曹颙與初瑜并沒有在年家多待。日暮時分就離開了年府。

倒不是不關心年熙的傷情，而是因為方種公說了，年熙身體孱弱，身上膿包又多，一次不宜動太多處，就是怕失血太多，頂不下去。最好每隔三、兩天一次，一次數處，直至身上膿包處都處理完畢。

騎在馬上，曹颙看了看天邊的晚霞，長吁了口氣。

他是親眼見了方種公今天下午進行的“手術”的，鋒利的鋼刀，開水煮過的紗布，并不生疏的刀法，都可以說明方種公并不是頭一回動刀。

即便如他所說，開刀除膿是福建鄉下見過的老法子，可是又怎么能倉促之間預備得這么齊當？

方種公眼下所進行的，已經有西醫手術的影子。

早前還聽方種公張羅回福建的話，這兩年卻是不再提了。

只是他下手的時候雖利索，這給病患鎮痛所需的“麻藥”，卻是臨時預備。

這是還沒有進行過“活體試驗”？

怪不得他猶豫這許久。又坦言只有一成希望。

只是可憐年熙，成了小白鼠。

要是成功還罷，要是失敗，年熙數月的壽命就要縮減數天。

天色已晚，夫妻兩個沒有出城，直接回了曹府。

曹颙有些意興闌珊，竟不知自己橫插這手是對是錯。

倒是初瑜，顯然比曹颙更信任方種公的醫術。曹颙轉而一想，即便是一線生機，也比就那樣等死要好。

李氏與高太君帶著孩子們在海淀園子，使得這邊府里寂靜許多。

吃完晚飯，聽著管事媳婦回了幾件事，初瑜便得了閑。

雖說白天暑熱逼人，現下倒是清涼不少。

曹颙則是見過年熙的慘狀，生出戚然之心。生老病死，避無可避。自己籌劃這許多，誰又能擔保能健健康康到老？

對于權勢與政事，他生出倦怠之心，便對妻子道：“難得清閑，咱們去海子邊溜達溜達！”

每年端午節后，什剎海邊就有夜市，曹颙早年曾去過。

初瑜聽了，有些心動，可多少也有些顧忌。但是想著丈夫從年家回來后就情緒低沉，她還是點了點頭，想著陪著丈夫出門散散心也好。

夫妻兩個早年也曾結伴出行過，所以收拾起來倒是輕車熟路。

初瑜換了件素凈些的旗裝。矮底的旗鞋，將身上的首飾去了幾樣，看著就像是尋常人家的。

曹颙的衣服，本就不招搖，就沒有更換。

夫妻兩個沒有帶丫鬟，隨行的除了小廝驚蟄，就是幾個長隨。

什剎海在內城，周邊又多是權貴的宅子，有五城兵馬司與步軍都統衙門的人駐守，倒是不怕人生事。

一行人到海子邊時，遠處已經是人影搖曳。

不能說是車水馬龍，也是一副太平景象。

馬車靠邊停了，曹颙夫婦下了馬車，順著海子邊溜達。

正值月中，天上升起一輪滿月。

走在海子邊，道路兩側燈光散落，身邊有行人的喧囂，有商販的叫賣聲，小吃攤的香味兒，就像是另外一幅《清明上河圖》。

曹颙的心境，慢慢平和起來。

初瑜難得有這樣自在的時候。看著道路兩側擺起的各種雜貨攤子，也挑挑揀揀的，買了不少東西。

盡管她已經去了大部分首飾，可是市井中人，多是練就火眼金睛。更不要說，這海子邊，就是富貴人家游玩的地方。

所以每當她拿起東西，攤主索價不菲。

初瑜卻是只按照一成、兩成的價格還價，直殺得攤主瞠目結舌。

曹颙見她起了頑心，不由失笑。這還是早年夫妻兩個出來時，曹颙教她的，沒想到過了這些年，她還記得。

要買的東西很多，雖說這些東西不值錢，可畢竟是府里不常見的，上上下下總要分些耍。不一時，驚蟄手中就提了大包小包。

曹颙陪著妻子在一個攤子前站定，這是個首飾攤子。說是首飾攤子，不過是些絹花、銅簪什么的，頂好的就是幾副銀釵、銀耳環什么的。

曹颙的視線落在攤子邊一個樣式簡單的荊釵上，伸手拾起，交到初瑜手上：“荊釵不值錢，亦能做聘禮！”

初瑜回頭看著丈夫，但笑不語。

這一句是《荊釵記》里的唱詞，夫妻兩個前幾日才從莊王府花園聽過。

夫妻兩人成親十多年，都是內斂的性子，除了新婚那兩年，其他時間都是老夫老妻，鮮少有柔情蜜意的時候。

難得聽丈夫來上這么一句。雖用的是戲詞，卻也引得初瑜心中歡喜。

只有首飾攤子的小販，也聽到這一句，看了看初瑜手上的荊釵，又看了看初瑜的打扮，雖是素凈些，頭上卻戴了花，不像是寡婦打扮。

都偷到外邊了？

小販心中正疑惑，就聽到有人冷哼一句，道：“做聘禮，莫非要停妻再娶？”

聲音里帶了怒氣，曹颙回頭，就見弘倬站在自己身后，橫眉豎目。瞧著那樣子，像是一言不合，就要沖自己揮拳頭。

弘倬身邊，站著幾個華服年輕人，提籠架鳥，有眼熟的，有陌生的，也都擠眉弄眼地看著自己。

曹颙見狀，不由一怔。

雖說早年這個小舅子同自己有過嫌隙，可是早已修復。這弘倬成親。自己與初瑜還送了厚禮。

不過，眼前這情景卻是有些眼熟。

“哎呦喂，這就是你姐夫，不是說是個從不納妾的君子么？怎么還逮了現行？”一人陰陽怪氣說道。

“這天下哪兒有不偷腥的貓？不過是畏于王府權勢，人前光鮮……”又一人說道。

初瑜站在丈夫身后，已經認出來的是弟弟，還有其他幾個宗室子弟。她開始還有些不好意思出來，畢竟今日夫妻兩個這般也算是肆意，傳到宗室中，就要成旁人嚼舌的話柄。

雖曉得弟弟誤會丈夫，她也沒有著急出來辯解。多少也存了戲謔之心，想要看看丈夫如何應對。

沒想到丈夫還沒說什么，就招來這番冷嘲熱諷，話中已經有辱人之意。

初瑜忍不住，站了出來，道：“二弟，是我！”

“大姐……”弘倬瞪大了眼睛，露出幾分難以置信：“大姐不是住在城外避暑么？”

旁邊幫閑的幾個宗室子弟，聽到這稱呼，也都收聲。

“今兒有事回城，回家后嫌院子里悶熱，就拉著你姐夫出來。”初瑜回道。

弘倬的滿腔怒意化為尷尬，“嘿嘿”兩聲，看著曹颙道：“是我想左了，姐夫莫惱！”

曹颙早年也曾因曹頤受委屈，怨過塞什圖，倒是沒有怪弘倬的意思，只是看了一眼旁邊幫閑的幾個宗室子弟，有些擔心。

都說物以類聚，人以群分，弘倬身邊這幾個宗室子弟，看著都不像有出息的樣子。

其中陰陽怪氣那家伙，更是長得跟麻桿似的，站在那里不說話的時候，還老是不停地打哈欠，看著就像個大煙鬼。

“不過是誤會。也有些日子沒見你了，改日得空，也過來坐坐，恒生前些日子還念叨你。”曹颙笑著說道。

如今在外頭，不是說話的時候，他便沒有留弘倬的意思。

“嗯，改日去尋姐夫吃酒，今兒有朋友在，我就先走了。”弘倬鬧了個大誤會，也正不好意思，答了一句便帶著眾人匆匆離開。

被弘倬一打岔，夫妻兩個失了閑逛的興致。離了海子邊回了曹府。

“弘倬還沒差事？”曹颙問道：“他也二十四、五了吧，這樣閑賦下去也不是個事兒！”

年初時，弘倬封了輔國將軍，內務府另分了住處。作為成年又不能承爵的阿哥，他與他的子孫將成為淳王府的旁支。

“比我小四歲，今年二十四了。”提及這個弟弟，初瑜也憂心忡忡：“早年還好，二弟隨著阿瑪當差……這兩年，反而是諸事不便宜……”

與康熙在世時大肆用宗室子弟當差不同，如今龍椅上那位，恨不得事必躬親，雖也加恩宗室，可是防范之意更濃。

若是紅帶子覺羅，還能謀求外任，早年閩浙總府就是覺羅；宗室子孫，除非特旨出兵，否則終身都要拘在京城。

“這樣混下去，總不是辦法！”曹颙道：“實是不行，掛個侍衛，也比在外頭胡混強。”

“阿瑪現在的身份，需避嫌疑，不好讓二弟進宮當差。”初遇嘆了口氣，道。

曹颙聽了，皺眉道：“總要想個法子，要不然好人也混廢了！”

閑散宗室子弟，并非一個兩個，曹颙這些年也是常見的，只是今日輪到弘倬，讓人見了心中唏噓而已。曾幾何時，弘倬滿腹抱負，一心要上疆場殺敵，如今卻只能提籠架鳥混日子。

因李氏與孩子們都在園子那頭，所以初瑜也不好在這邊久留，等到次日曹颙落衙，夫妻兩個就一起出城，回了城外住。

在這之前，曹颙曾打發人去年府外看了一眼，并無縞素。

要知道，以年熙的狀態，昨晚定是兇險至極。能熬過昨晚，也多了一份希望。

這以后，雖說曹颙沒有使人日日去年府，卻也始終留心那邊的消息。

還好，并沒有不好的消息傳出來。連方種公過去診治的消息，也沒有從年府流傳來，看來是年老太爺吩咐加人，不讓多嘴。

十來天的功夫，轉眼而過。

等得了消息，方種公已經離開年府回了怡親王府時，曹颙的心終于放下一大半。

算算日子，年熙最兇險的日子，終于熬過去……

什剎海邊，某宅。

院子里支起一處高臺，高臺四角豎了木頭柱子，柱子外頭抱了厚厚的棉布。柱子之間，有小孩胳膊粗的繩索連著……

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