田氏身為女子，大事上本就賴曹颙做主，左住、左成兩個自也是遵從。

曹颙抽不開身回京，長子天佑不過比左住兄弟大兩個多月，出面也不妥當。

曹颙便寫了一封信給曹項與曹頫，請他們兄弟抽一人帶左住、左成去寧家“拜見”寧太太。

同時他也給馬俊去了一封信，提及此事，無非是讓馬俊做個見證，省得落在寧太太眼中，倒像是曹家人自演自導推出兩個孩子承繼寧春香火一般。

待徐嬤嬤與田嬤嬤回京時，就多了左住兄弟一行人。

徐嬤嬤與田嬤嬤心中驚疑不定，湊到左住兄弟面前，有些想要探問兩句。

左住訥于言，每次見她們上前，只是閉口聽著，鮮少開口說話；左成倒是能說會道，卻是曉得什么能說，什么不能說，不僅沒被套出話，反而從兩位嬤嬤口中打聽出許多寧家的近況來。

什么太太去年五十大壽，家里很是熱鬧，親朋故舊都上門賀壽；孫少爺兩生日，已經會說話，忒是聰明，太太愛得心肝兒似的；四爺差事辦得好，得了上頭器重，任滿有望升一升；四奶奶最是賢惠孝順，雖說是太太的親侄女，也不敢忘媳婦本份，昏定晨省，從不曾有半點失禮，云云。

左住、左成兄弟聽了，心里想法各異。

左住想的是，這一家子其樂融融，倒顯得他們兄弟出現的突兀，未必樂意將他們兄弟當親人；就如他們兄弟，也是如此，即便知道是血親，可想著要親近接觸也覺得怪異。

左成想得要多些，侄女做媳婦，禮多便少了親近，說明這姑侄二人不是親密無間；太太更偏疼孫子，也情有可原，畢竟這個時候講究“嗣子親孫”。

那個“四爺”既是在沒有家族助力的情況下在官場混的開，那就不是糊涂的，怎么還會在家事上拎不清？

是真的心軟性弱，還是故意偏旁親生父母那邊，就叫人費思量。

一家三個大人，三條心，倒是熱鬧。

想到此處，左成不禁輕哼了一聲，露出嘲諷之意……

曹颙的兩封信走的驛站，比左住、左成兄弟兩個早一日到京城。

關系到侄子兼女婿之事，馬俊自然是上心。

他長女湘君比左主小半歲，今年已經是十三豆蔻，等到及笄出嫁，也不過是一轉眼的功夫。

當年他在曹府許婚，事后使得湘君之母、他的平妻鐘氏還哭了一場，很是不滿意新姑爺。

隨著馬侍郎兄弟相繼離世，馬家不復之前的興旺，而曹家卻是水漲船高，左住十一歲就有了功名，鐘氏的委屈就少了許多，只是背地里少不得在丈夫面前嘮叨嘮叨兩句，湘君為長姊，大房的沅君為妹，萬沒有妹子說的人家超過姐姐的道理。

馬俊只能喝斥她不要多嘴，馬俊伯父雖病故，卻有伯母在世。

沅君雖是馬俊次女，卻是長房方氏所出的嫡女，身份并不亞于二房的湘君。她比湘君小一歲，也到了將說親的年紀。她的親事，不是馬俊一個人能說了算的。

既是曹颙信中提到會將此事交給曹項兄弟，馬俊便使人往曹家東府送了帖子。帖子中的意思，是想要問個信兒，等他們兄弟領左住兄弟去寧家時，他也想要隨之同往。

曹項與曹頫兄弟，亦是同一日收到堂兄手書。

兄弟兩個商議后，決定等左住他們兄弟回來，由曹項帶著去探望寧太太。

曹項年長，官職品級也高些，由他出面代表曹颙，也能向寧家彰顯曹家對左住、左成兄弟的重視。

等到左住、左成兄弟到京，曹項便使人給馬俊送了帖子，二人約定好時間，提前兩天使人往寧家送了拜帖。

寧太太已經從兩位嬤嬤口中得知左住兄弟回京之事，聽說兩位兄弟要過來“請安”倒是并不意外，只是等見到拜帖后署了兩位四品大員的名字，才倒吸了一口冷氣。

寧太太又惱又憂，生出幾分懼意。

還是夏嬤嬤，認定左住兄弟的身份，心里偏著小主子，怕寧太太節外生枝，不肯痛快認親，殷勤地說道：“曹總督與郡主夫人對兩位小爺視若親子，曹家其他幾位老爺自也要給兩位小爺體面。太太您就等著享福吧，有曹總督照拂，兩位小爺讀書又爭氣，等到出仕，用不了幾年就給太太賺個誥命回來……最難得是郡主夫人也真心疼兩位小爺，這回老奴奉命而去，聽著郡主夫人說話的意思，早已為兩位小爺準備好了聘娶銀子，往后娶媳婦都要郡主夫人包了……稻香村日進斗金，誰不知道淳王府這位大格格是宗室中數一數二的闊綽人，私房最是豐厚……”

只有從三品以上官員封誥命時，除了母與妻外，還有祖母的份。

左住兄弟如今才十四，等到出仕，熬到從三品的高官談何容易？

夏嬤嬤不過是個畫個大餅，要誘得寧太太心動罷了。

徐嬤嬤在旁，雖不滿夏嬤嬤滿口曹家的好話，卻也明白眼下這局勢，太太認親，只有好的，并不吃虧。

有了兩個親孫子歸宗，寬街那邊再想要肆無忌憚的挑撥四爺同太太的關系，也會有所顧忌。

寧太太卻是真被夏嬤嬤說的動心，她擔心的，只是怕出來兩個孫子，分薄她手中為數不多的家產；既是對方不求財，還能帶來曹府的勢，她再攔著就是不知好歹了。

“兩個哥兒讀書真好？秀才容易考，舉人、進士可不是好頑的……”寧太太的眼中，帶了幾分猶豫。

“打小同總督府幾位小爺一道讀書，請得幾位夫子都是翰林；現下在保定那邊的書院，也是跟著翰林院里退下來的老翰林讀書。要是這般讀書還讀不好，那就沒地方說理去了。”夏嬤嬤說道。

寧太太沉吟著，將拜帖翻來覆去又看了半響，方對一邊的徐嬤嬤道：“去請四爺、四奶奶過來，商議后日待客之事……”

且不說寧太太是怎么對永亮夫婦交代的此事，永亮夫婦如何吃驚意外，轉眼，到了第三天，曹項與馬俊帶左住兄弟去寧家的日子。

在兩人身后，除了左住、左成外，多了個恒生。

他是專程時人從上書房請了假，央磨了曹項半天，才得以隨之同往。

按照他的話說：“四叔替父親、母親出面，侄兒就替大哥與弟弟妹妹出面，陪在兩位哥哥身邊壯膽，省得他們被人欺負了去！”

曹颙不在這半年，曹家有什么往來應酬，多是曹項兄弟帶恒生出面，使得恒生多了不少歷練。

左住、左成在曹家，上有親長們照顧，下有兄弟姊妹相互扶持，哪里受過委屈；如今為了一個姓氏，為了一個明明白白的出身，說不定就要受旁人的刻薄與刁難。

恒生最是心熱，哪里能袖手旁觀，自然要跟著護著，謹防他們吃虧。

他卻是不想想，若是寧家真撕破臉，連曹項與馬俊的情面都不講，對左住兄弟不假顏色，那他這個半大小子又能做什么？

寧府這邊，為了迎接客人，永亮從衙門里告了半日假。

寧太太得知左住、左成兄弟之事已近兩月，卻因心有顧慮，一直瞞著永亮與四奶奶。

直到前日，客人即將臨門，她方對永亮與四奶奶說了實話。

永亮臉色變了又變，卻是什么都沒說；四奶奶的臉色也不好看，望著寧太太，驚疑不定。

不知兩口子是怎么商量的，次日一早到寧太太處問省時，卻是一口同聲地恭喜寧太太。

子孫繁茂是家族興旺根本，多了兩個有出息的侄子，他們這當叔叔嬸子的也只有歡喜的。

不管是真心，還是假意，寧太太對他們兩口子能識大體很是滿意。

家族勢微，就算想要昧了良心不認左住兄弟，以曹家與馬家的勢，依舊有法子讓他們認祖歸宗。

與其跳梁小丑似的折騰一番，還不若大家伙兒和和氣氣。

于是，曹項、馬俊等人到寧府后，就感受到了寧太太的善意。

要說寧太太先前心底還有些芥蒂，畢竟如今的選擇，是在畏了曹家的勢大后做出的，多少有些不甘心。見了左住、左成兄弟同寧春相似的長相，這不甘心也就化作了滿心酸楚。

“真是沒想到，真是沒想到……”看著兄弟兩個，想起多年前家破人亡的那一幕，寧太太不禁動容，紅了眼圈道：“還是大爺、大奶奶思慮的周密，當年亂成那樣，家里亂糟糟的，喪事辦了一件又一件，誰也不知道這個家能不能保得住……若是如秋姑娘留在府里，能不能太太平平地生下兩個哥兒都是兩說……

左住、左成兄弟，見寧太太并無刁難，反而滿臉慈愛，彼此對視一眼，都覺得有些意外。

馬俊聽到“如秋姑娘”，卻是眉頭微蹙，以目視曹項。

曹項“咳”了一聲，從袖子里掏出一對羊脂白玉的雙喜佩，道：“有一件事，還沒對您提，當年寧大奶奶使人對家兄托孤時，還曾留下話，說是田氏得子可扶正，以代替的寧大哥與寧大奶奶對孩子盡教養之責，并且以此物為憑證。”

寧太太看著那雙喜佩，卻是移不開眼。

永亮見狀，上前接過雙喜佩，雙手交到寧太太手中。

寧太太摸索著雙喜佩，仔細看了好幾眼，方含淚道：“沒錯，是大奶奶從娘家陪嫁過來的那對雙喜佩，聽說是前朝宮里流出的物件，上面有云紋，正合了大奶奶的閨名……”

曹項與馬俊聽了，俱是一愣。

紐鈷祿氏當年交給寧春奶兄的那包細軟中，多是金銀珠寶、玉佩釵環等物件。

其中，最值錢的就是這對雙喜佩。

田氏感念紐鈷祿氏之恩，將這雙喜佩分給兩個兒子做念想，只說是嫡母所賜。

曹項這番說辭，是曹颙的意思。

雖說借亡者的名義說話不厚道，可為了田氏與左住、左成母子往后日子好過，只能扯謊。

既是這雙喜佩是紐鈷祿氏的嫁妝，那當年那包細軟……

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