到了正月十四，曹颙親往李宅。送了些回禮過去，算是給舅舅踐行。

這舅甥兩個，寒暄半晌，李煦的話中就帶了功利，曹颙則打了半晌太極。不過是家道艱難，兄弟子侄需要操心的太多，京城居不易，云云。

李煦面上雖帶著笑，但是望向曹颙的眼神卻開始變冷。

他不過是試探一二，曹颙卻是半點情面也不講，直接將話堵死，如何不使得人惱？

他自持長輩身份，到底帶了幾分心氣，冷笑一聲，道：“外頭都說曹家豪富，稻香村日進斗金，沒想到外甥日子還成這樣，莫非是以訛傳訛？”

曹颙垂下眼簾，看著手邊的茶盞，真想回一句“干卿底事”。

說曹家豪富，那是曹家在江南時。如今曹家在京。田地不過百十頃，宅邸不過幾處，不過尋常權貴之家。

稻香村是有些收入，不過這幾年隨著南點鋪子越開越多，出現了“桂香村”、“藕香村”等不少跟風的鋪子，使得收入不比早先。

真惹人眼的，就是太后賜予那筆財物。外頭傳是白銀數萬兩，古董字畫數車。

這是李煦怎么就不動動腦子，竟是惦記這筆財物。難道一個親戚名分，就可以這般理直氣壯的算計。

“許是舅舅說得正著。”曹颙撂下茶盞，淡淡地說道：“外甥的日子措施不好過。”

李煦被噎得不行，但是他又能如何？再說扯其他的，不過嘴上痛快了，同曹家撕破臉對李家絕無好處。

他幾個兄弟都相繼病故，侄兒中沒有才成之人，剩下幾個子孫，也難以支撐李家門戶。

李家已經是個空架子，看著體面，實際上岌岌可危。

在皇帝心中，曹李兩家從來就不同。皇帝能加恩曹家三代，對李家卻是早已不耐煩。不過是顧念老臣，才沒有動李煦的位置。

想到這些，李煦帶了幾分頹廢，倒是沒有方才的鋒利：“曹颙，老朽也不知你何時對李家存了芥蒂，但在老朽心中，始終當你親外甥待。你少年早慧。防范之心甚重，其實大可不必。我同你父……早年也是意氣相投的好友至交，而后行事有異，方漸行漸遠……我只是后悔，當年沒有聽你父一言，早日將虧空當成大事，如今有心無力，李家怕是行運不久矣！”

雖說當年曹府買地還虧空時，曹颙還小，但是仍有幸在曹寅的書房中，見過織造府的賬冊。

曹家當年的虧空，百萬兩不止；李家生活奢靡，李煦又是出名的慷慨之人，這虧空只會多不會少。

要是李家從十幾年前就開始張羅，未嘗就填不滿。

曹颙嘆息一聲，倒是佩服起孫文成來。

同樣是織造府，曹李兩家看著體面，接駕數次，恩澤家人，實際上替皇帝被了一子饑荒，就面上好看。背后也是血淚史。

孫文成則是不溫不火的，老實當皇家奴才，半點是非不沾。

見曹颙不說話，李煦忍不住開口問道：“外甥在京，眼觀六部、耳聽八方，不比老朽消息閉塞，可有指點舅舅之處？”

他最關注的，自是儲君之事。

眼下撲朔迷離，他也不敢再篤定是十四阿哥繼位。皇上對四阿哥愈加看重，讓誠親王世子與皇長孫弘皙在吏部當差，為十四阿哥嫡子大張旗鼓迎娶正妻。

一個“大將軍王”似乎圈定了十四阿哥，又似乎若隱若現有其他安排。

加上這兩年，孫兒李誠反復在李煦面前提過的，曹家同四阿哥府的關系，都讓李煦驚疑不定。

曹家確實同四阿哥走得近些，但是又不像是站隊。

李煦到底是心有不服，無法相信曹颙的眼光會高過自己。

曹颙自是聽出他話外之音，只是不想說什么。禍從口出這個道理，曹颙入了官場后，就牢記在心。

關系儲位傳承之事，在十六阿哥面前，曹颙都不肯說一句準話，如何會在李煦面前多嘴。

“虧空少一些，總比多一些好。舅舅既想到這些，用家財填補，日后也能少些責罰。”曹颙想著四阿哥性子，是最容不得貪官的，就這般說了一句。

李家的虧空，固然有為接駕花費的。還有不少是用在李家自己人身上。

花費萬兩給戲子置辦行頭，這不就明晃晃地頂著“貪墨”的帽子么？

康熙顧念情分，睜一只眼閉一只眼，四阿哥可是眼中揉不進沙子。

等到抄家時，若是李家家徒四壁，說不定四阿哥就高高抬起、低低放下；若是抄出些金銀財寶，那李家的罪名就要加一等。

李煦“唰”地一聲，站起身來，盯著曹颙，沉聲道：“在你眼中，我李家必敗？”

曹颙抬起頭，看著他道：“別說三十年，經營同一地方十年上的外官中，全身而退的有幾人？”

李煦聽了，漸漸平靜下來，嘆了口氣，道：“老朽真糊涂，竟是置李家于死局。”

曹颙想起母親這幾日病怏怏的，心里也不好受。

按照世人的說法，他為保全自己，疏遠母族，到底違背了孝道。

他在母親面前，允諾李家敗落后會施以援手不假。可是李家要是真在風口浪尖上，曹颙絕不會做殃及己身之人。

說到底，是他從開始就沒有將李家當成真正的親戚。

李煦似乎信了，又不甘心，想了想，又道：“這次進京，我帶了兩萬兩銀子，原本是算孝敬……后覺得京城行事叵測，才沒有節外生枝。李家敗在我手中，是我一人之罪。若是殃及子孫，我即便死了。也無顏見李家列祖。厚顏求外甥一次，還盼外甥施以援手。這兩萬兩銀子，可否請外甥代為保管？”

“何必費事，即便這兩萬兩銀子現下能留下來，真道了清點蘇州織造府賬冊時，這銀子也當收繳的，隱匿不出，曹家就要跟著承擔罪名。外甥實是無能為力，還請舅舅體恤。”曹颙不軟不硬地說道。

人的貪心，就是這樣奇怪。

那些銀子，明明是李煦從織造府賬上弄來的，并不是天生屬于李家。李家卻忘了它們是偷來的，理直氣壯的占有。

李煦表演了半晌好舅舅，見曹颙還是油潑不進，半點情分都不留。

他心中惱得不行，強撐著應酬了幾句，送客出門。

曹颙回首，瞧了瞧李宅大門，真是感嘆李煦這個老糊涂。

明明是露出話，叫李煦行“苦肉計”變賣家產，謀從輕的機會；李煦卻是給攪合亂了，而且極有可能生出藏匿家財的意思。

說到底，還是一個“貪”字。

曹颙決定回去后查查兒子們的“賬冊”，好好教育他們，既要享受生活，也不被金銀誘惑。

這樣想著，曹颙就沒有回梧桐苑，而后直接到葵院，檢查兩個兒子的賬冊。

天佑與恒生兄弟兩個，是兩個愛銀錢的“錢串子”，老老實實地將賬冊的交給曹颙查看，另外還低聲問用不用再去拜年？

他們隨著曹颙出去拜了幾日年，紅包手的手軟，得了一堆金錠子、銀錠子。所以他們就開始盼著拜年，喜好不覺得枯燥。

那些金銀都讓初瑜叫人收著，但也是他們自己個兒“賺“出來的，賬冊上多了好幾行。心情才跟著好些。

曹颙翻看著他們兩個賬冊，不外乎何時何地花費幾文，倒是清清楚楚。

他剛想同兒子們多說幾句，培養培養彼此的默契，就見小榭進來稟道：“老爺，太太打發人過來請老爺回去。”

曹颙站起身來，跟兒子們吩咐了幾句，轉身往梧桐苑去。

剛進院門，就見初瑜穿著外出的衣裳，帶著幾個丫鬟往外走。

她臉色慘白，眼角隱隱淚光閃爍，上前兩步，扶住曹颙個胳膊，帶著哭音道：“額駙，阿瑪使人傳我回王府……”

曹颙聞言，也是一稟。

因不放心側福晉的病，這半個多月的功夫，初瑜已經兩回王府。因她是雙身子，又顯了懷，想要侍候生母，每次都被勸回來。

今日卻是主動來接，聯系到側福晉身上，怪不得初瑜害怕，他忙道：“別著急，我同你一塊兒去。”

說話間，夫妻兩個一起出了曹家。

淳王府的氣氛分外壓抑，幾位阿哥都在。

初瑜進了內院，到側福晉住處。幾位少夫人都侍立在七福晉身后，站在堂上。

七阿哥也在，坐在七福晉跟前，神色有些憔悴。

何須這般陣仗？初瑜低下頭，只覺得心如刀割。

果不其然，七阿哥輕聲道：“去看看你額娘吧！”

初瑜點點頭，同父親與嫡母別過，進了里屋。

側福晉躺在炕邊上，看著女兒進來，視線落在她的肚子上，啞著嗓子道：“不是叫你少來，你怎么還回來？”

初瑜上前兩步，拉著生母的手，眼淚簌簌落下。

側福晉看著初瑜，面上也露出哀色……

前院，客廳。

弘曙他們幾個，都沒有吱聲。

二門里傳話的人到了，眾人聞聲色變。

涉及生死，倒是少了些避諱，曹颙也隨著弘曙兄弟進了內院。目的只有一個，將嬌妻領回去……護著妻子……

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