“喀爾喀嗣王所送？”十六阿哥聽曹颙所講，不禁瞪大了眼睛：“這樣說來，咱們小恒生就是未來的扎薩克圖汗王？這是好事啊，孚若怎么還愁眉苦臉。”

“格埒克延丕勒有嫡子，是顯親王府的外孫，這承爵之事，提之還為時尚早。”曹颙道：“再說扎薩克圖在外蒙古，距離又委實遠了些。還是等恒生長大后，看看再說。”

十六阿哥的眼睛閃亮，道：“有嫡子又如何，這世子冊封，還是要經過朝廷，總不會讓恒生這小家伙吃虧。”

曹颙見十六阿哥興致勃勃，打量他兩眼，總覺得他有些熱心過頭。

如今，老汗王在世，格埒克延丕勒襲爵都不知道多少年后，提恒生的世子位是不是有些早。

十六阿哥已經摸著下巴，問道：“恒生比天佑小，是五十二年，還是五十三年生人來著？”

“五十二年八月十四。”因是曹颙親自從小王妃肚子里刨出來的，所以他記得非常深刻。

十六阿哥聽了，面上歡喜更盛，點頭道：“比我家大格格大四個月，剛剛好。”

曹颙聽了，不禁莞爾：“十六爺，大格格才幾歲，您就惦記找姑爺？”

十六阿哥哼哼兩聲道：“轉念就九歲了，就是再寶貝，還能留幾年？也就是現下，不流行童婚了，擱在國朝初年，十來歲出閣的姑娘還少了？”

曹颙聽了，想到妞妞與天慧，不由訝然。

十六阿哥橫了他一眼，道：“叫我看，天佑與恒生這兩個小家伙都不錯，若不是差著輩分，將我家大格格給天佑更好。不過，恒生這小家伙也不錯，心眼敦實，沒那么多彎彎道道的。”說到最后，他已經帶了幾分正經。

曹颙聽了，沒有同十六阿哥做什么口頭約定。

十六阿哥的一廂情愿，只適應于恒生成年后回喀爾喀承王爵后；若是恒生沒有承爵，以伯爵府養子的身份，娶個官宦人家的女兒不是難事，要是想要取皇子嫡女，則是不匹配了。

“還有十來年的功夫，十六爺忒心急。等他們長大后，再看吧。真能得十六爺青眼，也是恒生的福氣。”曹颙說道。

十六阿哥露出些許感傷，嘆了口氣，道：“不是我操心早，只是想讓福晉有些盼頭。今年選秀之年，除了給宗室拴婚，還往蒙古指了不少宗室格格。福晉每次聽人提及，都要哭上一鼻子，就是不放心我家大格格。這撫蒙古的格格，開國至今，有百十來個了，且不說骨肉分離，不得相見之苦，有幾個能長壽的？要是小恒生，是養在你身邊的孩子，這人品心底都差不了，福晉也能放心些。”

想著早年嬉笑肆意、諸事隨心的十六阿哥，在看眼前的“二十四孝”老爹，真是恍如隔世。

“雖說孩子前途重要，但是說句實在話，我真舍不得恒生回喀爾喀。”曹颙沉默半晌，道：“可是又不知留他在京城對不對，這孩子心眼太實秤。離我太遠，我不放心；留在京城，怕就失了王爵顯位。”

十六阿哥不是外人，曹颙也就沒瞞他。

若是為了曹家百年計，恒生就應該送回外蒙古承爵，這樣在一南一北都留了退路；可是曹颙到底不是鐵石心腸，不會算計到這個自己親手撫養大的孩子身上。

見曹颙如此，十六阿哥反而勸他：“還有什么猶豫的？大丈夫不可一日無權，就算恒生不想襲，你這做老子的也得給他爭。蒙古王公，在京城開府的不乏其人，就算襲了王爵，也不是沒有機會留京。”

說到最后，他倒是主意篤定。

只是眼下孩子們小，旗人也沒有定娃娃親的規矩。不過，可以先告訴福晉，讓她心里跟著歡喜歡喜……

過了臘月十五，欽天監就占出封印的日子，是臘月二十二，小年前一日。

曹颙的公事越發繁忙，四阿哥也像是少了幾分避諱，在衙門中也時常傳曹颙過去。

他給曹颙看的一份文書，是各省的田畝數與稅銀數。

從資料上看，三藩之亂后，各地人口激增，新墾荒的田畝也比八旗進關時多了將近一倍，但賦銀增加有限。最大的根本是土地兼并日益嚴重，土地多集中的官僚地主手中，這些人利用身邊之便，少繳或免剿稅賦。

曹颙拿不住四阿哥的用意，不知道他是不是拿定主意認準“貪丁入畝”。

這個是德政，四阿哥登基后能使得，曹颙費勁腦子想雍正朝三大模范總督的下場，只知道李衛不長壽，鄂爾泰活到乾隆朝，與張廷玉有“黨爭”，還有個天文鏡還是尹繼善，好像還算善終。

曹颙打定主意，要身在其位謀其政，這差事要當的，但是絕對不能出頭。

自古權臣，除了篡位的，罕有下場好的。

這些日子，戶部最忙的，不是幾位堂官，而是李衛這個司庫郎中。

這入庫、出庫，多集中在年末，使得人恨不得一天十二個小時看著，否則出了紕漏，就不是摘了頂戴的事兒。

還好，如今人人都知道他是四阿哥的門人，沒有人敢惹他，日子倒是過得順風順水。

只是到底身份所限，面上沒人說他什么，背后里卻要吐上兩口吐沫，罵一聲“狗奴才”。

十四阿哥得曉此事，本想借題發揮，但是將李衛的背景查過后，也就撂在一邊。

李衛不過出身鄉紳，五品郎中，實沒什么分量。外頭說他是雍親王府門人，也沒見他入旗，不過是往雍親王府走動兩遭，納了四福晉身邊的丫鬟為妾。

這樣攀附權勢之人，哪個皇子府不是一抓一把，李衛實是不打眼。

曹颙每次見到李衛，都覺得心驚。

當年那個沒心沒肺的土財主，如今已經有些能臣的模樣，對待衙門里的排擠榮辱不驚，壓根不理會那些鄙視與小瞧，官威初顯，頗有脫胎換骨之感。

他仍是仗義脾氣，說話嬉笑怒罵，不同那些書呆子，但是行事越發老辣。

就算這幾年被打上“雍親王府奴才”的標記，卻是換得下輩子青云直上。這個不知算李衛的福氣，還是李衛的磨難。

若是沒有四阿哥的慧眼識人，就沒有嘔血勤勉，不會有能臣李衛，也不會損了壽元。

不知為何，曹颙總將四阿哥、十三阿哥、李衛這幾個人聯系到一起。

這幾個，可都是出了名的能干，又都是短壽之人。

乾隆朝對曹颙來說，太過遙遠，又太過陌生。要是雍正朝能多個十年二十年，且不說中國會是什么模樣，就是曹府也能少些波動。

想到這些，曹颙真是頓足不已。

百無一用是書生，要是他有妙手回春之術，讓這幾位長壽些，那曹府三十年之內就穩當了。

他雖心里懊惱自己的無能，但是也不愿束手待斃，專程使人包了一包好參，帶給李衛補身。

李衛真是幾分受寵若驚，只是自己沒病沒災的，也用不上滋補。

曹颙見他不以為意，道：“年前你若得空，就到我那邊走一遭，讓方老給你看看。有備無患方好。”

李衛雖覺得自己皮實，不至于如此，但是也頗為觸動。

方種公是誰，他一清二。要是前幾年的方種公，給他李衛看看，不算什么，現下的方種公是欽封的太醫，專門為幾座皇子府出診。外頭的人，就是貝勒、國公府，也未必能求到他。

他本就打算封印后，帶著妾室去趟雍親王府，再去曹府一趟的，就應下曹颙的話。

早先，他怕給曹府添麻煩，入仕后就斷了同曹家走動；待依附四阿哥府后，也小心翼翼。直到這兩年，眼見雍親王府與曹府往來親密，他才隨意些。

這還是聽了老友蔣堅的話，過猶不及，順其自然的好……

到了臘月二十二，衙門封印，曹颙總算是松了一口氣。

如今，安心等著過年就好。

小二在西寧，在西北軍副帥納爾蘇跟前當差，不用說這是曹颙拜托姐夫納爾蘇安排的。不求功績，也不在十四阿哥跟前晃眼，省得為其所累。

小四在外任，還有兩年才任滿。

小五庶吉士期滿后，多是入翰林。

兄弟們前程都塵埃落定，曹颙只覺得自己能緩口氣。

他才從衙門，就有管家來報，弘曙來了。

弘曙是送年禮來的，不過今年的年禮卻是不與往年同，而是送的是人。

七阿哥曉得外孫明年入旗學，身邊需要人手，就從王府下人中挑了幾個健仆，連帶家眷，一道送給初瑜，倒是也名正言順。

曹颙正缺人，自是不勝歡喜。

巴拉與赤那身手再好，曹颙也不會厚著臉皮分一個給天佑。他們的身契雖在曹家，但是格埒克延丕勒為恒生挑的人。

可是，總不能弟弟身邊有保鏢了，天佑這個長子身邊反而沒有人。

府中的人，正是青黃不接的時候。七阿哥是曹颙的岳父，是他能信賴的人之一。

弘曙原還不明白，曹府怎么還會缺使喚人，聽曹颙說過，才曉得外甥們明年要入旗學：“原來如此，那我這做舅舅的也當表示。我成親時，收過幾方好硯，改日預備兩份給天佑與恒生。”

曹颙關心的，是弘曙年后是否與十四阿哥出京。

西北談判在即，十四阿哥不可能在京城久駐，最遲明年三、四月份，就要折返西北。

他說出心中疑惑，弘曙回道：“阿瑪前幾日給瑪法上折子了，讓我代他曙理禮部的差事。折子雖沒批回來，約摸也差不多。按照幾位太醫所說，阿瑪還得在床上養半年。”說到這里，難掩憤恨，道：“惡奴背主，若他沒死，我真恨不得生刮了他！”

直至今日，七阿哥的墜馬，在外人眼中是“意外”，在所謂“知情人”眼中，就是弘曙以為的這樣，真正的“真相”誰會想到呢。

曹颙聽了，有些緊張。

若是折子真批下來，不僅弘曙不用隨十四阿哥出京，郡王長子的冊封也當下來了。

果不其然，臘月二十五，淳王府大喜。

王府大阿哥弘曙，得封郡王長子，成為王府名正言順的繼承人……

這是繼三阿哥府、五阿哥府冊封親王世子后，第三位得冊封的皇孫。

有了這個名分，不僅每年有俸祿三千兩、祿米三千斛，還可以獨立開府，等同貝勒府制。即便不開府，也有相應的內侍屬官。

要知道，三阿哥府與五阿哥府世子，這兩年已經獨當一面，同叔叔伯伯們一道，或者隨扈熱河，或是參贊朝政。

七阿哥是真心高興，大辦宴席，整整熱鬧了三天方歇。

初瑜隨曹颙也回了趟娘家，卻是為了探望嫡母。

她怕七福晉心中郁結，想要勸解。

七福晉倒是看得開，她沒有親生子，弘曙還是好的，孝順知禮，不管親不親近，也不會對自己這個嫡母失禮。嫡庶有別，只要自己活著，側福晉便不會越過自己去。

這個王府，往后的當家人，不是側福晉，而是弘曙之妻博爾濟吉特氏。

早知今日，當年就不該為了外甥女的事兒，同博爾濟吉特氏生分。

七福晉心中雖后悔，但也沒有婆婆同媳婦陪小心的道理。左右她也看開了，不爭什么，多以也不會特意去討好媳婦。

初瑜見七福晉氣色均好，并無不平之氣，心中也松了口氣。

從七福晉院子出來，見了生母時，初瑜唬了一挑。

側福晉看著眼睛閃亮，但是厚厚的粉也遮不住臉上的暗色。

“額娘……”看著生母如此，初瑜不禁垂淚：“額娘是病了么？怎么不使人告訴女兒一聲？”

側福晉轉過身去，咳了兩聲，道：“不過是小毛病，吃兩副藥就好了，還折騰你做什么？”

初瑜知道，生母同嫡母一樣，都有心結。

嫡母怕弘曙冊長子，生母是他冊不上。

“大弟終于得了冊封，額娘往后就寬心些。弟弟們都娶了媳婦，府里的家務事，也讓弟妹們跟著學學。”初瑜拉著側福晉的手，說道。

側福晉點點頭，道：“總算是了了一樁心事，這輩子我也沒旁的盼的了。”

見她語出不祥，初瑜不禁心驚肉跳。

側福晉卻怕過了病氣給她，沒有留她多呆，說了幾句話，便攆她回去……

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