次日，曹颙使人拿著伊都立給的牌子。去內務府臨時官署領了五頭鹿，加上昨日格埒克延丕勒給的，恒生獵的，裝了一車，使人先行一步送回曹府。

今日恒生可以隨曹颙回府，明日再往宮中讀書。

在離開圍場前，曹颙帶著恒生去了格埒克延丕勒的帳子。

格埒克延丕勒處有幾位喀爾喀王公在，說話也不便宜。他的眼睛落在恒生身上，帶著幾分苦楚，幾分慈愛，卻是再也沒有先前的理直氣壯。

恒生見他沒有再提什么離京不離京的話，心下大安，按照曹颙的交代，認真地謝過格埒克延丕勒的贈鹿之情。

格埒克延丕勒見狀，哭笑不得。

他本想讓兒子早日認祖歸宗，將榮華富貴送給這個他有所愧疚的兒子，但是兒子卻同他生疏，更重視曹家的養育之恩；如今不過幾頭鹿，卻得到他大禮相謝。

曹颙記得，恒生曾開玩笑似的提過，要是見到世子。就再討要幾個人給父兄做長隨。不知是他忘記，還是其他緣故，直到與格埒克延丕勒別過，提也沒提。

待離開圍場時，恒生的臉上沒了笑模樣。

曹颙怕他因身世之故郁結在心，道：“不要想太多。這些年，他雖沒照顧你，但是骨肉親情，血濃于水。這半年，你也長了不少見識，當曉得什么叫不得已。”

恒生點點頭，悶聲道：“父親，兒子沒有怪他。沒養在他身邊，養在父親身邊，也是兒子的福氣。只是兒子尋思，是不是叫巴拉與赤那同他回去。”說到這里，他側過頭來，看著曹颙道：“父親，兒子應將他們兩個打發回去么？留他們兩個在……他就以為兒子是樂意同他走的怎么辦？”

換做其他人，身為養子，曉得有身份高貴的生身之父，怕是會不勝歡喜。到了恒生這里，卻成了一段心事。

這些日子在圍場，他耳聞目睹，曉得朝廷對外蒙藩王的優容。

格埒克延丕勒身為汗王世子，是外蒙古數一數二的人物，就是皇子親王。對他也禮遇三分。

若是他以權勢逼人，恩將仇報，說不定就要給曹家生出麻煩。

在恒生心中，見過兩面的陌生人生父，如何能同他待了十年的曹家相比？

他有些不安，恨不得同格埒克延丕勒再無任何干系才好。因此，他才這樣相問。

曹颙的眼力件，如何看不出恒生的擔憂。

“不用多此一舉。就算他這次有些話說的過了，目的也是心疼你，想要與你親近。即便將巴拉與赤那送回去，也抹不去他與你有生恩。若是你不能將他當成父親，就只當多了個親人，以長輩待之就好。”曹颙說道。

恒生似懂非懂，終是點了點頭。

回到曹府時，恒生已經恢復往日無憂無憂慮的模樣。

李氏去國公府吃酒了，曹颙進門時，就聽大管家曹元說了昨日圣旨之事。

曹颙聽了，又驚又喜。喜的是終于解決了燙手的三柄如意，驚的是康熙昨日安排，通透些的，都能看出是在安排后事。

“老爺。那兩處皇莊在三河，需十日內安排人隨內務府屬員去交割。”曹元躬身道：“只是這次賜莊，同上回賜給老爺時不同，莊上包衣人一并賜下。”

曹颙聽了，點點頭：“如此，就使人去內務府辦好人地交割手續，莊子那邊暫時不要動。”

曹元應了，曹颙回了梧桐苑。恒生先隨父親過來給初瑜請安，而后親自送海東青去榕院了。

初瑜打發丫鬟們下去，夫妻兩個說話。

“額駙使人送回的柿餅兒，已經叫三妹拿回去。看來，三妹夫也嚇到了，接了旨意后就巴巴地使三妹妹回來打聽消息。”初瑜說道。

“再小心幾日吧，許是熬不了多久就能太平。”曹颙揉著眉心道：“佟府的禮送去沒有？瞧著李四兒是什么意思？”

“這會兒就算是咱們想要提親，怕是她也不應。”初瑜笑道。

“這是什么緣故？”曹颙有些好奇。

“還能有什么？還是順著老太太不宜早娶的話，說了實在不行，到時候只有給天佑早納良妾，省得耽擱了開枝散葉。”初瑜笑著說道：“她雖是婢妾出身，對于納妾行事，卻是看不過眼的。”

這也是人之常情，李四兒想著曹家門風好，曹颙只有一妻，曹家子弟說不定也不納妾。但是初瑜的話，卻是告訴他，曹颙是曹颙，天佑是天佑。

沒人能迫得了曹颙，卻有好幾個長輩可以給天佑做主納妾。

曹颙聽了，嘆了口氣，道：“可憐天下父母心。沒有撕破臉就好。往后與他們避而遠之，但是也別讓他們記仇。”

初瑜看出曹颙疲態，有些擔心，道：“額駙……若是有什么動靜，會不會牽扯到額駙身上？”

曹颙搖搖頭，道：“應當不會，你不要擔心，岳父那邊也是不相干的。”說到這里，想起一事兒，道：“只是蘇州李家那邊，怕是要壞事。你最近仔細些，李家有什么信件物品往來，都要十二分小心。要不然，說不定就要惹上是非。”

初瑜聽了，直起身子，臉上多了幾分鄭重：“老太太壽辰前，蘇州送來壽禮，同往年差不多，這個……”

“壽禮當是不相干，明兒查查有沒有夾帶。只有賬冊上清楚，也沒什么。最要不得的是寄存之物。現下京城還沒有大動靜，蘇州那邊就算有什么反應，也得是聽到風聲后。老太太心軟。往后李家來人，能不讓她見，就不讓她。”曹颙想了想，說道。

根據后世在紅學論壇上所看，曹家幫李家藏家產，是在李家抄家前后。

李家就算動作再快，也得等新皇登基大肆抄家后，才開始安排后路。

曹颙清楚這點，卻沒有給李煦通風報信的意思。

他連國公府都不去，只讓妻子輾轉傳信，就是不想讓四阿哥留心自己。

這個時候。他不求功也不求過，只想靜觀其變。只有這樣，才能不惹四阿哥的忌諱，為以后君臣和睦相處做準備。

進京十多年，他懶散了十多年，自是沒有理由最后殷勤這幾日，壞了自己過去給人留下的本分的好印象。

正如曹颙所想，康熙初八日的一連串旨意下來，原本懵懂的人也察覺出不對來。

宗室王公、文武百官，都開始進入觀望狀態。

在宮里有耳目的，等著御前的消息；在宮里沒有耳目的，則是盯緊各個皇子府。

各方蠢蠢欲動，都在思量到底誰是儲君人選。

等了一日，在初九下午終于有旨意下來，十五日南郊大祀，四阿哥恭代。

這一天晚上，多少人輾轉反側，不能成眠。這個時候，四阿哥代天子主祭，這用意昭昭，莫非皇上這回真選定了儲君？

曹颙亦是不能成眠，卻沒有旁人的樂觀。

暢春園在城北，南郊齋所在大興，中間隔著好幾十里。四阿哥不僅僅是代天子主祭，還要誠敬嚴恪地在齋所齋戒數日。

曹颙見慣了康熙的反復無情，有些不相信皇位交替能這樣順利。

若是如此太平，這隆科多怎么會有擎天大功？

功勞越大，沖突越顯。

眼下卻是一片太平，越發顯得暗流洶涌，叫人心驚。

康熙這個旨意，往好了說，有選定四阿哥為嗣皇之意；往壞了說，卻是將四阿哥軟禁在南郊。

四阿哥根基已深，羽翼已豐，已呈沖天之勢，并不是康熙能遏制的。

眾皇子中，只有十四阿哥與四阿哥有一搏之力。又遠在西北；京城其他皇子皇孫，無人能與四阿哥匹敵。

想到這里，曹颙又松了口氣。

沒有勢均力敵的對手就好，這樣就算也干戈，也能速度地塵埃落定，省得京畿動蕩。

他旁觀者清，然身在局中之人，能有自知之明的有幾人？

行圍事了，三阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十七阿哥等人都去暢春園侍疾。

即便見不到康熙，他們也要擺出這個姿態。連平素在家休養的七阿哥，此刻因一個“孝”字，也得拖著殘腿，移居海淀。

只有五阿哥有差事，不在京中，得以例外。

圣駕回駐暢春園這三日，除了十六阿哥，其他人都沒見到圣駕。于是，眾人都將視線落在十六阿哥身上，想要從他口中探知康熙的消息。

十六阿哥老老實實地將自己所知，某時某刻，皇父進藥；某時某刻，皇父進膳，仔細講了個清楚。這個時候，他可不愿引起公憤，為自己埋下禍患。

從他話中所講，倒是可以看出，康熙的身體在漸漸好轉。

初十這天，四阿哥三次遣太監侍衛來暢春園候請圣安。康熙使人傳下口諭，“朕體稍愈”。

一時之間，其他皇子阿哥不免有些吃味。

大家伙兒每日在園子里候請圣安，皇父卻不聞不問，沒個交代下來；四阿哥只遣了太監侍衛，皇父就要下口諭給他。

只有十六阿哥忐忑不安，驚駭不已。

因為初九日，只有他見過圣駕，他曉得初九發下的旨意，不僅四阿哥齋戒預備代天祭祀一個，還有一個是給皇孫弘皙的。

是傳弘皙見駕，還是其他的，十六阿哥不得知。他只曉得，已經過去一日一夜，去給弘皙傳旨的內侍趙昌還有四個侍衛沒有回來復命……

西華門外，某處宅院。

這是處三進的宅子，因毗鄰皇城，所以分外肅靜。

外表看著，這里同尋常民宅無二，誰也不會曉得，這宅子的地下，有好幾處密室，還有好幾條地道，不能說四通八達，也通往好幾個方向。

御前傳旨太監趙昌，此刻口里塞了核桃，雙手背縛地倒在其中的一間密室里。

密室中，是一股尿臊味。

他已經被丟在此處一晝夜，米水未盡。旁的還好，這膀胱憋了一晚上，到今兒就有些忍不住，尿在褲襠里。

身下濕乎乎的，貼到身上，讓人覺得陰冷。不過，身上再冷，也比不上心冷。

趙昌曉得，自己的小命就要完了。

自己雖是低賤的太監，卻是傳旨的天使。對方毫無顧忌，將自己劫掠而來，已經犯下欺君大罪。這般放肆，連皇帝都不放在眼中，自己哪里還有生路？

趙昌已經絕望，最不放心卻是圈在景山的外祖父梁九功。皇上是念舊情之人，只要他在一日，祖父的性命就能留一日；但是皇上這回，怕是真要不行了。

對于親長的牽掛與對死亡的畏懼，使得趙昌再也忍不住，“嗚嗚”地哭了起來。

他不知道，在他頭頂，正有一雙眼睛盯著他。

見他眼淚鼻涕都下來，那人滿意地點點頭，推上了探察的風眼，去了隔壁的房間。

隔壁房間，悠悠然喝茶的，竟是本當在南郊齋所齋戒的四阿哥。

“主子，那小子熬得差不多了。”進來的人，不是旁人，正是四阿哥的心腹幕僚戴錦。

四阿哥撂下茶杯，道：“很好，給他送些吃的，而后就讓他執筆。若是他不聽話，就同他提提梁九功。”說話間，他望向窗下的幾案。

戴錦順著他的視線望去，上面有個黃綾包裹，那是趙昌這次從御前帶出來的。

見到它的那刻，戴錦也是惴惴。

弘皙是嫡皇孫，若是圣駕有傳位之意，那他就成了從逆謀反。

這“爭位”與“篡位”一字之差，卻是天差地別。

他幫四阿哥爭位，為盡謀臣行事，許是還能得善終；他助四阿哥篡位，涉及帝王陰私，怕就是死路一條。

戴錦并不是傻子，也不像他弟弟那樣狂熱地推崇四阿哥。他只是泥足深陷，明白過來時，已經抽身不能。只能竭盡全力，賭一賭賓主情分，搏一線生機。

還好，這份詔書并沒有提旁的，只是命弘皙準備將二阿哥一家移居鄭各莊王府之事。

圣旨雖沒旁的，但是劫持了內侍，殺了四個侍衛，早已沒了退路。

戴錦應聲下去，四阿哥慢慢皺起眉，盯著那皇綾包袱，低聲道：“皇阿瑪，您還在猶豫什么……”

暢春園，清溪書屋。

魏珠站在門旁，眼觀鼻，鼻觀心，心里卻是難得太平。

“逆子！”康熙用盡全身力氣，將手中的藥碗擲出。他瞪著眼睛，喉嚨里發出“咕咕”的聲音，瞧那模樣，像是要將眼前的人生吞活剝了去……

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