曹颙到家時，李氏已經使人在二門等著。

等到曹颙到蘭院。李氏已是迫不及待地問道：“見到沒有？你舅舅如何？”

“見到了，舅舅與大表哥都好。”曹颙將舅甥間見面的情形大致提了一句，其中隱下李煦傷病與為子求情這一段，省得李氏焦心。

李氏聽了，長吁了口氣，道：“我去告訴老太君，省得她惦記。”

曹颙看著母親如此，曉得她憂心高太君，便陪她到芍院，將去刑部衙門探望李煦父子的情形又講了一遍。

香玉已于前日入宮，這芍院一下子冷清下來。

明明是初夏時節，屋子里是濃濃的中藥味，沒有半點生氣。

高太君仔細聽著曹颙的講述，看著他道：“使你受累了。”

曹颙斟酌著道：“舅母與表嫂她們已經在進京的路上，想來用不了多久，就能過來給外祖母請安。”

高太君聽了，原本鎮定的臉色，也有些動容，使勁點點頭，道：“既是如此，老婆子就等著。”

該說的都說了。曹颙便先回了梧桐苑，李氏留在芍院，侍候高太君湯藥。

梧桐苑上房，天慧也在，精神不足，見父親回來，就先回自己院子了。

“閨女這是怎么了？”曹颙挑了挑眉，問妻子道。

“想著香玉呢。雖說平素里她同妞妞姝平更親近些，但是同香玉也是打小一塊長大的，還是舍不得。她還怕擔心姝平與嫻姐兒，特意來問了我，曉得她們兩個不進宮當差，才算安心些。”初瑜道。

夫妻兩個正說著話，就聽到院子里傳來“蹬蹬”的腳步聲。

隨后，就聽樂春隔著簾子稟道：“老爺，太太，二爺來了。”

曹颙剛換下官服，換上家常穿的細麻衣服，覺得清爽許多，揚聲道：“叫他進來。”

樂春應了一聲，出去請恒生進來。

“兒子見過夫妻，母親！”恒生進了屋子，恭敬地請安。

許是走得急了，恒生腦門子都是汗，初瑜見了心疼，將他招到跟前，用帕子給他擦了汗。又讓人送上一盤子切好的西瓜。

恒生看了一眼，卻不著急吃，而是對曹颙道：“父親，今兒四阿哥告訴兒子，若是祖母與老祖因香玉表妹的事才病倒，他可以請后宮娘娘們幫著照看一二。”

“哦？”曹颙聞言，有些意外，道：“你是怎么應對的？”

恒生道：“兒子記得父親的教誨，不敢用自己伴讀的身份謀私利。兒子就說，感激四阿哥的關切，只是家中的事情，有父母定奪，我這做兒子的不好隨意。等兒子請示過家中父母，再看是否勞煩四阿哥援手。”

曹颙可沒打算將兒子們教成不知變通的“大忠臣”，只是因為恒生如今做伴讀，又是在未來的儲君身邊，所以同他講過其中的厲害關系。不過是謹言慎行，不要輕易涉入皇家事務，凡事都要先想想利弊，再做決斷。

弘歷主動提及此事，是想要賣個人情給曹家。到底是年齡小。有些沉不住氣。

雖說康熙在時，對弘歷另眼相待；但是在雍正諸子中，還有個較他年長的弘時阿哥。

弘時阿哥已經二十歲，到了開府封爵的年紀，皇上卻沒有讓長子出宮開府的意思。有些趨炎附勢之人，少不得就要尋思，這其中有沒有旁的用意。

曹颙是經歷過九龍奪嫡的風云的，自是一下子就明白弘歷的用意。

以雍正的疑心病之重，若是弘歷真起了其他心思，說不定就要連累曹家。

曹颙皺眉，思量半響，道：“明兒你就跟四阿哥說，四阿哥這份心意，曹家領受。只是阿哥當以學業為重，臣下不敢拿這些瑣事，擾阿哥學業。只有阿哥學業上盡心，才不負先皇與皇上的寵愛……”

恒生不知父親這番話深意，只是在心中默念幾遍，一個字不落地背了下來。

少一時，天慧也過來。

今兒天佑要從考場回來，張義已經帶著人去考院外等了。

直到掌燈時分，才等到天佑回府，一家人小別重聚，驅散了府中沉重的氣氛。連高太君與李氏兩個，見天佑回來，精神也都好了幾分。

次日，恒生見到弘歷，在課間小休時，便低聲轉述了父親的話。

雍正的后妃并不多。現有的熟人，都是潛邸的妻妾。

皇后是嫡母，對待庶子們也疼愛有加；年貴妃身體不好，不理俗務；鑲理宮務的熹妃與裕嬪是弘歷的生母與養母。

照拂個新入宮小宮女，對他這個皇子阿哥來說，不過是一句話的事兒。

他是故意要賣人情給曹家，想著有恒生在前頭，也沒有皇子私結朝臣的嫌疑。沒想到恒生認死理，凡事都請示父母；而曹颙，又拒絕了他。

弘歷心中，就有些不自在，有些惱曹颙的不知趣，又有些疑惑，覺得曹颙素來圓滑，當不會這般直白地拒絕自己的示好。

只是他已有城府，面上絲毫不顯，只笑著問恒生道：“曹大人可還有說其他的？”

恒生摸了摸后腦勺，笑著說道：“剩下的，就是教導我的話。”

弘歷有些好奇，問道：“什么話？”

恒生想了想，板著手指頭，道：“父親叫我記住兩條，一是吩咐我好好跟著四爺上學。恪守伴讀的本份，別給四爺臉上抹黑；二是告誡我不可爭強好勝，貪戀虛名，說先生們火眼晶晶，學生的言行品格都在心里擱著，有什么小動作都瞞不過，不好因小失大，惹了先生厭棄。”

說完這些，他帶了幾分猶豫，道：“四爺，往后到了騎射課。我的成績還得退后幾分才行么？”

其實，他心中跟著迷糊。他早在進上書房后，就曉得什么不能與皇子皇孫們爭風頭，也是盡量這樣做的。

可是有個文武都出色的四阿哥在，他這做伴讀的，文方面雖資質平庸了些，武事上則是成績可嘉。

他要藏拙，每次射殺成績都是中等偏上。

聽到父親告誡自己這些話，他就覺得有些委屈。他何時爭強好勝了？也沒有想過虛名什么的。只是父親的教導，做兒子只有聽的，萬沒有反駁的道理。

同困惑的恒生比起來，弘歷心里卻明白過來。

曹颙真正要同他說的話，不是前面那幾句虛的，而是后對恒生說的這幾句。

他嘴角微微上翹，細品曹颙的用意，只覺得醍醐灌頂，心中的焦躁與不安也都煙消云散……

蘭院，上房。

經過數日的調教與察看后，初瑜帶著羅姑姑與常姑姑過來，回稟差事。雖說李氏已經交代，那十名婢子的安置讓媳婦定奪。

可是這些人是御賜給李氏的，初瑜不好越俎代庖，還是來請示李氏。

“出身犯官的那三個姑娘，許是經歷抄家罰沒的變故，唬住了膽子，說話行事都帶了幾分小心，不敢有丁點兒差池；剩下的七個中，兩個家中父兄在內務府做小吏的，規矩雖學的差不多，偶爾也露出些輕狂之態；其他五個，出身差些，卻是肯吃苦，只是論起女紅與廚藝來，不如前邊幾個精細。”羅姑姑將這幾日觀察的結果稟告李氏，道。

李氏仔細聽了，對初瑜道：“原想著挑兩個好的，擱在大姑娘屋里。只是姑娘漸大了，身邊的人不好輕換，這次就按你說的，不往大姑娘屋里派人。若是大姑娘挑理，你這做母親的去與她分說。”

初瑜笑道：“她年初才補了丫頭，哪里就缺人了？昨兒她還說若是小叔叔與兩位哥哥身邊不夠，就讓曹元家的再挑家生子兒。”

李氏點點頭，道：“既是如此，除了三個犯官家的姑娘，再在余下的人中挑三個老實的，長生、天佑、恒生他們叔侄一處兩個。還是按二等丫鬟的例，畢竟是外頭來的，將府中的都壓一頭，若是淘氣反而惹人心煩。剩下的那四個，就補到我院子養著。左右府里也不缺人侍候，吩咐下去，不要讓人為難她們。好好地養她們幾年，能放的就放，不能放的就給好好安置，不枉她們進曹府一遭。”

初瑜聽婆婆這樣吩咐，曉得她是想到進宮的香玉，對賜下來的這些宮婢起了憐憫之心。

若是按照初瑜的意思，這十個人都養在蘭院才好。

天佑與恒生漸大了，她才不愿放外頭的人在兩個兒子屋里侍候。

回到蘭院，初瑜便使人傳葵院、松院、楓香院的掌事大丫環過來。

葵院的是樂青、松院的是樂藍，楓香院的是繡鸚。

“那幾個丫頭，是宮里賜給老太太的，老太太指幾個到各院當差。畢竟不是家里的，你們都留心些。若是老實便罷了，若是懷了其他心思，想要帶壞哥兒的，直接告訴我。老太太與我信著你們，才將幾位哥兒托付給你們，不要出了差事，累到你們幾個身上。”初瑜正色道。

樂青三人屈膝應了，她們早就得過初瑜吩咐，曉得自己主母是容不下丫鬟淘氣的。

她們三個都是家生子，曉得以她們現下的身份，好好侍候小主子幾年，得老爺太太一聲贊，往后就有一份體面在。做管家娘子，外聘做小戶奶奶，都是有先例的。

她們下半輩子的榮辱，都在幾位小主子身上，自然是越發精心。

聽完初瑜的吩咐，她們便去杏院領了新派下丫鬟。

回到各自院子，少不得將曹府的規矩給新人說了一遍。

聽說是侍候小少爺們，有心中念“阿彌陀佛”的，有懵懂不覺的。還有的面上憨厚，心中卻是懊惱……

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