差事要緊，曹颙叫初瑜收拾幾套換洗衣服。次日天明就隨著四阿哥前往通州。

至于被褥等物，則有管家曹元使人趕馬車送到通州。

曹颙并不是頭一次來通州官倉，但是不過是走馬觀花，今日才算見識到京倉的氣派。

通州官倉，分西、中、南三倉。倉廩總督衙門通州駐地在中倉，所以先從中倉清查。一眼望不到邊的倉廒，還有露天囤放的米石。

進入官倉，就是一股白石灰的味道。

曹颙隨著四阿哥一道，隨著倉場總督阿錫鼐、張伯行兩個，查看了幾個倉廒。

到了巳初（上午九點），被點名協辦的各位王公大臣也都到抵通州，就連先前告假的戶部侍郎孫渣齊也不例外。

想來是四阿哥先前已有計較，見眾人都到了，就將差事分開指派下去。

國公延信、戶部尚書孫渣齊與漕運總督張大有勘察中倉，恒親王世子弘升、兵部侍郎查弼納、戶部侍郎曹颙勘察西倉；四阿哥同九門提督隆科多與內閣學士吳爾臺勘察南倉。

從明日算起，五日之內勘察完畢。

任務有些繁重，曹颙心里想著早晨同四阿哥看到的賬冊。這通州倉總計倉廒數將近四百，露囤將近五百圍。

五日之內勘察完畢，日子就有些緊。

四阿哥分派下差事后，眾人就沒有耽擱，各自散去。

弘升與曹颙早在上書房時就認識。他是五阿哥府庶長子，因五阿哥沒有嫡子，以長子身份得封為親王府世子。

五阿哥向來清心寡欲，雖為寵妃之子，又打小養在太后宮，但是資質有限，很是有自知之明，從不摻合權勢之爭。因此，五阿哥與同樣淡泊的七阿哥向來投緣，比照其他皇子府往來要多些，兩家的子弟也比較親近。

加上弘升同弘曙交好，對曹颙這個堂姐夫也就少了幾分生疏。

兵部侍郎查弼納老姓完顏氏，是永慶的堂叔，今年才四十年，算是六部堂官中的少壯派，同曹颙也早就認識。

三人既都是舊相識，這一路同行，就少了幾分冷清。

等到了西倉之時，已經是下午，將近飯時。

官倉附近，有碼頭，有駐軍，商業依附而生，少不得客棧酒家。

弘升叫人尋了個干凈的館子，直接帶著曹颙與查弼納去用飯。他很是慷慨，除了三人的包間外，又在外頭置了幾席。安排其他隨從之人。

“通州的燒鯰魚可是出了名的，兩位可得好好嘗嘗。”待酒菜上來，弘升笑著對兩人招呼道。

查弼納世家子弟出身，也是個吃喝玩樂的主兒。

聽了弘升的話，他拿筷子夾了兩筷子魚肉，送到口中品了品，正經說出個三六九來。聽得弘升眼睛發亮，全然是得遇知己的表情。

曹颙不動神色，心里卻是佩服不已。

這個查弼納，是滑而不油，官場人樣。他是滿洲勛爵之后，康熙四十七年恩蔭出世，授吏部郎中，同曹颙差不多。而后十幾年，三次升遷為兵部侍郎。正五品到正二品侍郎，升了五級。

一頓飯吃得是賓主盡歡，酒菜撤去，弘升還同查弼納侃侃而談，堪稱是眉飛色舞。期間，他還不忘同曹颙說上兩句，讓人不覺得怠慢。

有些跑題了。這弘升還是有些不穩當，曹颙在旁，心中思量著。

五日的功夫本來就緊張，今日這半日正該好好商量籌劃才是。

弘升到底年輕，就算想要交際，也要先擺出能干的姿態來才是。那樣的話，就算而后偷懶，旁人也不會覺得什么；現下，第一日就懈怠了，而后再勤勉，給人的印象也是懶散。

以弘升的身份來說，他對查弼納有些熱絡得過頭了。

到底是何原因？

曹颙有些好奇，少不得多打量查弼納兩眼……

南倉，場地囤倉外。

雖說下來勘察，但是四阿哥并不是尋常官員，帶來堂主事與王府屬官數人，都是老成持眾之人。四阿哥交代下去，只叫吳爾臺帶著眾人下去，他自己反而不用親自一處處勘察。

“查弼納？兩江總督？怎么會是他，長鼎怎么了？”四阿哥聽了隆科多的話，詫異出聲，低聲問道。

兩人所站之處，正位于空場之間，到是說話的好地界。

“像是被皇上抓了什么把柄。江南重地，皇上向來重視。新總督在六部里挑。查弼納雖不是最適合的人選，但是他年輕，又沒有經過外任。”隆科多說道。

年輕，就少了威望，沒有根基。沒有經過外任。所有人際脈絡都在京中，能查個一清二楚。

四阿哥想起一事兒，道：“這查弼納好像同舅舅有些交情？”

隆科多倒是不避諱，直言道：“他早年曾拜在揆敘門下，走八阿哥的門路出仕。”

四阿哥聽了，心里就有些不自在。但是眼前這位“舅舅”，早年也做過“八爺黨”，再說下去，讓他多心反而不好。

四阿哥就岔開話，問了幾句南苑行圍之事。

隆科多一一答了，兩人雖只是名分上的舅甥，并不是骨肉至親，但是彼此表現都很切合身份。

四阿哥絲毫沒有親王皇子的架子，完全是晚輩的信賴與親近；隆科多也不再像是在御前一樣謹言慎行，囑咐了好幾句，話里話外都是對晚輩的呵護之意。

不過，對于勘察倉糧之事，隆科多興趣缺缺，揉了揉眉心道：“你小舅母病了，這兩日身子正不大好，我委實有些不放心。”

四阿哥聽了，心中不快，面上卻是不顯。

隆科多話中的“小舅母”。就是隆科多的寵妾四兒。這個四兒，就是隆科多的逆鱗。為了這個四兒，這些年來隆科多私德多受詬病。

四兒雖不是命婦，但是卻是執掌國舅府內務。大前面隆科多老父病故時，四兒以“子婦”身份，料理喪事，還引得御史彈劾，最后還是不了了之。

因這件事，氣的隆科多老母不行，沒到半年就跟著去了。

此后，再也無人轄制。這個四兒就以佟氏女主人的身份，往來京城命婦之中，誰也不敢小瞧。

“福晉才得了些靈芝，難得的紫芝，改日給舅舅送去。”四阿哥說道。

隆科多聽了，頓時來了興趣。

四兒跟著他三十多年，如今已過不惑之年，紅顏不再。雖說隆科多并沒有因色弛而愛衰，但是這女人哪有不愛美的？對于靈芝首烏這些養顏之物，向來是京城貴婦的稀罕之物。

四阿哥見他說起私寵，全無避諱之意，很是無語。

一時之間，他竟覺得眼前這人陌生起來。

人多是如此，嚴于律人，寬以待人。自身能犯下行為道德錯誤，對于旁人的，多少會有些不屑……

五日后，曹颙頂著黑眼圈，隨同弘升與查弼納回到中倉。

這五日，弘升學著四阿哥，叫三人分頭行事，勘察西倉的一百多處倉廒。

一處倉廒，就十幾間屋子占地，儲糧萬石左右。一萬石是什么概念，按照后世的算法，是六百噸，裝貨車的話，能裝五十輛，裝火車的話，能裝一列。

每處倉廒都要勘察到，是否滿倉，是否是新米，陳米是否霉變蟲蛀。

如此下來，一個白天下來，能走十來處就不錯了。

露天囤放的糧倉，勘察起來更瑣碎，更累人。

曹颙雖帶了主事過來。但是卻不能撒手不理。

誰讓他上面是四阿哥，曹颙“勤勉”了這些年，這回在四阿哥身邊當差，斷沒有自毀形象的道理。

于是，他老老實實地，一處處地勘察下去。

白日里的時間不夠用，晚上也騰出時間，又因防火的緣故，晚上不能檢查倉廒，只能檢查廣場的臨時糧倉。

這樣實打實的忙了五日，連南苑牧場的圍獵也沒功夫去想，他終于在第五日完成了差事。

兩位堂主事，跟在曹颙身后，看向曹颙的目光，已經從巴結到敬佩。

弘升都有些看不過眼，勸了他一遭，只道不必“事必躬親”什么的。

曹颙雖身上乏，但是心里踏實。

不用站隊，就憑自己“勤勉當差”這一條，落在四阿哥眼中也添了些許分量。

而后，就各處糧倉整里出來的樣米，就霉變米、陳米等如何處置，眾人在通州又滯留三日。

這期間，曹颙卻是一反在西倉時的積極，少說少做，一副從大流的模樣，并沒有什么真知灼見。

多數的時候，他在養神。養尊處優慣了，忙了幾日，精神還真有些吃不消。

回到住處，他也閉門不出，只是到頭便睡。

以他的身份與品級，在眾人中實在排不上數，這個時候出風頭，才是傻子。

曹颙想得明白，之前的“勤勉”，只為四阿哥一人。如今，已達到目的，自不會徒生事端。

十月十六，眾人算是完成差事，從通州返回京城。

這時的曹颙，精神飽滿，氣定神閑，已經恢復了出京時的從容。

十月十七，四阿哥上了折子，將此次勘察的結果稟到御前。

十月十八，曹颙到了戶部衙門，便得了個消息，兩江總督長鼎“以病退”，兵部侍郎查弼納升任江南江西總督……

曹府，蘭苑。

初瑜看著手中的熏香帖子，皺眉道：“她怎么想起送帖子過來？”

“誰呀？”將到李氏壽辰，最近親戚往來往壽禮的多，卻第一次見初瑜這個模樣，李氏有些好奇。

“佟府那位大名鼎鼎的如夫人。”初瑜回道……

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