李氏房里，婆媳正說話。

初瑜手中捧著一個荷包，藏藍色的底，用金絲繡了五毒圖案。那金燦燦的蝎子、蟾蜍等，不過拇指蓋大小，卻栩栩如生。眼睛上，還贅了米粒大小的小紅寶石。

金絲易斷，做活計最是熬人。即便有用金絲刺繡的，也多是做鑲邊或是配色，像這樣全用金絲刺繡，即便只是半個巴掌大的荷包，也得十天半月。

初瑜摸著荷包，面上帶了羨慕，道：“到底是老太太，讓媳婦長了見識。什么時候，媳婦能做這么精致的活計就好了……”

李氏笑道：“你又要教養姐兒，又要主持中饋，哪里有功夫弄這個？我不過是閑了，用它打發日子。難得十六爺在這邊，我這點心意，也應了節景兒。”

再有兩日，便是端午節，婆媳兩個說起過節之事。

不過是怕十六阿哥在這邊待得悶，早已定好了戲班子，要在端午節擺酒，舉行家宴，熱鬧一天。

婆媳二人說著正熱鬧，就有初瑜身邊的丫鬟樂蘭過來尋初瑜，道：“老太太，太太，有女眷過來請安，老爺請太太過去。”

李氏聽了，忙對初瑜道：“你去忙你的，我正好也精神也乏了，要歇一歇。”

初瑜起身應了，隨著樂蘭出來。

隨著樂春她們相繼配人，樂蘭、樂蓮兩個成為初瑜身邊大丫環之首。

“老爺何事尋我？”出門以后，初瑜便低聲問樂蘭道。

真若是官場女眷往來，都要提前數日使人請安送帖子，怎么可能不送帖子，就直接登門做總督府的“不速之客”？

“奴婢也不知，奴婢正往廚房送今兒的菜單，碰到老爺，老爺便打發奴婢過來請太太。”樂春回道。

說話間，走出院門，就見曹颙在這邊等著。

初瑜快走幾步，上前道：“爺！”

曹颙長吁了口氣，低聲道：“先回去換身衣裳，九阿哥沒了，十六爺叫你過去。”

初瑜唬了一跳，顧不得細問，回了上房，匆匆換了身素色衣裳，去了頭上腕上的首飾。

這會兒功夫，曹颙也換下官服，穿了件青色布衣裳。

夫妻兩個，去了九阿哥所在的院子。

在路上，曹颙三言兩語交代了九阿哥病故前后之事。

剛說完這個，就到了地方。

院子外，站了好幾個人。除了還有風塵仆仆的恒生，還有弘歷的幾個侍衛。

“父親，母親。”恒生見到父母，迎了上來。

“四阿哥回來了？”曹颙問道。

“嗯，剛回來，直接過來這邊。”恒生這才注意到父母身上的衣服，不由變了臉色。

曹颙點點頭，對恒生道：“若是四阿哥沒交代旁的，你便回去梳洗。這里頭的事兒，不是說參合就參合的。”

弘歷那邊，是十六阿哥使人送的信兒。

即便弘歷只有十六歲，可他是皇子之尊。他在直隸，九阿哥的事兒就越不過他去。

另外，十六阿哥這般用意，也是預防自己請派太醫的折子沒分量，拉上一個皇子，也能多個機會。

弘歷看來對此事還算上心，才會這么快就趕了回來。只是世人多是不如意，要是再早到兩刻鐘，說不定就能見到九阿哥最后一面。

屋子里，十六阿哥紅著眼圈，坐在凳子上，弘歷站在一邊，看著炕上。

聽到腳步聲，叔侄兩個都轉過頭來，望向門口。十六阿哥滿臉木然，弘歷面上還是沒收好的震驚之色。

十六阿哥沖曹颙與初瑜點點頭，站起身來，對弘歷道：“他的身后事如何打理，要奉旨而行。可從清苑到京里，最快也要三天才能有旨意過來……他雖除宗籍，卻依是先皇皇子、愛新覺羅家血脈，總不能讓他這般邋遢地等著……我打算為他小殮，不知四阿哥以為然否？”

死者為大。

弘歷不僅沒有質疑反對，還主動提及為十六阿哥做幫手。

他最崇拜先皇，心中也存了仁念，見九阿哥這般慘，心里忍不住的怪罪起皇上對九阿哥太苛刻。

十六阿哥看著弘歷，道：“你身份貴重，只看著就是，不必摻合。”

弘歷漲紅了臉，道：“侄兒曉得十六叔愛護侄子，可侄兒也想要盡盡心。”

十六阿哥見他目光堅決，便不多說，轉向初瑜道：“和瑞，我想請你幫他梳頭，你要是怕了，就安排個手巧的丫鬟來。”

初瑜到底心軟，已是流下淚來，哽咽道：“侄女不怕，侄女額娘走時，也是侄女給梳的頭……”

小殮就是“衣殮”，要給亡者穿壽衣。

在衣殮前，還要凈面、梳頭、剪指甲，將亡者收拾得利利索索才穿壽衣。

十六阿哥沒有打發人去買紅白鋪子里現成的壽衣，而是吩咐人回寅賓館去取了他沒上身的一身新衣服。

曹颙料理過喪事，親自為莊先生與曹寅衣殮過，曉得壽衣不分四季，里面都要穿棉襖、棉褲。

十六阿哥衣服再多，也都是夏天的衣服。

趁著初瑜打發人回上房去梳頭匣子時，曹颙道：“記得去年我新添的兩套棉衣，都沒有上身，使人翻出一套，這邊使。周全些，十六爺心里也能好受些……”

過了半個時辰，該準備的東西都預備齊當。

在這間小屋子，舉行了一場看似寒酸、又堪稱盛大的小殮禮。

進行小殮的，只有四人。

卻包括一個親王、一個皇子、一個郡主、一個天下首督。

十六阿哥坐在炕上，為九阿哥剃頭刮胡子，初瑜站在一邊剪指甲與梳頭，曹颙將“壽衣”翻過來套在一起，隨后弘歷接過，給九阿哥穿上。

收拾完這些后，九阿哥總算是沒了先前骯臟邋遢的模樣，露出點富貴氣來。

初瑜從荷包里摸出一個已經穿孔的珍珠，用紅線穿了，將珠子塞進九阿哥口中，而后將紅線綁在九阿哥衣襟前。

禮成。

十六阿哥從炕上下地時，身子一趔趄，已是站不穩。

他扶墻走了兩步，而后對曹颙道：“使人張羅些冰過來來……等吧……”

話音未落，他人已經軟軟的，順著墻邊滑下去。再看他臉色青白，雙眼洼陷，看來是這幾日照看九阿哥，將自己累著了。

曹颙忙一把攙著，道：“十六爺，你當好好歇歇……”

十六阿哥點點頭，被人扶著，回寅賓館去了……

端午節的安排，最終不了了之。曹颙與初瑜的借口，只說是十六阿哥不舒坦，才取消了這般熱鬧。

李氏到是沒有多想，本來這般安排，大半都是為十六阿哥高興。既是十六阿哥現下身體不好，沒那個心情聽曲兒看戲，取消之前的安排也是情理之中。

端午節次日，皇上的第二道旨意，與姍姍來遲的兩位太醫一起到了清苑。

皇上下旨，十六阿哥送九阿哥靈柩回京……

圓明園，御田旁。

雍正站在田邊，看著御田里收割后留下的麥茬，半響不說話。

十三阿哥站在一旁，靜靜地陪著，并不說話。

又過了一盞茶的功夫，雍正轉過頭，道：“去恒親王府傳旨，命他全權料理允禟后事。”

十三阿哥聞言，心中一松，忙躬身應了。

他今日陛見，就是為了九阿哥后事如何安排而來。

皇上先前旨意，只說讓十六阿哥回京，并沒有提及回京后的后續。

十三阿哥不愿意看到九阿哥身后太凄涼，也不愿皇上做得太過，背負罵名……

清苑，總督府。

隨著十六阿哥離開，弘歷也坐不住，急匆匆帶著人尋唐執玉，繼續他的“差事”去。

總督府這邊，除了初瑜難過了幾日，其他人都不曉得此事，大家日子依舊在繼續。

十六阿哥的匆忙離去，使得李氏有些難過，抱怨了好幾遭：“早知十六爺這么早就回京，就應早作準備，也能給太妃娘娘捎帶些東西回去。這么倉促，什么東西都沒來得及預備。”

曹颙勸道：“等到了八月十五，太妃娘娘就能出宮。到那個時候多送幾車就是，還比往宮里送東西便宜。”

李氏聽了，這才不再提及。

曹颙現下，有些盼著回京。

原本還想著帶著家人到外頭來，都幾分悠哉自在。其他人都好，孩子們結實了新同窗、新朋友，初瑜應付官場女眷，如魚得水。

只有李氏，能說得上話的人少，還不如在京里，親朋故舊多，有同輩或是年歲多的親眷往來應酬。

若非如此，李氏也不會對密太妃念念不忘。

不過，還好，端午節后沒幾日，曹颙便收到曹頌的信。

今年是選秀之年，四姐在秀女名冊上，要進京閱選。

兆佳氏不放心女兒，要同女兒一道回京。

因選秀之期還有數月，所以兆佳氏決定回京前，帶女兒先到清苑小住。

母子二人，端午節后啟程，算算日子，約摸十五前后到滄州下船改陸路。

李氏聽了，果然歡喜。

滄州離清苑的距離，同清苑到京城的距離差不多。

曹颙接到信次日，便使張義帶了幾個人前往滄州接人。

過了五月十五，李氏便開始念叨兆佳氏母女到何處，幾日能到。

這一等，就等到五月二十一，兆佳氏與四姐才隨著張義，到抵清苑……

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