聽十六阿哥說的篤定，曹颙終于放下了心。

畢竟是嫁入宗師，不是嫁入皇室，即便多了個親王福晉，也不至于讓皇家忌憚的地步。

裕親王府三年奪了兩次爵，廣祿即便襲爵，也只是老實本分過日子。本宗的堂親與兄長都指望不上，遠宗又一時攀不上關系，對于妻族絕對不會怠慢。

這樣看來，四姐還真是有福之人。

見曹颙笑mimi，十六阿哥瞥了他一眼，道：“若是皇上真另指了嫡福晉，孚若會如何？”

曹颙面色一凝，說不出話來。

若是真有那樣的旨意，身為臣子，他也沒有拒絕的余地。只是堂妹即便身為側室，也不是容得人輕易慢待，若是真被刁難，娘家這邊也會出頭。

只是，到底是沒意思。

名不正、言不順，自己的外甥就要以庶子、庶女身份，居于王府嫡系之下。

或許是到這個世上后，曹颙就以長子嫡孫的身份生活，習慣了從嫡系來考慮問題。

對于以嫡系來分貴賤的人來說，曹颙算是開通的，從不輕視那些庶出的人；可他心里，對于嫡庶有別，另有一番看法。

嫡長子繼承制，對于這個時代的家族也好，國家也好，貴在安定。身份即定，就遏制了諸子相爭的局面。

十六阿哥的神情，也變得鄭重起來，低聲道：“你家五姑娘是弘歷的庶福晉，這，往后……若是有了小阿哥，曹家會如何……”

曹颙只覺得眼皮跳了跳，要是歷史大方向不變，乾隆活到八十八，那即便五兒生下排行靠前的皇子，也耗不起。

除非，乾隆早點那什么……

“都是沒影的事兒，十六爺怎么說起這個？”這個問題可不好說，曹颙只能打哈哈。

十六阿哥瞥了曹颙一眼，道：“哼，總有你淡定不了的時候……”

不知道，原本的歷史上有沒有曹家女兒為宮妃的，但是曹颙記得清楚，接替乾隆的，是他晚年所出一個十五皇子。

前邊的皇子，病死的病死，出繼的出繼，壓根就沒有幾個活到乾隆退位的。

外戚扶持皇子奪嫡這件事，在歷朝歷代，都不少見，并不是什么合適的買賣。

登上皇帝位的皇子，多半回頭就要收拾母族，這也是“兔死狗烹”的慣例。

畢竟，若是真有人情味兒，心腸軟，那也登不上那個位置。

父族兄弟父子都無情，要是單對母族講人情味，那也太扯淡了些。

曹颙向來懶散，怎么會費這個心思？他雖沒有見過索額圖與明珠，可對那兩位的事跡卻如雷貫耳的。

只是，世事真如曹颙所想的那樣順當么？

若歷史真的拐了個彎兒，曹颙會如何？

此刻，馬車里的二人，一個是隨口說出，一個權當戲言，卻忘了什么叫“一語成讖”。

見十六阿哥似笑非笑，曹颙突然覺得不對勁。

兩人之間，是言談無忌，可十六阿哥并不是無的放矢之人。

“庶福晉那邊，有了消息？”曹颙問道。

十六阿哥搖了搖頭，道：“沒有，不過是阿哥所另外一位庶福晉有了喜脈。消息報道皇上、皇后跟前，兩位都很是歡喜，重重地賞了那庶福晉。宮里的人慣會捧高踩低，五姑娘的日子怕是要難過起來。”

弘歷今年已經十六，身邊已經有兩位庶福晉，還有幾個侍妾，卻始終沒有宮人懷孕，這也讓皇上、皇后很是擔憂。

尤其是在今秋皇上大病后，對于弘歷、弘晝身邊子嗣之事，就格外看重。

今年選秀，為了皇子嫡福晉的體面，除了給兩位皇子指正妻外，沒有指側福晉，可是格格、侍妾卻有好幾個。

名分雖不高，可皇上盼著兩位皇子早日開枝散葉的心思，卻是顯而易見。

即便身份低微，這個時候誕下皇孫，那在御前也就掛了名。即便明年嫡福晉入宮，對于皇孫生母，也要客氣三分。

曹颙卻不為五兒擔心，若是五兒真生下弘歷長子，那才是在風口浪尖。

“有十六爺看顧，即便難過又能難過到哪兒去？”曹颙笑道。

見曹颙坦坦蕩蕩，十六阿哥不禁搖頭，道：“四姑娘成了親王福晉，曹家的顯赫不在眼下，而在將來。除非五姑娘不生皇孫，否則曹家總要攪合進去的，多少要心中有數才好。”

這卻是真心告誡，曹颙收斂笑意，鄭重點了點頭。

說話功夫，馬車已經到了曹府。

曹颙早已先一步打發人回來通傳，所以十六阿哥隨曹颙進了蘭院時，李氏已經換了衣裳，在廊下候著，初瑜站在婆婆身后。旁邊站著個十三、四的少女，眉眼嬌嫩，體態娉婷。

見十六阿哥到了，李氏俯身下拜。

十六阿哥見狀，忙疾行幾步，上前扶住李氏，道：“說了多少回，太夫人還如此多禮，豈不是折煞我？”

兩人長姊幼弟，又是相熟的，十六阿哥便扶著李氏，一道進了屋子。

“早想去給太妃娘娘請安，卻不敢輕慢行事，沒想到太妃娘娘還記得老身壽辰，專程打發香玉過來。”李氏指了指那個少女，帶了幾分感激說道。

沒錯，這少女正是前幾年小選入宮的李香玉。

十六阿哥笑著說道：“那丫頭在額娘身邊幾年，額娘甚是喜歡，如今連我同十五哥都要靠后。額娘說了，既將她帶出宮，本當早安排她除了宮籍，好骨肉團聚。可實在疼愛這丫頭，想要再留兩年。若是太夫人不惱額娘搶人，額娘說這丫頭的終身，也額娘包了。”

這些話牽扯到香玉終身，香玉早已待不住，紅了臉拉了拉初瑜的衣袖，低聲稟了一聲，便退了出去。

密太妃本是李家姻親，由李煦送到御前，對于李家，她始終抱著感激之情。

如此厚待香玉，固然有香玉柔順、乖巧可人疼有關，多半還是念著李家的舊情，想要回報一二。

她雖出宮奉養，可十五阿哥處境微妙，她也不好大喇喇地幫襯李家。

李氏心里有數，面上已經露出幾分感激，道：“能得太妃娘娘青睞，是這丫頭的福氣，老身歡喜還來不及，哪里還會啰嗦什么？”

密太妃賜下的壽禮，上午已經由兩個嬤嬤送來，香玉就是那時候到的。

十六阿哥先下又親自過來走一遭，固然有交代香玉之事，卻也給了李氏體面。

當晚，十六阿哥便陪著李氏用了晚飯，算是提前拜壽。

香玉則留在曹家，十日后再回十五阿哥府。

次日一早，曹颙穿戴整齊，闔家上下，到蘭院拜壽。

李氏換上棗紅色壽字紋的旗裝，前襟下擺上繡了“五福捧壽”的花樣，頭上也帶了萬福萬壽鑲珠長簪，越發顯得慈愛平和。

即便不請外客，只親戚朋友，今日也要不少要過來賀壽的。

曹颙還先進宮恭賀萬壽，還要再去衙門打個轉才能回來，便將待客之事，交代給天佑與恒生兩個。

天佑與恒生仔細聽了，將父親送出門，才去尋幾位管家商量迎賓待客之事。

今天是李氏五十九生日，也是皇上四十九萬壽。

按照民間的說法，“明九”、“暗九”都是坎兒，李氏險失愛子，長子又差點牽連，心里已經有了忌憚，回到京后，就往寺里舍了五百兩銀子，點了十盞長明燈，自己也吃起了長齋。

雍正那邊，雖沒有像李氏這樣掛念兒孫，向佛祖祈禱，卻是也體會了生命之脆弱。

他不能忘記在圓明園昏迷在床的日子，他是那么著急，卻無論如何也睜不開眼睛。

他想要見十三阿哥，可皇后做主讓他“靜養”，連十三阿哥都被拒之門外。

雍正坐在養心殿正殿的龍椅上，眼前由皇后領著后宮妃嬪，向他恭賀萬壽。

看著皇后身上的明黃色吉服，雍正只覺得甚是刺眼。

待后妃退到一旁，接著賀壽的，是幾位皇子與養在宮里的幾位格格……

待皇子同格格們賀完壽，雍正才移駕太和殿，接受王公大臣的朝賀。

沉悶的宮廷禮樂，繁瑣的儀式，高居在龍椅之上，接受著王公百官的頂禮膜拜，雍正的心卻越發沉重。

眼看就到知天命之年，雍正突然生出幾分畏懼……

在宮里恭賀完畢，又去戶部參加了一個部議，曹颙才匆匆回府。

已經是中午時分，賀壽的親朋好友，都到得差不多。曹項也從翰林院回來，帶著天佑、恒生陪客。

除了曹家出門的兩位姑奶奶，還有朱家、李家、孫家這樣的親戚，至于魏家兄弟與左成兄弟那邊，則是以孫輩的身份過府來賀壽。

饒是沒請外客，里里外外，也擺了十幾張桌子，正經熱鬧了一番。

席間，眾人關注最多的就是四姐兒指婚之事，對兆佳氏說不得恭喜幾聲。

兆佳氏笑得合不攏嘴，望向曹頤的時候，就帶了幾分得意。

嫡庶之別，這就是嫡庶之別。

沒聽說哪家庶出的姑娘，會比嫡出的姐兒嫁的好的。

曹頤運氣好，嫁了奉恩將軍，卻又得了嫡支的國公爵位；四姐兒的運氣更好，指給一個無爵王府阿哥，轉眼就成了親王。

曹頤卻恍然未爵，拉著嫂子初瑜，低聲說著什么。

初瑜聽了，面上依舊是笑吟吟的，神色卻變得有些鄭重，同旁邊的朱夫人告了聲罪，帶著曹頤離席……

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