曹颙心里有些堵得慌，雍正下旨緝拿朱之璉固然為了保全唐執玉，可他曹颙也從中受惠，不必灰頭土臉地回京。

“朱大人，用不用先給大公子、二公子去信，省得他們兩個驚慌。”曹颙想了想，問道。

朱之璉的長子在京城侯府，替父親主持明孝陵春秋二祭；次子朱霆年初恩蔭入監，亦在京中。

朱之璉搖搖頭，道：“還是算了，若是他們兩個不懂事，四處鉆營，反而會適得其反……說起來，唯有小女霜兒最是令人放心不下……”

說到這里，他猶豫了一下，道：“罪臣之女，何以匹配俊彥？元柏那邊，要是有其他說法，曹大人也不必勉強他。”

田氏急著娶媳婦過門，原是同曹颙、初瑜商量過，等秋試過后，便準備給馬家、朱家下聘之事。

左住為兄，婚期預計在年前；左成為弟，婚期預計在年后。

曹颙心里雖不贊成左住兄弟早娶，卻也不好攔著。

畢竟，在世人眼中，十五、六歲不算小了，足以娶妻生子支撐門戶。更不要說，左住、左成身世堪憐，早日娶妻，重整門戶，也算是告慰地下之人。

天佑回京參加完鄉試，沒有回清苑，就是在京幫著左住、左成兄弟預備聘禮與婚房。

聽了朱之璉的話，曹颙立時變了臉色，帶了薄怒道：“朱大人這是在斥責我教子無方么？倘若左成真是見風使舵、背信棄義之人，不肖朱大人說，我也不會將他塞給大人做女婿！”

見曹颙如此，朱之璉只嘆了口氣，對著曹颙作揖，道：“失言之罪，失言之罪，還請大人見諒……”

曹颙扶起，道：“想來，曹某回京的日子亦不遠。到時候，少不得去叨擾大人。大人若是翻臉，想要斷了曹某這門親戚，曹某可是不依。京城府中還有幾本前朝大儒手札，到時還需請大人賞鑒一二。”

朱之璉雖封侯，可身份尷尬，一直如履薄冰，全無根基。

曹颙樂意與之通家交好，自不會因這拐了彎的親戚關系，而是真正被朱之璉的人品折服。

朱之璉是出了名的愛書成癡，現下聽了曹颙的話，眼睛一亮，已經生出幾分期待。

隨即，他想起知府衙門內宅，自己的書房，不由變了臉色。

“曹大人，下官厚顏，托付大人一事，還請大人援手？”朱之璉鄭重道。

曹颙聽了，不由一怔，方才提及兒女都沒有用“托付”，這會兒又說起“托付”？

“朱大人請明言，但凡曹某能力之內，皆盡力便是。”曹颙道。

“下官若是待罪離京，官邸那邊藏書，還請大人幫忙保全。”朱之璉作揖道。

曹颙聽了，哭笑不得。

朱之璉這個“書癡”，倒是名副其實。

“朱大人且放心，有曹某在，定不會讓人驚擾官邸內宅。”曹颙道。

朱之璉再次謝過，竟似再無牽掛，渾身輕松地離了總督府。

曹颙坐在官邸，有些明悟。

朱之璉之所以如此看淡功名利祿，還是因身份所致。出仕三十多年，一直束在知府這個品級，不上不下，想來他早已看透。

十三阿哥在清苑待了三日，第四日便啟程回京。

保定知府朱之璉、清苑知縣胡衡，被羈押回京受審。

百姓消息閉塞，尚且不知他們口中的好知府，已經成了階下囚；清苑官場，卻是一片嘩然。

雖說早就曉得，中秋踩踏事故，總有追究罪責之時，可大家心里多存了僥幸之心，想著“法不責眾”四個字。

除了無法脫罪的清苑知縣外，其他人干系都應不大才是。

沒想到，官聲頗佳，撫恤事宜又處理得當的朱之璉，直接被罷官問罪。

旁人還好，曉得自己個兒分量有限，多在觀望中。

唐執玉卻是在得到消息后，立時趕到總督府，求見曹颙，言明上折為朱之璉辯罪，懇請曹颙具名。

這個請求，并不是冒昧而為。

他兩次做曹颙的屬官，曉得自己這位上峰不僅不會嫉賢妒能，而且對于勤勉能力出眾的手下還樂意提拔保全。

在他看來，這具名辯罪，保全朱之璉之事，即便不是他先提出來，曹颙也會為之。

不過，這回他卻是失望了。

從總督府官邸出來時，他即便強壓鎮定，眼里也露出迷惘之色。

這是“圣意”，目的是為了他唐執玉不被牽連進去，是為了直隸的穩當。

唐執玉并不是糊涂人，聽了曹颙點了這一句，還哪有不明白的？

曹颙沒有多說什么，一切選擇都在唐執玉自己手中。

同樣是具名辯罪，曹颙能做的，唐執玉卻是不能。因為他總管民政，一不小心就能引火燒身。

為了“顧全大局”，他似乎只有“遵從上意”這一條路可走……

不知是不是朱之璉提前交代的緣故，在他被羈押回京后，夫人劉氏沒有來總督府說項。

曹颙卻不能袖手旁觀，早吩咐小滿在城里尋了合適的宅子，打算帶人幫著劉氏母女遷出知府衙門。

朱之璉不在，劉川隨之進京安撫朱家兄弟，劉氏母女，總要有人照看。

朱之璉已經被罷免，不管最后罪名如何，妻女都不宜繼續住在總督府。

直到此時，劉氏才登門。

因男女有別，不好輕見，她便直接尋初瑜，先是轉達對曹颙照拂的謝意，隨即提及攜女回京之事。

朱震、朱霆兄弟都在京城，自家老爺的官司還不知要多久，與其在清苑牽腸掛肚，還不若進京，一家人在一處等著。

朱之璉獲罪之事，初瑜聽丈夫提過，曉得多是有驚無險。

不管最后如何處置，朱之璉都不會再回清苑，劉氏攜女進京，也是明智之舉。

劉氏對初瑜說這些，不過是傳話罷了。

曹颙聽妻子轉述后，吩咐小滿帶了下人仆婦去幫忙。

預備馬車，送劉氏母女上京是一事；信守承諾，保全朱之璉一屋子藏書是另外一事……

京城，簡親府，花廳。

天佑落座，看著在主位上悠然吃茶的雅爾江阿，心中疑惑不已。

難道簡親王使人召自己過來，不是為了打聽姚圣手之事？

雖說叔叔已經沒有危險，可有幾個中秋節重傷的百姓情況很不好，姚圣手就在清苑耽擱下來？

父親為了怕簡親王府怪罪，使人送信給自己，讓自己代替父親，到王府這邊走一遭。沒想到，自己還沒遞帖子，王府已經來人相召。

現下，雅爾江阿不開口，天佑只好自己開口，說了姚圣手之事。

雅爾江阿擺了擺手，道：“難得出去透氣，就算沒有病患耽擱，那老頭子也會找由子在外頭多溜達些時日。且不去理會他，聽說你今科下場，所獲如何？”

聽話題轉到自己個兒身上，天佑忙道：“不過是跟著去見識一番，不敢多生其他指望。”

雅爾江阿打量他略顯瘦弱的身體一眼，蹙眉道：“八旗男兒，本就不當學那些酸腐，與八股較勁又有什么意思？騎射功夫可曾落下？”

這話問得古怪，天佑心里覺得納罕，嘴上卻老實應道：“并不曾落下。”

雅爾江阿聞言，神色稍緩，起身道：“我們福晉是你姑母的閨閣好友，你既然來了，就隨本王過去請個安吧。”

天佑曉得，這話說的不假。

其實不從姑姑那邊論，只從慶大伯那邊論起，他也當稱這位福晉一聲“姑姑”。

這回母親能順利請出姚圣手，還多虧這位福晉幫忙，天佑心中亦是帶了幾分感激。要是叔叔真有個萬一，且不說家中長輩受不受得住，他這個當侄兒的，亦會心如刀絞、透徹心扉。

因此，雅爾江阿雖前言不搭后語，行事不合常理，天佑依舊是帶了感激之心，恭恭敬敬地隨著雅爾江阿進了內宅。

完顏永佳已經得了消息，雖覺得丈夫行事怪誕，很是不妥，卻也生出幾分期盼。

早年雖曾見過天佑，卻還是天佑稚齡之時。

待見到天佑，看著那同記憶中的面容相似的眉眼，完顏永佳不由恍然。

雅爾江阿已經走到炕邊，坐在主人位上，對妻子道：“這就是曹颙與和瑞的長子曹霑，爺還是早年見過他，這一轉眼已經成大小伙子，今科還下場應試。”說著，對天佑道：“這是本王福晉。”

天佑已是拜下，道：“見過完顏姑姑，請完顏姑姑大安。”

并非是有意巴結，而是打心里樂意親近。

想著兩家淵源，還有雅爾江阿的“鼎鼎大名”，天佑這個小男子漢，對眼前這個眉眼冷清的貴婦，不由地生出幾分同情與憐憫。

聽了這稱呼，雅爾江阿嘴角彎起，只覺得天佑這小子會來事兒，比他那冥頑不靈的老子乖覺多了。

這么多年來，他有幾次想同曹颙親近些，奈何曹颙都不上道。

天佑雖年少，為人處事，卻是大方得體，自己的目光果然不差。

完顏永佳原本清冷的神情，也有消融的跡象，伸手虛扶，道：“不必行此大禮，起來說話。前些日子還聽你母親提起你，沒想到這就見著了。”

天佑起身，恭敬道：“早當過來給完顏姑姑請安，只因前些日子，閉門待考，才耽擱至今，還請姑姑勿怪。”

聽提及科舉，完顏永佳道：“聽說寧家兩個孩子，也隨你一起下場？你留在京中，是為了等看榜？”

“回姑姑的話，兩位弟弟確與侄兒一起下場。侄兒留京，是尊家父家母吩咐，為兩位弟弟準備聘禮事宜。”天佑老實回道。

“哦？”完顏永佳聽了，有些好奇，道：“記得雙生子中的老大，同馬家早有婚約，老二也定親了？”

“由直隸布政使唐大人做媒，聘的是保定知府朱大人家的千金。”天佑回道。

看著天佑小大人似的，回答得一板一眼，雅爾江阿不禁起了戲謔之心，道：“既是弟弟們都定親，你這做兄長的，是不是也快成親，聘的是誰家貴女？”

天佑到底年少，聽到拿自己親事打趣，不由面紅耳赤，喃喃道：“家父早有吩咐，不叫早娶……”

完顏永佳與雅爾江阿對視一眼，看到彼此眼里的笑意。

可憐天下父母心，他們也舍不得女兒早嫁……

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