋子里留著侍候的都是曹佳氏的身邊人，就沒有鬧那些虛的破壞氣氛。

再過幾日，就是曹寅的周年，曹佳氏使人接了姊妹過來，就是為父親燒周之事。

曹穎是侄女，已經脫孝。曹佳氏同曹穎為親女、養女，要燒周后才能脫。

說起這個，姊妹幾個少不得感傷幾句，就是曹穎，也暫時顧不得孫家的齷齪事兒，心中只有大伯在世時的慈愛。

曹佳氏同曹頤姊妹，則更加感傷，默默垂淚。

還是曹佳氏。先擦了淚，對兩人道：“瞧瞧，都怨我，請大姐姐同三妹妹來，原是要說說燒周上墳的事兒，這正事沒說，倒是掉上金珠了。”

曹頤也擦了淚，道：“二姐姐可有什么安排？妹妹想著要不尋座大寺，為父親做幾場法事。若是二姐姐有其他安排，妹妹跟著也是一樣的。”

曹佳氏點頭道：“除了正日子給父親上墳，我也想著給父親在崇福寺做幾場法事，點上幾盞長明燈，正打算使人往崇福寺送香油錢。若是大姐姐同三妹妹愿意，就一起在崇福寺做了吧。”

崇福寺是京城年代最久遠的古剎，是有名的大寺之一，里面有不少得到高僧，鮮少接外頭的法事。

也只有曹佳氏，有宗室福晉的身份，才能順心如愿。

曹頤、曹穎這邊自然無話，曹頤道：“倒是借了二姐姐的光，也能讓我們盡盡孝心。”

曹穎也跟著說道：“是啊，聽說崇福寺祈福極靈驗，若是能為大伯祈得一二，就好了。”

曹佳氏的意思，是讓姊妹跟著掛名，做法事的銀錢由王府這邊出。曹頤同曹穎卻是不肯，最后議定王府這邊掏三百兩；曹頤減等。二百四十兩；曹穎再減等，一百八十兩。

因想著曹穎不富裕，她的那份曹佳氏姊妹原要替她出的，她卻是不干，也想著的盡盡自己的孝心。曹佳氏同曹頤不好再攔，只好依她。

說完正事兒，曹佳氏想起日子漸冷，對曹穎道：“眼看立冬了，我使人收拾出些皮子，趕明送到大姐姐宅子，大姐姐同外甥兒們添衣服穿吧。”

曹穎聽了，連聲道：“心意領了，又不少穿的，還是二妹妹留著自用，要不孝敬伯娘也是好的。”

曹佳氏見她如此見外，搖頭道：“大姐姐也真是，我已聽三妹妹說了，大姐姐稍微入眼的皮毛衣裳都讓孫玨當了。三妹妹能給大姐姐贖首飾，我也是做妹妹的，就不能為大姐姐盡盡心？再說，我這府里是不缺皮子的。年年圍獵。都有我們府里的分例，今年我們爺不在，內務府也沒有短了我們，反而領了皇上恩典，與了我們雙份。都是好皮子，送外人還舍不得，剛好自家人用。太太同二太太那邊，我都使人留了，大姐姐只管放心用就是。”

曹穎聞言，眼圈泛紅，低頭垂淚道：“都是我沒用，叫妹妹們看笑話了。”

曹佳氏喟嘆一聲，道：“骨肉至親，說這些作甚，且看以后。”

姊妹三人，用了下晌飯才散。從王府出來，曹頤拉著曹穎坐了一輛馬車，說起枝仙姊妹之事。

如今孫玨已經走了，這兩個孫家婢妾也沒必要在躲著，總不好一直在城外莊子住。畢竟是兩個嬌滴滴的美人，擱在外頭久了，鬧出點別的來，也有礙名聲。

曹穎心里倒是有些躊躇，倒不是她心眼小，丈夫不在了，就容不下枝仙姊妹，而是想起那對雙生子。

她原是顧及庶子，愛惜名聲，才沒有聽丈夫的安排。將枝仙姊妹賣掉。

聽到丈夫對婆婆、四叔斬釘截鐵說得著雙生庶子已經“病故”，曹穎就算隱隱曉得些內情，也不知當如何對這姊妹分說。

曹穎將心比心，自是能體諒枝仙的失子之痛。若是枝仙姊妹兩個不知好歹，為此怨恨孫家，曹穎將她們留在身邊，不是給兒女招災么？

見曹穎躊躇，曹頤道：“若是姐姐有所顧忌，就使人牙子遠遠地賣了，要是心軟，舍些銀錢，打發了就是。她們是出妾，年歲本就不大，也不必就守在孫家過一輩子。”

“哎！說到底，都是苦命人。三妹妹還是使人送回來吧，我問問她們姊妹的意思再說。”曹穎道。

這本是曹穎家事，曹頤也不好說什么，點頭應了。

次日，王府管事就送了兩車皮子到孫宅。

待請了制皮衣裳的裁縫過來，看了這些皮子也是咋舌，說這些皮子的市價怎么也得千、八百兩銀子。

曹穎心里，只能紅了眼圈，感慨一番。

除了曹頤幫贖的首飾。曹佳氏送來的皮毛，前些日子曹颙還使人送了兩車古董擺設來，都是曹穎的嫁妝，是曹颙使人從京城各大當鋪中贖買回來的……

來不及感傷，國公府送人的馬車到了，枝仙姊妹帶了圍帽，進了孫宅。

屋子里丫鬟都打發下去，只留下梁氏作陪。

曹穎同枝仙姊妹低語一番，確認了雙生子的真實身份。枝仙還好，葉仙已經跪倒在地，想要得知兒子的下落。

曹穎哪里會說“病故”這樣的話。掂量著說道：“若不是有人找來，爺也不會想起追究此事。他們是被接去享福了，縱然是母子不得相見，只想好處吧。那家比孫家富貴，這一房又沒有其他子嗣，上面只有祖父、祖母，沒有嫡母嫡兄，他們兄弟只會過的更好，不會受委屈的。”

她話中沒有言明，可枝仙姊妹本就是李家婢，自然曉得她話中所指。

即便兒子萬般富貴，骨肉相隔，又哪里能歡喜起來，葉仙少不得又哭了一場。還是枝仙，怕曹穎不耐煩，勸住了妹子。

曹穎沒有提自家夫妻別居詳情，只說了句孫玨離京的話。她沒有留枝仙、葉仙姊妹，而是還了她們的身契，每人又給了二十兩銀子還有一包姊妹倆的舊衣服。

“我不好留你們，要不然大爺同那家人曉得，也是給你們埋禍。你們姊妹要么投親靠友，要不尋妥當人家嫁了吧，到底還年輕。”曹穎說道。

枝仙、葉仙曉得大戶人家為了陰私，打死個婢妾并不算什么，倒是慶幸自己能逃過一劫，哪里還會埋怨曹穎。

姊妹兩個給曹穎磕了三個頭，拿著身契銀物，出了孫宅。

曹穎到底不放心，使人悄悄盯了兩日，得了消息，姊妹兩個上了南下的船，看來是往蘇州尋子去了。

明知山有虎，偏向虎山行。

曹穎倒是佩服枝仙姊妹兩個的魄力，雖有些不放心，但是想到枝仙素來是個圓滑懂事的，有她在，姊妹兩個當不會直接傻乎乎地上李家要兒子。此事就拋開不提……

轉眼，到了九月十二，曹寅故去周年。

一大清早，曹府門前就排了一溜馬車，曹家三姊妹都回來，隨著曹颙等人，前往海淀曹家墓地。

祭席、祭酒，各種繁瑣禮節下來，直鬧騰到中午才完。

早在墓地附近的一座寺里定了素齋，中午大家伙就一起到這邊暫歇。

過了今日，除了李氏同曹颙、長生還需要守孝外，其他人都除孝。

禪室中，曹颙見到了一襲青衣的顧納。

顧納大曹颙四歲，今年整三十，嘴上蓄了短須，模樣清瘦，倒是真有幾分兩袖清風、飄飄欲仙的做派。

見了曹颙，他已是跪拜下去：“表叔！”

曹颙忙上前扶起，道：“好不容易見上一面，得空說上幾句話，還費功夫鬧著虛禮做什么？”

仔細打量顧納片刻，彼此落座，他皺眉道：“怎么又瘦了？如今你的頂頭上司是你的岳父，他向來器重你，怎么就不知照拂一二？”

如今顧納在督察院當差，時任督察院左督御史的，就是擔任康熙四十四年江南鄉試主考官的蔡升元。

他不僅是顧納的座師，還是顧納的岳父。

顧納苦笑道：“岳父為人方正，最怕人說徇私。雖說本朝官場上親族回避，只避‘父子、伯叔、兄弟’，不避外姻親，但是我進督察院，也引得不少人說嘴。我原想回避，被岳父攔下，如今只能苦熬完這一任。”

現下大清官場執行的回避制度，是順治朝制定的，親族回避這塊，規定的并不繁雜，除了規定現任三品以上京官子弟不得考選科道官，就是父子、伯叔、兄弟不得共事，還有就是康熙五十五年補充的，“凡大學士之子弟不得任內閣學士”。

自然，這“大學士”是指在朝的大學士，畢竟本朝父子雙學士、叔侄雙學士的人家，不是一二。

規矩是死的，人是活的。

皇帝的喜好，就是這天下最大的規矩。要不然，按照規矩，前兩年曹颙也不能任戶部給事中。

在“欽點”二字面前，規矩就是擺設。

見顧納如此，想來督察院衙門也難熬，曹颙想了想，道：“許是不用熬那么久，聽說禮部尚書陳詵入秋以來身體不太爽利，如今已經以老病乞休。若是禮部尚書出缺，你岳父說不定就要轉禮部。他本是閣臣，又向來得圣心，如今滿漢大學士都出缺。若是皇上想要提拔他，禮部衙門是要走個過場的。”

顧納聞言，大喜，道：“果真如此，就是萬幸。岳父為人剛直，這兩年我x夜為他憂心，能早日離開督察院，也能早日平安。”

曹颙想起即將要回京的九阿哥，為顧納的仕途發愁。

誰都曉得，顧納是九阿哥的門人，等到四阿哥上臺，清算的人中，少不得就要有顧納的名字。

“京城是非之地，不宜久留……聽我一言，還是謀上一任外任，在外頭歷練幾年，等到風平浪靜，才是你展才之時。”曹颙思量一遭，勸道：“就是九阿哥那邊，也不好再親近，能疏遠就疏遠些。九阿哥生性張揚，不知收斂，早已埋禍，往后怕是不僅累己，還要累人。”

顧納嘆了口氣，道：“侄兒也曉得這個道理，只是岳父科舉出仕，朝中沒有內援外應，這些年來全賴我自污，暗中周旋，才保全這份太平。倘若離了九阿哥，或是被九阿哥所嫉恨，岳父晚年也難以消停，侄兒如何能忍心？”

京官就是如此，越在顯位，就越是兇險。顧納所說，也不是無的放矢。

“你要想好了，倘若再這么下去，固然能保你岳父幾年太平，你的仕途就要斷送了。”曹颙嘆息一聲，說道。

顧納聞言，神色變幻，半晌方道：“并非侄兒留戀官場，貪慕富貴，只是這些年下來，侄兒也明白些道理。想要大自在，就要不自在。若是沒有權勢支撐，就是鄉下隱居種田，也不是容易之事。還請表叔教我。”

人生就是這么無奈，他是通透之人，當然不會天真地以為自己能從官場全身而退。

“九阿哥那邊，即便不斷，也不能太親近。不可在斂才，否則的話，外人眼中，你只是九阿哥門下的一條狗。既是到了要緊的衙門，就好好露幾手，不要怕得罪人，到了顯本領的時候，會有人看著。”曹颙想了想四阿哥是惜才之人，顧納雖是九阿哥的門人，但是位低名聲不顯，并沒有借著九阿哥的名頭做過壞事，只要在四阿哥心中留下“能吏”的印象，總是好的。

這兩年，康熙的身子不好，眾所周知。

大家沒有人敢明說，但是心里也都曉得，說不定什么時候變天。

顧納聽了曹颙的話，心里有數。只有自己做出功績，才會引起新君注目，不會因九阿哥的緣故斷送前程。

他起身做了長揖，道：“侄兒謝表叔教導。”

曹颙擺擺手，道：“教導談不上，誰也不能保準，不過只要盡力，做到‘不悔’二字，往后就算真離了官場，心里也能舒坦些。”說到這里，他頓了頓道：“你早上去過墳地了，看到你留下的酒了。”

顧納點了點頭，道：“侄兒去了，說起來，姑祖父與侄兒還有數年教養之恩，我本就當去的。只是人前多少避諱些，省得九阿哥那邊曉得，又要借此生事。”

說起往事，曹颙心中亦是唏噓。

顧納在織造府生活了四年，同曹颙一起上學，一起練習騎射。說起來，他們的交情，比曹颙同永慶、寧春他們的更深厚一層。

若不是九阿哥當年多事，逼著顧納入了他的門下，這親戚往來也不至如此偷偷摸摸的。

“再熬幾年吧，九阿哥不會總這么得勢。”曹颙帶著幾分惆悵道。

顧納聽了，也只能點頭應和。

因是私下相見，顧納也不好眾目睽睽下給李氏請安，叔侄兩個又說了一會兒話，顧納就跟著相熟的小沙彌悄悄地退了出去。

曹府眾人，也都用好了齋飯，啟程回城……

戶部衙門，本堂。

李衛站在地上，低頭看著自己的靴子頭，心中腹誹不已。雖說他只是俗人，心中也有攀附權貴的心思，但是也得分人。

像眼前這位冷面王爺，他還真不敢生出攀附的心思。

只是，人倒霉喝口涼水都塞牙。

自打得罪了莊親王，他的日子難熬。莊親王愛面子，就算真惱恨，但是李衛已經登門請罪，也不好直接收拾李衛。

但是架不住會看眼色的多，四方排擠之下，李衛的日子就不好過。

換做其他人，就算不戰戰兢兢嚇死，也得提心吊膽，小心過日子。還好，李衛是心大之人，加上面皮厚，對于同僚的刁難刻薄，只做未見，該怎么樣還怎么樣。

他心里卻是盤算，怎么也要熬過一任，省得就這樣灰溜溜回鄉，在鄉親四鄰面前直不起腰來。

王爺又如何，這京城的王爺，兩個巴掌都數不完。

沒想到，他這份鎮定，倒是引起四阿哥側目。

如今，每隔個三、五日，就叫上李衛訓斥一次，成了四阿哥的樂趣所在。

開始時，還有司官揣摩上意，以為四阿哥青睞李衛，對他客氣三分；后來，聽本堂兩個筆帖式傳出話來，才曉得李衛雖然被四阿哥“另眼相待”，卻與器重無關。

如此一來，李衛所受的待遇，就是“外甥點燈——照舅”。

今兒，四阿哥捧著戶部庫房的一本賬冊，看著上面李衛歪歪扭扭的簽名，劈頭蓋臉地將李衛呵斥了一頓。

李衛嘴里請罪，心里卻是恨得牙癢癢。

怪不得外人都說這位爺刻薄，這嘴巴也太難聽了，就算他李衛寫字難看些，也不能直接說是“狗爬”。

他是捐官，又不是進士老爺，寫字難看些有什么？

就他所知，不說別的衙門，就是戶部，還有兩個常見的滿郎中寫字還不如他。

四阿哥訓了一番，直覺得口干舌燥，心里才覺得爽利些。

抬頭再看李衛的麻子臉，也沒有那么礙眼了，他揮了揮手，對李衛道：“回去將《金剛經》抄十遍，好好靜靜心，練練字兒。”

李衛一聽，立時變了臉色兒。

就他那點兒水平，能認識幾個字兒就不錯了，讓他抄書，不是要他半條命么……

看著李衛苦著臉下去，四阿哥絲毫沒有同情心，反而難得地露出了幾分笑意……

淚奔，掉到歷史第六了。小九拜求

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