不是每個人都盼著出頭的。就比如九阿哥。

前兩年他在熱河修了園子，很是享受熱河的日子。誰讓他體格越來越肥碩，實耐不住暑熱。

雖曉得有六月會使皇子阿哥回京，九阿哥也沒想到差事會輪到自己與十阿哥頭上。

九阿哥還特意跑到御前，想著能不能卸了差事，但是康熙只叮囑幾句好好當差，就打發他跪安。

六月的京城，可是最熱的時候，火爐一般。

九阿哥沒擔心抗旨，但是也不是殷勤的人。在熱河“整頓”了數日不說，這從熱河到京城三百多里路，他乘著馬車，每天清晨出發，日頭高升就進驛站休息，整整行了十日。

要不是十阿哥性子急，實是不耐煩，九阿哥還能在懷柔、密云都駐留幾日。這一路拖沓下來，兩位阿哥回到京城時，已經是六月末。

就是向來不愛操心的十阿哥，都生出幾分擔憂，道：“九哥。路上耽擱這些久，皇阿瑪曉得了，少不得要申斥一番，這可怎么是好？”

九阿哥白了他一眼，道：“十弟現下才想起這個，是不是太晚了？我早就給皇阿瑪上了折子，說是路上中了暑氣，耽擱了行程。反正皇阿瑪是曉得我的，最不耐熱。”

說到這里，他也帶了幾分得意。

這“沒出息”也是好事，換做其他人，誰敢耽擱皇上的差事；只有他，向來不在政事上用心，皇父也沒真指望他，不過讓他掛個名。

他若是真“兢兢業業”，怕是不踏實的，就是皇父了。

這一耽擱，就同貝子府赴熱河尋人的管事岔開道。

等到九阿哥回京，就有件棘手的事兒等著他。

“十四阿哥的外宅意外‘走水’了？”九阿哥聽了這個消息，臉色陰沉下來。

又不是天干物燥的時候，好好地怎么就“走水”？

九阿哥是皇子，別的不敢說什么，見識還是有幾分的。

這但凡同權貴沾了邊的，“意外”多半不是“意外”。

就如同七阿哥的“墜馬”，看似“意外”，實際上惡奴喪心病狂，謀害主子。

“查清楚了？到底是誰動的手？”九阿哥問道。

管家躬身回道：“爺。這是前兒才發生的事兒，只知道沒留活口，其他的奴才還在使人追查。”

“手夠辣啊！”九阿哥瞇了瞇眼，冷哼一聲道：“是不是完顏家那些小崽子伸的爪子？”

雖說那是十四阿哥的外宅，并不是九阿哥的，但是畢竟十四阿哥臨行前，托付給他，這幾年也由他看顧。

管家想了想，回道：“爺，不像是十四福晉的意思。吳氏是十四爺的心尖子，十四福晉早年也想動手，不是得了十四爺的警告么？”

九阿哥點點頭，想著向來人前“賢惠”的完顏氏，道：“沒錯，不該是她。到底是哪個，敢在內城行兇，猖狂至此？”

他只是為對方的囂張惱怒，至于因“走水”被燒死的眾人，也沒放在九阿哥心上：“支二十兩銀子，給秋紅家做撫恤……”

說到這里，九阿哥就覺得慶幸了。

幸好他早做準備。知道十四阿哥風頭越大，盯著吳氏的人越多，早就在十四阿哥出京前，就同十四阿哥商議過，“偷梁換柱”用貝子府一婢子換了吳氏出來。

吳氏移居九阿哥名下一處宅子，隱匿不出。

即便沒有有負十四阿哥所托，九阿哥也覺得惱怒：“仔細查，半點別落下，爺倒是要看看，誰膽子這么肥，敢太歲頭上動土……”

吳氏是十四阿哥外寵，這在宗室中并不是秘密。

雖說她不算十四阿哥正式的妻妾，也沒有入皇家玉碟，但是京城權貴之家，知道她的也不少。

女眷閑話，常常將十四阿哥的外寵吳氏與雅爾將阿的外寵楊氏，擱在一塊說。

楊氏生前，雖沒有入簡親王府，但是生前獨寵，使得王府妻妾都要退避三舍；死后哀榮，留下的小格格，養在王府嫡福晉名下。

早先，還有人猜測，這簡親王繼福晉被楊氏奪了風頭，能不能容下庶女，正經有不少人等著看她的笑話。

不像，這繼福晉年紀不大，做事卻是妥當，不驕不妒。讓人挑不出半點錯處。

就是前面福晉留下兩位嫡出阿哥，對待繼母，也只有真心恭敬的。

吳氏這邊，看似不如楊氏體面，更像“金屋藏嬌”，見過她的沒有幾個。聽說，早年十四福晉曾提議讓吳氏入宮，被十四阿哥給否了。

大家開始還以為，十四阿哥是嫌吳氏“官奴”之身，低賤上不得臺面。

不想，得了吳氏這十年間，十四阿哥身邊，再也沒進新人，也沒有添一男半女。這樣一來，就說什么的都有了。

要知道，就是雅爾江阿“獨寵”楊氏時，也沒耽擱王府添丁；就在他為楊氏病故大肆操辦后事時，王府還添了側福晉、庶福晉。

吳氏，早就成會魅惑人心的“狐貍精”，要不然十四阿哥怎么會為了一個女子神魂顛倒。

說來也怪，過去沒出事兒前，大家都以為十四福晉的人緣不錯，待人熱絡。又會來事兒，待晚輩親近，待長輩恭敬，人人都要贊聲好。

出了十四阿哥外宅“走水”之事，大家都以為十四阿哥的心尖子吳氏已葬身火海，少不得也要“嘖嘖”兩聲，唏噓上兩句。

竟是不約而同的，將這番“意外”，歸到十四福晉頭上。

不過數日的功夫，流言都傳到十四福晉耳朵中，這說得有鼻子有眼的。連十四福晉的娘家都以為是她做的，都使人進宮探問。

十四福晉真是又驚又怒，自打曉得吳氏“出事”，她就寢室難安。倒不是做賊心虛，而是不做賊也心虛。

她曉得不是自己個兒，她就算嫉恨吳氏，也不會做得這般決絕，與丈夫撕破臉，但是丈夫能信她么？

如今，連娘家人都有責怪她“魯莽”之意，十四福晉如何能不委屈？

她就有些頂不住，終于病倒了。

太醫只說是“心火郁結”、“外感風邪”，讓她安心靜養。

不想，在別人眼中，她這個時候病，真病也成了“假病”，一時之間各種閑話甚是不堪……

同京城的熱鬧相比，熱河要太平的多。

臺灣福建那邊，曹颙只知道攻臺平叛的圣旨已下，現下就等著福建水師的捷報。

讓人高興的，是山東與河南相繼傳來消息，下雨了。

雖說眼看見七月，這雨下的有點遲，但是只要不是連年干旱，有雨水就好，莊稼能補種，百姓也能少餓死幾個。

四阿哥也是這樣想的，曹颙從他那比尋常輕松幾分的神情中，看出這點。

至于還沒有降雨消息的山西、陜西兩地，朝廷的政策不同。

陜西在西北，要做西北大軍的后勤供給，亂不的，早就有漕運總督施世綸在陜西，主持漕糧西運事務；山西的話，按照朝廷的意思，是多“富紳巨賈”，“家有余糧”。按照平價收糧，賑濟災民。

山西在中原腹地，八旗駐軍又多，就算有人對朝廷這種“劫富濟貧”不滿，也生不出事端來。

雖說曹颙的賑濟條陳，康熙駁回，沒有采納，但是也不是半點作用都沒有的。

他還專程下了旨意，申斥地方官員，提及官員從地方糧倉貪污挪糧之弊端。只是旨意中只表明他是個清明的君王，對地方糧倉無糧之事一清二楚，卻沒有嚴查追究之意。

原因無他，還是求個“穩”字，既敲打敲打地方官員，又不愿因此事橫生波瀾。

曹颙只覺得悲哀，年邁的帝王，即便曉得這個國家已經貪官污吏橫行，民生多艱，官場已經臭不可聞，也沒有魄力去挖掉上邊的腐肉。

不過，康熙雖“求全”，但是也沒有老糊涂，總算還曉得四阿哥是能干的，真心為國為百姓之人。

在四阿哥病愈后，康熙還幸了王園，算是化解了父子之前因政見不同產生的嫌隙。

行宮內外，又是一副父慈子孝的畫面，看得三阿哥腹誹不已。

即便他明白過來，曉得那個位置“不可爭”，他就再也沒有之前的小動作。但是，身為諸皇子之長，要說完全死心，那是不可能的。

如今，他只盼著皇父多活兩年，西北十四阿哥兵敗，這樣說不定皇位就消停地落到他頭上。

或許是立場不同，感悟就不同。

早先三阿哥只以為隨扈御前，是得皇父寵愛，是好事兒。

今年到熱河，呼啦啦跟了一堆皇子，三阿哥不由多想。

與其說是“寵愛”，還不如說是“防備”，京城一個能干、獨當一面的皇子都不留，皇父到底在“防備”什么？

不好多想，多想叫人膽顫心驚。

就在熱河的安逸生活中，曹颙迎來了他二十八歲的生辰。

因不是整壽，所以他們夫妻本沒想操辦，但是官場上的陋俗，“三節兩壽”屬官是必須要孝敬上官的。

尤其是曹颙升了戶部侍郎，他的生日在官場就不是秘密。

如此一來，管戶部、內務府屬官送來的壽禮，就有不少。戶部是曹颙的直屬，內務府是他早年待過的，如今有不少同僚還在，大家曉得十六阿哥與曹颙的交情，也樂意保持關系。

京城的曹元也寫信過來，過了六月中旬，就陸續有京官往曹府送壽禮，親朋故舊家也相繼使人登門。

如此一來，曹颙想要低調也不行，只得尋了個好館子，要了兩桌上等席面到園子里，答謝同僚。

至于內宅里，也擺了兩桌酒，由初瑜陪了女客。

至于請戲班、演大戲那些，則是全部免了。如今西北打戰西南亂，中原又大旱，曹颙可不敢這個時候出風頭。

若是被御史盯上，胡亂扣個罪名，觸怒了康熙，豈不是冤枉？

皇子皇孫中，曹颙只請了同衙為官的四阿哥與發小十六阿哥。四阿哥公事“繁忙”，只使人送了禮過來，十六阿哥則是同伊都立一道，帶了幾個曹颙相熟的內務府官員來吃酒。

十六阿哥手中，翠綠翠綠的，正是前些日子他過生日時，曹颙送的壽禮——翡翠煙嘴兒。

十六阿哥雖戒了鴉片，但是這幾年因為卷煙在京城的推廣，他也不能幸免。

曹颙勸了幾次，都攔不住，畢竟這煙葉同鴉片不同，傳到中國幾百年了，危害沒那么大。

就算沒有卷煙前，大家用煙袋鍋子就抽了兩、三百年。

還好，對于卷煙，十六阿哥更多得是當成一種男人的消遣，眼癮并不大，只是在別人抽的時候，跟著抽一支。

曹颙既勸不了十六阿哥不抽煙，就尋了塊好玉，使人雕了組煙嘴兒，送給十六阿哥。

能不能起的過慮作用，曹颙也說不好，不過是覺得有煙嘴兒總比沒有強。

不像，這小小的煙嘴兒，卻引起蒙古王公的側目。

蒙古王公有遼闊的封地，名下牛羊奴隸，外加上朝廷的賞賜，不能說個頂個兒是豪富，也比京城宗室王公闊綽得多。

這卷煙，早讓九阿哥推銷到蒙古各部。

如今，蒙古王公的隨身帶得荷包里，裝一只金煙盒、銀煙盒是常事。與人見面，除了上茶，多還要上煙意思一下。

但是這個時候的卷煙沒有過濾嘴，抽不到最后，一支煙要扔小半截。要是想多吸兩口，就要燙著手指頭。

十六阿哥手上的煙嘴兒，看得不少人眼熱，不少人打聽是從何而來，想要高價求十六阿哥“轉讓”。

曹颙給的壽禮，十六阿哥自然不會“轉讓”，但是他腦子活絡，當即就看出這“煙嘴兒”大有的章程可作。

于是，在稟了康熙之后，就有人快馬加鞭趕回京城。

數日后，熱河就出現“內造”煙嘴兒。材料不同，有玉石瑪瑙、黃金白銀，有單個兒鑲嵌寶石的，還有大小不同成套的。

自然，這新奇物件兒，價格也不菲。

但是，誰也不缺兒這幾個小錢，更有愛面子的蒙古王公，專挑價格貴的買。

要知道，這是“內造”之物，就算外頭的工匠能仿制，也沒有這么精湛的工藝。

除了自用，不少人還多買個十個二十個的。金玉材質的，可以走親送禮用，最不濟來只銀的，可以賞人使。

一時之間，熱河處處都能看到煙嘴兒……就算早先不抽卷煙的，為了賣弄自己的新煙嘴兒，兜里也預備盒卷煙……

要不然看到大家拖著長辮子，穿著的大褂，曹颙都要在這騰云駕霧中迷糊了……

嗷嗷。月末了。小九巴巴求

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