永慶少年時孤傲。青年時又因被義氣所累，遭家族驅逐，性子漸漸陰郁下來。

曹颙原還擔心，他會因朝廷賞罰不公而消沉，沒想到見到的卻是自信與堅定的永慶。

經過戰場生涯的洗禮，永慶這把蒙塵的明珠，終于散發出光耀眼的光芒。

他的身姿，屹立如山，眉眼之間，是歷經磨難后的豁達。

這就是自己的朋友，曹颙只覺得胸口發熱。

永慶，找回了他自己。

永慶也在望著曹颙，嘴角咧得耳邊，隨即發出開朗的笑聲。

人生四喜之一，他鄉遇故知，更不要說是情如兄弟的少年之交。

“方才我還尋思自己是不是聽差了，竟真的是你！”永慶邁著大步，走到曹颙跟前，臉上是掩不住的歡喜。

曹颙也笑了，看著永慶道：“火煉真金啊！幾年下來，有點將軍的英武了！”

“哈哈哈。孚若沒趕上我上戰場時過來，那次隨岳軍門進藏，我一次就殺了七個！”永慶笑著說道：“大丈夫在世，再沒有比這更痛快的了！”

曹颙見他得意，道：“哦，詳情如何，快來講講？”

永慶倒是有些不好意思，道：“我不是炫耀，只是想告訴你，我過得不錯。功勞不功勞不去管它，只要能上戰場殺敵，不將我貶回京里，我就心滿意足！”

永慶的犒賞被朝廷忽略后，曹颙曾給永慶來過信，除了閑話家常，剩下的多是鼓舞之意，就是怕他心情沮喪下惹出什么事端。

他知道，往西北軍中的信件往來，雍正肯定會使人監察。

十四阿哥畢竟領兵多年，還有許多宗室王公，雍正對京城與西北軍的往來有所忌憚也是尋常。

曹颙知道自己這封信的內容，準會有人抄錄送回京，但仍是遞出。目的就是讓雍正曉得，兩人之間的關系。

只要雍正曉得或者記起永慶與曹颙的過往，就會曉得他與十四阿哥雖是姻親，卻并不親近。等到使人觀察過后，或是永慶再立新功時。雍正就沒有再抑制他的必要。

永慶哪里知道這其中的彎彎道道，只當曹颙擔心自己，沒等敘舊，就先告知他自己沒事，省得他惦記。

“寶劍鋒從磨礪出，如今善余兄已是出匣寶劍，不必爭一時長短，善余兄將門虎子，少時得老伯爺親自教導，總有功成名就、封妻蔭子那天。”曹颙篤定道。

永慶被夸得不好意思，道：“不敢當孚若的夸，我這才歷練幾年，實不算什么。想想之前在京中，哪里算得上帶兵？若說將門虎子，只有岳軍門當得。”

曹颙雖在京中，對西北戰事也有所耳聞。

所謂大軍進藏，平定叛亂，實際上只有先鋒部隊與敵人交過手；后續大部隊到時，準噶爾人早已遠遁，他們不過是在西藏溜達一趟，震懾當地藏民與喇嘛。

真正殲敵與立戰功的。都是先鋒部隊立的將士，先鋒官就是岳鐘琪。

換做宗室或者滿洲勛貴，立下這樣的戰功，都要酬以顯爵，因岳鐘琪是漢軍，地位又不高，這軍功的大頭，都讓中軍的宗室勛貴們分了。

褪去老友重逢的激動，永慶這才發現屋子里還有兩個半大小子。

一個長眉細眼，容貌俊秀，眼中帶了幾分打量；一個卻是眼睛黑亮，臉上滿是親近。

“這是我那好侄兒！”永慶看望向后者，不由自主地露出幾分慈愛。

天佑已經疾行兩步，到永慶面前，打了個千兒，道：“侄兒見過伯父，請伯父大安！”

永慶一把抄了他的胳膊，扶他起來，道：“安，安，十一就過了童子試，我這當伯父同旁人提起來，都覺得驕傲！世家子弟，能有我侄兒這般有出息的，又有幾人？”

天佑訕笑兩聲，道：“伯父，侄兒羞愧，今科下場，鄉試落第！”

經過父母的開導。天佑的眼界也寬了些，不再像過去那樣糾結功名。所以，提及落第之事，倒也坦然。

永慶拍著他的肩膀，道：“落第就落第，跟那些寒門士子搶功名，也沒什么意思。那些科舉出身的官兒，而立之年，能考個進士，補個縣令，還算是順當的；你父親恩蔭出仕，如今已經是從二品京堂，不比他們舒坦的多；我們岳軍門，也不是科舉出身，納捐雜出，現下誰又能小瞧？”

天佑心中，還是想要走科舉之路的。不為旁的，就為了給弟弟們做個表率。

他現下已經沒有早先的患得患失，經過這一次下場歷練，他也有所感悟。要想榜上有名，不僅四書五經要相熟，還要會做漂亮的八股。

心中這樣想，他也曉得永慶這番話。是在安慰自己，笑著道：“侄兒曉得了！”

永慶看著天佑，卻是越瞅越愛。

他想起自己的一雙兒女，女兒十五，兒子十一。

要不是先皇駕崩，長女英兒前年十三時，就應參加八旗選秀。早先十四阿哥有聯姻之意，想要為三子弘映聘英兒為正室。

十四阿哥嫡子弘明，娶十四福晉胞兄、永慶堂兄布政使羅延泰長女為正室。

兩家親上加親，實沒有再聯姻的必要。十四阿哥說出這樣話，也是看好永慶。行拉攏之事。

畢竟以永慶的爵位與官職，他的女兒參加選秀，不可能指到太顯貴的人家；但是她又是郡主親孫女，有愛新覺羅家血統，不可能指為側室，多是宗室將軍，或者八旗勛爵人家次子嫡室。

永慶卻是不愿高攀，他妹子就是指到宗室的，看著體面罷了。宗室人家規矩多，又重視子孫繁衍，嫡妻正室多是擺設。

他只說女兒小，搪塞過去。在給曹颙的信中，特意請他幫忙，看能不能在下次選秀時請十六福晉幫襯，使英兒撂牌子。

原本他該求自己的妹子，可簡親王福晉能說上話的宮眷就是十四福晉。十四福晉巴不得多從完顏家娶幾個媳婦，哪里是會幫忙的？

雖說永慶開門立戶，正需要多結姻親，以壯人情交際。可是他卻不愿意行此道，還是想要給女兒找個良善人家，尋個老實半份的女婿。

十四阿哥被拒絕，當時還微惱，覺得他不知好歹，正經疏遠了他不少。

沒想到這才兩年功夫，就發生了這么多事。

他當初的拒絕，成了僥幸，可女兒及笄，也當說親。

天佑被盯著臉上火辣辣的，訕笑著從旁邊拿起一個藍綢包袱，雙手送到永慶面前：“伯父，這是伯娘與英姐姐叫侄兒捎給伯父的。”

永慶接過來，心中嘆了口氣，道：“勞煩好侄兒了。”

要是他還在伯府，與曹家結親是門當戶對；如今開戶另居，自己晉升又艱難，兩家做親就不匹配。就算曹颙看在故交的面子上樂意，初瑜那邊也未必答應。

更不要說英兒比天佑大三歲半。年齡上就不太合適……

京城，和碩簡親王府，內院上房。

簡親王繼福晉完顏永佳，與長嫂齊佳氏，也正說閑話。

“宮里傳出消息，大行皇太后出殯后，要八旗大選。大哥不在京中，侄女的親事，你們可曾商議過章程？”永佳問道。

齊佳氏聽了，詫異出聲：“怎么是今年？大行皇太后薨還不到半年？”

永佳道：“新皇登基，都要大選。即便不上不充盈后宮，也要加恩宗室。”

這算什么理由，雖說有這個說辭，可是皇太后薨，延到明年也是情有可原，選秀三年一次，上次是在康熙六十年，到明年才間隔三年。

“是在十月？”齊佳氏問道。

因先帝每年去熱河避暑，圣駕九月底才回京，所以這些年的大選，多在十月舉行，

“應是了。若是大哥先前沒有交代，嫂子現下往那邊去信，還來得及問一聲。”永佳道。

齊佳氏聽了，忙點頭道：“是當給大爺去信問一聲，早先大爺在家書中提過英兒選秀之事，說的是請曹爺幫忙，使英兒撂牌子，回家婚配。”

永佳聽了，長吁了口氣，道：“大哥又是何苦，難道外頭的人家，就能十全十美不成？”

她也是想要與娘家做親，想要為王府沒成親的六阿哥聘侄女為嫡室的。不是為旁的，就是因心疼侄女，怕她被家門所累，婚姻不如意。

她曾在給兄長的家書中提過此事，永慶卻是拒絕。

他是不想讓妹妹難做，作為繼母，本就不容易。永佳為庶子娶娘家侄女，王府兩個嫡子怎么看？再說，那庶出六阿哥是王府側福晉所出，愿不愿意親子娶個小官的女兒的還兩說。

即是丈夫的意思，齊佳氏也不好質疑，只道：“幸好姑奶奶告訴我，要不然我一個婦道人家真要措手不及了。曹爺又不在京中，就是想走太妃的門路也難。”

“別勞煩旁人了，還要累的曹大人欠人情。還是我出面，去求皇后娘娘。畢竟是我嫡親的侄女，還能讓她沒著落不成？”永佳道。

兩人姑嫂十幾年，齊佳氏曉得這個小姑子，嘴上話不多，帶兩個兄長卻是真好，也不跟她客氣，道：“如此，就勞煩姑奶奶多費心了……”

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