佟府，正房。

國舅夫人李四兒坐在炕上。穿著正紅旗裝，愈發襯托得膚白似雪。可是她姣好的容顏，卻沒有往日張揚與得意，而是帶了淡淡愁緒。

她一手拿著一個賬本，看了左邊，再看看右邊的，越看眉頭皺得越厲害。

看到最后，她嘆了口氣，將賬冊撂到一邊，看看了窗戶。

天色將暮，旁邊侍候的丫鬟伶俐，輕聲道：“太太，可否掌燈？”

李四兒混亂點點頭，站起身來，走到窗前，玻璃窗上有冰花，使得人看不真切。她用拇指，溶了一塊冰花，透過那里，看向外頭空蕩蕩的院子。

“老爺……”李四兒低聲囈語。

也不知站了多久，屋子的燭火爆了兩次。外頭已經是漆黑一片，她才神情恍惚地走到炕邊。

過了一會兒，她才想起什么，對丫鬟吩咐道：“使人去姑娘房里，跟沈嬤嬤說，就說我說的，不許姑娘晚上做活，省得熬壞了眼睛。”

玉敏的婚期定在明年二月，現下玉敏每日就做出嫁用的針線繡活。

那丫鬟應聲下去，剛走到門口，又被李四兒叫住：“算了，她要是個聽話的，也不用我跟著糟心這些年。去找陳興家的，領兩盒蜜蠟送過去……”

她正說著，就聽到院子里傳開腳步聲。

她立時站起來，走到門口，外頭挑了簾子進來的，正是帶了一身寒氣的隆科多。

“老爺，怎么不乘轎，如今正是三九天？”李四兒也顧不得丫鬟在旁，抓了隆科多的手，道：“這么冰，要是身子進了寒氣可怎么好？”

隆科多神情疲憊，拍了拍李四兒的手，道：“沒事兒，使人擺飯吧。”

李四兒見他不欲多言的模樣，抿了抿的嘴唇。不再多話，只傳話擺飯，而后親手服侍丈夫更衣。

四盤八碗，十幾道菜，夫妻兩個卻是都沒什么胃口，不過是略進了兩口，就撂下了筷子。

“老爺累了，就先躺下，我給您捏捏。”李四兒見氣氛沉默，丈夫帶了沮喪，心中嘆了口氣，強笑道：“親事沒成就沒成，再給玉柱尋好媳婦便是。傅家太太可不是善茬，他家的姑娘是報病免選的，要是身子骨真不結實，也耽擱咱們抱孫子。”

隆科多搖搖頭，道：“傅鼐答應了……只是不是她家三姑娘，而是她家二姑娘……”

李四兒聽了，立時瞪大眼睛，詫異道：“二姑娘？庶出的那個？他怎么敢……怎么敢……”

她直覺得要氣炸了肺，憋得滿臉通紅。忍不住就要破口大罵。可是看到丈夫的沮喪，這到了嘴邊的話，又生生的咽了下去。

隆科多拉著她到炕邊坐了，低聲道：“不能給你娶個長臉的媳婦，委屈你了。”

李四兒的眼圈一下紅了，滿腔怒氣化為無限辛酸，道：“有什么委屈的，都是我出身不好，連累了他。誰讓他是我生的，也只有受著。只是對不住老爺，但凡我出身尊貴些，也不會使得老爺這般委曲求全。”

隆科多嘆了口氣，道：“不是沒有比傅家姑娘更好的人家，可傅鼐是皇上開府時就跟在身邊的近臣，情分不同……萬一有什么不好，傅家總會照應一二……”

李四兒聽了，心中發顫，生出幾分駭意。

她雖不明白丈夫為何消沉，可是從今年各處送來的“炭敬”與“年禮”上，她也能瞧出其中的不對勁。

現下，她竟是想也沒想自己會不會在京城權貴圈中丟面子，反而心里跟一塊石頭落了地，松了口氣，柔聲道：“老爺如此疼愛玉柱，都是我們娘幾個的福氣……”

隆科多本怕她惱怒失望，見她如此通情達理，臉色也添了溫和之色，道：“庫房里那些東西準備的如何了？過兩天，同過年的東西一起給老大那邊送過去。也省得扎眼。”

李四兒遲疑了一下，道：“老爺，還在再等兩天……明兒使人出去換些金子，除了姐姐的陪嫁，再送兩箱金子過去……”

隆科多聽了，很是欣慰，點了點頭，道：“如此更好，玉柱是他親兄弟，玉敏是他親妹子，往后多少能看顧些。”

李四兒笑道：“大爺怕是要嚇到，外頭都說，我占了姐姐的嫁妝，給敏姐兒添嫁妝了。都是些老物件，誰又稀罕不成？我先頭就是故意扣下引他生氣，誰讓他將我當仇人。他恨了咱們半輩子，到頭來又能怎么樣？一家人，到底是一家人……”

佟家與傅家結親之事，操辦得很快。

等曹家聽到消息時，國舅府已經下定。

靜惠是傅家養女，下定之日，傅家還專程使人到曹家來接。那位與佟家說親的二姑娘，雖是行二。卻是傅鼐的庶長女。只因認了靜惠，排行才延后一位。

曹颙聽了這個消息，愣了半天。

傅鼐前兩個月接了伊都立的差事，升了兵部侍郎，正是春風得意。他長子昌齡去年中進士，選庶吉士，今年散館后，就留在翰林院授檢討。

作為潛邸舊人，傅鼐這兩年的仕途平平，遠不如其他人那般惹眼。可是，沒有人敢小瞧他。

因為他是滿洲勛貴。上三旗侍衛出身，在皇帝身邊的時間又長，同其他的潛邸奴才還不相同。

曹颙實在沒想到，傅鼐會如此不智，在這個時候同隆科多結親。

隆科多雖還掛著九門提督，可實權已經被架空。任是誰都瞧出，皇上對這個“舅舅”的情分淡了。

這門親事，功利性太強。不過，也能看出隆科多心智堅忍，竟能放下架子，結下這門并不匹配的親事。

曹颙同傅鼐這些年雖以親戚的名義往來，可不過是大面上過得去，實際上并沒有多少感情。

對于此事，他便只能嘆一聲。

倒是李氏聽說此事，甚是好奇，還多打聽了兩句。

佟家有尚主之心，并不是秘密。如今這公主換成了侍郎府庶女，落差也太大了些。

臘月二十，京城事了，放假到督標官兵也都銷假歸來，曹颙便離開京城返回直隸。

京城往直隸送的年貨，早已先一步用馬車送去。

一路上緊趕慢趕，終于在小年這一天，回到保定府。

城里，年味已經很濃。

總督衙門已經“封印”，除了值守的官吏文書為，其他人多已經離府。

曹颙回來后，用兩天功夫，在官署處理完積壓半月的公務，才松了口氣，開始歇著。

路途疲勞，加上在京城這些日子，四處應酬人又糟心，使得他身心俱疲。

至于每日里來總督府送年禮的那些地方官員，或是官員的幕僚子侄，曹颙都使蔣堅與宋厚見了。

卻是有人見不得他清閑，聽說他處理完公務。馮傳就找上門來。

“大人，老朽那幾位老友有意過來瞧瞧，可這蓮花書院只有三進房屋兩棟，六十多間房，實在太小了些。”馮傳帶了幾分無奈道：“要想要造福直隸士子，許是還得請大人援手。”

“用地的話，倒是好說。對面池子邊不少空地，等‘開印’了，使人去保定府衙門問一問，要是能買下來，就買下來。”曹颙道：“用銀子的話，我這里也有。卻是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是說要動員地方士紳捐銀么？怎么又沒了動靜？”

馮傳嘆了口氣，道：“由徐山長出面，拜訪了幾家，多在觀望中。有幾個有了準信的，也不過是幾石米，幾兩銀，杯水車薪，頂不了大用。”

曹颙似有所悟，看著馮傳道：“先生不會是找我來訴苦的吧？先生見識不凡，想來已經有了好主意。”

馮傳被曹颙點破，咳了兩聲，道：“老朽倒是有個建議，那就是要借借大人的勢。雖說蓮花書院現下不名一文，可只要總督公子進學的消息傳出去，怕是就不用求人捐銀子了！”

曹颙聞言，笑道：“確實是好主意，不過不能只想著地方士紳的銀子。我初到直隸，他們不敢露富，怕被惦記也是人之常情。不是誰都有善心的，總要捐的心甘情愿才好。既然蓮花書院是義學，只收無力進學的寒門子弟，那天佑就不能白白占這個便宜。我這當父親的，便為兒子讀書，捐五百兩銀子做助學之資，不僅天佑，還有我幼弟與兩個義子，明年也一并要送到書院的。如此一來，一人五百兩，總共就是兩千兩。往后，其他不附和寒門身份的士子想要入書院，也可效此例。”

馮傳聽了，眼睛一亮，已是明白曹颙用意。

“妙，妙，妙！”他摸著胡子，瞇著眼睛，道：“如此，蓮花書院，怕就要名動直隸。別說是士紳，就是文武官員，怕是要擠著腦袋往書院送學生。”

曹颙道：“物以稀為貴啊，先生可以同徐山長商量商量，將寒門子弟，與花助學金送進來的學生定個比例，總不能鳩占鵲巢。”

馮傳點點頭，道：“正該如此，書院畢竟是書院。要是都收外頭的學生，使得寒門學子不得進門，反而失了辦學初衷。”

老人家倒是精神抖擻，同曹颙說完，一刻也待不得，出門尋蓮花書院的徐山長商量去了……

又是一年了，小九真心祝大家新年快樂！小曹寫了二十九個月，將近九百天，真是個夸張的數字。小九拜求保底

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