對于曹颙的詢問，方種公沉默半晌，道：“曹爺，小老兒答應五爺對此事封口。小老兒只能說，五爺是條好漢子，五太太是有福之人。”

有了這句話，曹颙哪里還有不明白的。

對于自己那個小堂弟，他真要另眼相待。

因是正月初一，要帶著兒子們出去拜年，曹颙沒有在方種公處多待。

這一天下來，跑了好幾處，直到下晌，曹颙才帶著天佑、恒生回府。

晚飯后，曹頫來了，滿臉笑意地對曹颙道：“大哥，素芯應了天護過繼之時，是不是在十五前挑個好日子？”

曹颙點頭道：“好，那就找人挑個吉日。”

今年康熙六十九歲，按照民間習俗，要辦大壽，算七十整壽。

宮里舉行了“千叟宴”，初二日為八旗滿洲蒙古漢軍文武大臣及致仕退斥人員，初六為漢文武大臣官員及致仕退斥人員，都是年六十五歲以上之人。

為者這個“千叟宴”，李煦專程奉旨進京。因這個緣故，高氏帶了香玉回李宅過年。

等到了初六，是出嫁女回娘家的日子，李煦就使人過曹府接李氏過去看戲。

初瑜身子不方便，李氏便攜妞妞同去，看了半日戲，而后與高氏、香玉同歸。

對于自己這個便宜舅舅，曹颙沒有再多說什么。

不管如何，對李氏來說，李家十幾年的養育之恩不能抹殺。

他到底是心硬之人，知道李家岌岌可危，也沒有援手的意思。

對外人清冷，對自己人就越在意。天護過繼之事，曹颙專程請人選了吉日吉時。

正月十五前，只有初八是好日子，曹府就開了祠堂，由曹颙執筆，在族譜曹頫下添了“長子霄”三字。

曹霄，就是天護的大名，是曹颙應了堂弟之請為侄兒取的。

對于此事，兆佳氏開始是不同意的，而后曹頫應說，使得她終于點頭。

素芯神色平平，看不出歡喜還是什么，只是叫人將院子中的東廂三間房收拾出來，做天護起居之處。

在祠堂拜祭過祖宗后，天護就給曹頫與素芯磕頭，正式改口，從“五叔”、“五嬸”，改為“父親”、“母親”。

曹頫顯然是歡喜至極，顧不得擺嚴父的譜，親自扶起天護，送到妻子面前。

素芯拉著天護小手時，壓抑住心中的酸澀，笑著說道：“好孩子，往后由五爺與我疼你。”

明明當是歡喜的場面，這夫妻兩個臉上也都帶著笑，卻是令人莫名感傷。

曹颙曉得前因后果，看了素芯一眼，心中嘆了口氣。這個女子在宮里呆了小十年，見識不比尋常宅門閨秀。也許，她比曹頫想的通透。

初瑜瞧瞧摸了下自己的肚子，更加可憐素芯。

靜惠的眼神有些慌亂，心中隱隱不安，懷疑自己是不是做錯了；她又打心里生出幾分舍不得，這幾年天護是在她身邊養大的。

李氏沒有多想，只當是曹頫心疼侄兒。

兆佳氏心思則是復雜的很，看著小兒子，再看看小兒媳婦，不知是當心疼，還是愧疚。

曹颙見兆佳氏這般安靜，對于素芯和顏悅色，比女兒都親近，心中明了。看來曹頫在母親面前也坦誠了自己的“隱疾”，才使得兆佳氏對多年無出的媳婦，徹底沒了埋怨。

孩子們自是沒有大人們想得多，他們心里還糊涂著，為何天護從三叔家的兒子變成五叔家的兒子。

等到儀式完畢，兆佳氏帶著兒女回東府，曹颙夫婦也回了梧桐苑。

“看來五叔是真疼天護，聽二老太太說，他使人將西廂收拾成書房，說是以后要多教導天護。”初瑜說道。

曹颙聽了，道：“過了十五，天佑與恒生就要去正白旗官學，書童與長隨，也該定下了。巴拉與赤給恒生預備的。岳父那邊送的幾個人，挑兩個出色的在天佑身邊，剩下兩個給天慧。”

初瑜心中也這般打算，正是稱好。

夫妻兩個又說了會兒閑話，方各自忙去。

十四阿哥雖沒開府，但是因年前應酬太多，正月里為了的回請，就包了西單附近的一處館子宴客，派了不少帖子，初九請吃席。

曹颙也收到請帖，使人打聽了一圈，曉得宗室姻親差不多都受到帖子，就坦然而往。

與十四阿哥姻親的伊都立、永勝都在，曹颙就到他們那席坐下。

看了十四阿哥是下了大手筆，請了好幾個班子，這席面也是正宗的魯菜，海鮮魚翅，多是富貴菜，但席間氣氛，卻不如想象中的熱烈。

本當春風得意的十四阿哥，這笑得也僵硬，看了叫人難受。

曹颙見狀，暗暗好笑，怕是為了四阿哥去關外祭陵之事。

若是能跳出局外，十四阿哥就當發現，這幾年來明面上皇上對三阿哥、四阿哥并重，實際上三阿哥已經淡出，四阿哥分量日重。

只是身在局中，加上身為皇帝“最寵愛皇子”的傲氣，蒙蔽了十四阿哥的心智，使得他看不到這些。

永勝在軍中多年，身上帶了肅殺之氣，待人不如以前活絡。

旁人只當他年紀漸長的緣故，曹颙卻是瞧出來，他將自己個兒的堂弟、也就是十四阿哥的嫡親小舅子推到人前，自己則有些回避的意思。

明面上，是看在十四福晉的面子，抬舉堂兄弟；實際上，未嘗不是同十四阿哥保持距離。

曹颙見狀，心中為其歡喜。

如今都康熙六十一年了，十四阿哥就是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天，遠點安全。

伊都立見曹颙心情好，想起一事兒，道：“孚若，聽說年前你找了幾個琉璃廠的師傅在家中，是修補古畫么？”

曹颙點點頭，道：“確有其事。”

就是從蒙古運回的那些財物中的字畫，因破損嚴重，曹颙就請人修補。

用了兩、三個月的功夫，才勉強修補好。

那兩位古畫修補師傅，都是古董行的名人，這在曹府待了這些日子，也瞞不了行跡。曹颙請他們之前，就同他們說過，不要將字畫的詳情外露。

這兩位師傅都應了，出曹府后也沒有宣揚。

不過早在曹家那批財物運回京城時，就有不少人盯著。這請了兩個字畫師傅，有心人也便猜到一二。

“孚若，我有位堂兄，是個畫癡，不知怎么聽到你手中有古畫，托我跟你打聽呢，能否一觀？他若看好了，還惦記請孚若割愛。”伊都立道。

曹颙想了想，道：“大人同我說這個，我本不當推辭。只是那些東西，是太后所賜，家母要留做念想的，隨意示人到底不恭，我更無權處置。”

伊都立點點頭，道：“孚若說的正是。我也這樣同我那位堂兄說的，偏生他不肯死心，硬是央求我傳話。如今話以帶到，我也能同他回話。”

在官場上，這古董字畫可是好東西。

應酬往來，送金銀是行賄，觸犯大清律；送古董字畫，則是透著風雅，不落痕跡。

而通過各大古董店寄售、當鋪典當的形式，這古董字畫又轉換成銀子，委實方便。

按照曹颙的本意，這名人字畫就當金子存的，只是現下不方便出手罷了。加上，曹家暫時不缺金銀，自不會因一時人情，就開這個先河。

只要讓伊都立的堂兄看了，那往后旁人提出同樣的要求，回絕了就要得罪人；不回絕，就要麻煩不斷。

伊都立同曹颙交好十來年，也曉得他的性子，并沒有因他回絕就著惱。

兩人吃了席，從館子里出來，騎馬而行，走了沒多遠，就碰到十三阿哥轎子。

少不得下馬寒暄，十三阿哥見他們吃酒回來，閑暇肆意，就請他們到十三阿哥府小坐。

伊都立微醉，舌頭有些大，聊著聊著也帶了幾分肆意：“十四爺當自己是最受寵的皇子，這不是自欺欺人么？讓他掛著虛名，到西北吃沙子就是寵了？當年十三爺那才叫寵。”

曹颙聽了，不由愕然，目光轉向十三阿哥。

這些陳年舊事，本是十三阿哥隱痛，如今擱在臺面上，伊都立實是失禮，叫人難堪。

十三阿哥聽了，卻是神色如常，只是眼神越發深邃。

曹颙已經從十六阿哥口中得了消息，曉得正月十五后圣駕巡行畿甸的隨扈名單中有十三阿哥。

十三阿哥，終于要回到御前。

康熙此舉，是心疼十三阿哥，還是為四阿哥鋪路？

“十三爺，腿疾可好些？”曹颙岔開伊都立的話，問道。

十三阿哥笑著點點頭，道：“好了，騎馬射箭當沒問題。聽小十六說，你府中來了兩個身手好的護院，改日我也去會會。”

他挺直腰板，眼中帶了幾分銳氣，再也不見早年的頹廢之色。

曹颙聽了，不禁苦笑。

這京城本不就沒有秘密，曹府向來不要外頭的下人，這就接受了蒙古郡王的饋贈，總要對外有個交代。

恒生生父，不知是否怕曹家阻擾他認子，對于見曹颙與贈人之事，都不算私密。

十三阿哥同曹颙親近是真，但是言談之間，鮮少涉及兩家私事。

這番話，不知是他真好奇，還是替旁人問的。

曹颙的選擇，只有一個，就是如實交代。

十三阿哥顯然沒想到恒生會有這般身世，瞪大了眼睛，半晌方道：“你養大的兒子，指定錯不了……”

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