不僅曹颙詫異，對于這個結果。連康熙都沒想到。

登基御宇六十年，他并不是個畏懼戰爭的帝王。青年時的平三藩，壯年時的噶爾丹叛亂，都是傾國之力。

誰會想到十幾萬大軍陳兵西北，只零星的打了幾次，就鬧到要和談。

朝廷的顏面何在？但是若是不談，又怎么支撐這十幾萬大軍的嚼用？

從三月開始，各地報旱災的折子不斷。

截至到五月初，北方大旱成災，已經成不可逆轉之勢。直隸、山東、河南、山西、陜西，春小麥絕收，糧價騰貴，民多饑餒。

各省巡撫相繼上折子，請朝廷調糧賑濟。

而數年之間，為西北戰事集結的幾萬匹戰馬，不耐高原氣候，傷亡了幾成。兵丁將士也換防數次，才勉力維持。

這仗，怎么打？

想著朝臣張羅辦慶典，康熙說不出什么滋味。

他也不知，為何會民生多艱。難道是自己有失德之處？就算熟知天文地理，他也有些惆悵起來。

他這做皇帝的心情不好，避暑山莊的氣氛都變得低迷起來。

往年熱鬧的端午節，今年也顯得冷清不少。

偏生今年隨扈的皇子阿哥為歷年之最，這熱河的氣氛就有些古怪，大家全無平素的熱絡，有點自掃門前雪的意思。

誰都怕有惹眼，引得康熙遷怒。就是向來招搖的九阿哥，都安份不少。

十六阿哥百無聊賴，十六福晉又因照看小格格，沒有到熱河。除了盯著內務府的差事，他就逛避暑山莊內外的喇嘛廟。每到一處，他都舍香油錢，倒是真心實意祈福。

祈禱康熙與王嬪健康長壽，祈求佛祖保佑十六福晉日后達成心愿，添個健康的嫡子。父母給他骨血，妻子伴他一生，只要這幾個人平安康泰，其他爵位錢財就都是身外物。

這份超然物外，倒是入了四阿哥的眼。

兩人數次在喇嘛廟不期而遇，兄弟兩個還說了回禪。雖覺得十六阿哥對佛家認識還淺薄，但是這份鬧中取靜的心性，卻引得四阿哥暗贊。

十六阿哥則是記得曹颙的話，對自己這位冷面四哥恭敬親切，做足的弟弟的姿態。

四阿哥老大欣慰，似乎覺得熱河的日子也不那么難熬，將自己用慣的一尊香爐贈給十六阿哥。

若不是戶部差事多。兼著怕皇父多心，他都想與十六阿哥結伴論佛。

十六阿哥也沒想到自己一時心血來潮的閑逛，會同四阿哥蹭出交情，有些哭笑不得。自然是加緊了小心，生怕皇父有什么不滿之意。

如今，大家都忌諱，生怕有“縱橫”、“結黨”之嫌，引得皇父生厭，他十六阿哥也不是三頭六臂的人物，敢冒天下之大不韙。

但是，他也沒有刻意停止了自己的“閑逛”，以免著了行跡，就要得罪四阿哥。

說來也奇怪，他心中本是不信這些泥胎塑像的，早先只以為這些不過是愚民，但是許是寺院廟宇深廣，夏日生涼的緣故，只叫人靜心許多。

而吃慣了御膳房的大魚大肉，在這初夏時節，偶爾來頓素齋，也叫人食欲大振。

十六阿哥自己用得好。想到王嬪那邊，就專門訂了桌素席，孝敬到母親面前。

兒子孝順，當娘的沒有不歡喜的。

但這歡喜中，王嬪也帶了幾分隱憂。

知子莫若母，曉得兒子這行為反常得緊，她如何能不擔憂？

母子兩個用了素席后，王嬪就打發宮女內侍們出去，留下十六阿哥說話。

“你是不是最近心里有什么不痛快？是受了欺負了，還是怎么了？要是覺得憋屈，就同額娘說說，千萬別憋在心里。”王嬪看著兒子說道。

十六阿哥聽得有些莫名其妙，笑著說道：“好好的，額娘怎么說起這個？兒子能受什么委屈，最近差事清閑，日子過得愜意得緊。”

“你莫哄我，要是沒有存了心事，你怎么老跑寺廟？聽說你到了熱河后，就茹素了。你這么個大小伙子，日日青菜豆腐，怎么受得住？”王嬪見兒子答非所問，帶了幾分嗔怪道。

“這都哪兒跟哪兒？”十六阿哥聞言，不禁失笑，道：“額娘想多了，兒子不過是最近腸胃有些不舒坦，才想著凈凈腸胃。且挑嘴呢，就撿山珍吃。熱河的蘑菇是出名的好，兒子頓頓不重樣，半點沒夸著自己。”

王嬪聽了。這才松了口氣，又問了十六阿哥是否看太醫，太醫下沒下方子什么的，確認他心情沒問題，身上也沒什么毛病，才好生囑咐一番，放他離開。

王嬪性子沉穩內斂，并不是多話之人。

這番叮囑，也是盡顯慈母心腸。

十六阿哥不僅不覺得啰嗦，反而感動得緊。

從王嬪處出來，十六阿哥想著自己開府后之事……到時候奉養母親，骨肉天倫，還算有些奔頭……

不過，前提是……母親寡居身份，才能離了內宮，隨子就府……

想到這里，想到康熙這兩年藥不離口，十六阿哥雀躍的心情，又平復下來……

這時，就聽見有人笑著說道：“愁眉苦臉，這是琢磨什么呢？”

十六阿哥抬起頭來，就見九阿哥搖著扇子，踱步而來。

九阿哥體態肥碩。這兩年越發顯得富態。

他早年最不愛離京的，就算點了隨扈的差事，也都推掉。這兩年跟著出來，多少與他因體胖不耐京城暑熱有干系。

“還能愁什么？不過是愁銀子，逛了幾日寺廟，這香火銀子也壓人。我那點零用錢，還得養家糊口，哪里夠使喚？”十六阿哥苦笑道。

九阿哥笑著橫了他一眼，道：“誰不知道，內務府就是個金山。別的不說，一年四季外頭莊子的孝敬。就頂幾個親王的俸祿。哥哥又不找你借銀子，別跟哥哥哭窮，怪沒意思的。”

十六阿哥笑了兩句，道：“九哥是來尋弟弟的？”

九阿哥點點頭，已經收了臉上的笑，道：“我剛給母妃請安出來，皇阿瑪在，打發我來尋你過去。”

十六阿哥見九阿哥神態不對，帶了幾分小心，道：“九哥，皇阿瑪傳我何事？”

“還能有什么，聽母妃提了句內庫什么的，應是問你內務府的差事吧？”九阿哥隨口回著，抬頭看了看天，嘟囔道：“他大爺的，今年真邪性，連熱河都的日頭都比往年曬人，這才五月初，天就燥熱成這樣，六、七月還怎么待人……”

京城，戶部，本堂衙門。

看著陜西大旱的消息，曹颙似乎有些明白十四阿哥“和談”的無奈。

西北十幾萬兵馬，全賴北方諸省供養，如今從山東到陜西，這旱情遍及半個中國。

北方十年久旱，所以朝廷祈雨是常例。但是往年旱，也不像今年這么邪乎。往年莊稼，不過減產幾成，今年卻是數省夏麥絕收。

這“絕收”報到朝廷，不過輕飄飄地兩個字，但是背后多少家破人亡，多少流離失所，曹颙有些不敢想。

他不是上帝，也不是佛祖，能普渡眾生。

心里雖不忍，但是也只是不忍罷了。過后還是想因這大旱災情，會引起的朝廷動蕩。

在朝廷財政匱乏的時候，北方大旱，看來西北“和談”勢在必行。

避開大的戰事，姐夫也不會立下“顯功”，也算是好事。

朝廷出動十幾萬大軍，就是將策旺阿拉布坦從拉薩嚇走，壓根就沒有大軍對上。

策旺阿拉布坦率兵退出西藏，回到老巢伊犁休養。

如今西北大軍中軍從西寧移駐甘州（陜西張掖附近），做足往伊犁進發的姿態。

要是“和談”成功，好處是朝廷就不用再添西北的大窟窿；帶來的惡果也是顯而易見，那就是給策旺阿拉布坦修生養息的間隙。

等到他緩過氣來，朝廷想要剿滅，難度就更大。

從戶部出來，曹颙策馬往七阿哥府去。

明日就是端午，端午節過后，他就要動身往熱河。

雖說康熙是給假一個月，但是他也不好假滿再動身，畢竟從京城到熱河，路上還要耽擱幾日。

休養半月，七阿哥傷勢早已穩定。只是在人前，他還做疲弱態。

就是怕功虧一簣，傳出他好了的消息，使得康熙改變主意，叫弘曙不用在回來。

曹颙知道他的心事，在人前也是跟弘倬他們似的，滿是擔憂。

聽說女婿明日就往熱河去，七阿哥少不得叮囑幾句，不過是要他謹言慎行，行事要越發小心。

因為他身在顯位，一言一行，都為人矚目。

曹颙一一應了，翁婿兩個說了話家常，他才告辭出來。

回到府中，曹颙回梧桐苑更了衣，就同初瑜兩個到蘭院。明日就要離京，這一去要五、六個才能回來，還有許多事兒，母子兩個要商量。

進了院子，曹颙就聽到上房里傳來唧唧咋咋的聲音。

“老爺、太太……”廊下小丫鬟請了安，挑了簾子請他們夫妻進去。

這一進西屋，曹颙就覺得眼花。

孩子們都在，高太君也在，盤腿坐在炕上，手中拿著五彩絲線，給孩子們系“五彩線”。

女孩子妞妞、天慧、香玉，男孩是天佑、恒生、左住、左成、長生與耀輝，攏共是九個。

見曹颙夫婦到了，孩子們都起身叫人。

平素還覺得李氏的屋子大，現下這一屋子的孩子，卻顯得擠了。

李氏卻不覺得鬧，只覺得這才是家族興旺之相。唯一遺憾的是，自家骨肉有些單薄，要是兒子、媳婦能再給自己添兩個孫子，就萬事大吉。

等到孩子們都系了五彩線，高太君見他們母子有話說，就先回芍院，孩子們各自山區。

依照曹颙的意思，想讓李氏帶著孩子們都往海淀園子避暑，省得京城暑熱難耐。

李氏雖苦夏，但是到底是女人家，丈夫在時，以夫為天；丈夫沒了，就諸事靠著兒子。

兒子要出京，這滿府只剩婦孺，海淀園子雖涼快，卻是城外。李氏膽小，不肯輕動。

曹颙見她不想去，也就不再多說什么。

“這一去，要半年功夫，身邊總要有人侍候。下人如何能盡心？我的意思，是讓媳婦與你同去才好，正好媳婦也歇歇。要是能就此懷上一個孫兒，也是祖宗保佑。只是你們外祖母到京，媳婦不好現下就去。等過些日子，還是讓媳婦去熱河。府里的家務，都是有規矩的，我盯著也出不了亂子。”李氏對曹颙說道。

“母親，除了家務，還有孩子們。母親還要照看長生，也不好太過操勞。”曹颙心里是樂意妻子去熱河的，但是想著剛才那一屋子蘿卜頭，就覺得頭大。

李氏搖搖頭，道：“我還沒老，替你們費心點怕什么？你是家里的頂梁柱，這關外又與你犯沖，前些年哪回去不生出事端來？要是叫你孤零零地在關外待半年，我還不放心。還是過些日子叫媳婦去才好，總不能讓你一個人過中秋。”

曹颙回頭看了妻子一眼，見她面露希翼，心中一暖，對李氏道：“如此，就要累母親操勞了。”

李氏見他點頭，笑著對初瑜道：“媳婦這幾年也受累了，今年就當松快松快，出去溜達溜達……”

次日一早，曹颙早早地就起，早飯過后，便辭別眾人，騎馬出城。

因婆婆發話，要她月底也動身往熱河，初瑜心中少了幾分離愁，倒是生出幾分期待來。

婆婆多年不管家務，這賬冊鑰匙等物，也繁瑣得緊。

初瑜又想著是不是早日將孩子們的秋衣制了，就算孩子的秋衣不著急，但是曹颙入冬才能回京，也需要帶些新衣過去。

于是，她又使人拿了丈夫去年的舊衣服做樣子，尋人縫制新衣。

這忙了幾日，她才靜下心來，拿著黃歷算日子，尋思丈夫到沒到熱河，樂夏她們服侍得妥當不妥當什么的……

此時，曹颙經過數日奔波之苦，終于到了熱河……

到別院沐浴更衣后，他就拿了牌子，到避暑山莊外遞牌子請見。

這康熙有空沒空見不用管，不過是告訴外頭，自己到熱河了……

京城，曹家，東府。

兆佳氏房里，紅梅已經是哭花了臉，半天不肯挪步，哭著的求道：“太太，奴婢不嫁，還是讓奴婢侍候太太吧……”

她老娘見她不像話，使勁地掐她胳膊，生生地捏住，滿臉堆笑地對兆佳氏道：“太太，這孩子面皮薄，臊呢……”

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