雖說曹家一行人來的早。但是在考院外頭的街道上，已經擁擠不堪，都是送士子下場的車馬。

曹颙見狀，挑了一處空閑的地方，使人停了馬車。讓長隨們在這邊看護著，他與曹頌、曹頫兩個，步行送天佑下場，又有兩個小廝提溜著竹籃，跟在他們身后。

曹颙見天佑臉色兒不好，低聲道：“一場要三日，不要著急，若是乏了，進號房后就先睡一覺。”

天佑點點頭，別了父親與兩位叔叔，親自提了竹籃，排隊進場去。

曹頌要進宮當值，恒生也要進宮伴讀，叔侄兩個一同騎馬去皇宮。曹颙與曹頫兄弟兩個，則是將孩子們送回府里，再同行去衙門。

將要到戶部衙門，曹颙繼續往東。曹頫則要往南折，兄弟兩個各往衙門而去。

到了戶部衙門，曹颙便使人打聽十三阿哥來了沒有。

他原想等幾日，好好調查京城鴉片的銷售情況，寫個正經八百的折子上書。而后，想著這鴉片利潤高，除了九阿哥，保不齊還有其他權貴涉足此事，自己為何要出這個費力不討好的風頭。還是悄悄地與十三阿哥說知，不好落實到文字上的好。

剛好李家的消息傳來，曹颙這做外甥的，即便想要袖手旁觀，也得問上一句。因為高氏說起來也是李家的家眷，還有香玉，是李家的庶孫女。

少一時，就聽去人回報，十三阿哥已經到了。

曹颙起身，前往中堂，請人通稟。

十三阿哥聽到他的聲音，揚聲喚他進去。

對于曹颙過來，他并不意外，道：“李家的案子差不多了，想著你該坐不住。”

曹颙倒是有些不好意思，道：“又要叨擾十三爺。”

十三阿哥道：“你若是不來尋我，我還要嫌你見外。”說話間指了把椅子，叫曹颙坐下說話：“李煦父子已經押往京城，也十天半月的功夫。就能到抵京。令堂那邊，你多寬慰些，請她安心，不要太過憂心。”

曹颙遲疑一下，道：“十三爺，您瞧著皇上的意思，會如何處置李家家眷？您也曉得，臣外祖母高氏帶著重侄孫女，現下正住在臣家。”

十三阿哥站起身來，踱步走了幾步，道：“曹颙，旁的我也不好多說，只跟你大致交個底。高氏對令堂有撫養之恩，皇上總要留幾分體面。她又是李煦的尊親，不是卑親。李家即便有不是，當牽連不到高氏身上。至于李煦那個孫女，卻是卑親，又在內務府名冊上，少不得要備‘小選’。”

這個結果，在曹颙意料之中。

可是在十三阿哥面前，他還是露出幾分感激來。道：“皇上仁慈，王爺也跟著費心了。”

十三阿哥搖搖頭，道：“算不上什么。按照我的本意，本想要幫李織造周旋一二，不為旁的，只為保全先皇老臣體面……可是這案子，牽扯到早年的一些事由，皇上到底惱了他……還有虧空之事，你在戶部當差，也當曉得皇上的為難……”

曹颙嘆了口氣，道：“臣曉得，皇上也不容易，多少人看著……”

不拿這些失勢的外官做筏子，如何整頓吏治，豐盈國庫？國庫沒銀子，皇帝怕是也心里沒底。

十三阿哥從案牘上拿起一個折子，遞給曹颙。

曹颙起身，雙手接過看了。是李衛回稟公事的折子，雍正交十三阿哥處理。

“鹽稅銳減！”曹颙大致看了一遍，低聲道。

十三阿哥點頭道：“說的正是此事。鹽井比早年還多開了幾口，出的鹽也多了不少石，鹽稅卻只見少，不見增加。何故如此？只是貪官越來越多，貪墨的越來越多而已。李織造早年涉及皇家舊事，前幾年又貪墨了鹽稅銀子。不管皇上怎么判他，他都不冤枉。”

這是專程解釋給曹颙的，就怕他因此惶恐，隨意揣測上意。

曹颙也不好說自己不介意李煦重判，只好將話岔開。道：“王爺，有一事頗讓人警覺，京城鴉片蔓延，過去只在藥鋪有鴉片，現下已經在其他商鋪得見。”

十三阿哥是曉得鴉片危害的，皺眉道：“是啊，還不少人不識其害，將它當好東西，前些日子還有人孝敬我們那福晉一包。我已經同皇上提起，皇上正使人查。粵海關鴉片進口的數量都是有定數的，如此的蔓延速度，背后就有大批的走私鴉片。”

雖說現下距離鴉片戰爭還有一百多年，但是想著鴉片對中國人的影響，曹颙就無法袖手旁觀。

英國利用“東印度公司”向中國傾銷鴉片，是為了扭轉對華貿易逆差的不利局面，從中國輸出白銀。

雖說國與國之間，出發點沒什么可批判的，但是這方式實是太陰損。

曹颙沒有改天換地的本事，也沒有點石成金的能力，使得中國這個農業大國變成銅墻鐵壁，卻對抗工業帝王的歷史碰撞。

他能做的，只有“以其人之道還治其人之身”，用以“防患于未然”。

“十三爺。臣曾聽說，云南也有鴉片種植。”曹颙道。

想來是十三阿哥真關注此事，也曉得這個，道：“是明朝末年開始就有的，只是當藥材種植，數量不多。現下不知如何，這既搶糧地，又是禍根，實在不行，只有行禁令。”

曹颙道：“十三爺，據臣所知。這鴉片進口，一箱一百二十斤，卻要五百兩銀子，一斤要四兩銀子。前幾年臣下廣州時，曾見過一個種土煙的。就在滇南，一畝罌粟，能熬兩斤多鴉片膏。要是換做產糧，畝產稻米一石半到兩石，課稅不過三分到一錢銀子。若是種罌粟，收五成重稅，每畝地能收稅銀四兩，是尋常田稅的數十倍。若是開辟百萬畝，管稅銀一年就能增收四百萬兩白銀。”

聽曹颙侃侃而談，十三阿哥開始還聽著津津有味，聽到后來卻變了臉色，不解道：“曹颙，鴉片是禍害，還是你告之我的，怎么又念起它的好來？我曉得戶部庫銀緊，可是你也不能想出這樣的法子！這是飲鴆止渴！”

“十三爺，臣沒有改變看法，這鴉片還是禍害。只是堵不如疏，內疏不如外疏！”曹颙正色道。

十三阿哥聞言知雅意，想了想，笑著說道：“就知道你不是糊涂人。只是這不是一句話的事，既是曉得它是禍害，還要往他國擴散，到底不夠光明，有失國體。”

“十三爺，這鴉片成癮后，就是廢人一個。若是準格爾蒙古上下都吸食鴉片，那也就不會在西疆鬧騰這些年；若是俄羅斯臣民吸食鴉片，那再也不能再北疆耀武揚威。還能借著土煙，供應國內藥用供給，斷了東印度公司鴉片進口這一項，里里外外也能省得多少銀子。”曹颙繼續說服道。

這個想法，是早就有過的。只是早年不成形。

現下看來，鴉片就像一柄利刃，利用好了，也能利國利民。自然，對于其他國家的民生經濟影響，就不是曹颙所關注的。

十三阿哥的眼睛已經發亮，道：“東印度公司是英國的，他們當知道鴉片不是好東西，還往大清走私販運，也要讓他們自作自受才好！”

如今，英國正開始殖民擴張，若不是鞭長不及，怕是早就惦記了中國。饒是如此，他們也沒消停，在一百多年后占了個香港過去。

還有葡萄牙，占著中國的澳門，使得中國南海疆暴露在這些歐洲群狼的眼下。若不是中國實在太過龐大，人口又多，經濟發展并沒有落后世界多少，他們早就要撕咬上來。

“是啊，王爺，說不定用好了鴉片，就能拒敵于國門外，滅敵于萌芽中。”曹颙笑著說道。

十三阿哥歡喜不已，道：“正是。”

瞧著他的模樣，竟迫不及待去御前，沒有與曹颙多說，急匆匆地出了衙門。

曹颙回到東堂自己屋子，坐在書案后，端了茶盞用了一口，心中的濁氣也散了不少。

李衛剛好在云南，國庫又缺銀子，自己這個“建議”，雍正多半會采納。

國富民強，民強國富，這兩點都是相輔相成的……

養心殿，東暖閣。

聽了十三阿哥的描述，雍正的嘴角已經上彎。

他是皇上，不是君子。這用鴉片弱敵，雖手段不夠光明，但只要有作用就好。

“曹颙能從鴉片蔓延，想到外銷鴉片上，心思也算活絡！”他笑著贊了一句。

就聽十三阿哥說：“要臣弟說，他是被皇上接二連三的恩典給唬住，費盡腦汁地想著如何回報皇恩。要不然，也不會才曉得鴉片蔓延的消息，就想出這么個應對的法子。”

提及此事，雍正想起之前下的旨意，使人召見十六阿哥過來，問了對李氏賜婢與男婦之事。

十六阿哥昨日就整理出名冊，今日正要請旨，見雍正發問，就將名冊恭進。

雍正接過來看了，宮女子十名，都是去年小選進宮，學了一年規矩，還沒有派差事的。挑的都是父兄無官職的尋常包衣家女子，那六戶男婦，都是因罪罰沒入包衣旗為奴的，不會因賜到臣下門下而心生怨尤。

十名宮婢，都有父母兄弟在內務府名冊；六戶男婦，也多有族人與親戚在內務府當差。

雍正似笑非笑地看了眼十六阿哥，略有深意，道：“就按這冊子賜人吧。”

十六阿哥恍然未覺，躬身領旨。

回到內務府，十六阿哥使人按冊子將這些人都提到。

這一大批人過去，對曹家來說，就已經是煩。

十六阿哥不愿再給曹颙添事，就免了叫她們自己收拾行李這一遭，省得夾帶了東西。左右宮里的衣服，到了曹家都要換下。

雖說冊子上寫著宮婢十人，男婦六戶，可是實際上還包括這六戶男婦的未成年子女，共有十一人，如此總計賜給曹家的人口有三十三人。

估摸著曹颙落衙回府的時間，十六阿哥使內務府屬官預備了幾輛青布車，叫宮婢與婦孺分坐，六個男仆步行，帶著往曹家去了……

三號了，保底

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