因韓江氏的緣故，程夢顯同曹家的關系比較親近。

可曹颙知道，曹家并不是程夢顯的靠山。能以旁支身份接管程家家族庶務，程夢顯身后站著的，絕對是個令程家忌憚的人物。

曹颙雖為總督，卻是縣官不如現管，對于江南程家未必有那么大的震懾力。

曹颙嗤笑一聲，將信撂在一邊。

前幾年便知道，程夢顯在京城時暗中投向雍親王府，與李衛相識，現下開始收到回報也不稀奇。

或許在雍正眼中，不愿放任江南鹽商，才扶持聽話的家主上位；可對于宗族來說，旁支壓過嫡支，令人側目。

像程家這樣歷經兩朝，興盛百年的大家族，想要掌控在手中，談何容易？

程夢顯的日子定是不會好過，只是他沒有求到韓江氏頭上，曹颙自然也不會多事。

畢竟，他同程家嫡宗的程夢昆、程夢星都是故交，沒必要參合程家事……

曹颙猜得不錯，程夢顯的日子確實不好過。

程夢昆去世后，鹽場隔三差五地出紕漏，管事們也消極怠工，族中長老們想法設法地挑他的是非。

他知道是自己犯了眾怒，卻是沒有憤怒，只有無奈。

固然他年輕有些野心，可若沒有程夢昆臨死前的安排，也不會將他推到這個位上。

程家早年曾私下供奉過京城皇子，程夢昆怕皇上追后賬，才選了與皇家親善、在京城有關系的程夢顯接手族務。

可人都有私心，程夢昆即便顧念族人，也不會真心想將兒孫們的應得的族宗權益交出去。于是，程夢顯只是“代家主”，等到程夢顯嫡子成年后，還要將家主交還回去。

程夢顯知道程夢昆的打算，也知道他臨終前曾私見幾個族中長老，可沒有生出怨憤之心。畢竟，他能有今日，還是多靠了程夢昆拉扯照看。

他也存了傲氣，并不稀罕程家這些族產，想要趁著接著執掌程家的時機，另開創一份基業。

誰想，卻是如斯艱難。還沒開始籌備，這些程家族產就開始拖他后腿。

程夢顯實沒法子，只能同李衛求援。

李衛不僅是浙江巡撫，還兼管兩江鹽政，正是程家的頂頭上司。

等到程夢昆“七七”出殯前一日，李衛有公務到揚州，次日程家大殯時，李衛便親臨程宅，在程家已故家主程夢昆靈位前祭拜一二。

程家是江南鹽商第一家，程成昆大殯，江南各大鹽商世家、漕運碼頭、揚州本地官紳，自是齊聚。

曹頌作為曹家的代表，也親臨揚州送殯。

李衛的到來，為程家添了不少哀榮，也給程夢顯撐了顏面。

原本義憤填膺、想著各種法子與程夢顯作對的程家族人，才記起程夢顯與李衛的私交，程夢顯與京城曹家的親善。

出殯事畢，程夢顯到錦園見李衛。

這里本是一官紳舊宅，因其康熙初年獲罪，家產抄沒入官，這處就暫做了兩江鹽稅的臨時衙署。朝廷來人，或者是江南兼任鹽稅的官員到揚州公干，此處便是落腳之處。

李衛這邊，正同曹頌說話。

兩人現下一個在杭州，一個在江寧，相隔數百里，想要見上一面也不容易。

因沒有外人，兩人便說了幾分忌諱，說起押解回京的年羹堯。

“皇上會怎么處置？”曹頌問道。

他雖在雍正跟前任了兩年侍衛，可對于那位冷面皇帝還是無法揣測。

李衛想了想，道：“萬壽節前當不會處置，萬壽節后，則不好說了……”

“殺？”曹頌小聲問道。

雍正上臺，雖對官員出手雷霆，可很少有要人命的時候。即便是判了斬監候，多半也是能從輕免死。

曹頌并非多事，而是擔心堂兄。

畢竟年家是堂兄的姻親，要是年羹堯累及家族的話，對曹家多少也有些影響。

“要是萬壽節后，就議年羹堯的罪，許是還有一線生機；若是還沒動靜，那皇上就沒有寬恕之意了……”李衛道。

曹頌有些不解，道：“這案子還拖？不說說御史言官已經給年羹堯訂了四、五十條大罪么？還不定案，拖什么？”

李衛是雍正潛邸之臣，對皇家的事了結的比曹頌這個宮里侍衛還多。

“拖貴妃咽氣吧……要是在貴妃在世前，就處置年家，即便留了余地，也讓貴妃難堪……”李衛說道。

兩人正說著話，有小廝來報，程夢顯到了。

程夢顯是來道謝的，不管程家在江南如何勢大，商家便是商家，官場上的人不敢去得罪程家，可也多瞧不起程家。

李衛與曹頌都是地方文武大員，專程趕來揚州拜祭，不過是給程夢顯鎮場。

程夢顯知道，今日接著李、曹二人的威壓，即便不能讓家族長老們徹底消停起來，也能讓他們遇事三思。

他鄭重向二人道謝。

李衛道：“若是真要謝，就別說這些空話，明年多出幾石鹽，讓朝廷多收些銀子，比什么都強。”

曹頌也跟著說道：“我不過是湊數，實不當什么。”

程夢顯面上尤帶感激，心里卻有些為難。

為了他的事，讓兩位文武大員奔波一趟，總不能不表示心意。他已經預備了兩張銀票，想要表表謝意。

可經過這大半年的相交往來，他也瞧出，這兩位是手緊的，沒有合適的名目，絕對不會收銀子。

他稍作沉思，看著李衛道：“聽聞今年山東大旱，不知多少百姓嗷嗷待哺？江南鹽商，雖說位卑，卻一日不敢忘朝廷教訓。此處是白銀兩萬兩，是程家對朝廷的一點綿力。”說話間，掏出銀票，雙手奉到李衛面前。

李衛收斂神色，看著程夢顯道：“這是你真心所愿？”

要知道，程家是鹽商之首，程夢顯這樣做，不僅僅是捐銀子給國庫，而且還給李衛尋鹽商納捐的好理由。

事情處理的好，李衛說不定就能打開鹽商缺口，有利于鹽務發展；就算不能收到以上成效，也能收不少銀子，緩解朝廷無銀困局，算是立大功；

可作為首捐的程夢顯，也要承受鹽商同行們的壓力。

程夢顯毫不猶豫地點頭，道：“正是如此。”

李衛沒有收下銀票，只道：“捐銀給朝廷是好事，卻不能這樣不明不白；等過些日子，有了章程，我再收你這銀票。”

程夢顯聽了，不由苦笑。

現下私下“捐”了，旁人問起，還能支吾兩句。畢竟官員向鹽商索賄已經是常態，不要才不正常。

真要是光明正大是捐，且不說外頭，族里的長老們就要鬧翻天。

不過他并不后悔，既是要將李衛當靠山，總要給所付出……

程夢顯捐銀，與直隸曹颙本是風馬牛不相及。

可他不知道，這為了討好李衛的小小提議，被李衛上奏到御前后，在京城引發一場動蕩。

那就是在遇到天災人禍時，除了朝廷救濟，是否另外從民間籌善款用于賑濟。

朝廷的氣氛已經壓抑了許久，難得有個可以爭論的話題，大家少不得都發表發表自己的看法。

支持李衛提議的，從國家大義上來說，滔滔不絕；反對李衛提議的，則擔心天災后再孳生人禍，官府打著納捐的名義禍害地方百姓。

朝廷里爭論的熱鬧，雍正卻是瞧出來這參與爭論的臣子涇渭分明，支持李衛提議的，多是寒門出身的官員；反對李衛提議的，多是出身勛貴人家。

雖說他與幾位王爺提及此事，都說李衛異想天開；可他最后，還是選擇了支持李衛。

于是，萬壽節前兩日，曹颙便收到十三阿哥的信。

那意思，既是浙江巡撫衙門為山東大旱倡捐，其他行省也可行此例。

曹颙見狀，不由皺眉。

今年山東大旱是不假，可旱情也波及直隸境內，直隸東邊有二府十六縣也因旱災田糧減產乃至絕收。

曹颙頭兩月，就將請示減免錢糧、賑濟受災府縣的折子報到戶部，十三阿哥執掌戶部，也當記得此事。

隨即，曹颙明白過來。

十三阿哥的意思，是朝廷無銀，那兩府十六縣的賑濟銀，由曹颙自籌。

這同朝廷正式納捐還不同，朝廷要是納捐，還有功名在。花了幾百上千兩銀子，捐個出身，生活中也便宜些，說不定富紳眼中還是占便宜了。

地方上的籌捐，卻是沒有功名可賣，純粹是從富紳口袋里掏銀子。

曹颙可以想辦法，也可以為此事出面，卻不好繞開主管直隸財政的唐執玉，便使人去布政使司請唐執玉過來說話。

出乎曹颙意外，出身書香門第的唐執玉聽到這個倡捐提議時，卻是滿臉滿眼的不贊同：“荒唐，朝廷怎么會通過這個提議？這不就是劫富濟貧么，委實不可取！”

曹颙點點頭，道：“若是操作不好，是容易生民怨，所以總要想個法子，讓他們心甘情愿才好……”

唐執玉尤不死心，已經開始跟曹颙列舉倡捐的害處。

不外乎容易滋生弊端，加重地方百姓負擔，使得朝廷無后顧之憂，容易懈怠地方農政，云云……

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