摩挲著手中的軟幫布鞋，田公公不住地點頭，道：“真是好東西，有心了……只是公公我老了，連走道都吃力，多是癱在屋子里，倒是浪費了你的好心……”

田公公出宮榮養時，便已經是古稀之年，轉眼十年過去，他已經是八旬老人。

因身體不全的緣故，他在曹府多是隱居狀態，除了曹家幾位主子，鮮少見人。這幾年身體不濟，越發不愛動彈。

曹外放直隸，田公公也沒有跟著去，選擇留在府里調養。

在曹家這些年，除了常同李氏講講古外，田公公與之往來的，就是田氏。

只因敘起舊事來，田氏與田公公是老鄉，一個村里出來的，都是直隸河間縣人。

兩人都是父母雙亡后，被族人帶進京城。田氏被賣進寧家做小丫鬟，田公公則直接被賣個一個老太監做小徒弟，凈身入宮。

只是田公公入宮時，年歲還小，只記得家鄉地名，對于其他的，記得都模糊。

早年在宮里成為首領公公后，他也曾想要動過打發人去河間打聽親戚族人，又覺得失了根愧對祖宗，便拖延下來。

待曉得田氏也是河間人，田公公便對之生出幾分親近來，問起她父祖名字。

田氏記得父祖之名，田公公聽了，也不能確定到底是不是親族。

村里人家起名字，又不像讀書人家那樣定族譜、起范字兒，多是隨口“高、全、壯、富貴、百歲”這些好記又好養活的名字。

即便不是族人，因同鄉同姓緣故，田公公對田氏也向來親近。

田氏面軟心善，見田公公年老可憐，就多了幾分敬老之心。

若不是顧及左住、左成兄弟兩個往后要走仕途，田氏找就想認田氏做孫女。

不過，這些年相處下來，兩人雖無祖孫之名，也生出幾分祖孫之情。

看著田公公滿臉褶子，歪在炕枕上，手腳已經不穩，田氏不禁心里發酸，道：“公公，也不好總在屋子里躺著，晌午日頭足的時候，您也讓小丫頭子扶著您出去轉轉。”

田公公的那兩個徒孫，前幾年由曹送到莊親王府去，這是田公公的安排。

太監身體不全，即便出宮，也立世不易。

田公公自己還好，上了年歲，榮養等死而已；那兩個小太監，卻是年輕。就算曹仁義，在田公公沒后繼續養著他們，可遮掩混吃等死熬一輩子也不容易。

因此，田公公才的求了曹，將兩個徒孫安置了。

聽田氏這般說，田公公搖頭道：“就這樣歇歇也好，最近一段日子公公我老做夢，夢到當年剛入宮當差的時候。畢竟是侍候人的身份，站著的功夫，可是實打實練出來的，腳底心厚厚的老繭，足有半指厚大……臨老臨老，能好生歇歇，也是福氣……”

田氏勸不動老人家，便說日后請他過那邊轉轉，總要認認門才好。

田公公笑瞇瞇地點頭應了，從炕枕后拖出個小木匣來，打了開來，推倒田氏跟前道：“兩個孩子娶媳婦，公公我也不好空手，這兩個小玩意兒，便拿個孩子們玩去。

田氏低頭就見里面是一對彌勒銅像，每只有兩個拳頭那么大。看著圓滾滾的，憨態可掬。

雖不是貴重之物，可是長者所賜，田氏依舊很感激，道：“公公，那我就代兩個孩子收下了。”

明日就要搬走，田氏那邊的事情還多，便沒有在榆院久坐，陪著田公公又說了幾句話，便起身告辭。

田公公也有些乏了，擺擺手，道：“走吧，走吧。”

可是，等田氏捧了那木匣時，卻是不由怔住。

原以為這一對銅彌勒，不過七八斤，沒想到抱起匣子來，才發現實際分量重得多。

田氏心中雖納罕，可想著田公公是宮里出來的，那內造之物，自然與眾不同……

田氏母子慣用的東西，早已送到新宅。

次日用罷早飯，田氏便帶著兩個兒子，拜別曹府眾人，帶著幾個丫鬟婆子乘車離去。

天佑騎馬相送，在那邊宅子逗留半日，幫著左住、左成將諸事安頓了，才回了曹府。

過了幾日，便到了九月二十八，左住下聘的日子。

原本寧家與馬家這門親，永慶為大媒。

現下永慶成了湘君義父，是至親身份，媒人角色便由永勝擔任，曹夫婦、永亮夫婦以男方至親身份，同永勝一起去馬家下定。給新人插戴的“全福太太”，則請了淳親王世子夫人博爾濟吉特氏。

二十四抬的聘禮，即便是在官宦人家，也極為體面。

成匹的綾羅綢緞，成匣的金玉首飾，使得馬家那邊原本對這門親事頗有微詞的親戚，心中也不禁生出幾分艷羨。

加上戶部尚書、和碩格格親自過禮，世子夫人為“全福”使者，這樣的氣派，別說是聘馬俊這個大理寺少卿家的姑娘，就是學士府千金，也盡夠了。

旁人只是帶了艷羨，永亮與戴佳氏夫婦兩個，卻說不出心里是什么滋味。

雖說沒有反對左住兄弟兩個認罪歸宗，面上也顯著長輩的慈愛，可夫妻兩個對左住兄弟多少還存了防范之心。

永亮能舍得割舍部分田產，看似公正的分給左住兄弟，也是怕因小失大。畢竟，他這個名正言順地嗣子，在面對寧家這兩個嫡支時，多少還有些心虛。

直到今日，看罷左住兄弟的新宅，又經歷這場下定，夫婦兩個才曉得，左住、左成未必會稀罕寧家。

即便沒有家族助力，有曹家做強援，他們兄弟兩個也過得很好。同破落的老宅相比，這掛著“寧宅”牌匾的新宅，更顯得生機勃勃……

因馬俊是獨子兼挑兩房的緣故，馬俊之妻方氏，就帶著長房的妾室兒女生活在馬俊伯父的舊宅，當年的侍郎府。他另外一房妻室鐘氏，帶著兒女住在侍郎府西鄰的一處宅子。

雖說是一家人，比鄰而居，但是兩房人獨門獨院，并沒有打通，并不在一起生活，倒是少了不少是非。

因兩處宅子，都掛著“馬宅”的匾額，下人們便稱為“東府”、“西府”。

湘君是西府鐘氏所出，所以馬家就在西府宴請賓客。

跟在世子夫人與初瑜身邊，戴佳氏心里有些緊張，生怕自己有失禮之處。她們這一行人，是在馬家親眷的引領下，前往湘君閨房，行大定。。

湘君穿著石榴紅的旗裝，越發映襯著粉面似雪。她面色柔和，微微低頭坐在炕上，有著少女的羞澀還有官宦家貴女的從容。

由博爾濟吉特氏送過去白玉如意，又將釵環這個給她插戴上；戴佳氏則負責讓新娘試穿新衣，也都順順利利地完成。

從湘君屋子里出來，博爾濟吉特氏對初瑜贊了好幾句湘君。

因她是宗室女眷中，難得的“全福人”，所以經常被請去做“全福人”。經她手下定的姑娘，沒有上百，也有數十。

據她所說，馬家這位小姐真是

這回夸湘君，倒是真心實意。

初瑜微笑著聽了，她心中也甚喜歡湘君。

湘君年紀雖不大，可是因是長姐的身份，行事說話很是沉穩，絲毫不見浮躁……

從馬家吃完酒回來，曹與初瑜就有些微醉，由丫鬟們更衣后安置。

等再睜開眼睛時，已經是次日清晨。

曹心不甘、情不愿地從炕上爬起來，收拾一番，去戶部衙門點卯去。

戶部正是差事繁重之時，曹這個尚書，也跟著忙乎一上午，直到中午才歇了一口氣。

等到下午，便有消息傳來，說是圣駕回鑾什么的。

雍正四年的秀女大選，就在這個時候拉開帷幕。

四姐，離府，進宮。

四姐雖容貌只是平平，可盛在氣度端莊，骨架結實，按照老人們的話講，是宜子之相。因此，在初選時，四姐就被宮里留了牌子，同其他秀女一道，住進了儲秀宮。

兆佳氏因已經托付給堂妹，所以倒是不甚擔心。

唯一使得她擔心的是，四姐要是真進了宗室，最好爵位要比塞什圖高，否則姊妹相見，敘起國來，嫡女被壓了一頭。

紫禁城額里，熹妃處。

熹妃笑瞇瞇地看著弘晝道：“這個曹家四姑娘，就是你三年前曾提的那個？”

“嗯”弘晝使勁點頭，滿是希翼地望向熹妃：“額娘，兒子就這點念性，還請額娘成全。”

熹妃聽了，面露凝重之色，半晌方道：“你嫡福晉、側福晉的人選，本宮只有建議，最后拍板的卻是皇上。若說以她的身份，側福晉也勉強可以。可十三福晉前幾日專程進宮，就是為了曹家四姑娘……聽那意思，曹家無意送女為妾，十三福晉已經幫曹四姑娘選好了人選……”

弘晝聞言，不由怔住。

等到醒過神后，他的面上已經褪去平素的嬉皮笑臉，眉目之間，多了幾分郁結。

他看著熹妃，正色道：“額娘，皇阿瑪給我定了哪家的姑娘？”

熹妃搖頭道：“這選秀才開始，誰會曉得到底是誰。”

弘晝挑了挑嘴角，沒再說話，心里卻是明白，為了防自己生出不該有的心思，自己的嫡福晉與側福晉，都會避開權貴之家……

與其是隨意一個人，為何不能是曹家四姐？ ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )