“夫妻之義未必能長久，骨肉之情卻是累世不斷”，這話說得太過通透，曹颙不知該贊妞妞聰慧，還是說這孩子太過偏激。

“看來府里又要有喜事了……”曹颙道。

陰陽調和，方附和自然之理。年輕的少婦守寡，也委實不容易。

初瑜搖搖頭，道：“即便妞妞為惜秋著想，提及此事，惜秋也不會點頭。妞妞雖不是她生的，卻是她手把手養大。即便要改嫁，也總要等到妞妞親事議定后。”

雖說出了這一段插曲，可妞妞與文志的親事也終于擺到桌面上。

妞妞并沒有說反對意見，只提出想要單獨問文志兩句話。

初瑜與憐秋雖有些狐惑，可依舊是答應了妞妞的要求，就在上房內書房，安排妞妞與文志說話。

雖說都認識，可畢竟男女有別，總不能放他們兩個獨處一室，在書房里屋，初瑜與憐秋便靜坐“旁聽”。

文志有些懵懂，畢竟在這之前，他都是隨著天佑他們，稱妞妞為的“姑姑”。即便曉得桂娘很喜歡妞妞，也覺得是桂娘多想，不說門第輩分，還有旗民不婚這條國法在。

在妞妞眼里，文志雖比她年長，可還是太稚氣，

她有些無奈，卻也知道眾人在熟人中給她議親，是為了她好。

她沉思片刻，抬頭道：“你大哥的親事定下，接下來哥哥嫂子那邊就要給你議親……到底想要娶個什么樣的妻室，志哥兒心里可曾有數？”

文志有些不好意思，留在總督府這兩日，他多少也察覺出長輩們的關注，可沒想到會由一個比自己年歲還小的姑娘來跟自己說這個話題。

不過妞妞擺出長輩的架子，小臉繃得緊緊的，倒是不顯冒昧。

“姑姑……”文志心里雖覺得有些古怪，仍是漲紅了臉，站起身來，回道：“只要叔叔、嬸母選中的，自是錯不了……我這邊，倒沒有什么可挑的……若能是天足，就更好了，否則太過柔弱，怕家務上難以負荷……”

實不是他挑剔，而是前幾日看了未來的嫂子心有擔憂，才說了這一句。

雖看不到文志的表情，可聽著他說話，盡顯憨實性情，初瑜與憐秋兩個在里屋聽著，面上都帶了幾分笑意。

妞妞也只是隨口扯個開場白，沒想到文志這么老實地應下。

她也有些不好意思，輕咳了一聲，道：“還是坐下說話。”

文志即便再憨，也察覺出不對來。

他抬頭看妞妞，正與妞妞視線碰個正著。

妞妞忙側過頭，雙頰卻是染了飛紅，文志雖在曹府見過幾次妞妞，不過是打個招呼而已，哪里見過她這般小女兒態的時候，不由愣住。

妞妞攥著茶杯，只覺得手心里都是汗，狠狠地瞪了文志一眼。

文志忙移開眼，“姑姑”二字到了嘴邊，又生生吞了下去，而后又忍不住偷偷地瞄了一眼妞妞。

妞妞只覺得文志“賊眉鼠眼”，委實可恨，想要立時起身離開，可還沒有達到初衷，便不再啰嗦，正色道：“若是那與你說親的姑娘，要求丈夫終身不得納妾，你作何看？”

見她問得認真，文志便低頭想了想，道：“一輩子太長，什么也保不準。若得丑妻，還不讓人納妾，那身為丈夫處境也太悲慘了些。”

這個回答，很是實在。

妞妞挑了挑眉，也不知是滿意，還是不滿意，端茶道：“是我多事，啰嗦了兩句，還請志哥兒勿怪。”

文志看著妞妞，只覺得她不復平素的威嚴，反而有些小孩子裝大人的做派，卻沒有點破，起身告辭離開。

初瑜與憐秋在屋子里聽到不得納妾那一句，不由面面相覷。

這會兒功夫，妞妞已經走進里屋。

憐秋拉她到炕邊坐下，嗔怪道：“你這孩子，倒是什么都敢說，也不怕落下嫉妒惡名！”

初瑜看著妞妞，卻有些寬慰。怕是天下間的女子，心里都會有這樣的念頭，可敢于敘之于口的，又有幾人？

妞妞抱著憐秋的胳膊，道：“女兒才不管惡名不惡名，怎么活都是一輩子，為何要委曲求全？女兒又不是要指望旁人養活，實是找不到合適的，就一個人過日子又如何？難道還要學旁人，妻妾爭鋒，鬧成一團才好？羅姑姑與常姑姑不就是一輩子沒嫁人，過得也很自在……”

憐秋知道女兒讀書讀的多，眼界比內宅女子高，心中酸酸麻麻，竟不知這樣嬌養女兒到底對不對。

初瑜想文志方才的回話，發自本心，并無浮夸作偽之處，笑著點了點妞妞的額頭，道：“志哥兒只說得丑妻，不許納妾悲慘了些；若是得了俏麗的新娘子，怕是就心甘情愿地不納妾了……”

妞妞到底是小姑娘，被打趣了一句，哪里還坐得住，起身沖初瑜皺了皺鼻子，道：“嫂子這是自夸，哥哥想來就是心甘情愿……”

話音未落，人已經躲出去了。

留下初瑜與憐秋兩個，相視而笑……

三日后，天佑帶人押送著曹颙敬獻的萬壽節禮，隨同文志一起回京。

文志心情甚好，不管什么時候看他，都是咧著一張嘴，露著一口小白牙。

天佑見狀，直翻白眼，將后牙根咬的咯吱直響。

文志明白他的想法，誰讓自己要是那啥，就是那啥……

“哈哈……”文志想著想著，又忍不住笑出聲來。

天佑見他癡傻，冷著臉道：“你也不必得意，這八字還沒一撇。小姑姑是錢先生親傳弟子，知書達理，不是尋常男子能匹配的。”

惱怒之下，連哥哥弟弟的稱呼也省了。

文志不以為意，一把摟住天佑的肩膀，腆著臉笑道：“我是人見人愛、花見花開的魏二爺，當然不是尋常男子！霑哥兒你也別惱，誰還會逼你叫小姑父不成？有叔叔嬸母在上面，只能各論各的。”

天佑見他說破自己的心思，只覺得自己的別扭可笑。

其實，不管是文志也好，還是旁人也好，只要是妞妞的議親對象，天佑都會看不順眼。

妞妞名份是“姑姑”，實際上更像是曹府眾小的長姊。想著她議親后就要備嫁，大家心里自然不好受。

若不是話還沒有說死，左成那邊，已經想出十幾個法子，給文志下馬威。

雖說過去，大家也有幾分交情，可比起自幼一起長大的妞妞，自然也就分了遠近……

幾日后，天佑與文志到了京城。

由管家曹元帶著，天佑將總督府預備的萬壽節禮送交禮部衙門；文志則是直接回家，同桂娘說了滿城下定之事，接著又提了在總督府見到憐秋母女之事。

桂娘聽說是初瑜親自到滿城下聘，甚是感激；見提到憐秋母女時，聽出其中的異樣，不由望向文志。

文志已經起身道：“姨娘，平姑娘十一月及笄，曹嬸娘讓兒子帶了帖子過來，想要請姨娘與妹妹過去參加平姑娘的及笄禮。”

桂娘接過帖子，臉上已經露出歡喜，使勁點頭道：“好，好……”

通州，碼頭。

雖說就要入冬，可碼頭上仍停了不少船只。其中，有一艘官船，中午時分便進了碼頭，卻不見有人下船。

直到入夜，碼頭上的漸漸散去，只有駐守的丁夫，拎著氣死風燈，往來巡視。

這時，那艘靠著碼頭的大船，才打開船艙，呼啦啦涌出來幾十腰間跨刀的兵丁。

那駐守的幾個丁夫唬了一跳，小心翼翼近前兩步，想要問問是何方人士。

早有個穿著補服的官員過來，舉著手中一個牌子，道：“刑部押解要犯進京，朝廷機密，泄露者死！”

昏黑的視線，誰也看不清那官員手中的牌子為何物，可這人穿得是補服，跟著的都是官兵，誰敢啰嗦什么，都唯唯諾諾地退開。

卻要好奇的，即便是退開了，仍是望著官船那邊，心里尋思這“要犯”是什么人物，竟讓這些大人這般小心。

少一時，從船倉里出來一人，緩緩地邁過甲板，走到岸上。

雖說隔得遠，可那“嘩啦”、“嘩啦”鐵鏈子拖地的聲音，卻清晰可聞。

因天色幽暗，實看不真切那人的相貌，只依稀瞧著身量很高。

他雖行走緩慢，那押解他的官員與兵丁卻是無人催促，只安靜地將他簇擁在中間，漸行漸遠，離開碼頭……

清苑，總督府，寅賓館。

十阿哥盤腿坐在炕上，手中端著酒盅，一口飲盡，而后酒盅向下，看著坐在對面的曹颙道：“痛快點，干了！”

曹颙晚飯前被十阿哥使人請過來，卻是被抓來陪酒。

他仰頭喝了杯中酒，只覺得辛辣無比，仔細品了品，這酒不是府里廚房常用的蓮花白與果酒，而是外頭常見的燒刀子。

曹颙看著酒盅，不由皺眉，心里已是著惱。

十阿哥見他如此，冷哼了一聲，道：“不要瞎尋思，沒人委屈了爺，是爺獨愛這一口！”

曹颙不由失笑，醇香烈酒，倒是合了十阿哥的性子。

十阿哥已經自顧自給自己滿了酒，這會兒功夫，又喝了兩盅。

曹颙見了，心中疑惑，不知好好的，十阿哥又想起喝酒來。

雖說這院里并不隔絕外頭的消息，可能對十阿哥傳消息的，只限于曹颙夫婦。

京城如今雖有些變動，可并無與十阿哥相關之事。

十阿哥這時已經撂下酒盅，從袖子里抽出一個折子，推到曹颙面前，道：“萬壽節將至，這是爺給雍正新君的疏文……”

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