十七阿哥出京的旨意。沒有明發。

要是按照規矩，郡王外出公干，王駕隨從眾多，少不得要驚擾地方。十七阿哥接的不算是密旨，京城這邊耳目靈通的，也多曉得十七阿哥要出京公干，只是具體差事，說什么的都有。

有說去江南為皇上進花石，有說去西北參贊軍務的。

其實，他要去的是云廣，除了奉旨去視察云南鹽政，還要去廣州去查粵海關，另外一個隱藏的任務，就是在云南劃定煙土種植區。

曹颙聽了，心中有些不安。

雖說以鴉片外銷來遏制鴉片在國內的蔓延，是他的主意，但是那畢竟是毒品，要是控制不好，也要受其禍害。

看雍正的意思，是要將種植區軍管，這也算是個好辦法。可需留心的地方還是不少。

十六阿哥這邊，則是羨慕不已。

除了隨扈出行，宗室王公能放外差，是極難得之事。十七阿哥去的又是遠地方，這來來回回的，就能有大半年的功夫。

十七阿哥曉得曹颙這邊有個家人，早年曾在廣州，便在臨行前，同十六阿哥過曹府來借人。

又是鹽政，又是海關，曹颙并不想跟著摻合。

可是又是兩位阿哥親自登門，又不能直接開口回絕，一時之間，曹颙心中猶豫不定。

十七阿哥笑著道：“知道你謹慎，皇上曉得我來找你，你就幫我這次吧。”

十六阿哥也道：“若是孚若怕人說閑話，就先讓張義在內務府掛個虛職，而后與十七弟去南邊，也名正言順。”

曹颙擔心的，只有雍正而已。

既是皇上默許的，他哪里還會啰嗦，當即就答應讓張義與鄭虎隨十七阿哥出京。

至于十六阿哥所說內務府掛職之事，則免了。張義還在曹家戶下，想要掛職，其中還有好幾道手續。

而且，曹颙早就問過他的志愿，并無出仕之心。

十七阿哥原想要一個。沒想到得了一雙。他認識張義與鄭虎，一個出事圓滑，一個見識寬泛，都是可用之人。

十七阿哥起身，鄭重謝過。

連十六阿哥都有些吃味，看著曹颙道：“剛才你還猶猶豫豫的，現下倒是大方起來。不行，爺也忙著，你也得借兩個人給爺這邊！”

曹颙笑道：“前一陣子，十六爺出宮就府，外頭不少送人的，怎么還會短了人使？”

十六阿哥搖著扇子，道：“哼哼，人是不少，有幾個是爺能放心的？與其讓他們在府里生事，還不若用王府老人，也能讓老福晉心里熨帖些。”

提起莊親王府，十七阿哥想起一事，面帶古怪地看了十六阿哥一眼，道：“十六哥，老福晉收了隆夫人為女。這樣論起來，你豈不是要叫隆科多姐夫？”

提及這個，十六阿哥也頭疼，道：“還真是了不得的親戚。如今隔三差五，就要來王府一遭。偏生老福晉瞧著隆科多炙手可熱，還特意吩咐我們福晉要跟她多親近。哪里能說到一塊兒去，我們福晉待了幾次客，過后都直喊累心。”說話間，露出幾分無奈：“也不知老福晉到底圖什么，安生日子不過，瞧著那樣子，是容不得我與福晉舒坦。”

曹颙與十七阿哥對視一眼，都沒有接話。他們也都聽說了，莊親王福晉在親戚家挑了兩個女孩，接到王府，擱在身邊親自教導。

十六阿哥雖有幾個妾室，但是李氏已經身故，其他人出身都平平，又沒有生下小阿哥。親王府幾位側福晉之位，都空缺著

只是既是老福晉的安排，十六阿哥這個做嗣子的都無權拒絕，曹颙與十七阿哥就更不好說話。

十六阿哥抱怨完，也察覺出自己失言，搖了搖頭，道：“不提這個，不提這個。既是十七弟難得出京，總不能白到南邊一趟。到了廣州后，你就找曹方去，尋些精通洋貨的能工巧匠上京。豐盈下內務府的作坊。”

十七阿哥聽了，不由失笑，對曹颙道：“孚若，你瞧這哪里有親王的模樣，見什么都想著能不能賺銀子，就差隨手帶著算盤。”

曹颙倒是贊成十六阿哥的話，因為內務府就是個聚寶盆。

官員三千多人，工匠過萬，聚集國內做好的工藝。要是好好運用，一年收益幾百萬兩銀子不是難事。那樣的話，就足以供應內庫開支，就真的能將鹽茶賦稅收歸戶部，減輕國庫壓力。

十七阿哥啟程的日子，就定在五月十六，至今就剩下三天。他需要處理的瑣事還多，十六阿哥則是要安排幾個內務府官員與十七阿哥南下，要將內庫里的一部分金子運到廣州去兌換白銀。因此，他們兩個沒有多待，又說了幾句話就起身告辭。

曹颙親自送到大門外，目送兩位阿哥帶著隨從侍衛遠去，才轉身回府，叫了個小廝，吩咐他去傳張義與鄭虎到前廳來。

不是他殷勤。即便十七阿哥不南下，他也想著派鄭虎出京。

不為旁的，就為留在江寧的魏信的幾個子女。

曹颙已經得了消息，魏信之父上個月病故，魏信之母也纏綿病榻，聽著大夫的意思，怕也是這兩三個月的事。

魏仁雖對侄兒們還算不錯，但是畢竟主持中家務的還是他妻子。

魏信的三子兩女，雖有魏信之妾桂姐照看，但畢竟不是嫡母，名不正言不順。

當年曹颙探望過這幾個孩子后。曾派了兩個武師過去。這兩年也有幾封信回來，雖說在吃穿上沒有短了幾個孩子，但是沒有父母照拂，多少要受些委屈。

曹颙本想親自去一趟，但是江寧到京城，往返要月余，他衙門雜事還多，哪里能請這么長的假。

實是沒法，他就便想派鄭虎過去，將孩子們接到京城。

如今，鄭虎隨同十七阿哥南下也便宜。先去江寧看看孩子們，讓他們好生準備，等到鄭虎從云廣回來時，再一同回京。

少一時，張義與鄭虎先后腳到了。

聽說能去廣州，張義帶了幾分雀躍，道：“早先還不覺得，直回到京城，才發現那邊有幾個朋友舍不得。原想這輩子也沒機會得見，如今還能過去一遭，真是叫人歡喜。”

鄭虎笑瞇瞇地看著他，道：“什么朋友，這么牽腸掛肚的？不就是舍不得那幾頭洋馬么？”

張義聽了，笑著說道：“大丈夫生于天地間，開開洋葷，見見世面也好。”說到這里，道：“怎么就沒人想著弄幾頭洋馬到京城？西洋的不好弄，弄些東洋的也好，定會是門好生意。”

鄭虎見他面皮厚，對曹颙道：“老爺您瞧瞧，這小子在在廣州待了幾年，心都耍野了。”

曹颙看著張義道：“心野不怕，中國這么大，你想去哪里轉，我都不攔你。出洋的話，就免了。海上風險太大，有魏信一個下落不明的就夠了。”

最近一段日子。張義話里話外問了好幾次，都是出洋之事。

張義訕訕道：“老爺，小的只是好奇，想要去見識一下。不知為何，小的總是不信魏爺就這么沒了。要是小的有幸，將魏爺找回來，就更好了。”

曹颙搖頭，道：“海上風浪大，民船又不保準。等等吧，說不定過兩年，十六阿哥就要組織船出洋貿易。到了那時，若是你還想去，我再替你安排。”

張義聽了，眼睛一亮，道：“那小的就等著。”

因他們兩個三日后要隨十七阿哥南下，所以曹颙便放他們三日假。

回到梧桐苑，曹颙便是覺得不對。

他記得清楚，那年在廣州，張義曉得自己能回京城，不勝歡喜，并沒有表現出對廣州的留戀。

畢竟，南北差異大，北方人未必能受得了廣州那濕熱的氣候。

如今他卻生出出洋之心，為了什么緣故？他在廣州幾年，如何不知道出洋是生死莫測之事。

將丫鬟們打發下去后，曹颙問初瑜道：“喜云這段日子，有什么異樣沒有？”

初瑜有些好奇，道：“爺怎么想起問這個？月初因病請過幾天假，病好了，就消假了。瞧著有些清減，并無其他異樣。”

“你使人私下打聽打聽，張義他們夫妻因何生了嫌隙。早年他還抱怨過魏信不當出海，即便不為父母，也要顧念兒女。如今，不知何故，他竟生出出海的念頭。”曹颙道。

初瑜聽了，皺眉想了想，長吁了口氣，道：“哎，這其中緣故，我大概其也是曉得。”

“哦？何故？”曹颙也生出八卦之心。

“端午節前趙同、喜彩使人送回來節禮，當時有人說了幾句，不外乎喜彩好福氣，做了知縣奶奶的話。喜云有些不自在，回去夫妻兩個有了口角。喜云借病休了幾日，我隱隱地聽到緣故，只是她沒有說出，我也就做不知。”初瑜淡淡地說道。

曹颙見她神色，似乎對喜云有惱意，道：“你也不必怪她，她不過是婦人見識。早年她在你跟前，比喜彩還體面幾分，如今比不上喜彩，心中不自在也是尋常。”

“主子賞出身是一回事，自己想要謀出身是另外一回事。還是額駙與我待下人太寬厚了，使得他們心里不安份。”初瑜道。

喜云是她的大丫鬟，出了這檔子事，她這做主子的也跟著丟臉。

趙同之所以能外放當官，是因趙同有這個本事。他雖是長隨，卻喜歡讀書，跟著曹颙去衙門，充當了幾年文書案頭，行的是幕僚事，熟悉官場規矩。

張義人際往來沒問題，買賣也能上手，但是不愛讀書，勉強認識字。

若是因他早年去廣州幾年，有了功勞，就要犒賞他，那還有吳家兄弟，這些年這功勞也不弱于張義。

“既是你的丫頭，就你看著處置。張義雖風流些，但是顧家，待妻兒也細心。讓喜云惜福，要是真將張義逼得出洋，哭的還是她。”曹颙想了想，道。

初瑜道：“都鬧到額駙跟前，是該敲打敲打她……”

喜云還不知初瑜已經惱了她，聽說丈夫要跟著十七阿哥出差，既是舍不得，又帶了幾分歡喜。

不過，她還是麻利地將準備的行李，嘴里已經說著，叫他好好當差，不要讓王爺失望，丟了自己老爺的顏面什么的。

又道：“既是跟著王爺出門，不好叫人小瞧。今年雖制了新衣服，還是太簡樸些，要不爺去成衣鋪子，挑兩襲新衣？”

張義聽了，只覺得心里憋悶，揣了兩錠銀子，尋了個由子，出府去了。

喜云只當丈夫為十七阿哥的差事出門，并沒有攔著。直到丈夫出門，才想算著廣州那么遠，丈夫這趟出門最少要小半年的功夫。

她有些歡喜不起來，坐在炕邊發愣。

過了半晌，她還是決定出府一趟，給丈夫置辦兩身新衣。

她收拾妥當，就往梧桐苑來，想著跟主子請兩日假。

還沒到梧桐苑，便見樂春迎面走來。

樂春也見到喜云，疾行兩步，走到她眼跟前，道：“太太正使我找姐姐，姐姐這是要去上房？”

喜云止住腳步，笑道：“太太尋我何事？我也正想著去見太太。”

“太太說了，張管事要出門，叫姐姐的差事歇兩日。”樂春道。

喜云聞言，笑道：“我也正想著到太太跟前請假，還是太太疼我。”說著，還打算往梧桐苑去：“我要去趟前門，不知太太有沒有想帶的小東西？”

后一句，她像是在告訴樂春，又像是自言自語。

樂春側身攔住，輕聲道：“姐姐糊涂了，老爺這會兒在呢。”

喜云聽了，拍了拍腦門道：“瞧我，忙糊涂了。那我先去了，等明兒再給太太請安。”

她著急出門，說完這些話，便急匆匆離去。

樂春看著她的背影，輕輕地搖了搖頭，心中卻生不出幸災樂禍的念頭。

現下，她是梧桐苑大丫鬟之首；早年，這個位置上是喜云。

不管是做丫鬟，還是配人做媳婦子，還是要記得本份，才是自保之路……

轉眼，到了五月十六，張義、鄭虎，隨十七阿哥出京。

喜云到梧桐苑消假，初瑜吩咐讓曹滿家的接她手中的差事，吩咐她不用操心府里，盡心照看孩子就好。

喜云心中惶恐，不解其中緣故，卻也不敢在初瑜面前歪纏。只好私下去找到樂春屋里，想要問問緣故。

“姐姐問得好沒道理？還能有什么緣故，不過是老爺太太看重張管事同姐姐罷了。如今正熱，誰耐煩跑前跑后的，姐姐倒是落個輕省。”樂春笑道。

喜云見樂春神色如常，擔憂減了幾分，去尋曹滿家的交結差事。

樂夏與樂春同屋，剛好從正房回罩房，看到喜云從這邊出去，道：“她怎么來找到這來？”

樂春不愿嚼舌，道：“太太讓找那兩匹緙紗找到了么？過些日子要拿去王府給七格格添妝使。”

“找出來了，已經交給烏姐姐收起來了……”樂夏道：“聽說年家的聘禮送了幾十抬，都說年家老太爺極喜歡七格格。”

“還是少說兩句吧。”樂春壓低了音量，道：“你又不是不知道太太規矩，何苦非要鬧得沒臉，才長教訓。”

樂夏伸了伸舌頭，道：“再不說了，就是……又不是壞事……”

年家前幾日已經往淳親王府行了聘禮，兩家定好了在六月底迎娶。

因七格格生母已故，淳親王福晉這兩年身子也不爽利，初瑜身為長姐，少不得費些心，預備些好東西給妹妹添妝。

沒想到行聘沒幾日，八格格得了急癥，夭折了。

因她年紀幼小，也沒有治喪，用口小小的棺木裝著，在寺里停了幾日，就在王府墓地葬了。

她才四歲，算不上殤，按例無服。

饒是如此，也沒有妹妹夭折不滿月，做姐姐的就出門子的。這八格格雖是庶出，生母也不受寵，卻是淳王府最小的孩子。

淳王爺主動去了年家，跟年老太爺請罪，將七格格的婚期延期到九月。

要知道年熙之前定親的兩家，都是在迎娶前出事的。如今與王府結親，這眼看著就要迎娶，又出了這檔子事。

即便是不信鬼神的年老太爺，心中都要犯琢磨，更不要說那些無知小人。

年熙“命硬”、“克妻”的閑話，又在京城權貴圈舊話重提。

有些無聊小人，甚至已經開堵，淳王府這位七格格的命格重不重，是被年熙克了，還是壓住年熙，逃過一劫。

雖說年老太爺下令自己府中下人禁口，可年熙二十多歲，少不了出門往來，聽了這些話，氣的嘔出一口心頭血。原本剛氣色的身子，又徹底病倒。

曹颙也聽到這些閑話，他關心不是年熙“克妻”，而是年熙再次臥床。

“左右七格格還小，能不能跟岳父說說，讓她晚兩年再嫁。”曹颙道。

他雖不知年熙活到多大，但是年家雍正三年就失勢。

因是御賜婚姻，淳王府現下不敢抗旨退婚，可要是這樣稀里糊涂嫁了，年熙熬不住怎么辦？

初瑜皺眉道：“七格格雖小，年熙卻不小了。早先議婚期時，阿瑪就想借口年羹堯不在京，拖兩年再讓七妹嫁的，可年老太爺卻說他上了歲數，想要看著長孫娶婦，實是等不得……”

原本要寫六千二合一章節，結果寫到現在才寫了五千，先發了，剩下的明日補。_

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