何為“死士”，為主人悍不畏死，可稱死士。

自春秋戰國開始，豪門大戶，養士成風。從滿清入關開始，因有關外遺風，八旗都是皇帝的奴才，哪里還有什么“士”？

就算權貴府中養著壯丁，也不過是豪奴。

然而，就在內城一個小胡同的宅子里，就出現了“死士”。

隆科多站在院子里，看著被人拖過來的幾十具具尸首，面色陰沉地怕人。

這幾具尸體后，還擺放著幾具尸體，兩個穿著錦衣的少婦，一個三、四歲的孩童，還有幾個丫鬟、仆從打扮的。

沒有一個活口，而且都是在他們闖進大門前殺戮的。

血色鮮紅，院子里是濃濃的腥氣。

隆科多領兵多年，也帶了幾分彪悍之氣。看著這些尸首，也不過是挑挑眉。

從穿衣打扮上，也能看出這些人的不同。

那兩個少婦應是魏珠的兩房小妾，孩子就是魏珠的嗣子。

魏珠宮外這處外宅，被屠戮殆盡。

除了這些被屠戮的，還有些青衣家奴裝扮，身上無傷的，七竅流血而死。

隆科多看著眼前的一切，瞇了瞇眼，心中卻是不知是緊張、還是興奮。

魏珠雖不過是無根賤奴，但是卻是御前當差的。

這外頭的算計都到御前了，皇上如何會忍？

“去叫衙門中最好的仵作過來。”隆科多對身后隨侍吩咐一句，而后又指了指那三尺孩童的尸首，叫人將其妥善安置，這可是魏總管的心尖子……

這邊的殺戮，絲毫影響不到曹颙。他還不曉得，自己給魏珠的小建議，就輕易斷送了幾十條性命。

不過，若說將這些人的死亡歸罪于曹颙身上，又不公平。因為這行陰謀的不是他，動手的不是他，最后露面圍了宅子的也不是他。

“巳時了……”曹颙站在窗前，看著手中的懷表，低聲自語道。

“大人！卑職求見。”門外，是文書蔣堅的聲音。

“進！”曹颙收了懷表，轉過身來。

蔣堅拿著文書，遞到曹颙面前，道：“大人，吏部那邊，已經辦好了。山東范縣知縣，明日在戶部錢莊兌了銀子，就能挪卷宗。”

曹颙點點頭，這說的是為鄭燮補缺之事。

早在熱河時，曹颙就想著為鄭燮補缺。

鄭燮雖是才子，但是就其私德來說，實不好為人師。曹颙雖有愛才之心，但是也不會不顧孩子們的名聲。

從聽到曹元來報，說鄭燮與書童有染后，曹颙就曉得，這人不能再留了。

但是好聚好散，瑕不掩瑜，沒得因這個就斷了彼此的交情。

曹颙相信，以鄭燮的才華，總有名揚天下之日。正征得鄭燮同意后，曹颙就人在衙門給其捐了官身。

今年是會試之年，沒有選進翰林院的新進士，經過數月學習后，相繼補官，所以這七品實缺，倒是難弄。

曹颙想著以鄭燮的文人心性，最好補個輔官，不過想著自己的長隨趙同補的就是知縣，要是讓鄭燮補個從七品、八品，倒是顯得怠慢。

在權貴階層面前，這八股取士也是笑話。寒窗苦讀幾十年，好不容易中個進士，若是寒門，無人提點，還真不如高門大戶的家奴外放后仕途亨通。

曹颙卻是不知道，鄭燮是蹉跎半輩子，懷才不遇，生計窘迫，才養成怪誕不堪的性子。他這一插手，一成全，鼎鼎大名的揚州八怪就少了一人。此是后話，暫且不提。

看曹颙面帶憂色，蔣堅曉得他是擔心今日入宮的李氏。只是，這些事不是他一個幕僚能說得上話的，他就退了出去。

曹颙看著蔣堅的背影，但是真心欽佩他的豁達。同為讀書人，蔣堅卻沒有功利之心。

不僅如此，三十多歲的男人茹素、禁欲，比和尚還像和尚。

想到這個，他又想起智然來。

父親曉得智然的身世后，會是什么心情面對這個兒子？今日召見李氏的康熙，又是什么心情？

康熙的心情有些亂，雖說他故作尋常，但是魏珠侍立在旁，還是看出來。

坐在小凳子，拿著御筆，代康熙珠朱批的張廷玉也瞧出來了。今日康熙老愛跑神，剛批完的折子就忘，開口又問張廷玉。

沒過半盞差的功夫，就見康熙詢問什么時辰。

張廷玉不明所以，只曉得后宮正在大選。不過，以皇上的年紀，當不至再冊新嬪妃。

魏珠卻是通透，曉得今兒是曹家李氏夫人進宮“請安”的日子。

少一時，康熙將折子都看得差不多了，擺擺手叫張廷玉跪安。

康熙從炕上起身，瞇著眼睛，又望向炕桌上的八寶座鐘。

已經是巳初二刻（上午九點半），康熙沉默半晌，道：“擺駕！”

外頭，早有輦車候著，康熙升輦，往王嬪所在長春宮行進。

王嬪雖不是妃位，但是受寵多年，早在正式冊嬪前，就住在的長春宮。只是早先規矩所致，沒有資格住在正殿，就住在后殿；冊嬪后，移到正殿。

除了她之外，這前后配殿還安置著兩個貴人，兩個答應。

王嬪的日子，過得倒是滋潤。三十年多年圣寵不斷，這幾日更因“生病”的緣故，得了不少賞賜。

雖說她出身低，又因漢人的身份不能躍居高位，但是就憑著這幾十年不斷的圣寵，使得執掌后宮的德宜二妃，也對她有所顧忌。

還好她性子糯，為人恭順謙卑，并不參合宮里的是非，這些年也算養尊處優。

今日，她坐在炕邊，拉著李氏的手，眼角淚珠閃現。

無它，這表姊妹兩個正說起早年的李家故事，都有些唏噓感懷。

對于這新露出的“母女”關系，她們雖心知肚明，但是只有尷尬的，絲毫察覺不出歡喜。只到提起少年往事，才將這尷尬抹去。

李氏看著王嬪，心中是酸澀的，這個人是同她一起長大的表妹，是她最為交好的閨中密友。

進京這些年，雖說進宮的次數有限，但是兩人關系卻是越發緊密。如今，這叫什么事兒？

王嬪想得更多，李氏雖不算十分美貌，但是端莊大方，少女時溫柔可親。

王嬪是康熙二十八年到御前的，不是選秀進宮，而是在圣駕南巡時，被表兄送到御前。那個時候，李氏已經出嫁。

三十年，際遇不同。

在早年孤獨無依時，王嬪也曾想過，若是進宮的是表姐，嫁入織造府為繼室的是自己又如何。

卻不知，這人的際遇，早在投胎之時就分了三六九等。

她的心中，尷尬散去，竟生出幾分古怪。

雖說都是寄居李府，都是孤兒寡母，但是李氏是李家侄女，高太君同文太君關系又好，各項待遇同李家女兒同例；王嬪是李家老姨奶奶王氏的侄孫，如何能受文太君待見？

早年，都是她做李氏的小跟班，收李氏的照拂；如今李氏見她，卻需要叩拜，往后不僅分尊卑，還要分長幼。

仿佛看出李氏的難過，王嬪低聲道：“皇上是看重你的，想想颙哥兒他們吧。”

旁的話，她也勸不出口，只是心里松了口氣。管她什么輩分，這都是同她相伴數年的好姐妹，對她有照拂的姐妹。自己想太多，反而沒意思。

只是不知，十六阿哥同曹颙投緣，是不是骨肉相連的緣故。

李氏點了點頭，木木地道：“曉得了，都是皇上恩典。”

她向來膽子不夠大，即便覺得憤怒，即便對那些金銀珠寶等物不覺得稀罕，也沒勇氣去承受天子之怒。

在讓兒子謝恩的折子中，她能回絕那些東西，但要真到了御前，她不知自己是否有膽子。

她的腦中，都是見駕的鏡頭。

因為江寧織造府才多次迎接圣駕，她這個女主人，也曾服侍婆婆到御前磕頭；后來在京中，她也曾在太后宮見過康熙。

但是因為見駕的時候，不許直視龍顏，所以康熙對她來說，就是閃亮的龍袍。

少一時，外頭隱隱傳來響鞭開道的聲音。

王嬪站起起身，輕聲道：“圣駕到了。”

李氏身子已哆嗦，一時之間，竟不知是悲是憤。

這會兒功夫，圣駕已經到了長春宮。

門口的太監宮女，見到帝王輦車，都跪倒在地，匍匐不敢仰視。

“皇上駕到！”隨著魏珠揚起的公鴨嗓，康熙下了輦車，只覺得自己的腳步有些不穩。

他面上平靜無波，心里卻是無限悲涼。

還以為生前，不會揭開此事，破壞她平靜生活；終是不放心，終是忍不住。

王嬪沒有帶著李氏出來恭迎，畢竟她眼下是“病人”，圣駕又突然而至，沒來得及出屋子也情有可原。

康熙只帶了魏珠進殿，王嬪帶著李氏跪迎。

康熙的視線，落在李氏頭上。

對于這個女兒，他有慈、有愛，早年更多的確是恨。若不是為了保她，玉蔭怎么會一命嗚呼。

或許是因為當年少年輕狂，還不能理解“生死離別”。使王兄選了王府接生婆子，卻忘了囑咐一句，未及時保大人。

那王府嬤嬤，只當玉蔭肚子里是自己王爺的孩子，金貴著呢，怎么會以大人為主。

除了遷怒的恨，更多的是會悔。

過去五十年，他卻仍能記得第一次見到姑姑的情形。

追封個皇后之名，不過是為了安撫自己個兒。自己，到底是失言了。

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