在父親隱諱的教導下。天佑終于明白，自己之前給弟弟出的主意，實是稚嫩了些。

兄弟二人帶著對父親的敬仰，離開了梧桐苑。同時，恒生也歇了辭伴讀隨侍父親左右的想法。

至于天佑，則是打一開始就曉得，去保定府沒有他的份。

若是祖母在家還好，自己還有一分希望，能隨侍父親左右；父親既要奉祖母出京，那看家的只能是他這個長子。

不過，他心中沒有絲毫埋怨，反而想著能為父母分憂也是好事，很有長子的自覺。

不想，曹颙沒有提留他看家之事，反而對恒生道：“我十六歲離開長輩，進京當差；如今你比我那時還小，我想將這諸多家務交代給你，是不是太勉強了？若是覺得吃力，就托你五叔照應。”

恒生聞言，頓時鼓起勇氣，拍著小胸脯。道：“當年父親是獨身進京，身邊并無長輩看顧，還撐起一府；現下，與叔叔們隔府而居，兒子不過是代父看家，有什么吃力的？”

曹颙見他有擔當，自是滿意地贊了兩句。

天佑在旁，卻是聽得傻了，過了半響，方喃喃道：“父親留二弟看家，那兒子……”

曹颙道：“我雖不需要人侍奉，可既是老太太與太太都要隨我過去，身邊總要有人打理照看。你二弟脫不開身，正需要你這當長子的多盡孝，難道你不愿意？”

不是他偏心，而是覺得長子處事還欠通達，想要帶他在身邊多教導一番，也怕單獨留他在京，被人陰學壞；恒生每日在宮里，接觸的人有限，反而令人更放心些。

天佑喜出望外，哪里還有不愿意的，小腦子跟搖撥浪鼓似的，道：“沒有，沒有，兒子愿意……”

世人都說嚴父慈母，但是曹颙也不愿學《紅樓夢》里的政老一般。見了兒子就吹鼻子瞪眼，喝罵幾聲才覺得舒坦，該夸的時候，還要夸上幾句。

他這邊教子，初瑜旁觀，不好插嘴。

等兒子們出去，初瑜還是不放心，道：“爺，恒生才十二……”

“轉年不就十三了么？”曹颙道：“又不是馬上將這一大家子交給他，不必擔心。”

開解兒子們這功夫，曹颙原本有些沖動的內心也漸漸平靜下來。

他下個月初赴任，正是隆冬時節，即便三百里的路程不遠，對于老弱婦孺來說，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的時候，未必有時間照看家人。

就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花開才好……

葵院門口，恒生止住腳步。帶了幾分懊惱，道：“大哥，若我方才說吃力，父親是不是就允我跟著去了？”

天佑臉上仍是收不住笑，道：“二弟就多擔待些，省得父親操勞公務時，還要擔憂家里。二叔、五叔雖住的近，到底分了府，照應幾日還好，卻不好長期插手管這邊府里的事。”

要是其他人家，家主外放，將剩下的家人屋子托付給兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的親戚故舊太多，有親家老太君高氏，有憐秋姊妹與妞妞，還有田氏與左住、左成母子，還有宮里出來養老的田公公與兩個小公公。

這些人，盡管不是曹府的正經主子，但是跟自家人一般無二。

將這邊家務托付給東府，要是有哪里處置不當，說不定就要傷了情分。

恒生聽了，也想到此處，垂頭喪氣道：“也是，看來我也是沒福氣隨父親出門了……”說到這里，有些不忿地瞥了眼天佑，道：“這本是大哥的差事，怎么就落到我身上？大哥才是父親長子，理應留在京中代父看家。”

天佑見他沮喪。笑著哄道：“保定府離京城又不遠，往后得了空，二弟過去探望老爺就是。家務這塊兒，二弟也不用愁，你每日還要往上書房讀書上進，誰就真能你當管家使？內院可以托給田嬸子或是田公公，外邊之事有大管家在，并不會使二弟太費心。”

事已至此，恒生只能認了：“也好，單留我一個，總比將大哥也留下好。”

天佑見弟弟通達，倒是有些不好意思，道：“等到下回父親再外放，我就留下看家……”

不提這一家人，為即將變化的生活雀躍，圣旨下次日起，曹府就成了京城最熱鬧的官邸之一。

正如曹颙所料，他壓根就不用擔心上任時會人手不足，因為薦人的人實是太多了。

總督府書吏，雖不是朝廷正式官員，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是這發俸的不是朝廷，而是總督府這邊出。

這銀子的來路。就是地方上的火耗銀子。

除了高俸不說，能入總督府為班底，搭上曹颙這條線，以后想要謀仕途，也大有進益。

官場上，從幕入仕的，大有人在。

曹颙早年為道臺時所用幕僚，沒有跟著進京，眾人所知不多，可卻有個已故的莊席與活著的蔣堅在。

曹颙視莊席為師長，對莊席之女待如骨肉。這份重情義，在官宦人家是極難得的。

蔣堅以刑名見長，投曹府前，已經是名幕，卻是甘愿屈就書吏之職，留在曹家多年，沒有求去。若不是曹颙能理禮賢下士，賓主怎會如此相合？

開始時，曹颙還沒放在心上，只想著不管誰舉薦，總歸是自己挑人。以他現下的身份地位，能到他面前指手畫腳的人有數。

不想，過了幾日，曹颙就覺得不對勁。

官場上的同僚故舊替帖子上門道賀舉薦子侄弟子不說，連幾家王府也有了動靜。訥爾蘇同淳親王都得跟他開了口不說，連十六阿哥也找上門來薦人。

曹颙覺得頭皮發麻，將十六阿哥請到書房，敲著腦門道：“我的十六爺，還嫌我這不夠亂，您怎么也跟著湊熱鬧？”

十六阿哥見曹颙焦頭爛額，很是不厚道地笑道：“這就撕擼不開了？等你到任上，怕是遇到的熱鬧更多。”

曹颙還沒領會到封疆大吏的風光，都能預見到將遇到的麻煩，翻了個白眼道：“我真是個棒槌，怎么會覺得這是個好差事？”

十六阿哥哼了一聲道：“別得了便宜又賣乖，再這個位置上溜達一圈，再回京一個尚書跑不了的。以你的年歲，再進一步為閣臣也不稀奇，就算操心些，總比你在六部混日子強。”

曹颙知道他說的是實話，也就不再僥幸，走到書桌前，指了指一尺多高的名帖，道：“從下旨至今，還不到十天，往我這里薦人的就有這些了。這幾日，又加上平王府與淳王府。”說到這里。壓低了音量，說道：“十六爺，我不是怕自己麻煩，是擔心你們……”

直隸總督府，雖在京外，可曹颙相信，皇上對那邊的掌控，不會弱于京城衙門。

十六阿哥聽了，搖搖頭道：“孚若，你錯了。那位防著宗室不假，可宗室要是都跟你似的謹慎，那位未必高興。不攤開來，更讓人胡思亂想。這官員外放，親戚朋友薦人都是舊例，越是遮頭遮尾的，不是越發顯得有鬼？旁人既能大大方方的薦人，你就坦坦蕩蕩挑合適的人手便是。左右不過是個人情，要是不穩當的，大家伙兒也不好意思薦到你跟前。否則，出了紕漏，豈不是連我們也跟著沒臉……”

他說的大義凜然，曹颙卻一句也不信。

“十六爺，花哨話先歇歇，您就實話說了吧，怎么也跟著薦人來？岳父與姐夫那邊，我不好多問，要不然他們還以為我駁他們面子，倒顯得我輕狂。”曹颙見十六阿哥滔滔不絕，沒有停下的意思，端了盞茶，放到他手邊。

十六阿哥見曹颙愁眉苦臉，不好再逗他，不在說漂亮話，端起茶盞潤了潤嗓子，道：“無他，人情爾。誰沒有幾個窮親戚，求到跟前，還能盡數駁了不成？”

曹颙聽了，目瞪口呆，過了好一會兒，方道：“十六爺，以幾位爺的身份，想要成全幾個人，還用這么大一圈子？我那里的差事，薪俸過的去，卻是沒品級的。我又不是愛伸手的，身邊人跟著也不會有什么油水，哪里值得幾位爺張一次嘴？”

十六阿哥橫了他一眼，道：“是舉薦兩個人到你這里費勁，還是在吏部以權謀私費勁？這些人跟著你身邊歷練兩年，要是真有本事的，不用爺舉薦，自然有人賞識；要是沒本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得給爺丟份兒。”

曹颙嘆了口氣，道：“感情，我這邊成了試煉場！”

十六阿哥摸了摸下巴，笑著說道：“你也不必著惱。你頭一回任疆臣，這管轄的地盤又大了些，多預備下人手有備無患也是好事。要是用著不順手，辭了便去。都是至親，誰還真為了個外人為難你不成……”

曹府，大門外。

李誠翻身下馬，看著前面停著的馬車，神情有些躊躇，低聲道：“舅母的馬車……”

掉到歷史第七了，哭死小九了。已經是月中，大家點點

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