就在曹颙放心不下外甥時。平郡王福晉早已得了宮中的消息，曉得十四福晉“慈愛”有加，再次將兒子請過去用膳。

想著十四福晉同簡親王繼福晉，同為完顏家嫡支貴女，但是一個是春花燦爛，一個卻是人淡如菊。

就算是早年的交情，也不見簡親王福晉主動與人親近；十四福晉，卻是見人三分笑，有名的自來熟。

曹颙從十三阿哥府出來，就到姐姐這邊，說的就是大外甥福彭在宮禁中的事兒。就算曉得這個外甥少年老成，到底是十二歲的孩子。若是有心人想要算計，也是防不勝防。

曹佳氏笑著說道：“這個，弟弟不用擔心。”說著，用帕子捂著嘴巴笑道：“人多說外甥肖舅，果真不假。福彭不僅容貌像小弟三分，就是老成持重的性子也是一模一樣。再說，宮里還有皇上在，旁人也翻不過天去。”

十四福晉的拉攏不足為懼，畢竟是在宮禁中，十四阿哥風頭正勁。十四福晉就當夾著尾巴做人。她越是施恩晚輩，越是礙宮中貴人的眼，怕是得不償失。

曹颙不放心的，不是十四福晉，是貌似天真活潑的十四阿哥嫡子弘明。

姐夫隨著十四阿哥出征，雖是欽點，卻也犯了四阿哥的忌諱。若是外甥在宮里，同十四阿哥嫡子弘明太親近，落到四阿哥眼中，不是好事。

雖說同胞手足還有長生，但是長生年幼，像晚輩似的。曹佳氏心中，對曹颙這個弟弟也甚是依賴。

見提起福彭，她就想起一事，道：“那一家子，都帶著小氣。不說十四阿哥那睚眥必報的性子，就是十四福晉，也不是好的。上次去宮里請安，碰到她，她竟惦記起給福彭做媒。多可笑，巴巴地惦記將自己的堂侄女與人做妾。”

“堂侄女兒？”曹颙聽了，有些詫異：“福彭才多大？再說，完顏家嫡支這一輩最大的是永慶，永慶的女兒……”

說到這里，曹颙想起永慶的長女元英是康熙四十八年出生，正同福彭年歲想當。

曹颙不由大怒，道：“雖說永慶出宗。丟了爵位同世襲佐領，到底是伯爵府嫡宗、福慧郡主嫡子，萬沒有嫡女為妾的道理。這個十四福晉真是……”

按說八旗貴女，都要參加三年一次的選秀，不得私自嫁娶。但是后宮主事的是宜德二妃，要是給平郡王長子指個側夫人，還真是十四福晉一句話的事兒。

郡王長子側夫人，雖有正式誥封的貴妾，但也是妾。真正的八旗勛爵嫡宗貴女，寧愿屈就，找個門第差些的女婿，也沒有幾個樂意讓女兒居妾位的。當然，入宮為妃嬪另說。

曹佳氏冷哼一聲，道：“她倒是好算計，我可還沒糊涂。她以為堂兄丟了爵位，侄女就匹配不上她兒子，又耐不住老郡主求情，想要推到我們這邊。她倒是忘了，這堂侄女還有親姑母為親王福晉，親舅公為皇子近臣。我換是她，就應下這門親事。即能在完顏兄妹前賣個好，還同傅爾丹搭上姻親。到底是宅門婦人，眼皮子淺，看得不長遠。”

說起這個，曹颙有些黯然。

早先不覺得什么，總以為憑著永慶的本事，就算不靠父祖余蔭，也能熬出頭來。數年過去，從永慶流放歸來，到現下為了立功隨軍西征，已經七、八年。

當年憑著滿腔義氣為好友請命時，永慶肯定沒有想到，他改變的，不只是自己的命運，還是妻兒老小的命運。

若沒有當年的“叩閽”，永慶已經繼承了伯爵府。元英為伯爵府嫡長女，十四福晉豈會將侄女視為燙手山芋？

伯爵府的嫡女，別說是拴婚郡王長子，就是指婚給皇子皇孫為正福晉也當的。

想到此處，想到故去的寧春，曹颙生出幾分羞愧。

撫養左住兄弟，平素照拂永慶一家，讓自己心安理得，何其卑劣。

明明被寧春視為至交的，不是永慶，而是他曹颙。但是在寧春一事上，他明哲保身，斷送了前程的是永慶。

曹佳氏曉得弟弟同完顏永慶交好，以為他擔心元英。道：“放心吧，離下次選秀還有兩年，到時候說不定十四福晉早已忘了這茬。阿彌陀佛，說起選秀，倒是讓人心生僥幸。天慧有這眼疾，也不算壞事，要不然由著宮里那些人算計，被指給哪個不省心的，還不若給我做媳婦。”

曹佳氏所出四子中，除了長子福彭外，還有福秀、福靖、福端三人。其中福秀比天慧大四歲，福靖與天慧同年。

早在天慧眼盲時，曹佳氏就提過，往后侄女若是舍不得外嫁，可以嫁給福秀或福靖；天慧眼疾好些后，王府嫡女早夭，曹佳氏將愛女之心都轉到侄女身上，幾個兒子都靠后。

她不止一次同弟弟說過聯姻的意思，曹颙卻是因血緣太近，實在擔心，跟姐姐說出自己的顧慮。近親結婚，遺禍后代。

曹佳氏打小手不離卷，也算是個小才女。這種說法卻是頭一次聽說。

曹颙又不能舉例說明，天慧的眼疾就有可能是“近親”的緣故，只能托辭是西洋那邊的說法。

孩子們還小，說這個也早，曹佳氏就沒有刨根問底。畢竟這成親也要看孩子的意思，若是孩子們感情真好，她相信弟弟也不會橫生枝節。

十四福晉還不知道，她自詡為十四阿哥的賢內助，待福彭的滿腔“慈愛”，不僅被福彭這個小鬼鄙視，還被曹家姊弟兩個視為“愚蠢婦人”……

回到曹府。想起永慶出征，家中只有嬌妻弱子，曹颙就同初瑜說了，從今年預備的年貨中，單分一份出來，臘八前使給永慶宅子送去。

十六阿哥雖說得輕松，曹颙總不好真的等過了年出了正月再忙夏布的事兒。口諭也是天子的金口玉牙，要是怠慢了，什么時候落個逾旨的罪過，豈不冤枉。

等到十三阿哥使人送銀子到內務府銀行時，曹颙就使曹方跟著，將那批夏布清點。

三十萬匹布，哪里是容易清點的？不過是走個過場，將那間裝布的倉庫換了十三阿哥府的封條，算是過手完畢，暫時安置在內務府倉庫中。

曹方則是遵從曹颙的吩咐，取了十來匹不同的夏布做布樣。

在從內務府倉庫取回布樣前，曹颙就使人從府中的庫房取了幾匹夏布來看。說起來，夏布不是棉布，是苧麻紡織的麻布。

紡織夏布的麻線有粗有細，越是細的，越值錢。麻線粗的，就是賬面上所記一匹三百六十文那個，是府中下人夏衣的主要料子。

麻線最細的，是十六阿哥從內務府淘換來的，曹颙的夏衣料子，比最好的綢緞還要貴。

要是這個東西質量好，用處也很多，除了縫夏衣，還能做蚊帳什么的。

初瑜見丈夫關注起這個，少不得相問。曹颙只提了十三阿哥府的困境，沒有說自己背負了“圣旨”，省得妻子關心則亂。

初瑜倒是真有些上心，畢竟十三阿哥是她親叔叔，又對丈夫有救命之恩。

只是對于這些商賈之事，她也知之有限，就專程請來韓江氏相問。

聽說是為三十萬匹夏布找出路。韓江氏也蹙眉。

京城人口，也不過百萬。這夏布，又被時節所限。就算開上幾個布莊，想要賣完這些布，也得三年五載。

初瑜見韓江氏不吭聲，道：“真的很難？見大爺念叨了好幾日，怪愁人的。”

“若是棉布，不受時節所限，還好處理些。夏布，不如棉布結實，不耐磨損，多是只能穿一季。尋常百姓家，生計艱難，未必按季裁衣服，單衣就能過夏。富貴人家，則要穿綢，嫌棄這夏布粗。”韓江氏想了想，回道：“如此一來，這個東西的銷路就有限。”

“時節所限？聽說兩廣云貴等地，四季如春，沒有嚴寒。那邊呢？”初瑜想起前些日子使人送來南洋貨張義，問道。

韓江氏聞言，點了點頭，道：“若是到了南邊，四季不分明，或許好銷些。只是夏布不是稀罕物，民間百姓多種桑麻，耕織自用。”

初瑜聽了，只能感嘆一聲，道：“怨不得大爺要為十三叔擔心，這個東西看來要積壓在手中，如何能不愁人……”

就在初瑜感嘆時，曹颙已經開始查看曹方取回來的布樣。

還好，聽曹方所述，雖有污損破舊，但是因霉變蟲蛀的布匹不多。

都是沒有被染色的白坯布，質量不等。有線粗的，窟窿眼跟細漁網似的；有線細的，看著比外頭十二文一尺買來的質量好些。

曹颙研究了兩日，也沒找到頭緒。

畢竟不是百匹、千匹，這個數量委實驚人。不是開個鋪子，想個法子，就能處理的。

就在曹颙每日琢磨布匹中，李家父子離京，啟程回蘇州。

臨別之際，李鼐帶著兒子過來，拜別李氏。李氏雖記住兒子的話，沒有插手李家的事，但是多年親情，還是無法割舍，給文太君、高太君都預備了厚禮。

不管母親待她如何，這生養之恩，不敢相忘。

想到文太君，已經九十，高太君也古稀之年，此生能不能相見，都是兩說，直引得李氏落淚。

那一刻鐘，她真想要歸寧，探望親長，但是被長生一聲“母親”，想起長子的為難，只能按捺住思親之心。

不知不覺，冬月末了，進了臘月。

孫家來人了，孫文成次子孫瑾進京。

孫瑾娶的是李煦的侄女，也算李氏的侄女婿。

除了代表孫家給姻親故舊敬送年禮外，孫瑾還帶著孫文成給長媳的親筆信。

正月初六，是孫文成五十整壽，他希望長媳帶著長孫、長孫女回杭州賀壽……

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