看到曹颙，他帶了幾分激動：“大哥……”

見他穿著補服，面帶急切，全無平日里的穩重，曹颙不由納罕：“四弟，這是有事尋我？”

曹項使勁點點頭，卻是四下里望了望，欲言又止。

曹颙見狀，心里有數，帶著曹項去了書房。

將書房侍候的廝打下去，曹颙道：“到底什么事兒，這般急火燎的？”

曹項道：“大哥，查學士闔家被抓進了刑部大牢……”

“查學士？”曹颙跟著念了一遍，想起這指的是查嗣庭的二哥，已經致仕的侍講學士查嗣瑮。

曹颙的神情不由鄭重起來，看著曹項道：“已經到這個地步了？四弟如此關切，莫非同查學士有舊？

兩人既都是翰林官，加上祖上有舊，有些交情也正常。

曹項滿臉至誠道：“當年弟初入翰林時，曾得查學士教導。這幾年查學士雖致仕，其子翰林院修撰查基是弟同年，這兩年又同在翰林院為官，引為至交。弟常往查家，得查學士教導許多。雖無師生之名，卻有師生之實。”

曹颙聞言，面色添了幾分凝重。

他并不知查嗣庭案會牽扯進多少查家人去，可對于“文字案”三字卻覺得心驚。

汪景琪案只是他自己身亡，妻兒為奴，兄弟叔侄流放寧古塔。

查家的案子，即便他不知道詳情，卻也曉得不會比汪家的案子

查家就是這四字的源頭，這四字又被看成是雍正去頭，這已經悖逆不道大罪，可以凌遲處死，誅九族了。

見曹颙沉默不語，曹項咬了咬牙，道：“大哥，查學士年過古稀，老弱不堪，如今又是數九天氣……弟，弟……”

他心中掙扎的厲害，為了老師教導之恩，為了好友之義，他本該得了消息后，立時帶了銀錢，往刑部大牢疏通，讓老師與好友日子好過些，然后再圖其他。

可是當他匆匆回府取了銀票，反身踏出東府大門時，他的腳步卻躊躇下來。

查家之案，既是累及親族，那就不會是案。

傾族之禍！

曹項想著前去年倒了的汪氏家族，還是帶了幾分猶疑，所以才來西府尋堂兄拿主意。

這會兒功夫，曹颙已經思量清楚，道：“四弟，關心則亂。現下查家的案子才開始審，即便查家親族關進刑部大牢，在案情沒決斷前，刑部那邊也不敢隨意糟踐人。”

“一門七進士，叔侄五翰林”這已經成老話，隨著查家子孫輩漸漸長大，這進士的人數，已經增至十來人。

剩下年長的子侄，也都有了功名；幼齡之子，也是記事起便手不釋卷。

除非真是滅族之罪，否則查家就算眼前受重挫，只要種子不斷，就有復興之日。

曹項聽了堂兄的話，長吁了口氣，神色有些訕訕，道：“弟真是怯懦之人，事到如今，顧忌重重，失了一個義字……”

曹颙擺擺手，道：“無需自責，為人要有擔當，可以為恩師憂慮，為好友掛心，卻不好沒腦子的魯莽行事……查嗣庭案，有謗君之嫌，還牽扯皇上忌憚的結黨之事，豈是能隨意參合的？”

曹項面色灰敗，喃喃道：“那就什么也不做？”

曹颙搖了搖，道：“現下雖不是雪中送炭的時候，‘炭火’卻可以預備著。這個案子下來，不會比汪景琪案輕，多是要流的。如今案子剛開始，宮里、朝廷上都看著，只為了心安，將自己搭進去，與助人無益；還不若靜待時機，等結案后，再伸出援手。”

曹項肅容聽了，躬身道：“大哥教導的是，弟知道當如何做了。”

對于年邁的查嗣瑮來說，千里流放比牢獄之災更兇險的多。

藥，銀子，流放地的打點照應，一個也不能少。

“若是銀錢不湊手，就來這邊取。補品藥丸什么的，可以去同仁堂。”曹颙道。

曹項忙道：“銀錢還夠，弟弟手上還有些銀錢。倒是補品藥丸，得讓樂家多預備些。”

將到飯時，與堂兄說完正事，曹項拿定主意，便沒有再久留，先回東府去了。

曹颙同查家人關系不深，不能像曹項那樣感同身受。不過，看著堂弟穩下心神，他就跟著松了口氣。

自從中午同蔣堅提及查家之事，曹颙就隱隱有一種預感。

查家的案子，不只犯忌，也不單單是查家曾黨附隆科多，還有其他的東西在里面。

更像是李紱與田文鏡互相攻訐案的后續。

雍正開始打擊漢官與士林。

這些人，是對雍正新政反應最強烈的人。

曹颙可不想堂弟這個時候魯莽，參合到此事中。

進了內院，曹颙照例，先到蘭院給母親請安。

李氏卻不在，只有長生與天寶叔侄兩個在上房。

外間的炕桌上，擺著筆墨與描紅冊子，長生正手把手地教天寶描紅。

見曹颙進來，叔侄兩個都站起身來。

“老太太呢？”曹颙有些好奇，問道。

“老祖病了，老太太去了老祖院子。”長生說道。

“請了太醫來沒有，太醫怎么說？”曹颙聞言，不由有些擔心，問道。

“請了，太醫說外感風邪，讓好好調理。我原也在那頭看外祖母，母親的攆了我回來。”長生回道。

兄弟兩個正說著話，就見有人挑了簾子進來，不是旁人，正是李氏身邊的大丫鬟，名叫繡鷴的。

原來是李氏吩咐她回來傳話，讓長生、天寶兩個不用再等他，先用晚飯。

曹颙原只當高太君是尋常感冒，聽繡鷴說李氏不回來吃晚飯，才覺得不對勁。

曹颙便吩咐繡鷴安排兩個孩子的晚飯，自己直接去了高氏院子。

剛走到廊下，他便隱隱地聽到初瑜的聲音，從西屋傳出來。

高太君這院子，上房只有三間，東屋是高太君臥室，西邊原是香玉的屋子，現下空著，請了幾尊佛像。

有丫鬟見到曹颙，躡手躡腳地請安，聲音也壓得低低的。

曹颙見她如此做派，低聲道：“老太君睡了？”

那丫鬟點頭道：“剛太太親手奉了藥，吃完才歇了。”

這會兒功夫，里屋人也聽到外頭動靜，初瑜挑了簾子出來。

她眼前紅紅的，低聲對丈夫道：“老太太哭了一下晌了，老爺趕快勸勸。再哭下去，老太太身子也受不住。”

曹颙聞言，倒吸了一口冷氣，看了東屋一眼，輕聲道：“難道……”

初瑜點點頭，輕聲道：“太醫說是老病，讓預備大事，說……怕是不好，就年前年后……”

曹颙的腳步有些沉，慢慢地進了西屋。

李氏在炕邊坐著，眼睛已經紅腫不堪，臉上都是淚漬。

“母親……”千萬句安慰的話，說不出口，曹颙走到母親身邊，也覺得鼻子酸澀。

高太君早年性子雖有些各色，為人處事刻板生硬，可這些年隨著年紀漸長，變得越慈愛。

曹颙心里，即便不能將她當成孫太君那般敬愛，也生出幾分祖孫之情。

見了兒子，李氏如見救生草一般，扯了曹颙的袖子，哭著說道：“我兒，今兒請了庸醫，說了混話，我是不信的。你外祖母病了，咱們再請個好太醫過府來瞧瞧？”

“好，兒子這就使人吩咐張義拿兒子的名帖去請太醫。”曹颙點頭道。

別說請一個太醫，就是請個三、五個，只要母親心里能舒坦些，只要高太君那邊還有一線生機，曹颙都不嫌麻煩。

李氏聞言，卻是淚如泉涌，搖搖頭，道：“還是算了。”

見她這就改變主意，曹颙不解，望向旁邊侍立的妻子，就聽她低聲解釋道：“除了陳太醫，下午又前后請了兩個太醫過來……”

說到底，高太君就是老了。

從清苑回京后，她就隔三差五地臥床。

等香玉回來時，曉得密太妃應允照拂這個苦命的曾侄孫子，高太君就曾對李氏說過，這輩子沒什么可放不下的，可以安心去了。

“老太君是明白人，母親如此難過，如何能瞞過老太君？要是老太君心情抑郁，說不定能痊愈也要耽擱下來。只有老太君心情好了，這病才能調理好。”曹颙道。

李氏連連點頭，也不知聽見去還是沒聽進去。

初瑜惦記婆婆還沒用晚飯，吩咐人擺飯，要侍候她吃飯。

李氏哪里吃得下，見兒子身上還穿著官服，對初瑜擺擺手，道：“我這里有丫鬟服侍，你們先回自己個兒院子里。外頭也黑了，不能讓當差的人在家里餓肚子。”

初瑜正有話同丈夫說，便聽從吩咐，先隨曹颙回了梧桐苑。

“什么？老太君說想要回李家……”聽了妻子的話，曹颙不由皺眉：“莫非，老人家自己心里已經有數……”

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